Поочередно гладя креаток по волосам, я ощущал, как боль их утраты постепенно отходит. Судя по всему, сестрам давно не хватало такого эмоционального "взрыва", и вместе со слезами вытекает часть "непосильного груза" с их души.

Прибывшие креат и управляющий, не мешали нам, стоя поодаль и о чем-то негромко переговариваясь. Сестры Сай совершенно успокоившись, легонько отстранилась от меня и, обратившись к прибывшим пригласили их пройти в кают-компанию для проведения переговоров. Через несколько минут рассевшись вокруг стола и выбрав напитки по вкусу, мы приступили к торгам. Девушки вели себя, как ни в чем небывало, как будто и не было проявления той минутной слабости, которую гостям пришлось лицезреть совсем недавно.

Переговоры начались совершенно буднично, мы как старые знакомые обменялись ничего не значащими фразами, о произошедшем в системе. Гоости немного посетовали на наемников, обобравших их почти до нитки, а мы в свою очередь им в этом посочувствовали.

Ли сбросила прибывшим список необходимого нам. Он состоял всего лишь из одного пункта — полные баки топлива для ходовых двигателей. Его стоимость в кредитах, была отвергнута продавцами изначально, поэтому по бартеру мы предложили им сотню единиц ручного стрелкового оружия. Гостей цена не сильно устроила, хотя по рыночной стоимости она немного превышала ту сумму, которую мы бы заплатили при обычной заправке. Управляющий просил несколько ракет среднего радиуса действия. Он наверняка просмотрел информацию по типу нашего корабля и знал, что стоит у нас на вооружении, но мы сразу предупредили, что об этом даже не может быть и речи. Тогда торговцы взвинтили количество плазменных винтовок до тысячи.

Мы изначально готовились к подобному повороту, но предлагать много в самом начале переговоров не следовало. Мне вообще ситуация напомнила поездку на фабрику "побрякушек" в Турции. Там я также сидел перед низеньким столиком, на котором были выложены приглянувшиеся мне товары, а напротив располагался круглолицый продавец. На каждую мою "ставку" он чуть ли не кричал, что я его разорю. "Клялся мамой", что он и так продает все в убыток, а ему еще семью и детей кормить... Каждый из нас по нескольку раз делал вид, что сделка стала не интересна, и вставал, чтобы уйти, но буквально через секунду садился обратно и делал новую ставку.

В конце концов, дружелюбно переругиваясь, мы сошлись с ним на сумме, которая устроили и меня и его. Она была раз в восемь ниже стартовой, но судя по довольному лицу торговца — всё равно принесла ему неплохой гешефт.

Я сидел и улыбался, вспоминая давнюю сцену, а девушки продолжали биться за каждый "кредит". Наконец мне надоело слушать их перепалку, и я решительно поднялся на ноги. Переговоры тут же затихли и все уставились на меня с немым вопросом.

— Все, хватит! — громко сказал я, глядя в глаза управляющему. — Судя по всему вам не очень интересны наши предложения, хотя все они и так являются очень щедрыми в вашей ситуации. Поэтому я предлагаю вам покинуть наш крейсер. Мы улетаем! В конце концов, вы не единственные в ближайшем пространстве торгуете топливом. Судя по данным ИскИна, в двух днях пути есть еще одна станция. Заправимся там.

Ли хотела что-то сказать, но "нарвавшись" на мой требовательный взгляд — умолкла на полуслове.

— Дайте нам пару минут подумать, — попросил управляющий, спокойно выслушав мой монолог.

Я кивнул в ответ и, позвав за собой сестер Сай отошел в сторону, давая возможность двум гостям пообщаться.

— Что ты делаешь? — прошептала Ли, едва только мы оказались в стороне от торговцев. — Ведь ты знаешь, что наши баки почти пусты и в случае непредвиденного выхода из прыжка, на еще один разгон нам может попросту не хватить топлива!

— Я знаю, а вот они нет! Тем более что нам, в крайнем случае, ничего не помешает согласиться на их условия, — немного резко ответил я девушке, и хотел было продолжить, но меня прервал обернувшийся к нам управляющий...

Казалось бы, нет ничего проще, как приобретение топлива для маршевых двигателей космического корабля. Его цена никогда не была заоблачной, и даже не смотря на внушительные объемы разовой заправки — сумма всё равно оставалась не большой. Его могли продать в кредит, в долг, под обещание оплатить с рейса (такой вариант частенько применялся шахтерами), в конце-концов его просто обменивали по бартеру на различную мелочь. Но так происходило на обычных торговых станциях. Нам же не повезло. Не повезло оказаться в системе, где только что закончились боевые действия и на кредиты в качестве оплаты никто не "смотрел". Людям, живущим здесь, требовалось нечто иное. Иное, но не менее значимое.

Торги с управляющим продлились еще некоторое время, и единственным их положительным моментом было то, что нам все-таки удалось получить желаемое, хоть и не в тех объемах, которых хотелось. По подсчетам главного компьютера крейсера, полученного должно будет хватить на пару-тройку дополнительных прыжков, поэтому как только заправочный транспорт отстыковался от нашего борта, мы развернулись и начали разгон к следующему пункту нашего маршрута. Из-за проволочек нам пришлось потерять почти сутки в этой системе, и теперь Ли пилотирующая крейсер, перевела двигатели на форсированный режим. С одной стороны, мы, таким образом, вырабатывали невосполнимый в наших условиях ресурс двигателей, а с другой отыгрывали несколько часов, которых и так у нас оставалось немного.

Гиперпространственный прыжок длился уже чуть более суток. Я с сестрами Сай в очередной раз был в тренировочном зале и отрабатывал техники рукопашной борьбы. Еще несколько недель назад, когда моя нейросеть функционировала, мне иногда удавалось выигрывать схватку сразу с двумя девушками, но сейчас, моя реакция стала заметно хуже. Создавалось впечатление, что мой мозг просто не успевает давать телу необходимые команды, так как все движения спарринг партнерш я прекрасно видел. Даже не так, не успевает, а дает их с небольшой задержкой.

У меня в мыслях возникла ассоциация с "тормозящим" компьютером и я улыбнулся, представив себя эдаким калькулятором переростком. И ведь отчасти аналогия была правильной. У меня в голове тоже были электронные девайсы. Ну не совсем электронные, хотя..., кто его знает чего эти древние на придумывали.

И вот почему всегда так, — подумал я, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную скулу. Тренировка вроде как закончилась, и я стоял, расслабившись и "витая в облаках" и вот на тебе. Нога Марико ударила меня под коленку, а Ли одновременно с этим, поймала меня за руку и совершила бросок, впечатывается меня лицом в пол.

— Никогда не расслабляйся, — послышался голос одной из девушек.

— И никогда не выпускай противника из виду, — добавила вторая.

— Так мы вроде бы закончили... — парировал я, но вдруг почувствовал, что тело перестает слушаться, а в глазах темнеет.

Очнулся я в открытой медицинской капсуле бодрым и отдохнувшим. Едва заметная иконка состояния организма, где-то на периферии зрения, светилась сочным зеленым цветом. Я привычным мысленным движением переместил ее немного в сторону, что бы не мешала и не спеша встал. Бросив быстрый взгляд на электронное табло капсулы, я понял, что пролежал в ней всего девять часов, и в душе немного порадовался. Одев привычный серо-зеленый комбинезон, я пристегнул с правой стороны игольник, который после случая с техником теперь носил практически, не снимая, и уже хотел было голосом дать команду ИскИну найти девушек. Как вдруг, меня "ошарашило".

— Идиот, какой же я идиот!!! Иконка на периферийном зрении!, — я только сейчас увидел, что она там не одна. — Уррраааа! Заработало! Нейросеть заработала! — во весь голос, от радости, заорал я и тут же бросил вызов сестрам Сай.

Как оказалось, девушки уже знали об этой новости, так как компьютер медицинской капсулы уже успел отправить им отчет, но в данный момент корабль готовился к выходу из гиперпространства, поэтому Ли и Марико предлагали отпраздновать это событие посещением какого-нибудь бара на станции, куда мы прибудем через несколько часов. Я тут же согласился, тем более, что это возможно последнее развлечение для нас троих в ближайшее время.

Глава 12

Где-то в подпространстве

Тяжелый крейсер

Марико Сай

За несколько часов до того как очнулся Алекс

Девушка стояла над прозрачной крышкой саркофага, в котором покоился в лечебном сне землянин. Индикация мед капсулы показывала, что пациент в порядке и находится в бессознательном состоянии, а стремительный расход картриджей обуславливался выполнением сложнейших операций. Самое интересное было то, что медицинский ИскИн не мог дать внятной информации, что же он делает, а на попытки подключиться выдавал только одно сообщение "Пользователю в доступе отказано, администратор в системе. Повторите запрос позднее". Никогда ранее девушка не слышала ни о чём подобном, и не знала, что же ей предпринять.

Марико случайно пришла сюда, еще мгновение назад она шла по коридорам крейсера, и вдруг ее ноги непроизвольно свернули в сторону медицинского отсека. Как бы ей хотелось поделиться своими мыслями с Алексом, ведь только он был способен заставить забыть девушку о неминуемой смерти, приближавшейся с каждой секундой. Землянин, такой близкий и в то же мгновение недосягаемый, был совсем рядом. Креатке стоило лишь протянуть руку и отменить программу и спустя всего лишь миг он сможет обнять ее, но так поступить она не могла, хотя ей этого очень хотелось. Марико посмотрела на лицо любимого, пытаясь запомнить его черты, но мысли не слушались и вновь возвращались к недавнему разговору с сестрой.

С каждым днем обе девушки чувствовали себя все хуже и хуже. Постоянные лечебные процедуры уже не приносили облегчения, и любое резкое движение начинало отзываться болью в суставах и связках. Появились резко возникающие болевые ощущения, которые проходили всего за несколько секунд, но при этом чуть ли не заставляли креаток выть.

Медицинский компьютер так же выдавал стандартный диагноз "генетический распад тканей", лечение невозможно, смерть наступит в течении... Три дня назад, перед посещением шахтерской системы этот срок составлял чуть более семи суток, а сейчас... Сейчас гораздо меньше.

Еще при появлении первых отголосков неприятных ощущений, сестры договорились стараться не показывать это Алексу, поэтому, когда во время переговоров с управляющим, девушка почувствовала приближение очередного приступа, то скинула сообщение сестре. Ли стараясь, чтобы все выглядело естественно, после очередного "пожелания" шахтеров, с нарочитой неспешностью поднялась со своего места и подошла к Марико и склонилась к ее уху так, как будто, что-то негромко говоря. На самом же деле, она просто пыталась копной своих густых волос скрыть лицо сестры, в этот момент исказившееся от боли. Уже через пару мгновений девушке стало легче, и она очень надеялась, что ни кто, ни чего не заметил, но видимо землянин всё же что-то почувствовал. Его благодушное настроение резко сменилось, и он довольно грубо прервал переговоры.

Как будто услышав мысли младшей Сай, Алекс шевельнулся в мед капсуле. Марико невольно присмотрелись к парню, но нет, он всё так же неподвижно лежал на спине с закрытыми глазами.

— Видно показалось, — решила девушка и, поцеловав на прощание прозрачный колпак саркофага, направилась к выходу. — Я знаю, у тебя получится... — у самой двери прошептала она.

Приграничная система

Арварская станция "Гушан"

Землянин

В скором времени мне придется остаться единственным бодрствующим членом экипажа нашего корабля (у меня была надежда на то, что нам удастся приобрести крио капсулы, хотя сейчас я уже мог попробовать отремонтировать те, которые были у нас в наличии), а это означало, что мне придется не только иметь дело с различными людьми, но и осуществлять финансовые расчеты. Для этого же мне было необходимо как минимум стать владельцем собственного счета в банке Содружества, ну и получить гражданство какого-нибудь государства.

Из самой первой выученной общеобразовательной базы я знал, что для не резидентов объединенных миров существует определенный налог на любые финансовые операции, который составлял около пятнадцати процентов от суммы сделки. Просто так терять эти деньги мне не очень хотелось, тем более что гражданская принадлежность была чисто формальная, и ее можно было поменять в любой момент, подав заявку в дипломатическое представительство.

Пока наш крейсер летел к станции, у меня было несколько часов для того, чтобы разобраться в первичных настройках своей нейросети. Из обучающей программы, которая являлась ко мне во снах, я знал, что устройство древних было способно имитировать параметры аналогичных устройств, поэтому первое, что мне пришло в голову — это скопировать нейросеть одной из креаток. Но после некоторых размышлений, я решил поступить иначе.

Помня свое последнее посещение подобного пустотного объекта, когда мне пришлось с боем прорываться из западни, мы решили не оставлять крейсер на парковочной орбите, а пристыковаться прямо к станции. Диспетчер выдал указания по траектории подлета и тут же выставил счет на оплату стоянки. Так как ни кто из нас не планировал тут задерживаться не дольше необходимого, то Ли перечислила деньги только за сутки парковки, а из дополнительных услуг выбрала полную заправку. Так как нам всё равно было необходимо посетить представительство Арварской Империи, то я решил не пользоваться услугами посреднических организаций и приобрести крио капсулы и необходимые товары самостоятельно.

Узкий гибкий рукав, соединивший крейсер и стыковочный шлюз станции осветился не ярким холодным светом, едва только первый член нашего экипажа ступил на решетчатый пол. Сквозь прозрачные стенки виднелся черный мрак космоса, на фоне которого островок света казался совершенно небезопасным, и лишь тонкая полипластовая мембрана отделяла нас от огромного ничего, в котором растворялся свет миллиардов далеких звезд. Мне стало немного не по себе, и я невольно поежился.

Проект станции ничем не отличался от виденного мною ранее, даже расположением заведений он практически полностью повторял злополучную "Гинзо", и я поинтересовался у Ли почему так. Девушка пояснила, что это редкое исключение, так как обе станции раньше принадлежали одному владельцу и находились в одной системе N 12-14, но несколько лет назад произошло нападение крупного флота пиратов и станция, на которой мы сейчас находились, была вывезена из фронтира. Позже пиратский клан, захвативший крупный пустотный объект, переместил его на территорию Империи Арвар и формально продал ее рабовладельцам, но на самом деле просто разместил ее в удобном месте и сделал своей базой.

— Откуда ты все знаешь, да еще и с такими подробностями? — спросил я креатку.

— Так об этом около месяца "трезвонили" все новостные каналы голонета, ведь такой неординарный случай, так что не знать мог только глухой и слепой, ну или дикий как ты, — с усмешкой ответила за сестру Марико, которая невольно прислушалась к нашему разговору.