Харад. Маг-страж

Заклинание ледяного удара, ледяной стрелы и ледяного копья их весьма впечатлили. Само собой — я мог создавать лед просто из ничего. Да и когда? Весной, когда про него давно уже все забыли. А вот расстояние, что они могли пролететь, их впечатлила не очень.

— Шестьдесят шагов? Как-то маловато, — покачал головой лупоглазый Наги. — Я слышал, что арбалеты наших вояк бьют на полторы сотни шагов.

— Да-да, — согласился с ним Ларри. — А арбалеты королевских гвардейцев бьют аж на сто восемьдесят шагов.

— Да что там арбалеты, — усмехнулся Вига. — Я слышал, что наши лучники с легкостью лупят за двести шагов от себя.

— Тогда куда могут поцелить королевские лучники? — с сомнением спросил Пышка.

— Думаю, шагов на пятьдесят дальше. А-то и на все сто, — авторитетно заметил Вига.

Но их низкая оценка нисколько меня не смутила.

— Ну и что, что мои заклинания бьют лишь на шесть десятков шагов? — смело ответил им я. — Это пока так мало. Как натренируюсь, как набью свою руку, то точно будет больше, — пообещал я им.

— Правда?

— А-то! Да и вообще — для городских улиц шестьдесят шагов будет в самый раз. Большего и не нужно, — ввернул я им напоследок.

Магический ледяной доспех вызвал у стражей очень разные чувства. С одной стороны, им понравилась его легкость, ведь такой доспех ничего не весил. А вот то, что он мог выдержать всего два попадания стрелы или меча, пришлось им не по душе.

— Два попадания? Это же очень мало, — с сомнением выдохнул Сорба.

— Не ахти, ага, — согласился с ним Наги.

— Раз, два и обчелся, — недовольно заметил Вига.

Но я и тут не собирался им поддаваться

— Ну и что, что он может выдержать всего лишь два попадания? — не соглашался я с ними. — Вы на свой доспех больше ничего натянуть не сможете. А вот я могу. — Я ткнул пальцем на почти незаметные льдинки, порхающие вокруг меня. — И еще — моей магической силы хватит, чтобы наколдовать четыре таких доспеха. Если один рассеется, то я наколдую второй. Значит, не два удара, а аж целых восемь!

И спор разгорался снова. Мы спорили, но без злости, а больше из веселого упрямства — парни хотели доказать мне, что настоящие оружие и доспехи лучше, а я хотел доказать, что лучше все магическое. Им было интересно смотреть, как изворачиваюсь я, а мне наблюдать за тем, что мне ответят они.

И вот мы снова пошли в патруль. Вначале все шло, как обычно: мы шли от одного приметного места к другому и, где нужно, наводили порядок. Солнце приветливо улыбалось нам с неба, торговцы и работяги с уважением уступали дорогу, а редкие лужицы под ногами пытались испариться при нашем к ним приближении. Казалось, что даже серые камни, из которых были выложены первые этажи зданий, не так угрюмы, какими они были обычно.

Но вот, когда мы вышли на небольшой перекресток, как из одной из улиц выбежал худющий семилетний мальчонка и буквально схватился на тунику десятника Вига.

— Эй! Ты чего? — отозвался тот крайне недовольно.

Держащийся за тунику мальчонка поднял на него взгляд больших заплаканных глаз.

— Там мою маму... Убивают, — внезапно заявил он тихим сиплым голосом. — Спасите ее, пожалуйста. Ради всех богов!

При словах об убийстве удивленное лицо Виги вмиг превратилось в гневное и суровое. Где-то в городе происходит убийство. А раз так, то он, страж, обязан сему помешать.

— Веди! — резко бросил он, и демонстративно вынув свой меч из ножен, обратился к нам: — Все слышали? — Он сурово взглянул в наши лица и сверкнул глазами. — Вперед! Долг завет!

Послышался звук вынимаемых из ножен мечей, и наше семерка ринулась вслед за мальцом.

Наш проводник бежал вперед быстро и уверено. Нырнув в тут улицу, откуда он появился, мальчуган пробежал до ее конца и шустро свернул налево. Мы добежали до места свернули сразу за ним. В глаза сразу бросились более узкие улочки и слегка скособоченные деревянные одноэтажные дома.

"Квартал бедняков", — же догадался я. Хотя, чего еще я мог ожидать? Только в этих кварталах местные жители могли убивать еще при свете солнца.

Пробежав по узкой, грязной, и отнюдь не каменной улочке, мальчишка остановился и указал рукой на неширокий проход между груженной чем-то телегой и какими-то бочками.

— Там! — сказал он.

— За мной! — вновь громко крикнул десятник и первым полез в указанный проход.

Мы пошли за ним.

Не без труда протиснувшись, мы оказались на небольшом дворе, в котором из всех украшений находились лишь четыре чахлых деревца. Никакой женщины, ни живой, ни мертвой, там не наблюдалось. Зато по краям дворика мы увидели много мужчин. Много, никак не меньше десятка. А может даже больше. На всех незнакомцах надето разное подобие брони — у кого-то плотные куртки, у кого-то крепкие жилеты с длинными рукавами, а у кого-то даже настоящие поддоспешники. И у всех у них в руках я увидел оружие. Или то, что с успехом могло его заменить: молоты, вилы, колья, и даже топоры. То, что могло без труда сломать человеку кости.

"Засада?" — испуганно промелькнуло у меня в голове.

Да, это была именно она. И, чтобы ни у кого из нас больше не оставалось и крошечного сомнения, груженая телега, что стояла за нами, вдруг подалась назад, закрывая проход, а вместе с ним — путь к возможному бегству.

Теперь уже ни у кого не оставалось сомнений в сути происходящего — это была засада.

Понял это и Вига. Но бравый десятник старался не подавать виду и даже, набравшись смелости, сумел выдать громкий возглас:

— Эй, что это значит? Что это тут происходит? — грозно спросил он у вооружённых людей. — Вы что, вздумали глумиться над стражей? Хотите попасть под суд? Это я вам устрою с преогромнейшим удовольствием!

Вначале ему ответило лишь гулкое эхо, да ставшие еще более суровыми лица наших противников.

Но тишина длилась недолго. Неожиданно на крыше одного из окружающих нас одноэтажных домов раздался шорох шагов. Вся наша компания дружно подняла головы, и я увидел над собой уже знакомого мне человека. На крыше дома стоял Крыса. И не просто стоял, а гаденько улыбался, и держал в руках небольшой арбалет.

"Крыса? Так вот кто за этим стоит!" — догадался я.

Понял это и Вига.

— Крыса! Это твоих рук дело? — громко вскрикнул он, так же узнав появившегося на крыше злодея.

— Верно сказал — моих, — не стал отпираться злодей.

— Тогда прикажи своим людям немедленно убираться, а-то я за себя не ручаюсь, — выдвинул ультиматум десятник.

— А если они не уйдут? — спросил его Крыса все с той же мерзкой ухмылкой.

— Тогда мы вас всех перебьем! — заявил Вига, угрожающе подняв свой меч. Остальные стражи, кто с тревогой, а кто с сомненьем, положили свои ладони на навершия своих мечей, демонстрируя врагу готовность и решимость.

Я так же, как и все, положил руку на меч, хотя и надеялся, что намечающегося боя можно избежать. Все верно — мы можем их перебить. Как городская стража, мы имеем на это право. Мы это знаем. И они это знают. Должны знать. Просто не могут не знать.

Но предупреждение десятника нисколечко не подействовало. Даже наоборот — услышав его слова, главарь бандитов лишь широко ухмыльнуться.

— Перебить? Нас? Всех? — Крыса развел руки в стороны, как бы охватывая ими стоящих вокруг нас противников. — А получится ли? — с нажимом спросил он у десятника. — Знаешь, Вига... — Крыса сделал шаг вперед и одна из черепиц под его ногой предательски захрустела. — Я давал тебе шанс. Шанс мирно покинуть город. Я предупреждал тебя. Я старался. Но ты меня не послушал. А это — нехорошо.

Мужчина на миг замолчал и пренебрежительно сплюнул на одну из пыльных кровельных черепиц.

— Теперь отвечать за все придётся не только тебе, а всем твоим товарищам. Всем им. Такой будет цена. — Он сделал вид, что он действительно очень огорчен подобным исходом, хотя даже мне, новичку, было ясно, что это не так. — И я к этому подготовился. Хорошо подготовился. Те люди, что стоят внизу, обычно — очень милые парни. Просто душки. Но, если придётся, они не прочь пролить и чью-то кровь.

Я опустил голову и снова прошелся взглядом по серым небритым обезображенными шрамами лицам. М-да — милосердия с их стороны мы точно не дождёмся.

— Нас больше, чем вас. У парней есть оружие, а у меня есть арбалет. — Крыса слегка приподнял свое грозное оружие, как будто мы его не видели. — И вам некуда отсюда сбежать. — Он ткнул арбалетом в телегу, закрывающий выход из этой искусной ловушки. — Так что, как видите, живыми вам отсюда не выбраться! — объяснил ситуацию он.

— Но зато у нас есть маг! — выложил козырь Вига. — Каждое из его заклинаний может лишить твоих подельников жизни! И тебя, он, кстати, тоже может достать!

Понимая, что речь идет обо мне, я нервно сглотнул и с согласьем кивнул. Все верно — могу достать. До Крысы не больше тридцати шагов.

И снова главарь бандитов лишь широко ухмыльнулся.

— Есть маг? Я знаю. Я понял это еще в тот раз, у харчевни. Поэтому на каждом из парней висит защитный амулет от магии льда первого уровня. — Бандюга залез рукой за ворот своей черной куртке и вытащил оттуда какой-то каплевидный кулон. — Да, пришлось раскошелится. Но дело того стоило, — победно расхохотался он.

Защитные амулеты. Если они сделаны правильно, то они могут противостоять моей магии. Тогда любая из моих сосулек распадется на капли, едва только приблизится к носителю амулета. А это плохо. Очень плохо. Ведь если все это правда, то это сильно уменьшает шансы на нашу победу. И если мы все-таки победим, то очень большой ценой.

А ведь мы можем и проиграть.

Понимал это и Вига. А потому, как грамотный командир, он не дал своим воякам времени поддаваться панике и страху, а потому стремительно поднял свой меч, и громко дал команду:

— В атаку!

Громкий голос командира, воздетый вверх меч, и привычный боевой клич подействовали — шестерка красно-белых бросилась в атаку на окружившего их врага. В центре двора остался стоять только я. Но отнюдь не по собственному желанию. Меня сковал страх. Дикий, необузданный, пробирающий до самых мурашек и пронизанный холодом, страх. Всепожирающий и опустошающий страх, сковывающий не только тело, не только чувства, но и саму душу. Мое сердце испуганно забилось, словно сердечко испуганного котенка, попавшего в когтистые лапы к смертоносному хищнику. Тук-тук — отчаянно стучало оно, словно желая выпрыгнуть из сковавшей его скорлупы. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

И тут случилось то, что стало случаться со мной с тех пор, как во мне проснулась магия льда. Словно по чьей-то воле мое сердцебиение начало резко успокаиваться, а мышцы — расслаблять. В грудь потихоньку стал возвращался воздух, в руки и ноги — сила, а в голову — спокойствие и здравомыслие.

"Защитные амулеты, это, конечно же, плохо. Но это же не конец! — промелькнуло во мне с холодной рассудительностью. Да — теперь я не могу использовать свое колдовство против этих людей. Но только лишь и всего! Только лишь и всего! Ничто не мешает мне использовать магию в помощь своим друзьям! Это я могу. Этого никакой амулет у меня отобрать не в силах!

Едва рассудок взял верх над страхом и предложил мне путь, я тут же сорвался с места, чтобы исполнить задуманное. Первым делом — Вига. В три прыжка я оказался за спиной своего командира, ловко отбивающегося сразу от троих нападавших, и, приложив руку к его пояснице, громко произнес:

— Ларра-луара-тура.

Миг — и вокруг тела десятника закружили небольшие ледяные чешуйки, дающие понять, что доспех занял свое место. Разгоряченный боем Вига ничего не почувствовали, как не поняли этого и трое нападавших. Вот и хорошо — Виге это только на руку.

Не мешкая ни мгновенья, я быстро сделал шаг вправо, и оказался за спиной второго стража — Наги. Тот уверенно отбивался от бандита с огромной колотушкой. Вид такого оружие вызвал во мне страх. Но я не стал ему поддаваться. Вместо того я снова собрался с силами, сосредоточился, и наложил заклинание на лупатого стража.

— Ларра-луара-тура.

Ледяные чешуйки охватили тело коротыша. Вот так, вот так. Теперь он станет если не сильнее, то уж неуязвимее точно.

Сделав дело, я передвинулся еще чуть правее и остановился за спиной Пышки Ларри. Толстяк усердно старался защититься от двух бандитов, но это ему удавалось с очень большим трудом — по его сбивчивому дыханию всем было понятно, что он уже начал понемножечку выдыхается. Плохо. Очень плохо. Наверняка он скоро начнет пропускать удары. А этого нам не надо. И потому....

— Ларра-луара-тура.

Вот так, приятель. Магия тебе в помощь. Если ты и пропустишь пару лишних ударов, то ни один из них не станет тебе смертельным.

Я сделал еще шаг вправо и едва не сбился с мысли о своей задачи, с удовольствием увидев то, как возле здоровяка Крута падает третий бандит. Еще один взмах одноручного меча, и бандит не падает, а, раскинув руки, отлетает к стене дома и с силой впечатывается в нее. Прекрасно. Просто прекрасно. Битва только-только начала разгораться, а от одного Крута уже полегло трое нападающих. Хотя, с другой стороны, это вовсе не странно — у стражника мышцы, словно небольшие бочонки. Я поймал себя на мысли, что хотел бы остановиться, хотел бы увидеть, как в деревянную стену впечатывается следующий бандит. Но разум снова взял надо мною вверх, и я наложил на силача защитное заклинание.

— Ларра-луара-тура.

Вот так. Да — хоть Крут и крут, но лишняя зашита лишней не бывает.

На этом моя магическая помощь закончена — больше четырех таких заклинаний за раз я нанести не могу. Вот, когда пройдет время, то да. А пока...

А что пока?

Я вынул из-за пояса меч и принялся быстро осматривать поле боя, пытаясь понять, чем я могу помочь своим собратьям стражам. Удивительно, но несмотря на численное превосходство врага, мы им не проигрывали! Вига хоть до сих пор и не положил ни одного врага наземь, но нанес им столько ран, что они едва держались. А вот на нем самом не было ни единой царапины! Наги все так же успешно стоял против одного бойца Крысы, а Ларри — против двух. Крут же повалил на землю уж четвертого противника, и стал разворачиваться в сторону Юбара, сражающегося сразу против двоих разбойников. Едва он вклинится в драку, той паре точно несдобровать, и их кровь соединится с кровью остальных злодеев, заляпавшей длинные ступеньки одного из пандусов и тонкими ручейками стекающей к четырем деревьям. Следовательно, и тут моя помощь не требуется.

Увидав все это, я решил броситься на помощь своему командиру. Но едва я повернулся в сторону десятника, как заметил, что из наплечника Крута торчит арбалетный болт. Арбалетный болт? Но откуда? Ах, да — Крыса! Крыса на крыше дома. А я про него и забыл. Я резко поднял голову, чтобы найти его взглядом, и, к своему удивления, встретился со взглядом его недобрых, изучающих глаз — видимо, ушлый бандюга все же следил за мной, и теперь пытался понять, что именно я делал за спинами товарищей. Вдруг в его взгляде сверкнул отблеск понимания. Брови его резко сдвинулись, лоб нахмурился, а арбалет начал быстро поворачиваться ко мне.

Видимо, он все понял и обо всем догадался, а потому решил убрать меня с поля боя.