— Софья у нас воплощение богини-матери, мэтр, соответственно, Отца Справедливости, Матеуш — Воина...
— А воплощением Любви назвали Тиану? — расхохотался парень, — лучшая шутка из всех, что я слышал!
— Вообще-то, воплощением богини любви называют меня, — покачал головой лучник, — а Тиану назначают то воплощением Девы, то Воина, в зависимости от настроения. Хотя, конечно, да — большинство слухов крутится вокруг личной жизни нашего Лорда Разрушения.
— Очень интересно, — Лилиана покосилась на меня.
— Ага, мне тоже, — хмуро смотрю на Мэта.
— Ну, во-первых, тебе семьсот лет, — ничуть не смущается парень, — в общем-то, и понятно, учитывая твою седину. Все знают, что маги живут долго, а уж если маг выглядит как старик... Далее, Аманда — твоя дочь.
— Тогда уж внучка или правнучка, — буркнул я.
— А что за Аманда? — тут же заинтересовалась Элеонора.
— Так, одна знакомая, — отмахнулся я, — просто у нее тоже белые волосы.
— И она твоя дочь? — не унималась малолетка. — Здорово! Вернусь домой — обрадую мессира архимага. Он-то и не знает, что у него уже внучка есть.
— А архимаг-то здесь при чем? — не поняла Софья.
— Наиболее популярная на территории Эрании версия гласит, что Даркин является незаконнорожденным сыном Архимага.
— О, а я и не слышал! — обрадовался парень, — так, что еще? Мэтр способен убить человека взглядом.
— Это любой менталист может, — пожала плечами девочка.
— Даже ты? — Матеуш покосился на нее.
— Я не менталист, я маг воздуха!
— На самом деле мэтр умудрился как-то убить человека на глазах у короля и кучи народа так, что его причастность так и не смогли доказать, — поделился воспоминаниями Хенрик, — причем, смотрел он в совершенно другую сторону.
— То, что мэтр интересуется не девушками, а мужчинами, сплетня настолько старая, что успела всем надоесть, — продолжил Мэт, — к тому же, мужчинами он не интересуется тоже. Ходит версия, что Тень на самом деле и есть его женщина. То ли она его чем-то разозлила, то ли просто отказала, вот он и превратил ее в волчицу. И она теперь таскается за ним, чтобы заслужить прощение. О подробностях их отношений я при детях рассказывать не буду.
— Что только не придумают ошалевшие от безбабья солдаты, да милая? — я погладил разлегшуюся рядом волчицу.
— А, так это ты еще последней сплетни не слышал! — улыбнулся парень, — ну да, ты же убежал куда-то в начале пьянки.
— Мы, вообще-то спасение принца организовывали, — едко прокомментировал Элеандор.
— И пропустили самое интересное, — не смутился Мэт, — а дело было так:
Во время штурма крепости злобные эранийские маги призвали на помощь самого настоящего демона. А мэтр его поймал и оттрахал (простите, дамы!) прямо посреди боя. Дальнейшая судьба демона неизвестна, но "знатоки" утверждают, что это самый верный способ изгнания.
— Затрахать до смерти? Оригинально! — восхитился я.
— Мы не призывали демона! — возмутилась Элеонора.
— Да знаю я, — успокоил ее Мэт. — я, между прочим, в этот момент рядом стоял. Хотя, конечно, со стороны это, наверное, так и выглядело.
— А что там было на самом деле? — осторожно спросила Виолетта.
— На самом деле, Старик пытался вылечить Тин. Ее ранили, а амулетов не осталось, да и Софья уже была без сознания.
— И со стороны это так смотрелось? — опасливо покосилась на него Тиана.
— А, так ты ничего не помнишь?!— возликовал парень, — а как пыталась мэтру глотку перегрызть, тоже?
— Что, правда? — удивилась девушка.
Молча киваю на правое плечо, где из-под ошметков кожи белеют костяные пластины. Так и не успел привести броню в порядок. Тиана краснеет. Если бы она выпила-таки моей крови, ситуация стала бы очень щекотливой.
— Ты сам-то окончание вечера помнишь? — ехидно поинтересовалась Софья, — как пьяным пытался найти свою Альму, потом ломился в нашу палатку...
— Прошу прощения, — потупился парень, краснея, — я никого не обидел?
— Софья перехватила тебя первой, — сообщила Тиана, радуясь возможности отомстить, — так ты ее перепутал с этой голубоглазкой и попытался поцеловать.
— И... что? — Мэт, казалось, готов был провалиться сквозь землю.
— Да ничего, — сжалилась Софья, — я тебя усыпила, а Тиана дотащила до палатки. Но если ты не прекратишь приставать к моей служанке, я тебя так заколдую...
— Все, милые мои, хватит, — поднял руки Элеандор, — всем спать.
— А с охраной что делать будем? — поинтересовался Олаф.
— Я подежурю, — направляюсь к выходу.
— Я магическую охрану имел в виду.
— Только лишнее внимание привлечем, — отклоняю предложение.
Девушки разместились в глубине пещеры, парни ближе к выходу, а я сел снаружи.
Ночь прошла на удивление спокойно. Тень только пару раз вскидывалась, прислушиваясь к чему-то, но ложилась обратно. Я потратил время на зачарование стрел, немного помедитировал, под утро уже сходил за водой.
Его высочество с утра изволили целый час собираться и приводить себя в порядок. Поначалу раздражало, а потом я проникся к парню даже некоторым уважением. Потомственный аристократ, привыкший всегда помнить о поколениях благородных предков. Война — не война, а выглядеть должен идеально и вести себя соответствующе. Как там говорят англичане: "Чем хуже идут твои дела, тем лучше ты должен выглядеть"? Действительно, что у парня осталось кроме гордости? Это не глупая привычка пускать пыль в глаза, как я подумал в начале, это, возможно, единственный способ сохранить самоуважение, не опуститься под давлением обстоятельств. С некоторым смущением покосился на свою разорванную броню, подумал, и накинул плащ.
Двигались медленно, Олафу и лейтенанту но-Шайни приходилось тащить носилки с раненым. Солдат, правда, предложил оставить ему нож и уходить, но принц возразил, что у него не так много верных людей, чтобы позволять им делать глупости. Сам принц тоже еле ковылял, опираясь на палку, Матеуш помогал ему на особо тяжелых спусках. Обратный путь Олаф проложил с учетом раненых, так что к вечеру мы одолели чуть больше половины.
Не знаю, какими маскирующими заклятиями пользовались воины Воронов, но первой врага увидела Тень, шныряющая в скалах. Именно увидела — летали странные скаты практически бесшумно, а магически совсем не ощущались.
Преследователей двое и они еще достаточно далеко, но место для обороны не самое удачное. Ближайшая скала дает весьма призрачную защиту, но все же эранийцы спешат туда прикрываемые Софьей и Матеушем. Элеандор пускает стрелу с предельной дистанции. Простую стрелу. Это он так шутит, заставляя врага уверовать в свои щиты и расслабиться. Стрела рассыпается пылью. Интересная, однако, защита.
Как оказалось, скаты тоже не безобидны. Один издает вопль на грани слышимости. Не знаю, инфразвук это был или заклинание, но нас накрыла волна всепоглощающего ужаса. В общем-то, для мага разума справиться с подобным — не проблема, но маг разума у нас был только один. Совладав с чувствами, успокаиваю и ведомых, с удивлением обнаружив подключившуюся Эльку. Видно, с перепуга, по старой памяти.
Остальным хуже. Маргарита, бросив лук, падает на землю, закрыв голову руками. Но-Шайни бросается куда-то бежать. Виолетта вцепляется в свою фрейлину и обе падают, дико крича. Хенрик бросается к сестре, но не факт, что он в данный момент соображает хоть что-то. Вокруг Олафа вспыхивает какое-то защитное заклинание, но тоже не уверен, что оно к месту. Просто инстинктивная реакция.
На помощь бросаются наши. Мэт сбивает несущегося к обрыву Андрэ и, кажется, оглушает ударом кулака. Софья бросает на девушек какое-то плетение и пытается их поднять и увести в сторону. Борьба с паникой заняла слишком много времени — враги уже близко и ведущий пары запускает в нас "паутину". С таким я уже сталкивался, стираю плетение движением руки. Тут же стреляет Элеандор. Получивший две стрелы маг все еще жив, но, похоже, уже не контролирует ситуацию. Его скат резко уходит вправо и вниз, врезаясь в землю. Рядом тут же появляется Тень, бросаясь в атаку.
Отвернувший в сторону второй боец тоже бросает заклинание, но в принца. Оказавшийся в этот момент рядом Матеуш прикрывает Хенрика щитом. Элеонора запускает в наездника молнию, но безрезультатно. В дело вступает Тиана, чей резко удлинившийся огненный клинок разрезает пополам и всадника и ската. Прыгаю сквозь грань на помощь Тени. Два удара и все кончено. Потихоньку народ приходит в себя. Элеандор помогает подняться Маргарите, Софья успокаивает Ли и принцессу, очумело мотает головой но-Шайни. Матеуш с удивлением рассматривает останки щита, что разваливается на части и рассыпается в пыль. Броню на левой руке постигла та же участь, как и оплечье, и часть нагрудных пластин, не скрытых щитом. Доспех выглядит так, будто его кто-то погрыз, но тело не задето, слава богам. "Копье праха" во всей красе. Одно из немногих боевых проклятий. Парню повезло, что основной удар пришелся на обтянутый шкурой демона щит.
Убедившись, что спутники более-менее в порядке, исследую тело нападавшего. Лицо под маской вполне обычное — мужчина лет сорока. Укрепленная пластинами кольчуга из достаточно неплохой стали. На каждой пятой — защитный узор, магия крови в сочетании с тьмой. Защитный амулет выдохся, но не поврежден; аккуратно снимаю. Со всеми предосторожностями извлекаю меч. Красивая штука — длинная узкая полоса стали покрыта замысловатым узором, гарды практически и нет. Наложенные на него заклинания с ходу я не опознаю. Рисунок активного плетения и спрятанного в артефакте сильно различаются. Стандартные светлые я еще научился распознавать, а вот с темными интересно будет поработать.
— Что тут у тебя? — подходит Элеандор.
Быстренько описываю найденное, выторговав себе меч для коллекции. Эл несколько сомневается в продажной стоимости темных артефактов, но соглашается забрать трофеи, оговорив, что тащить их буду именно я. От второго наездника мало что осталось — взорвались поврежденные амулеты.
На месте стычки уже суетится Софья, как обычно ругаясь на косоруких идиотов, что бросают раненого, кретинов, которые пытаются бежать со сломанной ногой и так далее. При этом, как приличная девушка ни одного матерного слова не использует. Особенно мне понравился пассаж по поводу эранийской короны, которую специально, видимо, сделали поменьше, чтобы в нее умный человек не влез. Принц краснеет, но вынужден терпеть. Когда целительница переходит к Олафу, дергаю ее за косу, заставляя отвлечься. Начинаю давить энергетикой, прекращая раздраженное ворчание. У Софьи это то ли защитная реакция на стресс, то ли способ сосредоточиться.
— Тише, радость моя, — теперь Софья готова слушать, — твоя манера общаться с пациентами очень мила, но в данный момент неуместна. Ты не видишь, что у мэтра психическая травма? Его же до сих пор трясет. А тут еще и ты со своими ругательствами.
— Да? Ну, извини, я не знаю, как лечатся последствия наведенного страха.
Тон несколько ернический, но моим навыкам менталиста девушка все-таки доверяет.
— Ты его поцелуй и все пройдет, — с самым серьезным видом советую я.
Шутка несколько дурацкая, но азарт боя нарушил мое состояние тщательно поддерживаемого равновесия и вредный характер разрушителя толкает на глупости.
— Только всерьез, — наставляю я, — со всем чувством. С любовью и нежностью.
Девушка смотрит на меня с недоверием, но натура целительницы не позволяет оставить пострадавшего без помощи. Олаф, сами понимаете, против такого лечения не возражал, так что поцелуй получился долгим и горячим. Красная от смущения девушка все же вырвалась из крепких объятий, все еще подозревая подвох, но то, что маг теперь в порядке заметно даже невооруженным глазом. Еще бы, пока парень отвлекся, я потихоньку залез в его голову и все поправил. Там и делать-то особо нечего — больше эмпатия, чем чистая магия разума.
Лилиана тихонько плакала, прижавшись к мужу, а принц пытался успокоить Маргариту, гладя по голове и шепча что-то ласковое. В общем-то, тоже правильно — необходимость заботиться о других помогает взять себя в руки. К тому же принца обязаны были обучить основам самоконтроля, так что, полагаю, он уже в порядке.
— Что-то я испугалась, — косясь то на меня, то на Олафа с Софьей, выдала Виолетта, — сильно-сильно. Меня тоже нужно лечить.
Я еще только обдумывал как бы повежливее отказаться, а Матеуш уже приник к девичьим губам. Вырвавшись, принцесса первым делом залепила ухмыляющемуся парню звонкую пощечину. Потом секунду подумала и впилась в его губы жарким поцелуем. Краем глаза наблюдаю за Тианой чьи волосы уже почти вернулись к нормальному темно-рыжему цвету.
— И вправду помогло, — весело констатирует Ви, поправляя прическу.
— Выросла сестренка, да? — насмешливо, но с долей сочувствия замечает Элеандор, глядя на вытянувшееся лицо Хенрика.
Тот только кивает.
— Даркин, тебе не кажется... — начинает Эл, но я только отмахиваюсь. Сейчас не до него.
Больше всех досталось раненому. Хенрик и принцесса хоть как-то обучены сопротивляться ментальным атакам, подозреваю, что но-Шайни тоже, а вот Лодрик — простой боец и полностью принял на себя удар, не имея даже возможности убежать. Так и лежал, сходя с ума от страха и беспомощности. Именно им я сейчас и занимался. Увы, поздновато — успокоить-то я его успокоил, но какие-то последствия останутся все равно. И усыплять его сейчас нельзя — страх спрятавшийся в глубинах разума вылезет наружу.
Стремясь убраться подальше от места битвы, шли пока могли разглядеть землю под ногами. Темп взяли довольно неплохой, но до лагеря так и не добрались. Вымотались наши спутники до предела, и все равно не могли уснуть, пока Софья не накапала каждому какого-то успокаивающего снадобья. А уже к следующему утру мы вышли в долину Кермонта.
* * *
* * *
* * *
*
— Ой, девочки, как же давно я не была на подобных приемах, — Маргарита потянулась, потом начала стягивать перчатки, — кажется уже сто лет прошло. Чтобы залы, свечи, общество, оркестр...
— А кого-то, между прочим, и не взяли, — раздалось из угла обиженное.
— А кто-то, между прочим, в плену, — передразнила Рэйчел, опускаясь на свою лежанку и стягивая сапожки.
— Ты не переживай, — успокоила Элеонору леди, — мэтр Кат согласился отдать тебя Хенрику, так что поедешь с нами.
— С нами? Хенрик? — лукаво взглянула на девушку Софья.
— Принц всего лишь позволил мне присоединиться к его эскорту в пути до столицы, — покраснела Марго, — ничего такого.
— Конечно ничего такого, просто от кого-то принц весь вечер ни на шаг не отходил, — улыбнулась целительница.
— Вашим кавалером, милая моя, был лорд-хранитель, так что кому бы жаловаться, — перешла леди в наступление.
— Ой, не надо об этом, — помрачнела Софья, — я и так не знаю, что делать. Герцог пригласил меня на ужин завтра.
— Ну, таким людям как-то не принято отказывать, — заметила Рэйчел.
— А то ты не понимаешь, что ему нужно на самом деле! — вспылила Софья.
— Я бы посоветовала принять приглашение, — пожала плечами Маргарита, — герцог все же дворянин и не позволит себе лишнего в отношении леди.
