Возвращение эпохи драконов

— Стоять! Не заговаривай мне зубы, — насторожился мужчина. — Ты что, думаешь, тут каждый день толпы народу ходят? Это Потерянный лес, на протяжении несколько лет здесь никого не было. Ни одного человека. А тут сразу четверо. Я давно слежу за вами, еще с того момента, как вы только вошли в лес.

— Мы не хотели тебя напугать...

— Что? — усмехнулся мужчина, перебивая Заммиру. — Это вы должны быть напуганы, потому что я целюсь в вас.

— Помогите! — послышался голос Стерока.

Охотник рванулся вперед, тут же мимо него пролетела стрела.

— Стоять! Следующая будет в твоей голове. Понял? — сказал стрелок, доставая новую стрелу. Охотник хотел воспользоваться мгновением, но лучник был настолько быстр, что потребовались доли секунд, чтобы упереть новую стрелу о тетиву.

— Прошу! — взмолилась девушка. — Наш друг в беде, отпусти нас, мы сразу уйдем.

— Вы не сделаете ни шагу, пока не скажете, кто вы и куда идете.

— Мы из Шандорса, — проговорила Заммира. — Нам нужно спрятать одну важную вещь... Я больше не могу ничего сказать.

— А я не могу вас пока отпустить, — заупрямился мужчина, держа лук наготове.

— Я, правда, не знаю, куда мы шли, — раздраженно сказала девушка. — Нас вел Стерок. — Она указала рукой в сторону, откуда донесся крик о помощи. — Поверь, пожалуйста.

— Помогите, Заммира, Ивар! — кричал старик.

Мужчина кивнул в сторону и проговорил:

— Оружие бросьте вперед, и медленно двигайтесь вправо.

Охотник швырнул в указанном направлении меч и пару ножей. Девушка и мальчик покачали головой и медленно пошли вправо. Лучник держал их на прицеле и следил за каждым шагом.

— Кто-нибудь! — захлебывался криком Стерок.

Они шли медленно. Заммира косилась на стрелка, что держал из на мушке. Пройдя немного, охотник увидел, что старик увяз в трясине. На поверхности остались только голова и руки. Ивар рванул вперед.

— Стой! — закричал лучник, но охотник был уже возле болота. Он пытался дотянуться до руки старика, став на колени, но у него не получалось. Мужчина, недолго думая, повесил лук на плечо и, достав нож, приставил его к шее Заммиры. — Я сказал: вернись.

Охотник обернулся и замер.

— Не надо! — начал Халан. — Они только поженились.

— Прошу... — прохрипела Заммира.

Ей тяжело было говорить, еще чуть-чуть и лезвие вонзится в кожу.

— Что ты за человек такой? — возмутился Ивар, не вставая с колен. — У меня друг в беде. Да не тронем мы тебя! Ничего нам не нужно, только дай помочь.

Мужчина внимательно слушал и не двигался, потом убрал нож и сказал:

— Так ты ему не поможешь. Иди сюда, — мужчина подошел к небольшому кусту. — Давай, быстро.

Охотник приблизился, не понимая, почему лучник изменил решение и теперь помогает.

— Дергай, на раз!

Двое мужчин дернули куст. С первого раза он не поддался, но со второго был вырван. Охотник взял куст и, подойдя к краю болота, протянул Стероку. Тот еле дышал, хватая воздух ртом из последних сил. Старик ухватился за край ветки и потянулся вперед. Ивар тащил с большим усилием, как будто кто-то втаскивал жертву назад в трясину.

— Ты тяжелый! — сказал Ивар, прилагая больше сил.

Заммира переживала, но не знала, как помочь. Она шагнула вперед, но лучник отодвинул ее и, схватившись за ветку, вместе с охотником вытащил старика на берег. Стерок тяжело дышал, хватая широко открытым ртом воздух, его одежда была мокрой и грязной.

— Моя сумка осталась там, — поникшим голосом протянул старик, показывая на болото. — Столько усилий и все напрасно.

— Хорошо, что сам жив остался, — проговорил лучник, наблюдая за нежданными гостями.

— А вы не сильно торопились спасать.

— Да, не надо благодарности, Стерок, я всегда буду тебя спасать, — съязвил охотник, вставая, и помог подняться старику.

— Нас не пускали, — пробурчала Заммира, прищурившись, смотря на лучника.

— Да ладно, трое против одного, — фыркнул старик, вытирая грязные руки о листву.

— Я — ребенок, — возмутился Халан. — А он неплохо стреляет из лука.

— Лучник против мечника — неравная битва, — настаивал старик.

— Смотря какой лучник, — вставил мужчина, снимая лук.

Достав стрелу, он пустил ее в дерево. Тут же потянулся за другой и выстрелил, почти не целясь. Старик поднял бровь, увидев меткость нового знакомого.

— Как тебя зовут? — спросил Стерок.

— Раберик.

* * *

Алира нервно ходила по комнате из стороны в сторону. Ее кружевной красный халат развевался при каждом движении. Большая комната принцессы была обставлена самыми редкими и дорогими вещами. Только за одну картину, висящую над кроватью Алиры, любой ценитель искусства отдал не меньше сотни монет. За эти деньги могла безбедно жить целый год простая семья. Картина являлась работой одного из живописцев прошлого тысячелетия. Она уже пожелтела, но не утратила ценности. И ее приглушенные тона замечательно сочетались с золотой рамой, которую принцесса заказывала из-за Круглого моря у трудолюбивых карликов. На картине изображался дракон, парящий в небе и сжимающий в лапах человека. Дракон — свободный и величественный, не знающий поражений и никогда не отступающий. У него только один путь — вперед. Алира обожала эту картину. Часто, смотря на этого могущественного и давно исчезнувшего хищника, девушка представляла себя. Как она станет свободной, независимой, сможет делать то, что захочет.

— Где он? — раздраженно спросила принцесса у служанки, стоящей в углу комнаты.

— Дик сказал, что прибудет с минуты на минуту, — вежливо ответила та.

— Вон! Доложишь, когда он появится, — закричала Алира, указывая на дверь.

Принцесса нервничала, и у нее была на это причина. Она могла остаться без трона, на который так рассчитывала, о котором так мечтала. Смерть правителя лишь ускорила ее планы, но сейчас все рушилось. Принцессе было жаль отца, она скучала по нему. Но ничего не поделаешь: все умирают. Как только она получит трон, то сразу разберется с убийцами Монолса. "Кто бы ни стоял за этой смертью, он заплатит за содеянное", — сжала кулаки Алира.

— Принцесса, — в комнату заглянула служанка. — Дик пришел.

— Зови! — распорядилась Алира и вышла на середину комнаты. Женщина попросила складки платья и подняла голову, как подобает встречать будущей правительнице своих поданных.

В спальню принцессы вошел начальник стражи и, поклонившись, заговорил:

— О, принцесса...

— К делу, где дневник? — оборвала приветствие Алира.

— Я знаю, что он был украден, но вор не принес дневник в назначенное время. Я узнал, что вора арестовали, и при попытке побега он был убит.

— Где дневник? — процедила принцесса, держась из последних сил, чтобы не выйти из себя.

— Он у девушки, как мне сообщили... — замялся Дик.

— Почему эта девушка до сих пор не у меня?! — Алира перешла на крик.

— Простите, принцесса, но не все солдаты на вашей стороне. Девушка сбежала из города и направилась в Розвун, чтобы передать дневник мисс Болаж. Но там ждала засада, и она убежала в лес. Поймите, кто-то рассказал, что дневник должны передать мне. За мной следили, я еле сумел оторваться и сразу пришел к вам, госпожа.

— Всюду предатели. — Прошипела Алира. Потом, собравшись, более спокойно добавила. — Хорошо, что информации достаточно, чтобы начать поиски. Найди во чтобы то ни стало эту девку! Мне нужен этот дневник! — Распорядилась Алира. — Прочешите этот лес вдоль и поперек. Дневник должен попасть ко мне, иначе ты сильно пожалеешь о своей ошибке, обещаю... — протянула будущая правительница и прищурилась.

Дик дернулся от пронзительного взгляда и, поклонившись, быстро покинул помещение.

Алира должна была предвидеть, что брат также будет охотиться за дневником. Но зачем он ему? Ведь прочесть рукопись может только девушка, и кулон Силы тоже подчинится только девушке. Что же затеял Апинсол? Принцесса присела на край кровати и задумалась. Но вопросов было слишком много Алира, а ответ всего лишь один. Брат тоже хочет на трон.

Раздался стук в дверь, прервавший мысли принцессы.

— Сестрица, можно?

— Конечно, Апинсол, входи, — произнесла принцесса, ехидно улыбаясь.

— Доброй ночи, Алира, — входя в комнату, сказал принц с такой же улыбочкой, но соблюдая традиции. — Как настроение перед советом?

— Замечательно. Как только приедет Моа с древнего рода, я с радостью войду в зал заседаний. И стану первой женщиной-правительницей земель Руны.

Принцесса с нетерпением ждала последнего старейшину, который почему-то не торопился. Прошло уже пять дней с тех пор, как разослали почтовых голубей. Все собрались. Представители Второго и Третьего рода волшебников: Амер Ароск и Нур Носл; Жазам — правитель Хамах — пустынных земель на юге; два старших брата эльфа рода Альвид — Сориал и Россалан; карлик-прорицатель и жрец Юдис. Опаздывал лишь самый старый из древнего рода житель земель Руны — Моа. Поговаривали, что ему не меньше двух тысяч лет. Свой возраст Моа никогда не называл, ссылаясь на глухоту, которая неожиданно обострялась именно тогда, когда задавался вопрос о количестве прожитых лет. Совет ждал только Моа. Принцесса уже подумывала, что старик умер, но правителю бы обязательно сообщили такую новость. Оставалось надеяться, что в ближайшее время старейший житель приедет в Шандорс и совет состоится.

— Удачи, сестренка! Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне.

Апинсол улыбнулся и, поклонившись, удалился из спальни. Принц пошел по длинным коридорам и оказался в огромном Главном зале. Это был центр дворца, центр всего государства. В Главном зале его отец принимал важные решения, здесь проводились приемы гостей и великие балы. С самого начала существования Шандорса для украшения зала использовали только лучшее. В конце на платформе из трех ступенек стоял огромный трон государя. Он был украшен белыми изумрудами и красными пэйнитами — самыми редкими и дорогими драгоценными камнями земель Руны. Наверное, весь запас этих камней был сейчас в троне. Резные узоры из белого золота придавали трону величие и благородство. Разные орнаменты и переплетения древних легенд можно прочесть на древнерунном, что так колоритно вписывался в украшение трона. Они казались уже сказками, которые передавались из поколения в поколение множество веков. Когда-то отец рассказывал их Апинсолу. Тот был еще ребенком, и с нетерпением ждал новых историй о могучем страшном драконе, помогавшем правителю в его нелегком деле. Сейчас принц не мог поверить, что верил в эти сказки.

'И зачем только нужно было писать такое на троне?" — усмехнулся принц.

По обе стороны от трона стояли две пары напольных золотых канделябров, рассчитанных на шесть свечей каждый. Зал также освещали четыре большие хрустальные люстры, висящие под потолком. Над каждой виднелись углубления, в которых располагались зеркала, обеспечивая яркое освещение. Поэтому, какой бы ни был день, свет всегда в избытке присутствовал в этом зале. Иногда даже приходилось прикрывать глаза рукой, так ярко горели огни люстр и свечей. На стенах находились большие портреты всех правителей земель Руны. А над троном располагалась фреска генеалогического древа потомственных Белолисов. Оно начиналось с Бела — первого правителя и основателя столицы земель Руны, а заканчивалось Рунокием, который сто сорок два года назад пропал. Фреска была старой, и на ней виднелись более новые, подписанные имена, но имя Рунокия было последней записью. Больше имен не дописывалось, чтобы не оскорблять честь и традиции земель Руны. Здесь же красовалось имя потомка Апинсола и Алиры — Такия, родного брат Вилисия и сына Верония, который был прадедушкой последнего потомственного правителя. По бокам, в углах зала находились две двери. В правую — мог входить и выходить только правитель, левая же предназначалась для слуг. Центральная дверь находилась напротив трона и впускала всех приглашенных. И в нее как раз входил милорд.

— Принц, — обратился Аттарт к Апинсолу, приветствуя кивком. — Я только что вернулся из Розвуна.

— Рад видеть тебя, — проговорил принц и рукой указал на левую дверь. Водя, двое мужчин оказались в маленьком коридоре, затем поднялись на башню. И вышли на балкон, где их ждал Созул.

— Приветствую, — сказал волшебник.

— Какие новости? — поинтересовался принц. — Нашли дневник?

— Пока нет, — ответил милорд.

— Что? Ты же говорил, что он уже почти у нас! Как ты мог упустить девчонку?

— Принц, все не так просто. У нее каким-то образом оказалась так называемая хозяйская сумка, — пожал плечами Созул. — Эта сумка заговоренная, и содержимое ее может вытащить только хозяйка по своей воле.

— И что теперь делать?

— У меня есть надежный человек, который будет присматривать за ними. Как только девушка вытащит дневник, он заполучит его, — сказал волшебник, глядя на звезды. — И подаст нам сигнал.

— А если она этого не сделает? — поднял бровь Аттарт. — Может, лучше послать за ними следопытов?

— Это мы всегда успеем. Если она не достанет дневник в течение суток, мой человек сообщит. Тогда будем действовать иначе, — успокоил его Созул. — Отдохните перед советом, принц.

— Надеюсь, он будет еще нескоро, — проговорил Апинсол, зевая, и ушел с балкона. За ним последовал и милорд, оставив волшебника наедине со своими мыслями.

Созул посмотрел на убывающую луну и приблизился к краю. Он думал над словами, которые сказала мисс Болаж. Неужели, это правда, и кулон сам решил возродиться. Ведь сколько веков он спокойно спал, затерянный в землях Руны.

— Я должен больше узнать о дневнике. Нужно обратиться в Хранилище, — сказал волшебник и спрыгнул с балкона. Он быстро полетел вниз, но перед землей приостановился и мягко коснулся ногами брусчатой дорожки. Сев в карету, волшебник отправился на окраину города.

Созул был последним из рода Первого, и силы его слабели с каждым днем. Волшебники не могут жить вечно. Они питаются энергией звезд, но звезда, что породила их род, тухнет. В течение последних лет свет ее ослабевал, и время шло уже на месяцы. Так было предначертано судьбой. Он и Сорига — последние. После их смерти кто-то один, из двух оставшихся родов, станет главным волшебником земель. Созул знал, что это месть Всевышнего за предательство правителя. Он — первый волшебник, к которому всегда обращались за советом Белолисы, и он же лично соврал Рунокию, чтобы тот отправился в смертельный поход. Теперь весь род расплачивался за предательство. Больше Созул не имел права на ошибку, он решил сделать все, чтобы сохранить на троне Апинсола.

Этой ночью царила тишина и спокойствие, на улицах Шандорса никого не было видно. Карета волшебника передвигалась по городу, не привлекая внимания. Созул подъехал к Хранилищу, вышел и увидел маленькое неприметное здание. Не совсем старое, но и не новое, оно мало отличалась от остальных хижин. Такие же окна и двери, кровля и не большой забор. Только в этом здании не горел свет. Волшебник направился прямо к двери, которая при его приближении открылась сама. Как только Созул попал в дом, дверь закрылась, и загорелся свет. В правом углу, за столом сидел старик с повязкой на глазах и что-то писал. Это был один из древних Нарицателей. Только после полного посвящения в этот титул — выкалывают глаза. Все Нарицатели слепые, но за те годы, что были проведены в Хранилище, они знают его наизусть. Эти люди научились пользоваться всеми чувствами, кроме зрения. В вечном полумраке оно и не нужно.