Черная Рука - Самар

Капитан кивнул.

— Его это выдумка. Он очень хорошо работает с силами, такое чувство, что перед нами прошедший омоложение ветеран, но его поведение... наивность...

— Где он учился?

Сетас отмахнулся от вопроса.

— Там такому не учат, — рассмеялся маг, — это школа Кертлана, побережье, в основном они работают с источниками воздуха и воды...

— Могло повлиять посвящение?

— Нет, — даже на миг не усомнился Сетас, — он использует знания очень разных школ, не поверю, что этому учат... Скорей всего его натаскал кто-то из старых вояк.

— Что ж, хоть один из новичков порадовал, — расслаблено улыбнулся капитан, — ты в курсе, что им было нужно?

— Да, — хмуро кивнул Сетас, — это война. Халифат, двинул войска на империю...

— Не везет, так не везет, — поднялся капитан и перешел к столу, — буду писать в империю, а пока...

— Понял, понял, — поднялся Сетас, — будем готовиться...

Глава 11

Самар ожесточено втирал в кожу лица мазь, изредка посматривая в зеркало, шрам от ожога теперь еще и нестерпимо чесался.

— Сходи ты к целителю, — Густав с жалостью посмотрел на страданье товарища.

— Ходил уже, — зло буркнул парень, — после него и стало зудеть; мазь, кстати, тоже его идея.

— Слушай, может, он тебе чего не того дал, — заржал приятель, — рожа у тебя совсем страшной стало...

Самар присмотрелся и вздохнул, он уже заметил не только покраснение; проступили и гнойнички, а местами кожа начала пузыриться.

— Тронт меня предупреждал: покраснение, зуд, пузыри. Уже потом заживать станет.

— Веришь?

Густав подливал масло в огонь сомнения.

— Хуже не будет.

Самар нанес остатки мази и прикрыл лицо платком. Он и раньше то красотой не блистал, а теперь при неожиданной встрече, даже видавшие виды солдаты от него шарахались.

— Ты куда?

— Пройдусь по крепости.

Самар вышел из комнаты и направился по коридору. Вскоре ноги принесли его на улицу. Опираясь на перила внешней лестницы, во двор смотрел Сетас.

— Мастер Сетас, — поприветствовал его Самар и встал рядом.

Сетас кивнул.

— Что-то слышно? — Спроси Самар.

— Передовые отряды уже несколько раз мелькали впереди...

— Значит, битва не за горами?

— Что ты знаешь о битвах? — Мастер печально на него посмотрел.

Самар недоверчиво улыбнулся, ожидая продолжения.

— Нами пожертвуют, — произнес Сетас.

— Мессер, — Самар вскинулся.

Сетас приподнял брови, ему казалось, что все и так уже сказано. Да и по взгляду юноши мастер понял, что слова достигли своей цели.

— Что же делать? В чем смысл, наша роль? — Самар смотрел на мастера, недоумевая. — И почему такое допустили?

Сетас вздохнул.

— С моей точки зрения, атака на полуостров, для Халифата бессмысленна. Ну, разрушат они пару городов, — он пожал плечами, — допустим, даже, что они закрепятся здесь. Это в том случае если, их поддержит флот островов. Они все равно уйдут...

— Если война с империей заведомо проигрышна, чего они хотят?

— Не знаю, — нахмурился маг, — да, наверное, и никто этого не понимает. Капитан сделал доклад три дня назад, — на лице Сетаса появилась печальная улыбка, — я присутствовал; ему никто не поверил. Пропищали что-то о чести. Вот и все...

— Неужели нас оставят здесь погибать? — Передернул Самар плечами.

— О, — поднял Сетас вверх палец, — а вот здесь все не так просто. Спасать то нас, конечно же будут. Да вот спасут ли? Думаю, что здесь объявится и знаменитая "Длань императора". Только, — Сетас хмыкнул, — ни капитана, ни нас с тобой уже не будет на этом свете...

Сетас отвернулся и направился вниз по лестнице, оставив, Самара в задумчивости. Вот ведь шутка судьбы, — думал парень, — вроде только жизнь наладилась и на тебе!

Во дворе солдаты лениво махали мечами, в серьез, никто не собирался тренироваться, да и не гоняли их сержанты, да капралы. Зачем? Много ли получишь умений за пару часов, а случайно потянуть связки это запросто.

Самар смотрел на бойцов и дивился их спокойствию. Уже через несколько часов армия Халифата будет штурмовать форт, а они все так же лениво разминаются. Тем более что и легкая кавалерия противника, уже маячила на горизонте. Что сделает горстка солдат, с огромной армией Халифата? Но нет же, раздавались и азартные крики и веселый смех, кто-то весело поучал новичка...

— О чем задумался Самар, — голос сопроводил толчок в плечо, — никак ты струхнул, братец!

Густав весело подмигнул, очень довольный шуткой.

— А ты, не боишься?

— Чего? Мы в форте, источник под рукой. — Улыбался парень, — здесь мы в безопасности...

— Не думаю, — не поддался легкости настроя Самар, — нам не выстоять... Их армия не на прогулку вышла...

— Хм, — услышал Самар и оглянулся. Густав переминался с ноги на ногу, а рядом стоял капитан.

— Говоришь, не выстоим? — Недовольно скривил он губы, — ну, думать то, вы горазды! А что ты можешь предложить, кроме своих светильников!

Капитан вдруг осекся...

— А ну пошли, — внезапно успокоившись, поманил он парня, — пошли, давай!

Капитан практически бежал, спускаясь по внешней лестнице, и вывел их на площадку, для тренировок. Солдаты подтянулись, но с некоторой ленцой, — видели, что капитану не до них. Он, не замечая их "стараний", подошел к лучнику и потребовал себе стрелу...

— Держи, — протянул он ее Самару, — сделай как в поле...

Самар на лету ухватил задумку и принялся за дело, готовое плетение легко ложилось на стрелу и через несколько минут Самар вернул ее капитану.

— Действуй... — Вернув стрелу лучнику, скомандовал капитан. Стрела устремилась к цели, а меткость стрелка оценили уже спустя мгновение смачными ругательствами. Невольные зрители от неожиданности вздрогнули, взрыв прогремел чересчур громко, а от мишени остались только щепки.

— Ну и, — свысока посмотрел он на Самара, — чего же ты об этом молчишь?

— Против мага это не поможет, — пожал плечами Самар, — в тот раз, все неожиданно было, а теперь они знать будут. Да и стрелы, это ведь не артефакты, — пожал он плечами, — впрок не заготовишь...

— Ну а, сколько времени, такая стрела, — капитан нахмурился, подбирая слова. Но Самар понял, о чем речь...

— Недолго, — осторожно ответил парень, — пару часов, может, чуть больше...

Капитан довольно рассмеялся и хлопнул его по плечу.

— Воюют не маги, а простые солдаты, а их то, как раз, маги защитить не смогут.

— Тогда надо заранее приготовить, на всех лучников, — предложил Самар, — да и начать не откладывая, — и несмело заметил, — один я не справлюсь...

Вскоре после приказа капитана работа закипела; поначалу стрелы готовил Самар, но как только и остальные маги освоились, дело пошло быстрее. Вместе с усталостью в глазах магов появилась уверенность.

Защита форта была надежной, хоть и построенной по общим принципам. Не один раз в истории Лиданийской империи солдатам приходилось оборонять крепости. А теперь еще появилась надежда сильно проредить ряды противника...

... ...

Хлопок катапульты и через несколько секунд глухой удар, возвестили о начале боевых действий. Пока катапульта одна, но скоро должны собрать и еще две.

— Хей! Валай, чего телишься, кидай еще, — прокричал начальник караула катапульты...

Гарцуя на пегой кобыле, сотник Хурус проявлял нетерпение. Пока караул подтаскивал зажигательные снаряды, а остальные крутили лебедку, он то и дело покрикивал....

— Хей! Кидайте, чего ждете, — слышится окрик десятника, и круглый снаряд летит немного выше и правей.

Такая тактика при штурме крепости была самая обычная. Не просто так стоит этот форт на границе, да и граница, это не пустое слово. Со всех сторон Лиданийцев окружают такие вот форты. Где-то их больше где-то меньше, но их хватает, что бы оградить всю империю от внезапных ударов.

Империя уже сотни лет назад, как позаботилась о своей безопасности, границы империи представляли собой сильно заболоченные полосы земли. Никто в здравом уме не сунется через эти болота с обозами. Одинокий пеший еще пройдет, но отряд в сотню человек, уже никогда. Да, конечно с той поры, когда маги поработали над границами, и превратили их в непроходимые болота прошли уже многие годы, да и империя расширила свои границы. Многие форты стали теперь вотчиной лордов-магов, источники крепостей принадлежали баронам да графьям, а иногда магистратам выросших вокруг городов. Но и действующие форты сохранились, хоть и было таких немного. Они охраняли единственные проходимые на сотни километров дороги, и этот форт был как раз из таких....

— Хей! — ударила катапульта, выкинув начиненный горючей смесью горшок.

Часть огня нашла таки лазейку в обороне. Вот и первое слепое пятно. Рядом стоит боец и старательно вносит новую информацию в план форта. Это слепое пятно слишком высоко, — разве что кто-то из магов рискнет, а дорогу для солдат, придется еще поискать.

... ...

Капитан тянул, ожидая, штурмовые отряды противника, но что это!

— Сетас, — оскалился капитан, — поправь меня, если я не прав... Они что-же, сразу тянут обозы?

— Да, похоже, — сплюнул маг на землю, — совсем страх потеряли...

Халифат, по-видимому, располагал хорошими данными о численности солдат крепости, просто ничем другим такую глупость объяснить было нельзя. Несмотря на присутствие магов и хороший источник самой крепости, повозки, могли бы пройти беспрепятственно. Слишком массивным оказался обстрел крепости, и теперь уже все семь магов, включая и лекаря, беспрестанно латали дыры в защите. Постепенно на дороге скопились уже десятки телег и повозок, пехота подтягивалась и вот-вот, должна была ступить на территорию империи. Ближайший гарнизон солдат располагался более чем в сорока километрах, а на пути Халифата, еще два довольно крупных поселения.

Преодолеть защиту форта с наскока врагу оказалось не по силам, но сдержать солдат и магов, связать их в обороне, оказалось очень просто.

— Готовьтесь ребята! — Наконец крикнул сержант, уловив приказ капитана, — Стреляй!

Пока бойцы раз за разом отбрасывали штурмовиков, лучники выбирали цели. По сути, на этом-то штурм закончились... Закончился на время...Уже через мгновение сотни стрел устремились в колонну противника, поражая масштабностью разрушений, прозвучали взрывы.

Колонна, продолжавшая неспешное движение по дороге вздрогнула, распадаясь группы. Легкие щиты, брошенные на них магами, могли бы защитить от обычных стрел, но не от того, с чем пехота Халифата столкнулась теперь. Взрывы не прекратились, а вражеские маги, уже просто ничего не успевали сделать. Воцарившийся хаос помешал им, и вскоре на дороге перед фортом, горели десятки повозок, лежали сотни тел, как людских так лошадиных. Хор голосов, где легко различались лишь предсмертные хрипы и стоны...

— Это конечно не вся их армия, только лишь авангард, — говорил капитан, — но их обозы большей частью уничтожены. Что они смогут теперь? Да ничего! До ближайшего города, не меньше пятидневки, раненых очень много, а провизии нет...

— Они теперь точно, не оставят нас в покое, — буркнул Сетас.

... ...

— Мой генерал, из форта Лартии, получено донесение. Халифат пытался ввести войска, — адъютант, делая доклад, вытянулся по струнке, — но войска противника остановлены. Капитан, просит помощи... это война генерал...

— Чушь! — Вспылил старый военачальник, — ты хоть слышишь себя со стороны. Форт! И отбросили армию. Ты, что же думаешь, у них там дети в армии служат! Да я скорей поверю, что форт трусливо сдали, чем...

— Генерал, я взял на себя смелость послать крылатых, — перебил адъютант, — две звезды...

Генерал озадачено хмыкнул и нисколько не рассердился на адъютанта, какой никакой, а племянник, с характером растет парень.

— Ладно, ладно...

Пробурчал генерал и задумался.

— Мой Генерал, а что насчет войск, — поинтересовался адъютант.

— А, — махнул он рукой, — Среди крылатых много молодежи, вот пусть они наберутся опыта, на зарвавшихся Ракшов хватит. Только знаешь что? Раструби-ка всем, что мы восточную армию туда отправим, морем...

Пусть шпионы поработают на нас, не нравится мне что-то активность Халифата. Не по ним такой кусок, — засмеялся генерал, — видно ждать Лидании хорошей встряски...

Боль и страх... — пожалуй, только это чувство способно было разбавить тот коктейль страсти, что обуял ее, да и не только ее, наверняка чувства всей звезды, оказались схожи: желание проявить себя, показать силу, испытать ее.

Удар сжатой до прочности стали полоской воздуха; молнии; послушная воли создателя — сила магии, косившая людишек. Магиня опьянела, не осталось больше места сомнениям и душевным терзаниям, но все же они прибыли слишком поздно. Крепость, объятую огнем и дымом, солдаты Халифата взяли.

С первых минут, стремительный удар крылатых смял жалкие потуги бездарных, выкосив более сотни солдат. Те из них кто уже осадил внутренние укрепления, растеряли остатки смелости и бросились прочь. Погибая под нещадным огнем небесных воинов. Победа казалась легкой. Так было до той минуты, пока не появился более достойный противник.

Возникшие в воздухе фигуры крылатых, поначалу вызвали в Илоизе радость узнавания. Она подумала, это отставшие, — вторая звезда. Так наверно думали и остальные, никто из них даже не остановился, продолжая наносить удары по земле.

Не достигнув и сотни метров, крылатые нанесли свой первый удар. Удар по ним, магам империи. Какие уж здесь могли быть сомнения, если с небес уже падал барон Алвис де Вард — их ведущий. Юные маги бросились в стороны, а Илоиза запаниковав, осталась на месте. Все что она успела, это бросить все силы на мощнейший щит, но на то что-бы удержаться в воздухе сил ее уже не хватило.

Очередной слитный удар вражеской пятерки бросил ее вниз, добавив немалое ускорение. Но именно падение помогло ей прийти в себя, да неожиданная помощь, откуда ее совсем не ожидали. Почуяв в падающем маге добычу, один из противников бросился следом. И незамедлительно получил мощнейший удар из форта. Бездарные получившие передышку видно нашли в себе остатки силы, помогая слитным ударом остановить крылатого. Илоизе удалось выровнять свой полет, и она тут же взметнулась вверх, посылая впереди себя волну разрушений. Растерявшийся противник не успел ничего противопоставить ей, да и мало кто смог бы, — черная сторона силы стремительна...

Брошенный взгляд вверх выхватил "уносивших ноги" — крылатые Халифата отступали. Их отступление стало понятным еще через миг. Отставшая звезда, внесла таки в сумятицу воздушного боя, свою лепту...

... ...

Самар оглядел внутренний двор: всюду лежали тела солдат, теперь сложно определить, где свои, где чужие. Атака крылатых смешала планы Халифата, а Сетас оказался не прав. Империя позаботилась о своих границах, вон как улепетывает противник, только пятки сверкают.

— Ээ-э мессер, — обратил на себя внимание, раненый боец, — помогите...

Чудом выживший во время защиты форта и дождавшийся, наконец, помощи боец все-таки не выдержал и потерял сознание. Самар, мало понимал в лечении, но и его куцых знаний хватило разобраться в том, что этот счастливчик истекает кровью.