Я вышел во двор. Кругом шла знатная уборка: солдаты, стараясь не смотреть по сторонам и друг на друга, приводили в порядок постройки и частокол, чистили оружие и доспехи. Кто-то усердно махал метлой. Около коновязи стояли с удручённым видом двое конюхов. Невдалеке я увидел Келгара, а рядом с ним — довольно большой штабель наколотых дров. Дварф энергично махал топором и, на удивление мелодично, напевал какую-то песенку:
Я горячий горный парень,
Я люблю колоть дрова,
Когда после ночи пьяной
Мучит похмело с утра... (1)
— А, Мерлин! Привет, дружище! — весело закричал он мне. — Ну, я тебе скажу, эти рашеми не хуже дварфов будут, если могут пить такое! Давно меня так не колбасило с похмелья, да и до похмелья-то дело давненько не доходило! Мощные ребята, надо будет как-нибудь устроить с ними дружеское состязание!
Я усмехнулся. Бессмысленно было читать ему проповеди, он слишком упрям, чтобы их слушать. Да и не хотелось, если честно... Всё-таки он уже стал моим другом. А друзей не выбирают — они такие, какие есть.
— И тебе привет! Надеюсь, ты готов продолжить наше путешествие? — спросил я его.
— Само собой! Как говорит одна ваша человеческая поговорка — в Фаэруне все дороги ведут в Невервинтер, а это значит, что мне с тобой по пути!
— Тогда возьмём немного продовольствия, и вперёд!
К нам подошёл Кормик; за его спиной, с довольно унылым видом, маячил сержант.
— От лица форта Локке мы благодарим тебя, Мерлин из Гавани, за оказанную нам помощь! — немного напыщенно начал Шон,. — Если бы не ты, форт, в минуту опасности, мог быть полностью уничтожен или захвачен! Но ты помог нам своей магической силой! И за это, от себя лично, и от лица всех солдат гарнизона, я хочу подарить тебе вот это...
Офицер слегка прищёлкнул пальцами. Сержант протянул ему небольшой холщовый мешок, и маршал извлек из него небольшое складное зеркало в металлической оправе.
— Это тебе! Пользуйся на здоровье! — с гордостью за свой дар, провозгласил он.
Очевидно, от меня ожидались немыслимые восторги. М-да...
— Один вопрос... На хрена мне это??? — как можно более спокойно, спросил я. Хотя "спокойно" далеко не всегда значит "тихо". — Я, конечно, не за деньги тебе помогал, но такой подарочек больше похож на издевательство! Что я тебе, девушка что ли, — в зеркало смотреться?
— В странствиях пригодится... — с загадочной улыбкой ответил Кормик, — тем более, извини — сокровищницей пока не обзавелись. Вот ещё продовольствия можем дать, и совет на дорогу... а больше, увы, ничего. А это — один из моих военных трофеев со времён охоты на бандитов. Так что не побрезгуй! Точно тебе говорю — пригодится! Вспомнишь меня добрым словом ещё не раз.
И он ещё раз многозначительно усмехнулся.
— Ладно, пусть так, — пробормотал я, принимая подарок, — спасибо и на этом!
— Кто знает? Может быть тебе ещё понравиться смотреть на себя, любимого! Ты же у нас красавец писаный, просто глаз не оторвать! — отметился Тарион очередной ядовитой шуткой. Это было уже даже не смешно.
— А это — провиант, — офицер протянул мне довольно увесистый заплечный мешок, который я, в свою очередь, передал Келгару. — И ещё, путь до Хайклиффа небезопасный, поэтому позволь мне всё же дать тебе несколько советов.
— Валяй! — отозвался я.
— Опасайся разбойников! Их запросто можно встретить поблизости от Хайклиффа. Нам с ними справиться сложно, всё-таки тут следопыты нужны, а не воины. Гоняем бандюков как только можем, но спокойнее на дорогах не становится. Это самый главный мой совет! А ещё — ни в коем случае не идите ночью! Слухи такие, что по ночам на дорогах действуют твари пострашнее разбойников. Удачи вам, друзья мои, и спасибо за помощь! Прощайте!
— Прощай! Надеюсь, что всё будет в порядке с фортом, — ответил я.
— А если Гален попадётся в твои руки — добавь ему горячих и за меня! — добавил Келгар.
— Само собой! — Кормик понимающе ухмыльнулся. Келгар вскинул за спину мешок с едой и водой, слегка подвинув в сторону свой топор; я оправил плащ, взял в руку посох, и мы пошли по всё тому же неизменному Тракту в сторону Хайклиффа.
Мы покинули форт Локке. Его проблемы были решены, но... сколько ещё пройдёт времени, прежде чем я решу свои? И что это за твари, которые "страшнее разбойников"? Разбойники ведь тоже разные бывают... Ладно. Будем смотреть в оба, тогда и до Невервинтера успешно доберёмся.
Одно всё-таки непонятно — на кой чёрт мне это зеркало!?
_____
(1) Строки из песни "Финское похмело" группы "Irish Ёрш".
* * *
Глава 6. Долог путь до Невервинтера, часть 3. Новое лицо в команде.
Наш путь продолжался. Избитая фраза, да... Но иначе тут и не скажешь, будь хоть лучшим сказателем Фаэруна. Я и Келгар всё так же продвигались к Хайклиффу, под ногами лежал всё тот же старый Тракт; разве только теперь нас окружали не поля и холмы, а густой лес по обеим сторонам дороги. Ничего примечательного или интересного. Возможно, в глубине дубравы и нашлось бы нечто, способное привлечь наше внимание... Не знаю. Но сворачивать с дороги не входило в наши планы.
Появившееся верстовые столбы, испещрённые непонятными надписями, вносили некоторое разнообразие в скучную картину Тракта. На первых порах. Сперва я с интересом рассматривал эти здоровенные каменные глыбы, пытался даже читать надписи, но быстро отступился — древних языков я всё равно не знаю. Да и не думаю, что там было написано что-то интересное; может, кто-то из древних решил нацарапать своё имя, а я теперь ломай голову над этими чёрточками и крючочками.
Привалы были такими же, как и до форта Локке, но теперь, по совету Кормика, мы стали проявлять гораздо больше осторожности, чем раньше. То есть, не мы, а я! Пускай идти нужно было чуть меньше пары суток, ночью я не поленился установить тройную сеть магических завес — огненную, опутывающую и оглушающую. Келгар сперва недовольно ворчал, глядя на мои жесты, что, мол, ерунда всё это, чушь, не стоящая внимания, он-де спит чутко, и вообще, Келгар Айронфист сильнее всех. Его стремление критиковать мою магию сильно уменьшилось только после того, как он случайно напоролся на одно из защитных заклинаний. А вот мне пришлось довольно долго возиться с его обожжённой рукой. Впрочем, нет худа без добра — я лишний раз убедился в действенности подобной защиты. Тарион был, как всегда, недоволен, но его ядовитые реплики я теперь попросту пропускал мимо ушей.
Рутина... Дорога тянулась не слишком быстро, и я невольно начал скучать. Не помогали ни упражнения с новыми чарами, ни разговоры о том, о сём с Келгаром. Видимо, правду говорит одна старая поговорка, что лишь та система устойчива, что содержит, как минимум, три составляющих её компонента! А нас ведь только двое. Мой спутник полностью разделял мои чувства, ему тоже надоела плавная размеренность путешествия.
— Всё верно! — подтвердил он, когда я высказал вслух мудрую сентенцию о трёх компонентах. — Поэтому и в трактирах, стало быть, всегда принято разливать на троих! Это, значит, как приходит время идти домой — двое, что хуже на ногах стоят, опираются на третьего, и идут себе! И не падают. Или так — одного поддерживают двое. И тоже, идут и не падают, поэтому как устойчивы! Так что всё верно в этой твоей поговорке, ага! — он одобрительно расхохотался.
Опыта в таких делах, как возвращение домой после долгих возлияний, этому герою трактирных баталий было явно не занимать. В отличие от меня. Поэтому оставалось только поверить на слово. Мысленно я уже желал, чтобы к нам присоединился кто-нибудь третий. Хорошо бы бард, с которым никогда не заскучаешь ни в дороге, ни на привале.
Если бы я знал, к чему впоследствии приведёт подобное желание, поостерегся бы загадывать! Тем более, что совсем скоро нас уже станет вдвое больше. Но не будем забегать вперёд...
Когда мы остановились на ночь, я невольно позавидовал Келгару — только у него получалось засыпать в мгновение ока, а уж его храпу позавидовал бы любой горный великан! Вот что значит отличное здоровье и спокойная совесть! Или это просто одна из врождённых способностей дварфов?..
Мне не спалось. Я лежал, закутавшись в плащ, смотрел на звёзды, мерцавшие над верхушками деревьев, и думал. Думал обо всём подряд — о себе, отчиме, задании... Мысли, наполнявшие мою голову, были подобны осам, наполнявшим земляное гнездо — такие же резкие, шумные, опасные, умеющие причинять боль... Они то мелькали с невообразимой скоростью, то неожиданно останавливались, и голова моя, честно сказать, непривычная к такой работе, невольно начинала болеть. Интересно, из всех ребят Гавани я единственный обладал способностью думать о чём-то, кроме еды, развлечений и работы? Не знаю. Но не буду лгать, — за последние несколько дней я изменился, и неизвестно, как изменился бы любой другой парень, хоть тот же Бивил, на моём месте.
Центральное место в моих думах занимал, конечно, Невервинтер. Невер-винтер, Жемчужина Севера, Город Вечного Беззимья... Первый город, в котором я совсем скоро окажусь, уже издали невольно привлекал меня своей мощью и величием. Было в этом что-то интригующее, загадочное, опасное... И пугающее. Странно! Ведь я ни разу не видел его, да и расположен он неблизко... Возможно, непривычное всегда пугает? В конце концов, я впервые выбрался за пределы не очень-то большой родной деревни. Может, мои мысли о больших городах окажутся неверны, как только я попаду в один из них? Время покажет...
Цель моего путешествия вызывала у меня массу вопросов, на которые предстояло найти ответы. Келгар, простой и верный товарищ, похрапывающий рядом, не составлял для меня большой загадки — он идёт испытывать свою силу, пусть даже его цель — нечто большее; а ты? Не стоит себя обманывать — задание это только часть твоего похода, пусть важная и значительная, но... Не стоит забывать и о возможности просто посмотреть мир, изучить людей. И, хотя я ещё не знал о том, что мне предстоит, я не испытывал сомнений — этот поход может оказаться шансом проявить себя. Неважно как — но проявить! И добиться желаемого. Хотя для начала стоит понять, чего же сам желаешь получить от жизни...
Постепенно пришёл сон. Я сам не заметил, как проваливался в его невидимые сети. Сети мира грёз, в которых причудливо переплетались явь и небыль... А наутро память моя, как и в прошлую ночь, была девственно чиста: ни одного воспоминания о сновидениях. Ни одного... кроме того, что успело прочно врезаться в моё сознание. Ночь, небо без звёзд, пустынная необозримая равнина... Кривоватый меч с полупризрачным клинком и тёмной рукоятью... Он висит в воздухе — так, как будто его держит невидимая рука... Он дрожит... и внезапно беззвучно взрывается, разлетаясь на десятки серебристых осколков. Один из них с налёту вонзается мне прямо в грудь. Как больно!.. На этом месте картина сна обрывалась, переходя в нечто совершенно невнятное, либо я просыпался.
Не знаю... к чему является мне это видение, будто составленное гениальным безумцем?.. Не знаю, но разберусь. Пусть даже вещие сны не особо заслуживают доверия. Как и всякого рода грозные пророчества и предсказания будущего, да. Всё так. Но эта загадочная сцена, увиденная неоднократно... Уже одним своим повторением она заставляла обратить на себя внимание. И эти серебряные осколки разбившегося меча... Они были точь-в-точь как тот, что лежал в потайном кармане моей куртки.
...Неожиданно я проснулся. На этот раз не из-за каких-то странных или пугающих кошмаров, и не из-за того, что сработали защитные заклинания. Даже храп Келгара тут не при чём! Удивительно, но всё было в полном порядке. Просто мой организм мягко намекнул мне, что последняя кружка выпитой на ночь воды была совершенно лишней, и недурно бы облегчиться.
Отойдя подальше от лагеря, и справив свою малую, но весьма существенную нужду, я уже приготовился идти обратно. Но моё привлёк проблеск огня среди деревьев, где-то метров за сто от стоянки.
Пожар, что ли? Вроде не похоже... Тогда костёр? Но кто тогда развёл его? Люди ли это?..
Меня разобрало любопытство. Но как подобраться поближе, при этом оставаясь незамеченным? Я не следопыт или не ловкий мошенник, передвигаться бесшумно — не мой конёк. Хм, а что, если...
— Призыв! — шепнул я. И вот передо мной сидит Ино, мой фамильяр. Симпатичная пушистая кошка, со светло-серо-чёрной шёрсткой, белым носом и остроконечными, как у настоящей рыси, ушками. Ласковое и умное создание (и очень хитрое вдобавок). Я вообще люблю кошек, а когда они ещё и разговаривать умеют...
— Привет, хозяин! — весело поздоровалась она. Как ни странно, окружающая обстановка её совсем не удивляла. — Давно не звал, всё, поди, занят? И где тот старый занудный дух, с которым я общалась тогда, ещё у тебя дома? Хотя порой он был довольно забавен...
— Я здесь! — в воздухе соткался Тарион. — И вовсе я не зануден и, уж тем более, не забавен! В отличие от тебя, я серьёзен, ответственен и мудр, легкомысленный ты приживал!
— Хи-хи! — рассмеялась кошка. — Смотри, не лопни от гордости за свои большие знания! Хотя какие там большие? Слыхал такую поговорку — "Старый дух — глуп да глух!"? Так что не сильно-то кичись своей серьезностью и премудростью!
Тарион, получив отпор в виде подобного нахального заявления, даже не нашёлся, что ответить, и остолбенело завис в воздухе. Не иначе, отправился исследовать поля астрала, причём надолго... Видимо, у бедняги шок. Но втайне я был даже рад. Поймёт теперь, что такое глупые штуки, отведав своего собственного оружия — насмешек и издевательств — в полной мере!
Воспользовавшись моментом, я обратился к Ино:
— Тут такое дело... Нужно узнать, кто обосновался у костра в той стороне, — я указал в сторону проблесков огня, — что за люди там собрались, послушать их разговоры... Сама понимаешь, я к ним незамеченным подобраться не смогу, так что вся надежда на тебя. Справишься?
— Спрашиваешь! Запросто, — махнула она хвостом.
— А чтобы тебе не пришлось пересказывать увиденное, я наложу на тебя заклинание частичного обмена зрением, и буду наблюдать всё происходящее твоими глазами, — сказал я, взяв в руки посох.
Его острием я начертил на земле символ, который на одном из древних языков магии означал "глаза". Я уже упоминал, что в древних языках (и не только в древних, увы) я полный профан, но, в данном случае, мне было известно значение этой руны. Дело в том, что при всей простоте заклинания частичного обмена зрением с фамильяром, требовалось использовать эту фигуру, иначе просто ничего бы не получилось. Условности ритуальной магии...
— Иллис джебал! — произнёс я слова инкантации, одновременно с этим закрывая глаза. Теперь я видел мир так, как его видел мой помощник. Но Ино при этом по-прежнему продолжала видеть окружающую обстановку своими глазами, а не моими. Именно поэтому заклинание и называлось "Частичный обмен зрения".
Ино побежала на огонёк. Он становился всё заметнее, пока не превратился в пламя небольшого костра, горевшего на поляне, окруженной зарослями высоких кустов дикого орешника. Кошка сумела пробраться через сплетение сучьев, и мои (и её) глаза почти сразу увидели трёх бродяг, сидевших вокруг костра. Непонятного возраста, одетые в одинаковые изношенные чёрные мантии с нашитыми на них облаками красного цвета, все трое производили впечатление не слишком-то законопослушных граждан. Единственное, что порадовало — это были люди, а не те твари из иного мира. Рядом с костром лежал большой мешок, по виду — полный, правда, непонятно, чем он был набит. На ближайшем кусте висело три пары отвратительно воняющих портянок, очевидно, заменявших бродягам носки. Стоит послушать, о чём тут ведутся речи...
