2. Преступник

Идея похитить Линглу и поговорить с ней в более "личной" обстановке не раз приходила в голову Смита, но каждый раз он ее отбрасывал: он слишком долго искал эту ниточку, чтобы спугнуть тех, кто сидит на другом ее конце. Ну а раз сама Линглу оказалась пустышкой, то оставалось начать копать глубже. И шире. Девушка оказалась сиротой и выросла в детдоме у черта на рогах. Сам этот детдом действительно существовал — Смит проверил. И даже имел записи о присутствии некой Линглу Жаомин в нужный промежуток времени — Смит проверил. Качественное прикрытие, покивал мужчина обходя свой стол в очередной раз, но не достаточно качественное: все бумаги они может и подделали, но вот память других людей они подделать не смогли. Смит отыскал всех выпускников нужной возрастной группы из того детдома, и вот тут начали появляться несоответствия. Некоторые выпускники отлично помнили Линглу, в то время как другие лишь косились на частных детективов как на идиотов, утверждая, что никого с таким именем в детдоме они не встречали. Детдом большой, не факт, что дети запомнили всех своих соратников, верно? Нет, не верно! Все, кто "помнил" Линглу сейчас работают на "Девять Ночных Покровов"! Напрямую, или же на одну из их дочерних фирм, не важно, в то время как те, кто о Линглу и не слышали, сейчас разбросаны по всей Империи. Совпадение? Смит так не думал!

Убедившись, что текстильная корпорация далеко не так проста, как кажется на первый взгляд, Смит бросил Линглу и начал копать под "Девять Ночных Покровов". Собственно подавляющее большинство бумаг на столе сейчас были связаны не с мелкой сошкой — Линглу, а именно с корпорацией: налоговые отчеты, списки поставщиков, досье на постоянных клиентов, информации было столько, что Смит даже подумывал о том, чтобы связаться с Дианой, и дать ей, или ее фамильяру переварить эти массивы информации, но в итоге он все же решил не светиться без особой надобности. Вот и приходится ему сейчас расхаживать вокруг массивного стола и пытаться связать кучу разрозненных фактов и данных в полноценную паутину.

— Уклонение от налогов в Империи карается смертной казнью, так что вряд ли они откровенно скрывают свои доходы. — Вслух размышлял Смит. Конечно же несмотря на все свои деньги, таких вещей как доступа к черной бухгалтерии у Смита не было, так что наверняка он этого не знал, но если Покровы хотят оставаться в тени, то вряд ли станут так нагло нарываться: имперский аудитор может нагрянуть в любой момент. Значит сами доходы они не скрывают? Глаза Смита переместились к налоговым отчетам, которые он добыл за весьма немалую взятку. Отмывание денег? Наверняка: кто знает, сколько стоит квадратный метр импортированного шелка с какого-то далекого островного государства? Тут они могут любую сумму написать и никакой имперский аудитор не сможет сказать, что они соврали. Нет, отмывание денег это мелко, и никак не связано с разумными измененными. Или связано? Смит остановился на месте, а его глаза еще быстрее замелькали по выложенным отчетам.

— А ведь если посмотреть, они импортируют непропорционально большое количество сырья... — Протянул Смит, перекладывая списки поставщиков поближе. Имея свой основной рынок внутри Империи будет логично предположить, что и большая часть сырья будет добываться в Империи, ведь ни Император, ни его свита не станет одеваться по-Бретонски, верно? Тогда почему они закупают так много импортного сырья? Еще один взгляд на налоговый отчет... Нет, на экспорт они поставляют не так уж и много... Значит они покупают огромное количество зарубежных текстильных товаров, которые используют для создания дорогой одежды и продают ее здесь, в Империи, где мало, кого интересует зарубежная мода. С первого взгляда обычная схема по отмыванию денег, но зачем так заморачиваться? Зачем вплетать в свои махинации таможню, ведь это дополнительная точка сбоя? Значит тут что-то больше, чем простая отмывка денег? Им необходимо посылать деньги за границу под видом покупки сырья? Смит сбросил со стола все бумаги, кроме списков поставщиков и очень, очень внимательно просмотрел их. Ничего подозрительного, куча мелких фирм из всех уголков света, несколько компаний покрупнее, парочка серьезных магнатов... Тут его взгляд запнулся на чем-то и Смит мгновенно обратил все свое внимание на эту запинку. Дата. А точнее дата отчета. И что здесь странного? Он всегда старается работать с самой свежей информацией, так почему же его внимание запнулось на этой дате?

Так и не поняв причину своего странного ощущения, Смит тем не менее решил его не игнорировать и выйдя в соседнюю комнату откопал там списки поставщиков за последние десять лет. Вернувшись к своему обеденному столу, он разложил их все на его поверхности и стал внимательно сверять и перепроверять все данные, отмечая как новых поставщиков, так и тех, кто прекратил свои поставки.

— Бинго! — Медленно, смакуя каждый звук протянул Смит, держа палец на очередной строчке: Поселок Жемчужины — Малые жемчужины, десять штук, Средние жемчужины, пять штук, Большие жемчужины, две штуки. Дальше шли пояснения по размерам, весу и цене товара, но это Смита уже не волновало.

— Если финансы текут не просто к поставщикам, а к общинам разумных измененных, это значит, что верхушка корпорации как минимум знает о том, с кем они имеют дело, и как максимум сама является одной из них. — Покивал Смит своим размышлениям. — Что-то мне подсказывает, что Поселок Жемчужины — не единственный поставщик, прячущий волчью морду под человеческой маской. Остается провести свой личный аудит, а то я слишком засиделся в Империи. — Усмехнулся Смит, подходя к окну и выглядывая на улицу внизу: последнюю неделю за ним шла слежка, и вот, даже сейчас на углу стоял неприметный человек, старающийся не привлекать к себе внимания. Ну да, все его взятки и нанятые частные детективы не могли не привлечь внимание службы безопасности корпорации. Смит конечно мог бы исчезнуть без следа и появиться тут же с новым именем и персоной, что он и собирался сделать через пару дней, но похоже, что в этом больше нет необходимости: Джон Смит исчезнет без следа уже этой ночью, а проследить его смогут лишь до его строительной фирмы... Которой не существует. Приняв решение насчет своих планов, Смит больше не терял времени: пора избавиться от всех следов своих действий и покинуть эту гостеприимную столицу.

* * *

Крио Плег, являясь столицей Республики Ошард весьма успешно соревновался с другими столицами как в размерах, так и в численности населения, а если считать Центральный, уже давно сросшийся с городом то именно Крио Плег являлся самым крупным городом мира. С этим статусом приходят как плюсы, так и минусы, как например огромное количество мусора, не менее огромное потребление чистой воды и топлива, и конечно же трупы. Чем больше людей живет в городе, тем больше людей умирает в городе, и с телами надо что-то делать. Как правило тела хоронят за пределами города, однако по мере роста самого Крио Плега, он уже не раз и не два "поглощал" подобные захоронения, которые становились городскими кладбищами, в которых похоронить своих близких мог далеко не каждый. Гильдия могла. Более того, одно из городских кладбищ полностью принадлежало Гильдии Охотников, которая предоставляла своим членам последнее пристанище без всякой дополнительной оплаты.

Учитывая подобную специфическую клиентуру, это конкретное кладбище не видело много посетителей, особенно глухой, безлунной ночью посреди недели. Тем более неожиданной была непонятная активность у одной из относительно свежих могил. Высокий мужчина крепкого телосложения отличался полным отсутствием растительности на голове, и в данный момент активно работал лопатой. Отсутствие луны, вкупе с облачной ночью означало, что заметить этого "посетителя" могли разве что кошки, но у них был достаточно хорошо развит инстинкт самосохранения, чтобы держаться от этого мужчины как можно дальше. Тут лопата стукнула о что-то деревянное и несколько минут спустя мышцы мужчины напряглись, выдергивая гвозди, удерживающие крышку гроба закрытой. Некоторое время мужчина стоял над гробом, рассматривая чьи-то останки и глубоко втягивая носом воздух. Труп пролежал в земле больше года и сейчас мало, что можно было понять, глядя на него, но одна деталь была вполне заметна: плоть на шее тела давно разложилась открывая взгляду позвоночник, который был разрублен в районе пятого шейного позвонка.

— Тск! — Спустя несколько глубоких вдохов мужчина недовольно сплюнул на труп, небрежно захлопнул гроб и стал быстро закапывать могилу.

— Ну что, узнал, что хотел? — Спустя пол часа, которые понадобились "посетителю", чтобы скрыть следы своих действий, он перепрыгнул через трехметровую стену, ограждающую кладбище и оказался в одном из многочисленных тесных переулков Крио Плега. И в этом переулке его уже ждали. Абсолютная тьма не давали возможности увидеть хоть какие-то детали, кроме разве что того, что встречающих был мужчиной стройного телосложения и с короткими, вьющимися волосами. И конечно же с двумя красными, светящимися точками, там, где у обычных людей находятся зрачки.

— Да, спасибо, что прикрыл меня.

— Да не за что, за все это время всего три человека прошли рядом с оградой, и мне даже не пришлось поворачивать их обратно. — Усмехнулся собеседник лысого. — Ну так что, это она?

— Она. — Недовольно признался лысый. — И ранения и запах совпадают. — Добыть вещь, принадлежащую Ионе Брайтвин не составляло особого труда, и хоть информация о ее смерти не была секретом, лысый до самого последнего момента надеялся, что это была какая-то секретная операция Центрального, надеялся не найти в гробу никакого трупа, или же найти тело, не принадлежащее Ионе. Но нет, тело пахло так же, как и одежда, когда-то принадлежащая ведьме, ну за исключением запаха разложения, конечно же.

— Сочувствую. — Собеседник сочувственно похлопал лысого по спине.

— Больше всего меня бесит то, что ублюдок, убивший мою стаю сейчас живет в своем гребаном мире и наслаждается полученной силой! — Прорычал лысый, ударив ближайшую кирпичную стену кулаком. Стена проиграла, взорвавшись осколками кирпича. Спустя пару глубоких вздохов, он повернулся к своему собеседнику. — Влад, у тебя есть какие-нибудь новости по поводу второй половины жертв?

После более качественного осмотра места происшествия и тел пострадавших, выяснилось, что жители Жемчужин были убиты двумя разными способами. Один из них был обезглавливание. По той, или иной причине, регенерация отказала жертвам, и такой примитивный способ убийства оказался вполне эффективным. Влад потратил несколько недель на расследование, но в итоге пришел к выводу, что именно фамильяр Ионы Брайтвий является наиболее вероятным преступником: именно он остался в Жемчужинах, пока команда Ионы отступала в сторону города. К сожалению за неимением как самой Ионы, так и ее фамильяра, теперь никто так и не узнает, как именно дворецкий, управляющий водой сумел отключить регенерацию измененных. В любом случае, гораздо более интересным являлись другие пострадавшие. Чуть меньше половины жителей деревни умерли от неизвестной болезни. Болезни, которая смогла преодолеть нечеловеческую регенерацию измененных и убила их в течении нескольких минут! И хоть смерть и была быстрой, но судя по остаткам, она была далеко не безболезненной.

— Ничего нового. — Покачал головой Влад. — Я слежу за всеми, кто находился на месте происшествия, ну разве что за исключением Евы. — Усмехнулся он: да, они смогли найти доказательства присутствия Суртра на месте происшествия, но эта ведьма известна своим любопытством, так что тут ничего не поделаешь. — Никто из возможных кандидатов не имеет способностей, позволивших бы им добиться необходимых результатов.

— И ты в этом уверен? — В который раз спросил лысый.

— Рыцарь с монахом точно не при чем: я проверил как артефакты рыцаря, так и школу монаха. Гравитация отметается, значит остается создание предметов, ну а вторая ведьма специализируется на призывах. Ни до, ни после случившегося, последние две не создавали и не призывали ничего, что могло бы добиться необходимых результатов. — Пожал плечами Влад. — С другой стороны мы имеем фамильяра, управляющего водой, а значит, возможно, и кровью. Если он научился как-то изменять состав крови, то теоретически, мог как отключить регенерацию, так и заразить стаю какой-нибудь болезнью из своего мира. Опять же, это все лишь мои догадки, но этот Альфред выглядит наиболее вероятным кандидатом.

— Но зачем он использовал два разных метода?! — Эта, казалось бы, мелкая деталь, никак не давала лысому покоя.

— Ну как вариант он может хотел показать, что способен убить их как медленно, так и быстро? Может пытался что-то выведать в обмен на быструю смерть?

— Рр-р-р-р! — Совсем уж нечеловеческий рык вырвался из сжатых зубов лысого.

— Спокойнее, мы еще не покинули город. — Покосился на своего собеседника Влад.

— Ты предлагаешь мне оставить все как есть?! — Взревел лысый, еда сдерживая себя.

— А что ты можешь? — С грустью в голосе произнес Влад. — Последовать за фамильяром в его мир в принципе невозможно. Можно, конечно убить всех из команды Ионы, но во-первых ни сама Иона, ни ее фамильяр этого уже не оценят, а во-вторых это привлечет слишком много внимания к произошедшему в Жемчужинах: в Гильдии сидят не идиоты и быстро сложат два и два. И это не учитывая того факта, что они все уже являются Белыми, а значит на их устранение придется потратить слишком много ресурсов. По крайней мере на данном этапе Ее плана.

— Будь другом, продолжи следить за ними. — Лысый как будто сдулся, и теперь просто топал по городским переулкам, сгорбившись как старик. — И если что...

— Немедленно тебе сообщу, не волнуйся.

* * *

— Что ты сделала на этот раз? — Картинно вскинула руки Найла, поднимаясь вместе со своей спутницей по лестнице.

— Не виноватая я! Он сам пришел! — Тина в ответ немедленно ушла в несознанку. — Кроме того не ты ли жаловалась, что Мордред с нами лично знакомиться не хотел?

— Ага! Значит ты все-таки что-то натворила! — Девушка тут же обличающе показала пальцем на подругу.

— Поклеп! Ложь и провокация! Ничего не докажите! — Девушки продолжили препираться до тех пор, пока не оказались напротив массивных дубовых дверей, ведущих в кабинет Мордреда. Быстро пригладив свою форму, и критически осмотрев друг друга, Найла, на правах Белой, постучалась и решительно зашла внутрь, не дожидаясь ответа.

— Сэр! — Коротко кивнула она и одними глазами быстро осмотрела помещение, в котором оказалась.

В отличии от уже привычной роскоши кабинета Директора, Мордред предпочитал более аскетичную обстановку: не слишком крупный стол из изумительно красивого, синеватого дерева, находился прямо напротив двери и отлично гармонировал как с несколькими горшками с живыми цветами, так и с массивным шкафом, занимающим всю стену по правую руку от стола. С другой стороны, на стене висело несколько картин, между которыми и были расположены горшки с цветами. Девушки застали Мордреда за своим столом, погруженным в написание то ли приказа, то ли отчета, то ли просто письма, но в любом случае, Найла не переживала о том, что отвлекает его: их просили прибыть на место как только они смогут, так что сам виноват. Тем более, что Мордред и не собирался отвлекаться: жестом показал располагаться напротив и продолжил свое занятие. Мордред оказался мужчиной лет сорока, может чуть моложе, на вид, с густой шевелюрой каштановых волос, немедленно напомнившей Найле о гриве львов. Ухоженая, густая борода, широченные плечи, несколько недовольных морщин на лбу. Хоть Найла и не могла оценить рост рыцаря, пока он сидел за столом, но даже в таком положении он чуть ли не был выше стоящей ведьмы. Сейчас Мордред был одет в простую белую рубашку с расстегнутой верхней пуговицей, и... И все: никаких украшений, вроде родовой цепи или какого-нибудь браслета, никаких татуировок, по крайней мере не на видимых местах... Мордред выглядел не как глава западного филиала Гильдии Охотников, сын самого Артура, и второй по силе рыцарь Бретонии, а как какой-нибудь лесоруб из глухой деревни. Ну разве что роскошная шевелюра выдавала в нем человека, следящего за собой больше, чем это делают обычные крестьяне. Даже знаменитый Калибурн был небрежно прислонен к стене в своих ножнах в дальнем углу комнаты!