Что происходит? Мой сын жив? Забрёл в королевство Эленор, да там и остался? Болен?
"— ..Моё исцеление от нестабильности магии из-за переизбытка может занять несколько месяцев, а то и лет, но будьте уверены — я обязательно приду. Я люблю вас очень сильно и скучаю по вам. И папа, позаботься о малышке — она обязательно окажется замечательной! Такой же прелестью как моя подружка!
Мама, пожалуйста, позаботься о папе — он бывает таким олухом. Спасибо тебе за обучение целительству — такой работы здесь навалом и мой кошелёк звенит серебром с золотишком. Всего доброго, ваш сын, Арт!"
Я вновь посмотрел на свою жену.
— Ты тоже слышал этот голос, Рей? — Сказала она, почти плача.
— Да. Я только что слышал голос Арта. — Всё ещё ошеломлённо сказал я. — Это точно был он.
"БУМ"
— Он Жив! Дорогой! Наш ребёнок жив! О боже мой! — Элис упала на колени и заплакала, но улыбка на её лице говорила о том, что это были слёзы радости.
Чёрт, я сейчас расплачусь. Мой сын жив. "Наш сын жив!!! — Безумно рассмеялся я.
* * *
— Арт, поспеши! Мы опоздаем!
— Да-да, уже отправляюсь принять душ. — И потёр глаза. — Почему-то с каждым годом ночи становятся всё короче.
— Хи-хи! Ты должен быть благодарен, что тебя по утрам будит такая красивая леди. — И подмигнула.
— Горничные тоже неплохо умеют разбудить, но спасибо тебе — это замечательное начало дня. — Тихо пробормотал я.
Должно быть, она меня услышала, поэтому показала язык и выскользнула из комнаты.
И куда же делась та застенчивая Тесс, которая была слишком напугана, чтобы спать в одиночестве? Неужели это я настолько повлиял на неё? Теперь эта юная леди — настоящая светская львица с острым язычком, шальным взглядом и зубками хищника.
Самое главное, что я понял за годы жизни в Эленоре, это что эльфы 'пробуждаются' гораздо раньше людей. Если нормой для людей принято считать возраст 13-14 лет, эльфы пробуждаются примерно в 10-11 лет.
Тесс пробудилась уже давно под моим стимулирующим влиянием, добавим сюда ускоренное развитие юных эльфов в магии и вычтем два года понадобившихся мне, дабы привести свою магию в порядок. В общем, по магической силе мы теперь примерно на равных(добавочные от боевого воплощения дракона не в счёт).
Собравшись, привычно ложу 'камень' во внутренний карман одежд и иду во двор с Тесс.
— Наконец-то проснулся, Арт? Опять тебя пыталась добудиться твоя жена? Ха-ха! — Подколол дедуля Вирион, попивая чай за маленьким столиком во дворе.
— Фантазия у неё отменная, потому успех гарантирован.
— Ха-ха, она вырастет в прекрасную женщину!
Тесс покраснела от смущения.
— Начинайте уже. Мне интересно поглядеть.
— Ха-ха-ха! Арт! Ты готов? Если сегодня сможешь совместить человеческую ипостась с твоей утаиваемой зверя, то будешь официально считаться Укротителем Зверя. — Сказал он, скрестив руки.
— Предпочитаю называть "Воплощением Зверя". Я принимаю, а не укрощаю.
Я кивнул и Тесс села за стол рядом с дедом, чтобы понаблюдать.
Это была не церемония. На самом деле давно уже приняв "волю зверя", за минувшие годы я полностью адаптировал свой организм, и теперь осталось лишь совместить изначальное тело с драконьим с наибольшей выгодой.
— Ты помнишь основные этапы Укрощения Зверя?
Это позволяет стать перевёртышем в зверя, вот только я уже давно являюсь таковым, потому и изыскиваю дополнительные возможности.
— Вполне.
Мы с Вирион вышли на средину поляны.
— Ну тогда смотри. Чтобы добиться успеха и перейти на него, мне потребовалось больше десяти лет.
Почувствовав мощный прилив магии вокруг его тела, я невольно вздрогнул. Внезапно, магия вокруг старика полыхнула, и.. кожа Вириона стала чёрной как смоль. Даже белки глаз почернели, а зрачки стали вертикальными и светились жёлтым. Перевязанные белые волосы растрепались и тоже стали угольно-чёрными. Аура, окружившая его, заставила меня насторожиться.
— Это мой этап интеграции. Я собираюсь прокрасться к тебе. Внимательнее. — Рыкнул он.
Если он действительно хотел подкрасться, так зачем же предупредил? Едва я об этом подумал, он резко ускорился в своей излюбленной манере подкрасться со стороны спины.
Ускоряюсь столь же и уверенно принимаю его удар. Это было быстро, словно мгновенное перемещение порталом. Это была скорость, за которой даже самый лучший воин не сможет угнаться. Абсолютная скорость. Но это было ещё не самое страшное. Страшным было то, что я не ощущал его. Даже когда он стоял прямо передо мной, я не мог этого осознавать. Духовное обнаружение не в счёт.
Приложив усилия, я затребовал от своего организма постичь эту разновидность сокрытия с помощью ипостаси дракона — как всегда не пытался сделать это осознанно, а лишь сосредоточился на желании. Уже привычно сработал набор "выживальщик" полученный при перерождении и начался процесс совмещения.
— Я готов к бою.
— Начали!
Весь дальнейший поединок был на сверхскоростях, за одну секунду мы успевали несколько раз переместиться и ударить. Через три минуты я разорвал дистанцию.
— Спасибо, совмещение успешно завершилось, даже по теме сенсорики.
Старик вернулся к нормальному облику, его лицо было румяным, дыхание учащённым.
— Фух! Использование этой формы всегда сказывается на мне. Даже после двух десятилетий тренировок, я могу быть в этом облике всего около часа.
Но что удивительно, тренировочный бой с тобой мне тоже помог продвинуться в совмещении дальше. Так что это за зверь, который намного опаснее моего?
И дед с внучкой стали заинтересованно разглядывать меня.
— Ящер? — Продолжил он. — Какой-то монстр? Я понимаю, что наверняка есть причины, по которым ты не хотел говорить, что за зверь дал тебе свою волю, но может, ты скажешь сейчас?
Фыркаю смешливо.
— За столько лет мог бы и так догадаться, не изыскивая окольных путей. Свою волю мне передал дракон.
Тессия растерялась.
А у дедули Вириона от удивления отвисла челюсть. Его лицо слегка побледнело, но потом всё вернулось в норму.
— Д-дракон... — Смог прохрипеть он.
— Да, из самых могущественных существ этого мира — истинных драконов. — И принял настоящий облик, став десятиметровым гуманоидным существом облачённым в броню, но потом уменьшился до привычного. — Это так сказать обыденное гуманоидное обличие. А если приму полную боевую крылатую форму, потом придётся восстанавливать дворец.
— О боже.. "Укротитель дракона"! Никогда не подумал бы, что я смогу увидеть своими глазами зарождение Укротителя Дракона.. хе-хе, и даже тренировать его! Уха-ха-ха! Укротитель Дракона!
Возвращаюсь к изначальному облику человека.
— Как-то так. — И развёл руками.
Тессия впечатлённо посмотрела на меня.
— Ну надо же — можешь становиться таким громадным зверем.
Вирион вдруг схватил меня за плечи и пристально посмотрел в глаза.
— Держи это в секрете. Никому не рассказывай. О твоей силе никто не должен знать, иначе могут пострадать те, кто дорог тебе.
— Понимаю, для этого и расстарался, совмещая человеческий облик со звериным в качестве компромисса для использования в бою. Потому что иначе.. как там говорят — драконы не злые, просто они большие и память у них хорошая.
Кстати, сколько там ещё осталось до открытия портала в страну людей? Год?
— На тему ухода... Сведения о твоём отъезде установлены через четыре месяца.
— И что же могло настолько подвинуть дату?
— Межрасовый турнир между молодёжью трёх королевств, который был в разработке, наконец подтверждён. Порталы в Королевство Сапин и Ксайрус будут открыты для остальных королевств в течении этого времени.
— Понятно. — И в задумчивости ушёл в нашу с Тесс спальню, уселся на диван.
Вдруг "камень" у меня в кармане задёргался, беру его в руки и ожидаю. Вот он пошёл трещинами и оттуда высунулся хвостик. Ну конечно же это было яйцо — драконица Сильвия просто постеснялась назвать как есть когда отдавала мне, а я вежливо промолчал.
Вот скорлупа треснула и развалилась на две половинки. Оттуда выбрался чёрного окраса дракончик размером с котёнка и запищал.
Скорлупу закидываю на сохранение — вдруг потом пригодится для чего-нибудь. Дракончика уже в обеих руках рассматриваю со всех сторон. Он.. вернее она и выглядит словно котёнок, только с чешуёй и рожками на голове, глаза как у эльфов, острые коготки на лапках и крылышки за спиной — видимо рождаются они сразу в боевой форме для лучшей выживаемости.
Дракошка посмотрела мне в глаза, состоялся обмен образами, ложусь на диван, и поднявшись по моей левой руке до предплечья, она вылизывая язычком запечатлела печать в форме крыла, формирующую двустороннюю магическую связь.
— Ауч, а это болезненно, — ворчу недовольно.
— Кю! — А в голове у меня послышалось "мама!".
"— Не, твоя мама сейчас очень далеко отсюда.. даже не знаю где, и зовут её Сильвия. А я мальчик, так что зови меня хотя бы "папой". — Поглаживая малышку, задумываюсь. — "Пожалуй, имя "Селестина" что означает "небесная" тебе вполне подойдёт и созвучно с именем твоей матери."
"— Я Селестина?" — Заинтересованно прозвучало от малышки.
— Правильно! Теперь тебя так зовут.
Она уткнулась носом в меня и закрыла свои глаза.
У Селестины довольно высокий интеллект для новорождённой. Похоже, её умственные способности на уровне двухлетнего ребёнка. Пока мы общались телепатически, я понял, что она вполне воспринимает мои слова с прикрепляемыми образами и так пополняет свой словарный запас.
Сейчас помимо простых предметных слов типа "папа", большинство её мыслей были эмоциями, образами пожеланий.
— Ладно, Селестина. Мне нужно принять душ, что значит почиститься. Хочешь узнать что это такое?
— Кю? — Она вопросительно наклонила голову.
Хохотнув, я взял её с собой.
Под мягким потоком тёплой воды дракошка недовольно заверещала, пронзительно завыв "КЮЮЮ!"
— Ха-ха-ха, не понравилась вода? Напрасно. — И после помывки вернул её в комнату.
Закончив с омовением, высушиваюсь потоком воздуха и поглядываю как резвится дракошка привыкая к своему телу. Её поведение похоже и на кошачье и на собачье одновременно. Но почему она чёрная, если Сильвия белоснежно белая? Может это возрастное типа маскировки? Но больше всего меня озадачило то, что её рожки больше похожи на демонические как было у папаши, чем на драконьи — это имеет некое значение?
Четыре месяца. Через четыре месяца я встречу своих родителей. Интересно, они узнают меня? Ведь не просто вырос, а несколько изменился под воздействием осваиваемых направлений магического искусства.
Селестина, наверное, почувствовала тоску в моих эмоциях, поэтому прильнула к моему лицу и лизнула по щеке.
"— Спасибо, малышка." — Я погладил её голову с рожками и заснул.
— Кююююю!
Открываю глаза и смотрю на происходящее.
— Что случилось?
— О божечки мои! Что это? Такая МИЛАШКА! Вау!" — Восторгалась Тесс, обнимая дракошку.
"— Кю!!!" — Плакала малая. — "Папа, помоги!"
— Действительно Тесс, ты поосторожнее — она только недавно вылупилась из яйца.
— А.. что это за существо?
— Дракошка, зовут Селестина.
— Грррр, — зарычала малая.
— Не волнуйся, Селестина, она моя подружка по имени Тессия и тебя не обидит.
— Она очаровательна! — Хватательный рефлекс у девочки игнорировал возмущённое рычание зверька.
— Тесс, ты ведь только с тренировки, ополоснись под душем, а то обед скоро.
— Пожалуй.
Уже когда просто валялись на кровати, дракошка всё сбегала от девочки, в итоге прыгнула мне на голову и с помощью магии зацепилась лапками.
— Тесс, ну в самом деле — хватит уже мучить малышку, ты её совсем затискала.
— Эхх, постараюсь сдерживаться...
— Кю! — Молвила крылатая. Кажется, теперь она была счастлива.
Глава 6.
Время подошло к обеденному, принцесса уже куда-то убежала. Потому собравшись, отправляюсь один. Иду коридорами, спускаюсь по лестнице. По пути здороваюсь со служанками и горничными кого ещё не видел. И все они были в шоке, увидев существо, сидящее у меня на голове. Они что, вслед за стариком энциклопедию по драконам полистали? Какие шустрые.
Захожу в трапезный зал.
— А вот и я! — Крикнул я, отвлекая всех от употребления еды.
Повернув голову, старик Вирион улыбнулся и сказал.
— О, Арт, ты пришёл! Почему Тесс болтает о каком-то домашнем животном, которое ты...
Он уронил ложку, уставившись на чёрное рогатое существо у меня на голове.
— Это... Дракон! — Наконец-то смог крикнуть он.
— Схожесть имеется. Но я не совсем в этом уверен. — Тем пытаюсь снизить градус страстей.
Селестина склонила голову в замешательстве и сказала:
— Кю?
"— Не обращай внимания на пустую болтовню."
Тесс вскочила со стула и подбежала к нам.
— Так это действительно дракон? Она такая милая! Арт! Можно мне ещё подержать её? Можно? Можно?" — Выпалила она с сияющими глазами.. тем портя мне всю игру.
Зато Селестина снова начала шипеть, даже помахивать лапкой с выпущенными коготками.
— Руки за спину. Хватит её мучить. Лучше бы подсказали, чем её кормить.
— Мясом? — Сразу предположила принцесса. — Не травой же.
— Давай попробуем.
Дед Вирион наконец-то пришёл в себя и сказал.
— Откуда ты взял драконье яйцо? Как ты его высидел?
— Не задавай вопросов, на которые знаешь ведь, что не получишь ответов.
— В книгах пишут, что такие существа обычно вылупляются в присутствии своих сородичей или в местах с высокой концентрацией магии.
Играемся с подружкой за столом, предлагая дракошке всякие вкусняшки на выбор.
— Хорошие книги, надо бы и мне почаще в библиотеку заглядывать. Что тут могу сказать — концентрация магии в этом городе гораздо выше обычного, и я вполне могу сойти за сородича.. хоть какого-то. Заприметь, это случилось вскоре после того, как я принял полноразмерный облик дракона, а потом все излишки драконьей магии отправил в яйцо.
Он почесал подбородок и кивнул.
— Думаю, ты прав — всё дело в магии, особенно сродственной. Ну да ладно. Юнец, всегда держи этого дракона рядом с собой. Я узнал в ней дракона, потому что видел их раньше, но большинство людей понятия не имеют, как они выглядят, так что притворись, что это всего лишь редкий магический зверь.
— Да-да, понадеюсь, что люди в королевстве Сапин книг не читают и картинок не разглядывают. Может лучше дадите мне какой-нибудь статус для прикрытия, чтобы каждый оборзевший аристократишка отобрать не пытался?
Королева Мериал вопрошающе глянула на мужа.
— Алдуин, тебе ведь не составит большого труда присвоить мальчику некое аристократическое достоинство?
— Но у него гражданство королевства людей.
— Ну будет двойное дипломатическое.
Подсказываю.
— На тему исследования земель и потенциальных угроз со стороны всяких там монстров. Туманностей наплести и сойдёт.
Алдуин хоть и неохотно, но всё же согласился.
— Схожие прецеденты действительно уже случались. Но было бы лучше, если б он полностью принял наше гражданство.
