— Торен. Ты сказал, что поможешь мне. Найди принца Атлантиды Дарта и расскажи ему все, что знаешь. Вместе вы должны придумать, как вытащить нас всех отсюда.

— Кел предполагал, что ты не захочешь уходить одна, и на этот счет у меня тоже есть указания.

— Уведешь меня силой, — я нехорошо прищурилась, — Не выйдет. К тому же ты утверждаешь, что Келлиндил твой друг, неужели бросишь его одного?

Торен пристально посмотрел на меня, но потом тряхнул головой, словно отгоняя ненужные сомнения.

— Хорошо. Я найду Дарта, — он встал и направился к двери.

— Я буду ждать тебя здесь, — я широко улыбнулась.

Торен шутку оценил и лукаво подмигнул.

Потянулось ожидание. Ко мне никто не заходил, не считая Стража приносившего еду. Скука заставила меня облазить вдоль и поперек всю комнату. Я нашла шикарную ванну за гобеленом, но воды в ней не было. Глупость какая. Зачем же тогда ее сюда поставили? Издеваться над пленниками?

Обо мне вспомнили через два дня. Двое Изумрудных Стражей вывели меня из камеры, и повели куда-то. Хотя почему куда-то? Я прекрасно знаю куда, вернее к кому. К Правителю и иже с ним. А еще там будут мои друзья и Кел. И я очень надеюсь, что и Дарт успеет на эту встречу, потому как ее я вряд ли переживу. Ведь не станет же Асилиэль держать меня взаперти два дня, чтобы потом отпустить. Он не самоубийца, а за то, что он попытался меня изнасиловать, я не пощажу. Только дайте возможность, а уж я не оплошаю. Это еще с учетом, что с Келом они ничего не сделали. Ведь если сделали — пытки дроу будут казаться неощутимыми по сравнению с моей фантазией, которую я непременно применю к Асилиэлю и Ваэль.

Я в своих предположениях не ошиблась. Меня привели в огромную залу с тремя дверьми. Мраморный пол, резные колонны и окна до самого потолка, у дальней стены трон, по бокам роскошные кресла. Я мельком глянула в окно и увидела водную гладь. Хм, похоже, мы не в Энуанесе. Вблизи столицы Светлого Леса никаких водоемов нет. Хотя, не суть важно, где мы. Главное, чтобы нашли нас быстро. Я перевела взгляд на живую часть этой залы. Как и предполагалось Правитель. Рядом с ним стола эльфийка. Ваэль? Больше некому. Она ничего... в смысле ничего особенного. Типичная такая представительница своего народа. Светловолосая, зеленоглазая, хрупкая. Только вот не нравиться она мне. Еще одна распахнулась и в нее ввели Келлиндила. При виде эльфа живого и невредимого с души будто свалился огромный груз. Я все эти дни не позволяла себе думать о герцоге, иначе бы я сошла с ума, но сейчас, видя его, мне стало легче дышать. Эльф увидел меня и облегченно улыбнулся, а я не выдержала и рванулась к нему. Зал был большой, но я преодолела разделяющее нас расстоянии за доли секунды и остановилась в шаге от герцога. Я хотела обнять его, но мои руки были все еще скованы, поэтому я смогла лишь нежно дотронуться до его лица и улыбнуться. Кел накрыл мои пальцы своей рукой и потерся о них щекой, прикрыв зеленые глаза, словно разнежившийся кот, только что не урчал от удовольствия. Я улыбнулась еще шире и потянулась, чтобы поцеловать Келлиндила, но была прервана самым грубым образом. Ваэль с силой оттолкнула герцога от меня, заставив того упасть на колени. Я зло зашипела и хотела броситься на нее, но тело снова онемело и не слушало меня. Пришлось мне тихо скрипеть зубами и слушать злорадствующую эльфийку. Хм, а ведь сквозь ее торжество явно проступает досада. Не нравиться ей, что мы с Келлиндилом вместе.

— Довольно, Ваэль. Думаю, они уже все поняли, не будем тратить времени, — устало, но твердо Правитель оборвал речь эльфийки.

Та замолкла с явным неудовольствием, но выказывать открыто это не стала.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь нервным постукиванием каблучка Ваэль. Мы, что ждем кого-то? Эту мысль я не замедлила озвучить.

Правитель перевел на меня взгляд своих серо-голубых глаз и улыбнулся.

— Да. Мы ждем нашего друга. Впрочем, думаю, тебе тоже будет приятно видеть его.

Вот не нравиться мне его тон, хоть убей. Такое ощущение, что надо мной издеваются. Открыто и очень изощренно. Не представляю, как такое возможно.

Под пристальным взглядом Асилиэля я поежилась (способность двигаться вернулась), сразу вспомнилось произошедшее в камере. Ваэль заметив, что мне уделяют непозволительно много внимания, решила отвлечь Правителя разговором. На эльфийском. Глупости какие. Она от меня, что ли скрывает суть беседы? Ну, если она такая хорошая интриганка могла бы узнать обо мне побольше. Например, тот факт, что я знаю языки всех Разумных рас. Ученье — свет. Так считала моя мать, и поэтому мне пришлось выучить даже старовампирский дэр, на котором, кстати, не говорят уже пару тысяч лет. Как говориться, на всякий случай. Не знаю, какой такой случай, но с мамой спорить бесполезно. Было. Теперь же вообще невозможно. К горлу подступил комок, а глаза защипало. Тьма! Не хватало расплакаться перед врагами. Поднявшийся с колен эльф крепко сжал мою ладонь, а я прижалась к его груди. Хм, а ведь Кел выше меня на целую голову и почему я этого раньше не замечала? Хотя, какая разница, лишь бы целоваться не мешало. Я улыбнулась. Свет! Какая же я непостоянная! Сейчас плачу, через минуту смеюсь.

Я не услышала звука открывающейся двери, но четко уловила шаги. Такие знакомые. Я медленно обернулась, чтобы тут же столкнуться с насмешливым и злорадным взглядом черных глаз.

— Алис! — с моих губ срывается потрясенный шепот.

Я не хочу верить в предательство, но весь вид моего жениха сам кричит об этом. Пленники не выглядят так. Щегольский темно-синий костюм, черные волосы, собранные в аккуратный хвост, меч (!) у пояса и очень довольный вид.

— Рад видеть тебя, алия, — ироничный поклон в мою сторону.

Я не замечаю, как от ярости сжимаю руку Келлиндила. Эльф шипит от боли, но руку не отнимает. Я спохватилась и разжала пальцы, а потом в упор поглядела на адмирала.

— Как это понимать, граф? — я прекрасно поняла как, но хотелось услышать, что скажет этот подлый гад.

— Хм, очень просто. Сегодня я не на твоей стороне, милая алия.

— Я тебе не алия, предатель. Пока ты бороздил моря и строил заговоры против меня, я нашла себе мужчину получше, — я скорчила высокомерную рожицу.

Вышло неплохо — Алис недовольно скривился. Всегда знала, как его задеть. Адмирал тщеславен и довольно высоко себя ценит, хотя и без излишней гордыни.

— Это вот этого герцога-изменника, — атлант пренебрежительно ткнул в сторону Кела.

— Ну, изменник у нас тут все же ты, но в целом ты прав, — хм, не знала, что Келлиндил способен говорить так. Его голос наполнился силой и властью.

Алис скрипнул зубами, но в ответ промолчал. Правильно. Он никогда не был хорош в риторике, так что лучше помолчать.

— Позвольте спросить, кто из вас посмел устроить покушение на властителей Атлантиды? — моим голосом можно заморозить весь Эфский океан.

— С чего ты думаешь, что мы станем отвечать? — Ваэль слишком несдержанна, как она с такими нервами выжила в интригах остроухих? Или она играет? Может быть.

— Мелочно издеваться над поверженными врагами. Ведь даже они заслуживают уважения, — изрекла я с поистине королевским высокомерием.

Девушка возмущенно раскрыла рот, а Правитель ухмыльнулся.

— Идея принадлежала твоему нареченному, — довольно заявил Асилиэль, — Хорошая идея. Она позволила нам внести в ряды атлантид некоторую разобщенность.

— К чему тебе это? — я специально обращаюсь только к Правителю. Ваэль и Алис всего лишь пешки в его игре, пусть они и не знают об этом.

— Для захвата Атлантиды и присоединения ее к Светлому Лесу.

— Что? Невозможно. Никто не допустит.

— У них не будет выбора. Ведь договор нарушили не мы.

Правитель стремительно приблизился к Алису и одним ударом вогнал длинный кинжал ему в сердце. Я вздрогнула от неожиданности и непонимающе воззрилась на Асилиэля.

— Мы скажем, — как не в чем не бывало, продолжил эльф, — что ты пыталась убить меня, заручившись поддержкой герцога Анила и своего женишка, но у вас ничего не вышло.

Пока правитель говорил, он успел слегка приблизиться к Ваэль. Эльфийка даже не поняла в чем дело, и вот ее безжизненное тело падает на мраморный пол.

— Это ты тоже свалишь на нас, — спокойно поинтересовался Келлиндил.

Правитель широко ухмыльнулся, мол, правильно догадался, и двинулся в нашу сторону. Герцог задвинул меня за спину, приготовился к схватке. Зря. Оковы пришли в действие, двигаться стало невозможно. Я видела, как напряжен Кел, пытается пошевелиться, сделать хоть что-нибудь. А я стою столбом и жду появления Дарта. Он должен успеть. Порождение Тьмы! Где же он?

Я так яро проклинала нерасторопность принца, что даже не поняла сначала, откуда взялись все эти воины. Все было, как в тумане. Мелькали оранжевые нашивки Пламенных орлов (лучшие подразделения Атлантиды) и зеленые — Изумрудных Стражей. Асилиэля заковали и увели, а Совет Светлого Леса прямо здесь принес присягу Келлиндилу, и он принял ее. Тьма! Хотелось крикнуть ему. Нет! Остановись! Но я смолчала. С меня сняли оковы. В поле зрения появилась довольная рожа Дарта, которому я наказала найти друзей и переправить их в Ланту. Не было даже сил накричать на него, почему так долго? Но принц ответил сам. Оказалось, что Совету эльфов необходимы были неопровержимые доказательства и поэтому пришлось ждать до последнего. Я устало махнула рукой, отсылая его. Сейчас мне все равно. Нужно поговорить с Келом, нет, не с Келом, с Правителем.

Зал постепенно пустел, и вот мы остались одни. Эльф нежно улыбается мне, а я не смею смотреть ему в глаза. Мне больно. Он пытается обнять меня, но я уворачиваюсь и замираю в нескольких шагах.

— Нал? Ты чего?

— Ты не против, если я заберу ребят к себе? Тебе придется подчищать за Асилиэлем, и здесь будет жарко. Пусть лучше побудут у меня.

— Конечно. Но ты не ответила. Что с тобой?

— Ничего, — я не могу ему сказать, не хочу, — Я пойду.

Келлиндил перехватывает меня, не дав уйти. Заглядывает в глаза. Он видит там лишь боль и тоску. Нежно притягивает меня к себе.

— Не надо. Прошу тебя. Мы не должны, — я почти плачу.

— Что значит, не должны? Объясни.

— Кел, милый, — я провела рукой по его щеке, и тут же отдернула ее, словно обжглась, — Ты — Правитель. Я — Королева. Все кончено.

Я все-таки вырвалась из объятий эльфа и отошла подальше.

— Что ты несешь? — Кел не понимает. Да и вряд ли поймет, по крайней мере, сейчас.

— Прости. Но мы не можем.

— Глупости. Кто может нам помешать?

— Политика. Кел, правители не женятся на правителях. Ты вообще понимаешь, что будет? Как воспримут это наши подданные? Что скажут другие короли?

— Плевать. Слышишь? Мне все равно, что они скажут. Неужели ты боишься этого?

— Нет. Я боюсь другого. Я боюсь, что однажды мы проснемся, ты — в Энуанесе, я — в Ланте, и поймем, что любовь ушла, что невозможно удержать ее, когда между нами недели пути, что мы чужие теперь. И что тогда? Что мы будем делать? Эльфы не принимают разводов. К тому же, это скандал. Нам придется мило улыбаться на публике, мы заведем себе любовников и будем врать всем на свете, прекрасно зная, что все в курсе наших отношений. Кел, я не хочу так. Не хочу.

— С чего ты вообще решила, что мы разлюбим друг друга. Лично я уверен в своих чувствах, но ты видимо — нет.

— Тебе тяжело понять все сейчас. Попроси Совет, они объяснят тебе. У них получиться это лучше чем у меня. И не злись, прошу тебя. Я не хотела этого.

И мне тоже очень больно. Но этого я не сказала. Зачем? Келу от этих слов стало бы еще хуже. Может, стоило заявить, что я больше не люблю его, тогда бы все стало намного проще. Но я не могу лгать ему. И мне больно.

Я стремительно покинула зал, пока меня не остановил Правитель.

Великая жрица не ошиблась, я действительно сегодня потеряла самое дорогое сокровище в мире.

Глава 10

Я быстро шла по тайным коридорам дворца, смахивая паутину рукой и подметая пыльный пол подолом роскошного платья. Я опаздывала, безнадежно опаздывала на Совет. Ненавижу опаздывать, поэтому и пришлось воспользоваться этими короткими ходами. В детстве я частенько бродила по тайным переходам, мне нравилось выскакивать в самых неожиданных местах, пугая придворных. Сейчас же я бывала здесь крайне редко. Времени не было вообще, да и вряд ли Совет оценит мое выпрыгивание посреди зала в пыльном платье. Порицать, конечно, открыто не будут, но так посмотрят, что я снова почувствую себя нашкодившим щенком. Нет. Королеве такое не к лицу.

На обсуждение был выдвинут ряд вопросов, но мы быстро уладили все и разошлись. Я, еле волоча ноги, направилась к себе. Сегодняшний день был очень утомителен, свита готовилась к путешествию в Светлый Лес, меня это бесило, но деваться было некуда. Прошло чуть больше года с памятных событий и в Ланту пришло приглашение на свадьбу Правителя Келлиндила и эльфийской графини Килианы. Сие известие выбило меня из колеи, и если я и так не отличалась кротким нравом, то после этого вообще все стали шарахаться от меня. Я тиранила любого до кого добиралась и ничего не могла с собой поделать. Мне бы радоваться, ведь Кел почти все время пытался достучаться до меня, а я же закрывалась прочной стеной официоза. Мы виделись довольно часто (коронации — его и моя, подписания договоров, казнь Асилиэля), но наедине не оставались ни разу. Признаюсь, это была моя заслуга, надо было как-то охладить пыл эльфа. Ведь мне тоже было не легко и больно видеть его таким. Это продолжалось полгода, а потом Правитель понял, что ко мне не пробиться, а может, уяснил, наконец, невозможность наших отношений. Благо главный эльфийский советник и Дарт твердили ему об этом очень долго. Посягательства личного плана прекратили проявляться, а теперь мне ясна причина. Остроухий гад жениться. Нет, я, конечно, рада. Вот только злюсь почему-то и ревную страшно. Пусть не видела еще невесту, но очень надеюсь, что она старая и некрасивая. Ну, хотя бы не красивая. Впрочем, еще не ясно хорошо это будет или плохо. Если она лучше меня, это легче переварить, а если нет? Если и вправду уродина, мне будет неприятно, что после меня, умницы, красавицы, эльф выбрал убожество. Но я точно буду знать, я лучше. Хм, палка о двух концах.

Я прошла в свой кабинет и села за стол. Стоило написать несколько писем и поработать с казначейством. Дарту не слишком удается это, поэтому за всеми финансами слежу я. Я вытянула из стола толстую папку, на пол лег небольшой лист. Выпал. Я с кряхтением древней старухи подняла его, глаза выхватили первые строчки и уже не смогли оторваться от написанного.

Прощание!

Тихий шелест листвы.

В спину скорбные взгляды.

Будет тьма до зари.

Будет света отрада.

Молча встречу рассвет.

Пусть не вижу я солнца,

Без тебя, его нет,

Я открою оконце.

Я вдохну свежий воздух

И начну жизнь с начала,

Загоню внутрь страх,