— Ну? — настаивал Джонас.
Клосс испустил долгий разочарованный вздох.
— Я еще пожалею об этом, не так ли?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Внимание всем гостям. "Бетельгейзе" завершила процедуры стыковки с филиалом Поларис Трэвелер в новом космопорте города Нектарис. Местное время — девятьсот пятьдесят один. Небо ясное, а скорость ветра незначительна. Наружная температура составляет приятные двадцать девять градусов по Цельсию при сегодняшнем максимуме в тридцать три. Пожалуйста, одевайтесь соответствующим образом, если выходите на улицу.
— С этим уже разобрались. — Айзек улыбнулся остальным. Он подошел в шлепанцах и поправил свою широкополую шляпу. На нем была надета облачно-серая рубашка поверх пары черных плавок с фиолетовыми светящимися рунами по бокам.
— О нет, — выдохнула Сьюзен.
— Что не так? — спросила Нина.
Айзек остановился рядом с двумя женщинами примерно в середине трехуровневого посадочного туннеля. Другие пассажиры торопливо проходили мимо них, хотя некоторые украдкой поглядывали на его спутниц. Эти двое выбрали бикини для своей пляжной экскурсии: Нина была одета в красно-белый костюм в горошек, а Сьюзен — в черный с саронгом, покрытым анимированными струйками дыма.
— Я только что кое-что поняла, — ответила Сьюзен. — Разве нам не нужно быть осторожными, выходя на улицу? И под "мы" я подразумеваю вас двоих. Меня экстремальные температуры не побеспокоят.
— Я бы вряд ли назвал тридцать три экстремальными, — сказал Айзек. — Может быть, немного жаркими, на мой вкус, но мы же собираемся на пляж.
— Да, но как насчет позже в тот же день? Не станет ли невыносимо жарко?
— Нет, если только прогноз не сильно ошибается.
— Нет. Не позже сегодняшнего дня по земному времени. Я имею в виду, сегодня попозже, по лунному времени.
— Что?
Нина и Айзек обменялись растерянными взглядами.
— Мне жаль, — сказал Айзек Сьюзен. — Ты меня совсем запутала.
— Я имею в виду, что у Луны дни длиной в месяц. Так что этот пляж будет обжаривать или замораживать в зависимости от того, где находится солнце. Мы уверены, что посещаем его в нужное время?
— О чем ты говоришь? День — это всего лишь день, а не месяц.
— Только не на Луне.
— Откуда у тебя эта идея?
Кефали возникла на плече Сьюзен, одетая в старомодный полосатый купальник. Она подняла табличку с надписью "ПОМНИ ОБ УРОКАХ СВОЕЙ ИСТОРИИ!"
— Моя история... — Айзек щелкнул пальцами. — Ой! Теперь я вспомнил. Раньше у Луны были более длинные дни.
— Это... было раньше? — спросила Сьюзен, и ее глаза расширились.
— Это верно. Но теперь Луна и Земля разделяют один и тот же цикл дня и ночи.
— Что? Вы хотите сказать, что вы, люди... изменили угловой момент земной Луны?
— Конечно, мы это сделали, — сказал Айзек как ни в чем не бывало. — Как ты заметила, кто хочет, чтобы его жарили в течение сверхдлинных дней? Это как бы сводит на нет смысл терраформирования этого места.
— Когда это произошло? — спросила Нина.
— Полагаю, в течение всего процесса терраформирования.
— В этом есть смысл.
— Как? — спросила Сьюзен, явно борясь с этим последним откровением о техническом мастерстве СисПрава.
— О, дай мне подумать. — Айзек скрестил руки на груди и склонил голову. — А разве здесь не были задействованы эти большие зеркала?
— Ты спрашиваешь меня? — спросила Нина.
— Ах, да. Гравитонные отражатели. Это и есть рецепт. Массивные гравитонные отражатели. Они работают по принципу, аналогичному гравитонным двигателям, но поскольку они отражают гравитоны, исходящие от звездного тела, им не требуется много энергии.
— И это ускорило вращение Луны? — спросила Сьюзен.
— В конце концов. Весь процесс занял десятилетия.
— Полтора столетия, — поправила Кефали.
— Верно. То, что она сказала.
— Хм. — Сьюзен покачала головой.
— Все, что я слышу, это то, что наша поездка на пляж все еще продолжается. — Нина выставила
вперед руку. — Ну же! Не мешкаем!
Троица направилась по посадочному туннелю к антигравитационным трубам в дальнем конце. Виртуальные стрелки указывали путь к месту проката их автомашины.
Кефали появилась на плече Айзека и ткнула его тростью в шею. Несмотря на то, что она была абстракцией, его виртуальное осязание передало толчок в его мозг.
Он устало вздохнул, затем взглянул на нее.
<Что я делаю не так на этот раз?> — спросил он наедине.
<Просто, чтобы ты знал, Сьюзен переживала из-за того, что надеть сегодня.>
<Полагаю, в этом есть смысл. Честно говоря, я удивлен, что она не захотела пойти купаться в своей голубой форме миротворца. Кажется, она везде носит свою униформу.>
<Ну, только не на пляж, она этого не сделает. Она даже попросила у Нины совета по выбору купальника.>
<Тогда это объясняет бикини, — нахмурившись, ответил Айзек. — Мне было интересно узнать об этом. Не мог представить, чтобы Сьюзен сама выбрала что-то такое откровенное.>
<Тебе не кажется, что она в нем хорошо смотрится?>
<Конечно. И твоя точка зрения такова...что именно?>
<Что ты должен сделать ей комплимент, ты, большой болван!> Кефали ударила его тростью по мочке уха.
<Прекрасно.>
Пока Айзек разговаривал с Кефали, он замедлил шаг, оказавшись на несколько шагов позади двух женщин и позволив ему увидеть абстрактное искусство на спине Сьюзен — изображение женщины в развевающихся белых одеждах с коронованным черепом вместо головы.
Он ускорил шаг и поравнялся с ней, затем откашлялся.
— Сьюзен?
— Да?
— Ты хорошо выглядишь. Этот купальник... тебе идет.
Боже мой! — задумался он. Я так плох в этом.
— Ой. — Она на мгновение замолчала, словно не зная, как ответить, затем сверкнула дружелюбной улыбкой. — Спасибо. Твое тебе тоже идет.
Они кивнули друг другу, возможно, ожидая, что другой скажет что-то еще. Но затем, почувствовав, что разговор подошел к концу, оба одновременно отвернулись.
Айзек оглянулся на Кефали, которая поднялась с его плеча и начала хлопать, звук был слышен только Айзеку. Хлопки становились все громче, превращаясь в нечто, напоминавшее целый театр, поднимающийся на ноги в оглушительной овации стоя.
Айзек закатил глаза.
Он ценил то, что, по его мнению, пыталась сделать его ИС, но правдой было то, что у него уже были отношения со Сьюзен. Профессиональные отношения, и ему было совершенно ясно, что это все, к чему они придут, независимо от каких-либо склонностей, которые у него могут быть (а могут и не быть) в других направлениях.
Конечно, Сьюзен была привлекательной молодой женщиной, и не только физически, хотя и это было не так. Трудно было не заметить, как низкая лунная гравитация делала некоторые части ее тела более... плавучими, особенно в этом бикини.
Но помимо элементарной физической привлекательности, она заслужила его уважение как за свою трудовую этику, так и за умение предлагать нестандартные подходы к проблемам, даже если ее решения относились к категории применения силы немного больше, чем он предпочел бы. Вдобавок ко всему, она оставалась почти совершенно невозмутимой под давлением и никогда не колебалась, когда требовалось решительное действие, — черта, которая уже спасла ему жизнь.
Но ему было ясно, что она была полностью сосредоточена на своей карьере, исключая все остальное. Это был ее личный выбор, который он понимал и ценил, поскольку это напоминало его собственный путь к становлению детективом СисПола, и, как у ее коллеги, у него не было желания усложнять их жизненные отношения.
Он слишком уважал ее, чтобы поступить иначе.
Все равно из этого ничего не выйдет, — сказал он себе.
Они спустились по гравитационной трубе к пункту проката автомашин, где вдоль широкой подземной улицы аккуратными рядами стояли автоматизированные транспортные средства, ожидая
своих пассажиров с открытыми дверями в виде крыльев чайки. Они проследовали по виртуальным указателям к месту проката и почти добрались до него, когда в его виртуальных ощущениях появилось высокоприоритетное предупреждение.
Они со Сьюзен остановились одновременно, в то время как Нина прошла еще несколько шагов, прежде чем повернуть назад.
— Что случилось? — спросила она.
— Работа. — Айзек открыл оповещение. Он прочитал его, и лицо его помрачнело.
— Кефали?
— Да? — спросила она, снова появляясь у него на плече.
— Где наш багаж?
— Где-то в логистическом центре космопорта. А что?
— Мы можем добраться до него?
— Я так не думаю. Во всяком случае, с трудом. Я все устроила так, чтобы багаж каждого был доставлен в отель, пока вы будете на пляже, помнишь?
— Да, — сказал он, нахмурившись. — Я помню.
— Что происходит? — снова спросила Нина.
— Вот. — Сьюзен удалила фильтр конфиденциальности из своей копии. — Взгляни сама.
— Прямой приказ комиссара Тайрел! — воскликнула Нина.
— Похоже на то. — Айзек прочистил горло. — Сьюзен и я должны немедленно и со всей возможной поспешностью отправиться в "Малиновый цветок", где мы возьмем на себя ответственность за разворачивающуюся ситуацию. Один из игроков Администрации, мисс Елена Сако получила угрозу убийством, и служба безопасности ДТР и полиция государства Луна ломают головы над тем, как с этим бороться.
— Звучит так, будто ситуация может стать еще хуже разными путями, — заметила Сьюзен.
— Да, именно поэтому мы берем напрокат машину и направляемся прямо туда, — сказал Айзек.
— Что? — Сьюзен указала на свое бикини и саронг. — Вот так?
— Я бы предпочел этого не делать, но у нас есть приказы непосредственно от комиссара.
— Ты правда собираешься отправиться туда в шлепанцах? — спросила Нина.
— Мое достоинство стерпит это. — Айзек снова нахмурился. — Каким-то образом. Кефали?
— Да?
— Сделай все, что в твоих силах, чтобы ускорить доставку нашего багажа. Если это займет слишком много времени, отправляйся на ближайший участок полиции Луны и распечатай для нас униформу. Кроме того, оружие для Сьюзен и робокопа для себя, — добавил он, имея в виду стандартную систему обеспечения законности и нейтрализации для детективов СисПола.
— А теперь вперед.
— Поняла. — Она быстро помахала ему рукой и исчезла.
— Нина, я знаю, что технически ты в отпуске, но...
— Не говори больше ни слова. — Она подняла обе руки. — Я возьму такси и нанесу визит полиции Луны по дороге в "Малиновый цветок". Как только оденусь в форму и обзаведусь дронами, то присоединюсь к вам на месте преступления. Равив может вернуть мне деньги за дни отпуска позже.
— Спасибо. Я ценю это.
Нина направилась к другой полосе ожидающих машин и нашла свободное такси, чтобы сесть в него.
— Ты видел ту часть, где они временно назначили тебя следователем ДТР? — спросила Сьюзен.
— Да, но я не уверен, что это значит.
— Это означает, что когда ты говоришь нашим агентам прыгать, они говорят "квак" и подпрыгивают в воздух. Кроме того, это должно сократить любую юридическую волокиту со стороны Администрации, когда все дойдет до рассмотрения этого дела.
— Звучит полезно. — Он указал на арендованную машину. — После тебя.
* * *
Арендованная автоматическая машина подъехала к "Малиновому цветку", поднимавшемуся по поросшим лесом склонам, которые когда-то были стеной кратера. Тщательно продуманное сооружение напоминало нечто среднее между раскинувшимся фантастическим замком и ярко-красным цветком. Узкое цилиндрическое основание поднималось вверх, прежде чем распуститься на семь массивных угловатых конструкций в форме цветочных лепестков, каждая из которых "ненадежно" прикреплялась к основанию тонкими соединениями, что стало возможным благодаря сочетанию передовых материаловедческих разработок и низкой гравитации Луны, что придавало всему комплексу утонченную красоту. Там, где сходились лепестки, поднималась узкая башня, а полупрозрачный куполообразный стадион на ее вершине образовывал пестик "Малинового цветка".
— Ух ты, — выдохнула Сьюзен, вытягивая шею и выглядывая в окно. — Это больше, чем я думала. Сколько людей сейчас проживает здесь?
— Около ста тысяч, плюс-минус, но это только гости отелей. В "Малиновом цветке" также есть офисные помещения для многочисленных компаний и множество развлекательных заведений, включая стадион наверху, и он достаточно большой, чтобы держать собственный участок полиции Луны, расположенный у основания "пестика".
— В какую часть мы направляемся? — спросила Сьюзен.
— Отель "Нежный дождь" в четвертом лепестке. Вот этот. — Айзек указал в окно. — Целый этаж плюс ангар лепестка были отведены для использования Администрацией.
Взятая напрокат автомашина ехала по скоростному бульвару к основанию "Малинового цветка", затем свернула в сторону от основного потока транспорта и съехала с пандуса, который вывел их на кольцевую улицу вокруг основания.
— Что это? — спросила Сьюзен. — Видишь суматоху впереди?
— Да, я вижу это, — сказал Айзек, отметив скопление сотен людей, стоящих на улице и блокирующих легкий доступ к главному наземному входу в "Малиновый цветок". — Машина, высади нас здесь.
— Остановка, — сообщила неразумная программа автомашины.
Арендованная машина притормозила и подъехала к обочине. Дверь открылась, и Айзек со Сьюзен выбрались наружу.
— Машина, найди место для парковки и выключись.
— Пункт назначения установлен. Отбываю.
Взятая напрокат автомашина опустила двери "крыло чайки" и уехала, свернув по пандусу, который, как предположил Айзек, вел в подземный гаражный комплекс.
Два детектива направились по тротуару ко входу, и Айзек воспользовался этим подходом, чтобы рассмотреть толпу.
Несколько сотен человек в черном скандировали и кричали на шеренгу полицейских Луны, находясь в пределах обозначенной зоны протеста, очерченной виртуальными пунктирными линиями на грунте. Судя по умным лицам, протестующие, похоже, не были замешаны ни в чем, кроме нескольких мелких незаконных граффити на близлежащих тротуарах, ограждениях и стенах, а беспилотники лунной полиции уже убирали самые непристойные примеры "художественного самовыражения" толпы.
Над толпой парили виртуальные плакаты с фразами типа "ПОМНИ ДИНАСТИЮ!" и "СМЕНИ СВОЕ ВЫСОКОМЕРИЕ НА СМИРЕНИЕ!" Почти все в толпе были одеты в траурное черное. Даже их шарфы, которые обычно являются ярким способом выразить личное отношение к моде СисПрава, были неизменно статичного черного цвета. Другие полностью отказались от шарфов, отдав предпочтение головным повязкам, капюшонам и маскам. Толпа тяготела к молодым и органичным, если считать индикатором отсутствие разнообразия синтоидной кожи.
Во главе толпы на антигравитационной платформе стоял высокий силуэт, и его голос эхом отдавался в разделяемых Айзеком виртуальных ощущениях.
— Чего мы хотим? — крикнул главарь.
— ЧТОБЫ АДМИНИСТРАЦИЯ УБРАЛАСЬ! — ответили из толпы.
— Когда мы этого хотим?
— СЕЙЧАС ЖЕ!
Айзек повел их по широкой дуге, огибая толпу.
— Кто они такие? — спросила его Сьюзен, переключившись в безопасный чат СисПола. Его программное обеспечение переводило ее слова с помощью общего ключа, но любой другой услышал бы только тарабарщину.
