Материнский инстинкт

Когда дверь за посетителями закрылась, время близилось к восьми. Демьян только успел сменить классический костюм на джинсы и свитер, как объявился Иннокентий.

Окинув друга придирчивым взглядом, он недовольно поджал губы.

— Ну, что ж, Владленов сын, ты вижу, не соизволил прифрантиться к пятничному рандеву? Мог бы жабо накрахмалить и башмаки нагуталинить.

Демьян бегло оглядел себя в зеркале и поймал в отражении взгляд друга.

— Видимо, мы не в пиццерию идем. Кеша, что ты задумал?

Иннокентий слегка смутился и по-женски захлопал ресницами.

— Накануне я пришёл к выводу, что негоже нам куковать сирыми бобылями, нужно как-то решать проблему женской ласки. — Мужчина выровнял узел малинового галстука, пригладил светлые волосы и подтянул живот. — Ах, как я пригож, елки-палки!

Демьян хмуро вздохнул.

— Кеша, я тебе уже несколько раз говорил, если ты продолжишь выщипывать брови и красить ногти, твое бобылячье существование не прекратится.

— Ну не взыщи, что я поборник маникюра. Лак между прочим, прозрачный, а брови кажутся натуральными, словно матерь меня с такими и породила.

Демьян не стал спорить, он уже привык к чудачествам друга, только переживал, что Кеша до сих пор не понимает, как выглядит со стороны.

— Куда бы ты ни собрался, сначала я хочу поесть.

Он накинул пальто, повязал синий шарф и подтолкнул друга к выходу.

Демьян не любил ломать привычный размеренный график жизни, поэтому настоял на посещёнии пиццерии. Официантка, обычно обслуживающая по пятницам могла бы сверять по нему часы. Иннокентий продолжал интересничать и упорно не говорил, какой сюрприз подготовил для друга.

Ерзая на мягком кресле, он неодобрительно кривился, наблюдая за каждым куском пиццы, исчезающем с блюда.

— Тлетворная жирная пища осядет на твоем тощем животе, даже хваленая конституция не спасет. Ты уже не в тех летах, чтобы манкировать товарным видом и уповать на подростковый метаболизм.

Демьян равнодушно откусил от очередного куска и попросил официантку запаковать оставшуюся половину. Только потом ответил Кеше:

— Ты как обычно озабочен собственной себестоимостью. Учитывая соотношение полов в России, шансов обрести семейное счастье у тебя больше, чем у женщины точно такого же возраста. Я в принципе, неплохо сохранился, хотя на свой возраст выгляжу. — Чуть погодя добавил: — Наконец-то, выгляжу.

Дождавшись коробку с остатками пиццы, друзья направились к машине Иннокентия, припаркованной в квартале от ресторана. Когда мужчины переходили дорогу, мимо них размытым силуэтом пронесся мотоциклист. Демьян едва успел одернуть друга, заставив резко остановиться.

Кеша испуганно округлил глаза, и возмущенно надул щеки.

— Идиот! Ненавижу мотоциклистов, так же можно и человека сбить, да и самому разбиться недолго! — Уже заканчивая предложение, он осознал смысл собственных слов. В момент волнения вычурные слова вылетели из его речи, уступая место обычным общеупотребительным. Розовые пятна сползли со щек на шею, глаза взволнованно забегали. — Прости, я не подумал.

Демьян сдержанно пожал плечами и непроизвольно улыбнулся, понимая, как неуместно смотрится его лживая улыбка. Иногда даже у него мимика давала сбой, и он терялся в собственных реакциях тела.

Иннокентий открыл дверцу машины и, сосредоточившись на руле, намеренно весело воскликнул, возвращаясь к своему витиеватому лексикону.

— Я полон отваги реорганизовать наш бессупружный экзистенциализм.

Демьян серьезно посоветовал:

— Для этого тебе придется научиться разговаривать с людьми на их языке.

???

Демьян молча проследовал за другом к входу небольшого кафе с говорящей вывеской "Ковчег". Буквы неравномерно светились красным, больше других сияла последняя, слегка перекошенная, навевая неприятные ассоциации с виселицей.

Иннокентий таинственно улыбнулся, указывая глазами на фразу, пересекающую металлическую, почти банковскую дверь "Каждой твари по паре". Демьян недовольно нахмурил брови, сообразив, что Кеша запланировал очередную попытку обзавестись обручальным кольцом, ну, заодно и друга окольцевать.

У входа посетителей встречала высокая темноволосая женщина с длинным крупным подбородком и дерзкими стрелками на глазах. Она приветливо улыбнулась, быстро, но придирчиво оглядывая гостей.

— Добрый вечер, господа.

Иннокентий поцеловал протянутую руку совершенно искренне. Галантность он проявлял с большим рвением и удовольствием. Демьян ограничился легким кивком и молча вошел вслед за другом.

Помещёние оказалось круглым, центр комнаты занимала небольшая серповидная сцена, от неё лепестками расходились овальные столики. Полумрак разгоняли маленькие лампы с бордовыми абажурами на каждой столешнице. Играла легкая восточная музыка, воздух приторно благоухал коктейлем из женских духов. Посетители сиротливо толпились вдоль стен, и нарочно игнорировали друг друга. На одежде у каждого виднелся бэйдж с номером. Точно такие же прямоугольники с цифрами получили и Демьян с Иннокентием. Первому досталось нечётное число семь, второму — девять.

Демьян бросил на друга недоброжелательный взгляд.

— Что это за бордель?

Кеша подтолкнул его вперёд и недовольно прошипел сквозь зубы:

— Может статься, это тот самый последний вагон, уплывающего за горизонт поезда семейного благоденствия.

Демьян устало вздохнул, но промолчал. Кеша отвергал обычные способы знакомств, вверяя судьбу либо сайтам, либо свахам. В подобное место он притащил его впервые.

Музыка резко стихла, одновременно смолк и шепот среди посетителей. На сцену вышла женщина, встречавшая у дверей клуба. Оглядев завороженную ожиданием толпу, она легко стукнула ноготком по микрофону и широко улыбнулась.

— Друзья мои, я рада приветствовать вас на борту "Ковчега". — Её губы старательно растягивались ещё шире, превращая рот с алой помадой в подобие кровавой раны на лице. — Напомню правила нашего клуба: леди занимают стулья с правой стороны столиков, джентльмены — с левой. У вас будет ровно десять минут, чтобы познакомиться с человеком, сидящим напротив. По сигналу, мужчины переходят к следующему столику, против часовой стрелки. Если возникнет желание продолжить знакомство, по окончанию круга вы оставляете записку с номерами партнеров, приглянувшихся вам и вашим номером телефона. А теперь приступим. Да поможет вам Купидон!

Зал снова заполнился музыкой и торопливыми шагами гостей, спешащими к своим столикам. Дождавшись, когда все рассядутся, Демьян подошел к оставшемуся свободному стулу. Напротив него сидела женщина неопределенного возраста с ярким макияжем. Приглушенный свет стирал морщины, превращая её лицо в карикатурный рисунок, помада казалась почти черной, глаза из-за темной подводки — невероятно огромными. Первые три беседы Демьян запомнил, оттого что пытался вежливо поддерживать разговор. Пять женщин слились в образ одинокой потерянной барышни с завышенными требованиями к мужчинам и твердой уверенностью, что её должны ценить за богатый внутренний мир. Ещё одна девушка оказалась в такой же ситуации, как и он сам — пришла с подругой и откровенно скучала. С первой же секунды заявила, что партнер не нравится, и продолжать знакомство она не намерена. Демьян не стал тратить время на лживую вежливость и стандартные вопросы и промолчал до конца десятиминутки. В памяти зацепилась только женщина под номером "восемь". Высокая, почти одного с ним роста, даже без каблуков, в синих широких джинсах и рубашке. Свободная, совершенно несексуальная одежда не скрывала стройную фигуру. Она мало улыбалась, внимательно смотрела прямо в глаза и шутила по поводу клуба, отражая мнение самого Демьяна об этом сборище.

Когда сигнал возвестил об окончании круга, Иннокентий стремительно кинулся записывать номера понравившихся женщин, Демьян, даже не заглядывая, понял, что он вписал туда всех. На его листе появилась только одна цифра — восемь, правда, он даже не рассчитывал, что незнакомка ответит взаимностью на его слабую симпатию. Построить долговременные отношения мужчина не намеревался, в девушке было что-то неправильное, интригующее, хотелось покопаться в её характере, возможно, провести вечер, но не более. Каково же было его удивление, когда хозяйка "Ковчега" раздала посетителям листки, и он обнаружил на нем номер телефона.

Стоящий рядом Иннокентий развернул бумагу и радостно взвизгнул: ему посчастливилось обворожить трёх дам.

— В пенаты ты отправишься в одиночестве. У меня намечается свидание.

Демьян сложил листок вчетверо и засунул в карман пиджака.

— Я доберусь на такси.

Прихрамывая, он направился к выходу, оставляя друга в облаке надежд на бурный роман.

Небо наконец-то очистилось от дождевых туч. Звезды сверкали, словно шляпки гвоздей, удерживающих полотно бархатного небосклона. Демьян приподнял воротник пальто, намериваясь вызывать такси. Двери распахнулись, на улицу вышла незнакомка под номером "восемь". Её взгляд скользнул по телефону, зажатому в ладони мужчины.

— Я так понимаю, вы не мне звоните. А я там жду-жду — и тишина. Единственный нормальный мужик и тот решил сбежать. Может, хотя бы чаю в кафе выпьем?

Ее прямота подкупала. Демьян на мгновенье задумался и кивнул.

— Чаю? Можно.

За тот час, что они провели в кафе, Демьян узнал, что новую знакомую зовут Юля и она недавно в Краснодаре. Он привычно "сканировал" девушку, пытаясь разгадать то, что она не договаривала. Юля много шутила, высказала мнение чуть ли не по всем мировым событиям, прошлась по спорту и политике, но ловко лавировала между вопросов, касающихся её лично. К концу вечера Демьян понял, что знает о ней не больше, чем в начале знакомства. На собственное имя она реагировала так, словно не привыкла на него откликаться.

Вызвав такси, Демьян вежливо поинтересовался.

— Вы далеко живете?

Девушка легко взмахнула рукой.

— Вы скажите, в какую вам сторону, может нам вообще по пути.

Демьян уловил заинтересованность в голосе собеседницы, принял её на свой счет.

— Район молодежного театра.

Юля загадочно улыбнулась.

— Я недалеко у подружки остановилась. Надо же, какое совпадение.

— Доедем вместе, — заключил мужчина, открывая дверцу.

В машине они больше молчали, перекинулись парой фраз. Демьян не хотел продолжения этих отношений, памятуя о ночи в постели Карины. Девушка вызывала смешанные чувства: симпатию пополам с настороженностью.

Из машины они вышли одновременно, Юля даже не сделала попытку продолжить знакомство и торопливо попрощалась.

— Если будет желание, звони. Ты интересный мужчина.

— Доброй ночи.

Демьян, не оглядываясь, побрёл по тротуару, погружаясь в тягучие мысли. Поведение новой знакомой ставило в тупик. Она сама настояла на продолжении знакомства, а потом так поспешно ретировалась.

В лифте он уже выкинул из головы странное поведение неожиданной знакомой и перебирал в голове рабочие воспоминания. Телефон в кармане завибрировал, на экране высветился незнакомый номер. Мужчина поднес трубку к уху. Когда он поздоровался, в голосе проскользнула настороженность и вопрос одновременно:

— Добрый вечер?

— Кажется, ночь уже, да и здоровались мы, — ответила трубка голосом Юли.

— Что-то случилось? — сразу же перешел к делу Демьян.

— Не совсем. Во всяком случае, ничего страшного. — Девушка на секунду затихла и громко выпалила: — Сижу в подъезде под дверью. Подруга куда-то ушла гулять, телефон не отвечает. Не хотелось напрашиваться в гости, но можно у тебя на кухне посидеть? Понимаю, это наглость несусветная, но у меня знакомых в городе вообще нет.

Демьян почувствовал, как внутри него поднимает голову "Джентльмен". Никто не принуждал его к близости, можно просто поступить по-человечески.

— Конечно. Давай я встречу тебя у подъезда. Ты далеко?

Прежде, чем Юля ответила, трубка издала облегченный вдох, казалось, его можно даже почувствовать на коже.

— Спасибо. Я уже приготовилась к отказу. Так неудобно. Спасибо. Скажи адрес, я сама подойду.

Демьян продиктовал название улицы и номер дома. Когда лифт остановился, он снова направил его на первый этаж. Не прошло и десяти минут, как в круге света от фонаря показалась Юля. Она прятала нос в поднятом воротнике и старательно избегала взгляда. Приблизившись, виновато потупилась.

— Пока шла сюда, сто раз подумала, что ты странный. Так легко согласился приютить меня. Ты не маньяк случайно?

Демьян перехватил палочку и выпрямил больную ногу.

— Ещё не поздно передумать. — Он пристально оглядел сгорбленную фигуру девушки. — Идешь?

— Иду, — решительно заявила Юля.

В лифте они ехали молча. Юля тенью следовала за мужчиной, боясь, что он неожиданно передумает. Открыв дверь, Демьян отступил в сторону, пропуская гостью в тёмный коридор.

— Проходи в зал, я чайник поставлю.

Девушка по-хозяйски прошествовала в широкую комнату через арочный проем и включила свет. Взгляд прошелся по чистой безликой комнате: много книг, светлая мебель и странные картины, больше похожие на детскую мазню. На стеклянном столе лежала раскрытая книга "Дремлющий демон Декстера".

Демьян достал две кружки и придирчиво оглядел их на наличие чайного налета. Сложившаяся ситуация вызывала у него минорную улыбку: большую часть времени женщины не обращали на него внимания, а тут уже вторая пятница заканчивается общением с симпатичными девушками. Обе младше него больше, чем на десять лет и явно не страдают от недостатка кавалеров.

Из задумчивости мужчину вывел протяжный свист чайника. Налив кипяток в кружки, он поочередно в каждой из них заварил один пакетик чая. Отклонившись в сторону двери, громко спросил:

— Вам сахар класть?

Юля ответила не сразу. Демьян хотел повторно переспросить, но гостья сама появилась на кухне.

— Без сахара, но лимон, если есть, положите.

Демьян развернулся к холодильнику, сосредоточившись на мысли, что в кафе девушка предпочла чай с двумя ложками сахара и без лимона. Такая смена предпочтений настораживала. Мужчина открыл дверцу и замер, осматривая скудный провиант. Он не помнил, чтобы покупал фрукты, но на всякий случай оглядел все полки. За спиной послышался шорох, и волосы на затылке зашевелились от неприятного предчувствия. Прежде, чем Демьян успел повернуться, квартиру огласила трель дверного звонка.

Мужчина выпрямился и резко развернулся. Юля казалась напуганной, её взгляд нервно перебегал с одного предмета на другой, руки напряжено сжались за спиной.

Демьян молча направился к входной двери, недоумевая, отчего его дом так популярен ночью. Девушка осталась на кухне.

Повернув ключ, мужчина приоткрыл дверь, забыв посмотреть на ночного посетителя в глазок. Последней, кого он ожидал увидеть, была лаборантка с кафедры, но именно она стояла у его дверей.

— Яна, что вы тут делаете?

Женщина тяжело дышала, словно поднялась на седьмой этаж без помощи лифта, щеки раскраснелись, из-под куртки выглядывала пижамная рубашка, влажные волосы в пучке удерживал карандаш. Её глаза взволновано оглядели Демьяна, правая рука сжимала что-то за спиной, левая нервно теребила молнию куртки. Она выглядела так, словно готовилась ввязаться в драку в любой момент.