Жизнеописание Рутгерты Цимус (Дом-на-Скалах)

Он достал из кармана небольшую коробочку и протянул Рутгерте:

— Возьми.

Конечно, внутри на бархатке лежало кольцо. Изящное, будто сплетённое из золотых нитей. Наверное, стоило кучу денег. Рутгерта взяла коробочку и заставила себя улыбнуться. Вечер, да и весь день были безнадёжно испорчены.

— Спасибо.

Ветер с моря усилился, неся запах приближающейся грозы. Звёзды мерцали то и дело прячась за бегущими облаками. Любая девушка будет рада такому предложению. Завидный жених. Да и давно замуж пора, что-то она засиделась в девках. Так думают все её подруги и знакомые. И сам Марк, возможно, тоже так же думает.

Ничем не выдать своего настоящего настроения. Улыбаться, изображать радость и поддерживать беседу. Разрешить провести себя до дома. Поцеловаться на крыльце с пожеланиями спокойной ночи, но не пригласить к себе.

Она позволила себе расслабиться только когда звякнул дверной колокольчик, сообщая, что теперь она внутри, и кроме неё в доме никого нет.

#

Сон всё не шёл. Рутгерта сидела в темноте на кровати и наблюдала как прямоугольник лунного света, пробивающегося сквозь не до конца зашторенное окно, ползёт по комнате. Рик когда-то правду сказал: лучше всего ей удаётся решать проблемы с помощью бегства. Прошло много лет, но ничего не изменилось. Сколько раз она проклинала себя за то, что сбежала тогда от Дерека. Сколько сил и времени ей пришлось потратить, чтобы самой узнать то, чему колдун учил её практически даром. Неоднократно она чувствовала его поисковые заклятия, но после случая с Мандергольдом Дерек сам научил её прятаться от таких заклинаний. А Рутгерта всегда считала себя хорошей ученицей.

Сейчас убегать было особенно жаль. Рата — её город-любовь, оставить её было бы слишком больно. Да и магазинчик... Она потратила столько сил, чтобы он появился. Ведь это так просто, сказать "нет". Рутгерта всё прокручивала возможные диалоги в голове, и кляла себя последними словами, что не смогла отказать сразу, ещё в ресторане.

"Колдуны живут не в пример дольше обычных людей", — бормотала она себе под нос. Картина Марка, стареющего у неё на глазах, вызывала уныние. Или отдать свою молодость ради жизни с пекарем? Нет уж, увольте. Не ради этого она в своё время сбежала из дома. Но такая постановка сильно обидит Марка. Да и далеко не все колдуны могли и умели продлевать свои жизнь и молодость. Даже Лара не догадывалась, что Рут на самом деле почти на десять лет старше её. Ведь по её мнению такой могущественной колдунье совершенно нечего было делать в таком захолустье, как Рата. А Рутгерта не хотела её разубеждать.

"Я ещё не готова на такой серьёзный шаг", — пробовала Рутгерта по-другому. Но это тоже неправда. Тогда, много лет назад в маяке, она ведь готова была остаться. Пойти на такой серьёзный шаг. Если бы Дерек не был таким холодным, таким резким и грубым. Таким непредсказуемым. Хотя именно таинственностью, принадлежностью к некоей тёмной, испорченной стороне в своё время он и привлёк Рутгерту. Нет, даже не думать об этом. Сколько воды с тех пор утекло — даже не посчитать. Она давно не чувствовала поисковых заклятий. Кто бы её ни искал, Дерек, Мандергольд или кто-то ещё, он давно уже бросил это занятие.

Лунный прямоугольник постепенно потускнел и исчез: тучи затянули всё небо и вскоре по крышам и мостовым зашуршал дождь. Что же делать? Вдалеке загремел гром, и дождь в одно мгновение перерос в ливень. Крутые улочки превратились в бурлящие потоки. Не хотелось бы ей оказаться сейчас на улице.

"Ты просто не тот человек", — такой вариант звучал и вовсе ужасно. Что же, выходит, она столько времени водила его за нос?

Вздрогнув, Рутгерта проснулась. Несколько секунд она всё никак не могла понять, когда же она заснула, сколько прошло времени и что же её разбудило. На улице продолжала бушевать непогода, постепенно переросшая в шторм. А ведь днём ничего не предвещало такой буйной ночи. Что же это было? Гром? Тут звук повторился вновь. Кто-то колотил в дверь. Кого это могло принести в такое время? И в такую погоду? Рут никого не ждала. Никаких "настоящих" клиентов, которые всегда предупреждали о своём визите заранее. Но вдруг что-то срочное? Наконец, она заставила себя вылезти из кровати. После непродолжительных поисков удалось найти лампу и халат. В дверь постучали в третий раз, когда она уже спускалась по лестнице.

— Кто там? — спросила она дверь.

— Друг, — ответил знакомый хрипловатый голос. Рик?! Не может быть! Она определённо обозналась: ведь Рик — дух, привязанный к дому, как он мог бы здесь оказаться? Да и за столько лет она уже забыла его голос. Просто почудилось что-то схожее. Но не успела Рутгерта додумать эту мысль, как руки уже сами отперли замок. Сверкнувшая молния высветила на пороге фигуру, закутанную в плащ с ног до головы. Вода ручьями стекала по чёрной ткани. В её руках был внушительных размеров саквояж. Гром оглушающе зарокотал почти одновременно с молнией — шторм бушевал над самым городом. В такую погоду на улице даже врагу не пожелаешь оказаться.

— Входи, — Рутгерта посторонилась, позволяя пришельцу войти. Друг или не друг — они разберутся позже, в более сухом и менее ветреном месте. Например, на кухне. О своей безопасности колдунья не беспокоилась: в Рате не было никого, кто мог бы представлять для неё реальную угрозу. Незнакомец замер в коридоре, ожидая, пока Рутгерта запрёт дверь и покажет, куда идти дальше. У его ног сразу же натекла огромная лужа.

— Оставь плащ здесь, — колдунья указала на вешалку. Нечего разносить грязь. Пришелец опустил саквояж на пол. В нём что-то хрустнуло и раздался ворчливый голос:

— Эй, поаккуратнее, не булыжники несёшь.

Определённо, это был голос Рика. Никакой ошибки. Не веря своим глазам Рутгерта наблюдала как Дерек расстёгивает пуговицы — замёрзшие пальцы слушались с трудом, — снимает плащ и вешает у дверей. Картина была столь обыденной и привычной, будто бы и не прошло с их последней встречи всех этих лет и сотен километров.

— Тапочки вон там, — она указала на лавочку, под которой хранила обувь, и отправилась на кухню. Нужно было вскипятить воды. Есть ли у неё одежда подходящего размера? Если она не хотела, чтобы Дерек заболел, нужно было переодеть его в сухое. Но мужской одежды в доме не было вообще никакой. Может, на первое время подойдёт плед? У неё был замечательный стёганый плед с подогревающим заклятием — работа Лары, подарок на день рождения. Да, это хорошая идея.

Пока Рутгерта разогревала плиту и гремела чашками, Дерек, забавно шаркая разношенными гостевыми тапками, сел за стол, пристроив рядом свой неизменный старый саквояж. Рут смотрела, как вьются от влаги его волосы, выбившиеся из косы, и странная тоска наполняла сердце. Здесь, на юге, мужчины в основном стриглись коротко, и теперь было непривычно видеть косу северянина.

— А неплохой у тебя тут домик, — заявил Рик, как будто бы мог видеть сквозь его кожаные стенки.

— Мы просто в гостях, — напомнил ему Дерек. Это прозвучало как часть какого-то старого спора.

Рут заварила цветочный чай. Какое-то время она наблюдала, как колдун греет руки о чашку и осторожно пьёт с наслаждением вдыхая пар перед каждым глотком. На кухне стояла тишина, нарушаемая лишь шумом шторма и раскатами грома.

— Как ты меня нашёл? — наконец задала она гложущий её вопрос.

— На одном из кораблей, на котором я ехал, паруса были обработаны твоим порошком, — Дерек улыбнулся в чашку. — Я просто спросил у капитана где он его купил.

— Не знала, что по порошку можно определить его изготовителя, — поражённо пробормотала Рут.

— Нельзя, — согласился Дерек. — Просто это я его придумал. Уже когда скрывался. И единственный человек, который знает его рецепт кроме меня, это ты. Если ты не успела взять себе кого-нибудь в ученики, конечно.

— Нет, ещё даже не думала.

Они опять замолчали. Воздух гудел от незаданных вопросов и невысказанных мыслей.

— Я постелю тебе в гостевой комнате, — вместо этого сказала Рут. — У меня есть отличный плед с обогревающим эффектом. Он поможет тебе победить холод.

— Спасибо.

Если уж Дерек здесь, то завтра у них будет куча времени, чтобы обо всём поговорить. А может, и не только завтра.

— Надеюсь, у тебя есть с собой сухая одежда. У меня нет ничего подходящего размера.

Глава 9

Рутгерта в задумчивости рассматривала несколько булыжников, лежащих на столе. Если сложить их вместе, то можно было бы прочитать полустёршуюся надпись "Скажи друг и войди". Буквы были выбиты в старинном стиле, как было модно больше ста лет назад.

— А кто же теперь смотрит за маяком? — спросила она у камней.

— Думаю, никто, — недовольным тоном отозвался Рик. — Или армейские поставили своих людей.

— Армейские?

— Война, — не отрываясь от завтрака ответил Дерек. — Все малые княжества аж до гряды сейчас выясняют отношения.

Неужели и Кри тоже? Как там её родители, как брат? Он, возможно, уже стал королём. Мальчишки, с которыми она дружила в детстве, когда жила в лесничестве, сейчас воюют. Живы ли они?

— А ты?

— А что я?

— Ну... Я помню, ты вроде был дружен с королём Лидии.

— И что? То, что я помогал ему пару раз, ещё ничего не значит.

Они замолчали.

— Не люблю убивать, — после небольшого размышления словно оправдываясь добавил Дерек. — В войнах нет ничего красивого или героического. А лишать других жизни ради того, чтобы прославиться, заработать денег или урвать кусок власти — это не по мне.

Рутгерта лишь молча кивнула — в этом вопросе их взгляды совпадали.

Неожиданно раздался стук в дверь. Колдунья с сожалением отложила вилку: она по-прежнему никого не ждала, но вдруг в этот раз это всё же посетитель? Из-за раннего часа магазин всё ещё был закрыт, и если кому-то нужно было что-то срочное, то вполне ожидаемо, что человек будет стучаться в дверь не лавки, а жилой части дома. На пороге стояла Лара аж подпрыгивая от нетерпения.

— Рут, такие новости! Всё проспишь! — не дожидаясь приглашения она проскользнула в прихожую и ориентируясь по запахам отправилась на кухню. — Я только из префектуры, ты представляешь, к нам приехал колдун из Мелары! Из самой столицы!

Рутгерте ничего не оставалось как молча закрыть дверь и поспешить за подругой. Каждый раз когда Лара разносила заказы, она возвращалась с ворохом сплетен и новостей. Кажется, в префектуре заказывали нервущиеся непромокаемые мешки для корреспонденции. Хотя, впрочем, неважно.

— Привёз префекту какой-то артефакт. Говорят, красавец, интересно, в какой гостинице он останов.. — Лара замерла не закончив фразу. — Привет.

— Привет, — отозвался Дерек. Рик благоразумно промолчал не выдавая своего присутствия.

— Эмм, знакомьтесь. Лара, это Дерек. Дерек — Лара, — подала голос Рутгерта. — Это мой старый друг. Мы...

— Вместе учились, — перебил её колдун с улыбкой. Ну да. Выглядели они на один возраст. Неважно, что Рутгерта читала о нём в старых книгах, и уже тогда он был Даррахом. — Очень приятно познакомиться.

— Приятно познакомиться, — Лара почему-то покраснела. — У вас с Рут похожий акцент, вы тоже северянин?

Дерек с Рутгертой переглянулись. Сложно было представить, что сероглазая и русоволосая Рутгерта из тех же краёв, что и черноглазый черноволосый Дерек.

— Да. На севере живёт много народов.

— Как интересно! — Лара села за стол не дожидаясь приглашения. Она не сводила глаз с колдуна, будто бы он её приворожил. — А вы к нам надолго? Или в столице ждут дела?

Дерек бросил быстрый взгляд на Рутгерту:

— Посмотрим по обстоятельствам.

— А чем вы планируете заниматься? Вы остановитесь на всё время у Рут?

— Эмм... — колдун, казалось, опешил от такого напора. — Мы ещё не обс...

— Да, он поживёт у меня, — в этот раз Рут перебила Дерека. — Мне как раз нужна была помощь с некоторыми порошками.

— Ооо, — Лара, казалось, расцвела.

Дальше посыпались разные вопросы про то, как там в столице, что за удивительный артефакт он привёз префекту, каково это — путешествовать на кораблях, что уважаемый колдун любит есть, и так дальше без конца и края. Рутгерта дозавтракала и отправилась открывать магазинчик, а Лара всё никак не отставала от Дерека. Следовало подготовиться к тому, что она теперь целые дни будет проводить у неё — поближе к столичному колдуну. Пока тот не уедет. С одной стороны колдунья радовалась: это повышало вероятность того, что Лара в итоге перейдёт работать к ней. С другой стороны было немного обидно. Или что это, ревность? Спустя столько лет? Рутгерта фыркнула собственным мыслям. Лучше заняться новой партией влагоотталкивающего порошка, старый почти весь закончился.

#

За день в магазинчик под разными предлогами наведались все окрестные кумушки, чтобы посмотреть на Дерека, с важным видом отмеривающего порошки на медицинских весах. К закрытию у Рут закончились все консерванты для закаток, освежители воздуха, капли для сладких снов и крысиный яд. На исходе были мешочки, избавляющие от влаги и запаха в обуви, ароматические соли для ванн и укрепитель для волос. День определённо удался: столько ей не удавалось продать даже перед праздниками.

— Бойко у тебя идёт дело, — выпрямившись и массируя плечо заметил Дерек. Его тоже впечатлил наплыв посетителей. Особенно тем, что добрую половину заказов ему пришлось делать прямо при покупателях. Даже на обед времени толком не хватило.

— Только благодаря тебе, — устало засмеялась Рутгерта. — Лара по всей округе растрезвонила, что у меня в лавке можно посмотреть на столичную шишку.

— Интересный ход. Можно время от времени кого-нибудь приглашать, чтобы стимулировать приток клиентов, — Дерек устало откинулся на спинку стула и закрыл глаза. — Жаль, что на тебя не приходили посмотреть в маяк. Хотя настоящую принцессу не каждый день увидишь. Кстати. Почему ты тогда убежала?

Рутгерта ждала этого вопроса весь день, но всё равно замолчала не зная, что сказать.

— Испугалась, — наконец, призналась она. И отчего-то стало легче. — Мне было шестнадцать, а тебе... Кстати, сколько тебе лет?

— Сто восемь, — нехотя ответил Дерек. Рутгерта, конечно, ожидала чего-то подобного, но не настолько. С трудом справившись с изумлением, она продолжила:

— В общем, юная принцесса и древний злобный колдун — не та пара, с которыми в историях случается счастливый конец.

— И поэтому ты сбежала.

— Лучше так, чем преследовать тебя по всему миру, — недовольно буркнула Рут. — Откуда мне было знать, как ты ко мне относишься. Напомнить тебе, как ты тогда себя вёл? Слонялся целыми днями демоны знает где, да и вообще...

— Но ты ведь сняла проклятие, а это значило...

— Ничего это не значило, — перебила его Рутгерта. — Ты же сам сказал, что оно подумало, что мы друг друга любим, а не...

— Я пошутил! Ты же знаешь, что проклятья не умеют думать!

— Шутки у тебя дурацкие! Это теперь я знаю. А тогда я была глупая дурочка, которая верит всему что...

Звякнул дверной колокольчик, прерывая их разговор.

— Добро пожаловать! — начала Рутгерта, но осеклась, наткнувшись на хмурый взгляд Марка. Он не говорил, что зайдёт, но его визита можно было ожидать: слухи по городу разносятся быстро, и если рассказ о Дереке попал к нему через третьи руки, то оставалось только догадываться, что ему там наплели. — Привет. Как день?