Обратная сторона шаблона[litrpg]

— Поверь мне, вершина еще далеко, — рассмеялся Кан. — Но я уверен, что ты сможешь ее достичь. Теперь — абсолютно.

— Значит, до этого у меня был испытательный срок? — слегка изогнул бровь Лорд. Демиург улыбнулся.

— Что-то типа того. Я мог забрать твои "халявные" уровни, если бы не увидел, что мои надежды оправдаются. Сам понимаешь, трудно сразу научиться доверять незнакомому человеку.

Аркадий кивнул.

— Спасибо.

— За что? — удивился Кан Саиль, спрыгивая вниз и направляясь к ратуше.

— За имя. Я сглупил, подумал, что этот мир не принесет мне удовольствие. Но, к счастью, все оказалось совсем не так. Все вокруг — удивительное! Я рад, что теперь являюсь частью этой вселенной.

Аркадий кашлянул, отвернулся, скрывая блеск в углах глаз. Кан понимающе хмыкнул.

— Ты всегда был частью вселенной. Но не той. Не задумывался о том, что твое предназначение — оказаться здесь? Именно оно вело тебя через всю прошлую жизнь?

— Правда? — Аркадий обернулся, изумленно поглядел на демиурга. Тот пожал плечами.

— Не знаю. Но есть такая мысль. Я не верю в случайности, но верю в судьбу. Ты не просто так появился здесь. Даже если тебя вело сюда обычное любопытство и скука, в итоге ты все равно изменился. Стал лучше, сильнее, увереннее в себе. Научился видеть то, чего раньше не замечал. Это ли не истинное счастье?

Лорд промолчал. Затем вздохнул и направился к ратуше. Кан Саиль легонько хлопнул его по плечу и пошел следом.

В главном зале толпился народ, громко обсуждая что-то, причем некоторые даже выказывали явно агрессивную позицию. Отряд Аркадия стоял чуть в сторонке, с недоумением и неодобрением наблюдая за чуть ли не дерущимися стариками в строгих костюмах чиновников.

— В чем дело? — негромко поинтересовался Лорд у Кан Саиля. Тот задумчиво почесал нос.

— Похоже, что наши стариканы надумали линять из города, но некоторые все еще не утратили совесть и хотят организовать ополчение. В целом, здесь собралось достаточно людей, чтобы дать отпор мертвякам. Боссов завалить не смогут, но вот с мелочью разобраться — вполне.

— А здесь еще остались рейд-боссы? — насторожился Аркадий. Демиург пожал плечами.

— Судя по моим ощущениям — нет. Но, мало ли...Этот мир так изменчив, знаешь ли.

Аркадий уверенно продвигался сквозь толпу к спорщикам. Народ удивленно косился на незнакомого воина, а затем, замечая титул, уважительно расступался.

— В чем дело? — громко спросил Лорд, останавливаясь в двух шагах от чиновников. Два старика и трое мужчин помоложе. Все с хмурыми лицами, слегка обрюзгшие. Позади них, сложив руки на груди, стоял парень лет двадцати семи, неодобрительно наблюдая за старшими коллегами.

— Ты кто такой? — рявкнул старик в темно-зеленых одеждах. Длинный, почти до колен, фрак, темно-зеленые штаны и коричневые туфли. На крючковатом носу устроились очки.

— Ты ослеп, старик? — прошипел Аркадий, оказываясь в опасной близости от седовласого грубияна. — Не видишь, кто перед тобой?

Старик поднял глаза чуть выше, резко побледнел, захватал ртом воздух. Аркадий отступил немного назад, обвел взглядом спорщиков.

— Значит так, — негромко начал он. Все затихли, старательно прислушиваясь. — Теперь в этом городе будет только один лидер — я. Меж вами нет согласия, а споры в такое время до добра не доведут. Тьма набирает силу, а значит, нужно дать ей отпор. Мы не можем бросить Залепий. А раз так, то следует собрать ополчение и вышвырнуть мертвяков прочь из нашего города!

Толпы взорвалась радостными криками. Чиновники, однако, не разделяли довольства народа, неприязненно глядя на Лорда.

— Позвольте заметить, что вы здесь человек новый и незнакомый никому. А значит, при всем к вам уважении, не можете возглавить городской совет, — скрипучим голосом произнес второй старик, дрожащими руками поправляя пенсне. Аркадий усмехнулся.

— Найдите мне того, кто сможет направить столь разных людей в одном направлении, и я с удовольствием отдам ему свой пост, — сказал он. Старики переглянулись.

Из-за их спин вышел тот самый молодой человек.

— Мне кажется, его милость предлагает хороший вариант, — ослепительно улыбнувшись, он встал рядом с Аркадием. — Мы все выросли в этом городе, знаем все переулки, все дома, каждый камешек здесь родной. Бросить все это и сбежать прочь? Как крысы с тонущего корабля? Нет уж! Это поступок, недостойный наших предков! Что сказали бы они, видя такую слабость? Те, кто столько лет подряд были вынуждены защищать свой дом от набегов разбойничьих отрядов. Они засмеялись бы над нашими подлыми мыслишками! Так что, уважаемые господа, как хотите, но я за то, чтобы его милость Лорд Аркад стал нашим господином.

Парень повернулся к Аркадию, глубоко поклонился. Лорд ответил благосклонным кивком, внутренне дрожа от волнения.

"Соберись! Ты теперь не абы кто! Лорд-Крокодил — титул аристократа. К тому же, твой покровитель рядом. Обязательства, мать их!". Выровняв дыхание, Аркадий посмотрел на оставшихся членов городского совета. Те переглянулись друг с другом, а затем тяжелые взгляды обрушились на Лорда.

— Хорошо. Быть посему, — проговорил первый старик. — Засим, мы, городской совет, признаем его милость — Лорда Аркада, городским главой и вверяем наши судьбы и жизни наши в руки его милости. Да здравствует господин Аркад!

— Да здравствует! — раздались приветственные крики горожан. Аркадий обвел взглядом весь зал, затем улыбнулся.

— Я рад, что вы признали меня своим правителем, и постараюсь впредь оправдать возложенные на меня надежды и обязательства. Клянусь защищать город Залепий до последней капли крови! Да пребудет с нами милость богов!

Здесь он ступал на скользкую дорожку. Боги в этом мире были разные. И каждый верил в своего покровителя: темного или светлого. Впрочем, он не назвал какое-то определенное имя, а значит, не обидел кого-либо.

— Что делать дальше, господин? — ехидно усмехаясь, спросил старик. Его злобный взгляд как бы говорил: "Давай, сделай что-нибудь не то, облажайся, и тогда мы прилюдно уличим тебя в слабости и невозможности спасти наш город!".

Лорд мило улыбнулся в ответ и задумался. В ратуше собралось не меньше сотни человек. Больше половины из них — мужчины, способные держать оружие. Как поступить: попытаться проникнуть в городскую оружейную или же вывести горожан за пределы города на время его очистки? Сложное решение...

Пост двадцать восьмой

— Хорошо, — произнес Аркадий после небольшого раздумья. — Значит, поступим следующим образом: я с небольшим отрядом направлюсь в оружейную, так как нам сейчас просто жизненно необходимы оружие и броня. Плюс, возможно, удастся найти другие полезные вещи. Вы же пока организуйте здесь народ. Можете послать пару человек в трактир на соседней улице. Заправляет им госпожа Милена, вы должны ее знать. Договоритесь насчет припасов, полагаю, вам не откажут. Все крупные входы и выходы в ратушу тщательно заколотить и завалить шкафами и тому подобным. Если сюда попрут мертвяки, мы должны быть готовы к обороне. На время моего отсутствия главным назначается...

Лорд повернулся к молодому чиновнику и ткнул в него пальцем.

— Вы. Надеюсь на вашу компетентность в этом деле.

— Меня зовут Нэл, ваша милость, — юноша глубоко поклонился. Аркадий кивнул.

— Я верю в вас, Нэл. Кто желает отправиться со мной за оружием?

Последнюю фразу он выкрикнул, обводя взглядом толпу. Вперед выступили те парни, что пришли с Лордом из трактира, а также несколько стражников, глаза которых горели жаждой мщения. Всего набралось шестеро вместе с Аркадием. Скомандовав выдвигаться, Лорд уверенно направился к выходу.

— Будь осторожен, — негромко сказал Кан Саиль, возникая рядом. Аркадий кивнул. — Не слишком доверяй этим старикам из совета. Они наверняка попытаются тебя сбросить, тем или иным путем.

— Знаю, — усмехнулся Лорд-Крокодил. — Не сомневайся, я смогу дать им отпор.

Демиург довольно улыбнулся.

Выбравшись на улицу, Аркадий замер, огляделся и только потом заметил несколько сообщений в логах.

"Получен новый уровень! Текущий уровень: 133. Доступных для распределения очков характеристик: 5"...

"Получен новый уровень! Текущий уровень: 170. Доступных для распределения очков характеристик: 185".

"Поздравляем! Получено достижение: "Превозмогатель II ранга. Описание: Убить врага на 500 уровней выше себя". Награда: 3500 опыта".

Вложив свободные очки в Ловкость, Выносливость и Клинки, Лорд усмехнулся и, закрыв окно интерфейса, взмахнул руками. Тело снова ощущалось несколько иным. Он опять стал сильнее, быстрее и...злее. Дух требовал крови.

"Интересно, удастся ли мне сдерживать себя впредь? И откуда вообще взялась эта жажда убийства?", — подумал Аркадий. Кан Саиль положил руку на плечо своего Слуги.

— Ты просто впервые идешь по пути бога, — прошептал он. — Это долгий и слишком трудный путь. Тебе предстоит вынести ношу гораздо тяжелее нынешней. Это в первую очередь сложно для психики, не для тела. Просто помни, ради чего идешь в бой. Именно это отличает тебя от зверя: осознание своей цели. Верь в себя, парень.

— Я буду, — пообещал Лорд, оскалившись в усмешке. Пальцы до хруста сжали рукоять меча. Цель? Есть ли она у него?

Конечно.

Защитить близких: Милену, глуповатого парнишку с забавным именем Ахирей, всех людей, кто еще остался жив в этом городе, Пыжика, сопящего сейчас в кармане.

Аркадий глубоко вдохнул, прикрыв глаза, а, когда снова их открыл, ощутил изменения. Он больше не блуждал в темноте. Теперь цель виднелась впереди ясным маяком. Стать сильнее, чтобы защитить всех, кто тебе дорог! Захватить власть, чтобы больше не пришлось прогибаться и страдать. Стать богом, чтобы...а для чего?

— Зачем мне становиться богом? — спросил Лорд, взглянув в глаза Кану. Демиург серьезно смотрел на него, а глаза сверхбожества излучали грусть.

— Чтобы стать мне братом, — вздохнув, прошептал он. — Я хочу, чтобы ты разделил со мной всю силу, которой обладает сверхбожество. Тяжело нести этот груз в одиночестве, знаешь ли. Чересчур тяжело...

Аркадий кивнул. По связывающему их каналу до него донеслись отголоски тех чувств, что Кан Саиль испытывал сейчас. И он понял, что должен помочь демиургу.

— Вперед! — скомандовал Лорд, шагая прямо по улице.

До оружейной они добрались без особых проблем. По пути наткнулись лишь на десяток довольно слабых мертвяков, победа над которыми придала отряду уверенности. Кан следовал за ними по крышам домов, не ввязываясь в бой.

А вот сама оружейная неприятно удивила: запертая дверь и высунувшийся в окно натянутый лук ясно дали понять: здесь кто-то уже обитает.

— Кто такие и что надобно? — не слишком вежливо поинтересовались изнутри. Аркадий не видел лица говорившего, но по голосу определил, что тому уже явно за сорок. Наверняка местный.

— Мы из ратуши. Пришли за оружием и доспехами для людей, — коротко отозвался он. Пока неизвестный не проявит свои намерения, Лорд не станет атаковать. Вдруг удастся договориться?

— Ха. Размечтались! Самим не хватает железа, пошли прочь! — рявкнул мужик, потрясая луком. Аркадий стиснул зубы от разыгравшейся ярости. Да кто он такой, чтобы встать поперек дороги самого Лорда!

Усилием воли подавив гнев, он воткнул меч в землю и оперся на него.

— Ты не понял, уважаемый. Я не спрашиваю твоего разрешения. Я приказываю тебе открыть двери перед правителем этого города!

Мужик громко рассмеялся.

— Да? Чем докажешь? Я, вона, мож тоже правитель! У меня и корона есть! Серебряная, правда, но то мелочи.

— Мое имя Аркад, я один из Лордов Хаоса — Лорд-Крокодил, — твердым голосом произнес Аркадий. — С сегодняшнего дня городской совет подчиняется моим требованиям, и я желаю спасти жителей этого города от тьмы. Не верю, что ты хочешь иного. Поэтому я пока что не ворвался внутрь и не порезал тебя на кусочки. Просто дай нам войти.

Мужик молчал, видимо, обдумывая слова Аркадия.

— Лады, — наконец, сказал он. — Тока железки свои сдадите на входе. Мало ли что. Береженого, как известно, могила не дождется!

Аркадий хмыкнул. Сдать оружие? И при случае оказаться с перерезанной глоткой? Слишком опасно. С другой стороны, ему необходимо пройти внутрь. Сделать это силой? Вроде как договорились уже — не по-людски выйдет.

Пост двадцать девятый

Тряхнув головой, Лорд стиснул зубы. Затем поймал взгляд мужика. Тот вздрогнул, что было видно даже на таком расстоянии.

— Мы пройдем с оружием. Обещаю не обнажать клинок до тех пор, пока вы не угрожаете мне или моим людям.

Мужик раскашлялся, затем убрал лук. Показавшееся лицо выглядело изможденным.

— Проходите так, — устало махнул он рукой. — Главный решит, как быть с вами дальше.

Дверь отворилась и отряд направился в оружейную. Тяжелые створки с грохотом сошлись за их спинами.

Тот же самый мужчина уже ждал их в дальнем конце коридора. Он выглядел весьма крепким для своих лет, явно воин. Вот только общая усталость сказывалась на внешнем виде. Похоже, здешние обитатели еще и недоедали, потому как встреченные по пути наверх женщины, дети и подростки выглядели испуганными и ужасно тощими.

— Как у вас с припасами? — поинтересовался Аркадий. Мужик зыркнул исподлобья, хмыкнул.

— Так я тебе и сказал. Много будешь знать, мало будешь жить.

Ярость на мгновение накрыла Лорда своей тенью.

— НЕ СМЕЙ РАЗГОВАРИВАТЬ СО МНОЙ ТАКИМ ТОНОМ! — шипящий рык заставил мужика задрожать от страха, а давление в голосе — упасть на колени.

— Простите меня, господин! Прошу вас, я не хотел ничего дурного сказать о вас! — явно неосознанно бормотал мужик. Аркадий резко пришел в себя, рывком поднял провожатого на трясущиеся ноги.

— Вот и славно. Идем дальше.

Воин затравленно кивнул и быстрым шагом засеменил вперед. Поднявшись на третий этаж, они оказались в просторном светлом зале, по углам которого было свалено в кучу разнообразное вооружение и броня.

В центре зала расположились несколько кресел и столик. В одном из кресел, прямо напротив входа, сидел довольно улыбающийся парень лет двадцати пяти. Внешность его была довольно обычной: крепкое телосложение, угадывающееся даже под кожаной броней, лицо непримечательное, бледноватое, темные глаза поблескивают из-под густых бровей.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель! — радостно провозгласил он. Аркадий хмуро подошел ближе, сел напротив. Отряд расположился за своим господином, оглядываясь в поисках ловушек. Провожатый незаметно растворился в полумраке коридора, наверняка побежал рассказывать обо всем остальным.

— Кто ты такой? — не слишком вежливо поинтересовался Лорд. Парень улыбнулся, откинулся на спинку кресла, сцепил кисти рук в замок.

— Меня зовут Влад. И я являюсь господином над этими людьми. А вот кто ты такой?

— Аркад. Лорд-Крокодил — один из Лордов Хаоса. По крайней мере, так меня называют люди, — усмехнулся Аркадий. Влад уважительно присвистнул.

— Ну и чего тебе от меня надо, Аркад?

— Оружие. Доспехи. Как можно больше, — почесав щеку, выдал Лорд. Парень рассмеялся.