— Да на кой тебе платить? Идём! — и, не дав мне и слова сказать, быстро вытолкала за двери, а сама задержалась. Я, посчитав, что с меня достаточно, прибавила хода, ныряя в тень извилистой улочки и, уже чуть дальше, буквально бегом устремляясь к гостинице. Внизу было тихо, да и хозяин не наблюдался, что, наверное, было только к лучшему: у меня за спиной боекомплекта хватило бы человек на пять, а отвечать на вопросы хотелось в последнюю очередь.
Нил жил в моём номере, а я перебралась в соседний, обменяв на ключи от номера парней, и получив такой же, как у воришки. Осторожно выгрузив всё накупленное на пол, быстро скинула верхнюю одежду, и села посередине всего барахла, разбирая на составляющие и складывая в отдельные кучки, чтобы не перепутать в случае чего. Увиденное заставило холодно улыбнуться: у меня выйдет замечательное оружие с магазином, почти автомат. Винтовки этого мира меня не прельщали, будучи чрезвычайно громоздкими и малоэффективными, во всяком случае те, что были на этом островке. Где-то, возможно, я и могла найти стоящее оружие, но это было где-то, не здесь и не сейчас.
— Эй, а как же спасибо?! — обиженно раздалось со стороны окна. На третьем этаже.
— Слушай, конечно, спасибо за то, что помогла в магазине, но, может, перестанешь уже меня преследовать? — процедила я, угрожающе сжимая в руке шомпол. В принципе, не стоило его покупать — я могу такой же из своего материала сделать.
— Ну... Нет, — отрицательно помотала она головой. — Мне интересно, и ты с этим ничего не поделаешь, — легко пожала плечами, запрыгивая внутрь комнаты. Я разозлилась. Ненавижу, когда мне таким тоном говорят.
— Проваливай! — чёрт, всё оружие разобрала, даже угрожать нечем. Ну, не шомполом же?
— Не-а. Никуда я не пойду, буду тут сидеть, бе-бе-бе... — девушка, широко улыбнувшись, потянулась за своим кинжалом.
— Вжух! — тонкая стеклянная спица намертво засела во лбу у говорливой особы, заставив её прервать кривляния и кулем упасть на простыни кровати, стоявшей у неё за спиной.
Постояв немного, села на место, трясущимися руками перебирая детали. Вся злость мигом сошла на нет, уступая место пустоте. Сердце сорвалось в галоп, бешено стуча и набатом отдаваясь в висках.
— Твою мать, что я только что сделала? — не веря в произошедшее, спросила у самой себя. Я не хотела её убивать. Тело само дернулось вперед, посылая стекляшку ей в голову — ну зачем же она за оружием потянулась?
Назревала крупная проблема.
— Да, мне тоже интересно: что? — неожиданно раздалось с кровати, заставив меня громко взвизгнуть и подпрыгнув, послать туда ещё парочку снарядов. В этот раз более осознанно.
— Да перестань ты уже! — сердито пробормотала девушка. — Не поможет, я — зомби!
— Э? — сделала круглые глаза. — Зомби апокалипсис настал? — я же в голову попала! Почему она ещё живая?! Зомби же умирают от выстрела в голову...
— Нет, дурная стекляшка, я — фруктовик, ай! Какого черта?!
— За стекляшку, — полностью успокоившись, мрачно сообщила я, воткнув в неё ещё одну колючку. Внутри были двоякие чувства.
— Так скажи, как к тебе обращаться, и всё будет в шоколаде! — пропыхтела она, пытаясь вытянуть помеху. — Для приличия, начну первой. Меня зовут Меллот!
— Я — Соня, — кивнула, скрещивая руки на груди. — Спрашивай, что тебе нужно и проваливай!
— А минуту назад ты была куда как сговорчивее, — усмехнулась она, выкидывая стекло на ковер и, вставая, подходя ко мне. — Один маленький эксперимент.
— Хорошо, — согласно кивнула, осторожно покрывая себя стеклянным панцирем под одеждой. Доверять ей было верхом глупости, даже невзирая на то, что она помогла мне с покупками.
— Ладонь, — и вновь повелительные нотки. Пожав плечами, протянула ей левую ладошку, которую тут же обожгла резкая боль. Появилась кровь, стекая в углубление по центру. Девушка, мгновение понаблюдав за всем этим, нагнулась и быстро лизнула место пореза, заставляя невольно покраснеть и дёрнуться назад.
— Дай мне один белли, — изучающе глядя на меня, приказала она. Я, постояв несколько секунд, вопросительно вскинула брови.
— А зачем? — та, хлопнув себя по лбу, отошла в сторону, после вообще рухнула на мою кровать. Прямо в обуви.
— Простая проверка, — тихо раздалось оттуда. Но тишина длилась не долго: резко подпрыгнув на одном месте, она села, уставившись на меня любопытными глазами. Сиреневый — такая редкость в моём мире.
— Ты фруктовик стекла?
— Да, по-видимому, именно его, — согласно кивнула, морщась от боли в руке и садясь обратно на пол. Стекло, хрусталь, ещё какая-то хрень сверхтвёрдая — тут голову сломаешь, прежде чем поймёшь. Так, однажды, забывшись, Эммой Фрост себя назову и пойду собирать команду. Интересно, а в качестве Магнето кто выступит?
А вообще идейка-то неплохая. Я про Эмму — только сейчас дошло: у нас почти одинаковые способности. Только вот... А что она умела кроме создания доспеха? Чёрт, не помню, аж обидно.
— Тогда какого хрена? Ты используешь Волю? — вырвала меня из размышлений барышня, от нетерпения подпрыгивая на кровати.
— Нет, не умею и даже не знаю, как это, — помотала головой, отгоняя последние мысли о мутантах и откладывая в сторону то, что пойдет на оружие.
— Тогда как? Решительно не понимаю! — запустила она руки в волосы и взлохматила их, выражая последнюю степень негодования.
— Да забей, — утомлённо фыркнула, понимая, что самой справиться с созданием оружия, всё же, не выйдет. Смерив тихо истерящую девушку взглядом, хмуро поинтересовалась. — А ты как меня нашла?
— Моя крыска помогла, — фыркнула она, щелкая пальцами. Передо мной неожиданно возникла большая трёхцветная животина, с половину кошки размером. Сверкая красными бусинами глаз, крыса неподвижно сидела на месте. И, кажется, не дышала.
— Эй, а она вообще с нами? — неуверенно поинтересовалась, на проверку, осторожно тыкая в неё шомполом. Ноль эмоций. Всё ясно: она постигла Дзен.
— И да и нет, — подняла голову девушка. — Ей лет десять, и почти все эти десять лет она находится под влиянием моего фрукта. Я заложила в неё уйму команд и умение искать решения в сложных ситуациях. Но сама её жизнь настолько замедлена, что легко принять за умертвие. Да и слишком долго она такая пробыла — уже и без меня живой мертвец. Фрукт, однако, накладывает свой отпечаток.
— Ужас какой, — передёрнула плечами, уже другим взглядом глядя на животное. По мне уж лучше живое существо, нежели это... зомби. — Ладно, ты всё узнала, что хотела?
— Нет, — отрицательно помотала головой Меллот, вновь заваливаясь на спину. Повисло молчание. Сделав окончательный отбор всего того, что пойдет на мою будущую винтовку, повернулась к остальному барахлу. Часть можно собрать обратно, так как оружие, в большинстве своем, типовое. Ещё часть уже к нему на замену можно кинуть. Да и к тому, что я себе на пользование отложила, тоже пригодится. Что ж, решено — пора за дело.
— Эй, раз такая незанятая, может, поможешь? — рискнув, обратилась к девушке.
— Да! А что нужно? — она пулей подлетела ко мне, нависая сверху и своими огромными глазищами рассматривая меня и пару кучек металлолома. Она точно ненормальная. Иначе просто никак.
— Кузнец. Сможешь с ним договориться? — криво оскалилась, ловя такой же кривой оскал в ответ.
— Ага, — она оценивающе взглянула на предполагаемую работу. — Ты же всё равно от меня никак не отвяжешься.
— Эй, я, между прочем, пиратка! — довод фиговый и, с учетом долбанутости всего мира...
— Это же прекрасно, — хлопнула меня по плечу, притягивая чехол и сама же всё туда складывая. Мда, прошлую мысль можно было не заканчивать. — Всю жизнь мечтала путешествовать под веселым Роджером!
— Так что же тебе мешало? — удивилась, надевая куртку и закидывая лямку на плечо. — Не сошлась бы с коллективом, сделала бы всех зомбями. И пиратствуй себе с бессмертной командой, сколько влезет. Могу даже имя подкинуть — Летучий Голландец.
— Тебе смешно, а я поговорить люблю! — воскликнула она, спускаясь следом за мной по ступеням. — А чем дольше человек или животное под моей силой, тем меньше у него шансов вернуться в нормальное состояние! Как бы это ни было странно, но мне кажется, что душа, в какой-то момент, просто покидает своё пристанище, — уже шепотом поделилась она, совершенно не замечая того, что на неё более чем откровенно пялятся люди, мимо которых мы проходили.
— Вполне возможно, — согласно кивнула. Чёрт, да она так половину города за собой утянет, вон, какие у мужиков... эм... комплименты вырисовались. — А ты не могла бы одеваться менее... раздето?
— А зачем? — пожала она плечами, заворачивая в сторону. — Мне не холодно и не жарко. Я вообще половину не чувствую. Даже опьянеть, как следует, не могу.
— Ну, тут действительно стоит посокрушаться, — покивала головой, замирая возле неприметного домика с витой табличкой. — Ладно, поднимем эту тему потом. Сейчас слушай меня. Значит, так...
— У тебя такое довольное выражение лица, будто ты Ван Пис нашла, — хмуро поделился со мной Нил, сидя на стуле и рассматривая Меллот, сейчас копающуюся в моём шмотье. На обратной дороге я, всё же, убедила её приодеться, мотивируя тем, что раз хочет вступить в команду Когтя, то не стоит в таком виде среди мужчин разгуливать...
— Нет, Нил — круче, — прошептала, любовно оглаживая бок снайперки. Было уже начало вечера, когда я и девушка, уставшие как не знаю кто, выползли наружу из пылающей бездны кузницы, вдыхая прохладный воздух полной грудью. Даже зомби призналась, что там было не особо хорошо с кислородом. А что тогда про меня говорить, неожиданно потекшую стеклом, когда неосторожно схватилась за горячий метал? К счастью, боли не было, но всё равно, момент был не особо радостный. Зомбированный кузнец многого из того, что я хотела, не понимал — пришлось крайне детально показывать и объяснять. К счастью, Меллот его не до конца ввела в коматозное состояние, оставив разум и понимание того, что нужно вообще делать. Иначе бы я крышей поехала.
— Это просто винтовка. Немного доработанная и усовершенствованная, но винтовка, — пожал он плечами, отворачиваясь в сторону — девушка решила примерить бельё.
— Скажи то же самое команде Когтя, подобное об их корабле, за которым они сегодня на штурм идут, — покачала головой, извлекая ещё туго идущий магазин и придирчиво рассматривая патроны, стоящие по парам. Гильзы — роскошь, потому придется их собирать после стрельбы, чтобы потом использовать ещё хотя бы раз. — У этой красавицы офигенная дальность стрельбы! Я сама не ожидала подобного! Кузнец тут что-то наворотил, ещё и несколько сменных деталей сделал, вместе с дополнительными магазинами. У меня пуля улетела куда-то за тридевять земель, и пришлось убегать с места стрельбы, пока дозорные не налетели, — весело засмеялась. — Слушай, Мелл, я не жалею, что отдала ему всё то золото.
— Зачем меня тогда просила участвовать? — пробурчала та, придирчиво рассматривая себя в зеркале. — Мне нравится, я возьму это.
— Хорошо, — кивнула в ответ, вставляя магазин на место и передергивая затвор. Предохранителей было два — второй специально попросила сделать в незаметном месте, чтобы в случае чего, никто другой не смог воспользоваться моим оружием. — Ты мне нужна была для того, чтобы не торговаться с ним и не вступать в прения. Думаю, если бы пошла обычным путём, дня четыре провозилась бы.
— О, ясно тогда, — кивнула она, натягивая какие-то кожаные бриджи и накидывая рубашку. — Ладно, оружие получила? Идём воевать!
— Зачем? — удивилась, пряча свою красавицу в чехол.
— Как зачем? Твоя команда в беде! Они же идут свой корабль возвращать! И, ты не поможешь? — удивилась она, подходя ближе.
— Ну, нас не звали, — тихо откликнулся примолкший Нил.
— Да с тобой итак всё ясно, — поморщилась Меллот. — У тебя же рука сломана, куда тебе в бой? Я вот эту осчастливленную спрашиваю. Она со своей способностью и до этого могла спокойно вынести половину противников но, почему-то, сидит тут и делает удивленные глаза.
— Я вообще хотела уйти, — честно призналась, вставая на ноги и закидывая лямку на плечо. — Да и, если и соглашусь идти в бой... Я же не знаю, где, что, да как. И оружие не пристреленное.
— Вот и пристреляем и выясним! Идём, — и, схватив меня за руку, потащила на выход. Пришлось идти, не забыв прихватить мешочек с патронами. Хорошо, что этого добра у меня теперь навалом. А там проведу первые испытания со своей способностью, и, глядишь, всё получится — будет решена проблема со свинцом.
— Эй, я с вами! И, никаких но! — выскочил следом Нил. — В кустах отсижусь, — в ответ на мой красноречивый взгляд отозвался он. — Честно, в этот раз без героизма.
— Ладно, идём, — бурча, кивнула, быстро сбегая на первый этаж и устремляясь к выходу.
На город спускались сумерки, зажигая в окнах домов первые огни и даря прохладу окружающему миру. Особенно хорошо эта прохлада ощущалась в лесу, через который мы шли ко второй пристани, постоянно встревая в колючки и цепляясь за корни деревьев. Комары, вышедшие на ночную охоту, покушались исключительно на Нила, полностью игнорируя зомби и застекленевшую меня.
— Вот, отсюда всё прекрасно видно, — прошептала девушка, выводя нас на высокий холм с камнями — прекрасное место для засады. — Как выглядит нужный нам корабль?
— Не знаю, — пожала плечами, распаковываясь и, кинув чехол между камнями, установила поверх оружие. В прицел было видно снующих туда-сюда людей. Хм, и как команда собирается со всеми ними справиться? Впрочем, народу было не особо много — скорее всего, многие ушли на ночевку или сам по себе бизнес перепродажи требовал минимального количества людей.
— Грэг сказал, что их корабль единственный в своём роде. Нужно искать что-то выдающееся, — тихо прошептал Нил, осторожно устроившись в камнях и высовывая любопытную моську наружу. — Что это так противно звенит?
— Вероятно, комары, — усмехнулась Меллот, кивая на меня. — Резонируют.
Я философски пожала плечами: ну резонируют, и что с того? Хрусталь же.
— Сонь, сделай свою кожу ещё тоньше, по ушам же бьет, — поморщился парень, уже устав отгонять от себя голодающее Поволжье. Смилостивившись, розововолосая мазнула по его лбу пальцем, испачканным в её же крови. Пернатые тут же улетели кто куда.
— Отпугивает хорошо, — подмигнула девушка. В ответ на мой подозрительный взгляд пояснила. — Пока в кровь не попадет — безобидна.
— Вон он! — подпрыгнул на месте спасенный от пожирания, указывая рукой на самый край верфи и отвлекая меня от мрачных мыслей.
Проследив, удивленно присвистнула — команда и правда не преувеличивала: он действительно единственный. Таких просто не должно быть. Как он вообще плавает? Огромный нос корабля был изогнут, представляя собой шею с шипами и, на конце, оскаленную морду дракона. По центру корабля была огромная мачта с парусами, которые по форме и тому, как располагались, больше напоминали отдельно идущие лепестки, закрепленные в основании и по бокам, на реях. Вокруг мачты высились какие-то постройки, возможно, каюты, больше напоминающие маленькие домики. По бортам, примерно напротив мачты, в сторону расходились два крыла — еще одни паруса, практически горизонтальные и крепящиеся на чуть изогнутых реях. Или это мачты такие?! Чуть дальше по кораблю была еще одна мачта, меньше, но с гораздо более широкими реями. Там же, на корме, были еще пристройки. Судно было не особо большим но, наверное, из-за этих "крыльев", оно казалось шире. Было сложно описать увиденное, настолько нереальным и неподходящим для буйства моря оно было. Такому кораблю бы где-нибудь в роли музея выступать, а не в боях участвовать.
