Российское военное командование, вероятно, считает, что украинские войска не смогут противостоять текущим и будущим наступательным операциям России из-за задержек или окончательного прекращения военной помощи со стороны США. В последнее время российские войска периодически переключают свое внимание на наступательные операции на Лиманском, Часовом Яру и Покровском направлениях; Российские войска сначала уделили первоочередное внимание захвату Авдеевки в начале 2024 года, наряду с одновременными, но менее интенсивными операциями вдоль линии Купянск-Сватово-Кременная, затем развернулись в направлении Лимана, немного снизив темп в районе Авдеевки, и теперь активизируют усилия по захвату Часового Яра в марте-апреле 2024 года.[5] Хотя Российские войска, вероятно, не способны одновременно провести более одной эффективной крупномасштабной операции, как это было на протяжении всей войны, Российские войска теперь могут использовать многочисленные попеременные наступательные действия, чтобы усилить обороноспособность Украины на фоне нехватки украинской артиллерии и средств ПВО.[6] Нынешняя схема российских наступательных операций позволяет частям подразделений, участвующим в менее интенсивных операциях, отдохнуть и восстановиться, в то время как другие подразделения, предположительно, более отдохнувшие или недавно получившие подкрепление, находятся на передышке. Затем они могут активизировать усилия на другом оперативном направлении, вынудив украинские войска перераспределить свои оборонительные ресурсы по всему театру военных действий и создав уязвимые места, которыми могут воспользоваться российские войска. Сообщается, что российские войска развивают оперативную деятельность.— и резервы стратегического уровня, способные поддерживать текущие наступательные операции в Украине, которые, вероятно, поддержат ожидаемые наступательные действия весной-летом.[7] ISW продолжает оценивать, что эти резервы вряд ли будут готовы действовать в качестве сил проникновения первого эшелона или эксплуатационных сил второго эшелона, способных проводить крупномасштабные механизированные атаки в 2024 году, до тех пор, пока у украинских сил будут средства для противостояния им.[8] Российские войска, скорее всего, использовали бы эти резервы для доукомплектования или усиления существующих соединений и продолжили бы измельчение, атаки под руководством пехоты с периодическими ограниченными механизированными ударами в выбранном ими направлении в ключевые моменты. Однако, если Соединенные Штаты не возобновят оказание помощи Украине, а украинские войска по-прежнему будут испытывать нехватку необходимых артиллерийских средств и, в частности, средств противовоздушной обороны, даже плохо обученные и плохо оснащенные российские войска смогут проводить успешные наступательные операции.
Наступательная операция по захвату Часова Яра открывает перед российскими войсками самые непосредственные перспективы для значительного оперативного продвижения, поскольку захват города, вероятно, позволит российским войскам начать последующие наступательные операции против городов, которые фактически образуют значительный украинский оборонительный пояс в Донецкой области. Российские войска уже давно нацелены на захват группы крупных городов в Донецкой области, включая Славянск, Краматорск, Дружковку и Константиновку, и российские военные первоначально пытались, но потерпели неудачу, осуществить широкое оперативное окружение украинских войск в восточной части Донецкой области, наступая на Славянск весной 2022 года.[9] Украинская армия в начале 2022 года начала наступление на Славянск. освобождение Изюма, Харьковская область и дальнейшие успехи на севере Донецкой и Луганской областей во время Харьковского контрнаступления осенью 2022 года сорвали планы России возобновить усилия по продвижению к северному краю этого пояса украинских 'крепостей'.[10] Российские войска продолжили наступление на южную часть 'крепостного пояса' Донецкой области, предпринимая изнурительные многомесячные усилия по захвату Бахмута, но захват города и кульминация российских наступательных операций в этом районе в мае 2023 года не позволили российским войскам немедленно создать угрозу южному краю пояса 'крепостей'.[11] Российские войска начали локальные наступательные операции к западу от Бахмута в ноябре 2023 года и в настоящее время действуют на восточной окраине Часова Яра. Захват Россией Часова Яра позволил бы российским войскам начать прямое наступление на южные города-крепости в украинском оборонительном поясе. Часов Яр находится примерно в семи километрах от Константиновки (самого южного города-крепости) и примерно в 20 километрах от Дружковки. Российские войска могут начать последующие наступательные операции непосредственно на Дружковку или Константиновку после некоторого периода отдыха и пополнения запасов после возможного захвата Часового Яра. Российские войска также могут наступать на Алексеево-Дружковку (в 15 км к западу от Часова Яра) в попытке отрезать и изолировать Константиновку от остальной части 'крепостного пояса' и создать условия для оперативного окружения города. Однако эти варианты зависят от захвата Россией Часова Яра, в чем нет уверенности.
Российские угрозы Дружковке и Константиновке очень важны с оперативной точки зрения, поскольку эти города-'крепости' помогают формировать основу украинской обороны в Донецкой области и на востоке Украины в целом. Изоляция Константиновки или прямой захват населенного пункта, вероятно, значительно снизили бы способность Украины удерживать линию фронта дальше к югу в Донецкой области, поскольку это привело бы к перерезанию основной наземной линии связи вдоль шоссе Н-20 (Константиновка-Донецк) и потребовало бы от украинских сил задействовать значительную часть живой силы и материальные средства для обороны оставшегося 'крепостного пояса' и относительно менее укрепленных районов центральной и западной Донецкой области. Продвижение России через Константиновку и Дружковку, а затем дальше на запад, в Донецкую область, вероятно, предоставит российским войскам больше возможностей для прорыва украинской линии фронта в Донецкой области и, возможно, восстановления относительно быстрого маневра на поле боя в стремлении захватить всю Донецкую область. Однако перед российскими войсками будет поставлена задача быстро захватить любой из городов, пока у украинских сил есть средства для их защиты. ISW не прогнозирует, что русские смогут захватить какой-либо из городов в ближайшем будущем. Продвижение российских войск дальше к западу от этих 'крепостей' в Донецкой области также может предоставить российским войскам возможность проводить наступательные операции по расходящимся направлениям вдоль линии фронта в Донецкой области, поддерживая наступление на Покровск и западные границы Донецкой области. Возможный захват Россией Константиновки и Дружковки значительно ухудшит оперативное положение Украины, даже если линия фронта стабилизируется, поскольку возможный захват Россией этих городов предоставит российским войскам более безопасные позиции, с которых они будут угрожать более обширной территории Донецкой области, которая является более малонаселенной и имеет менее выгодную местность для обороны. Эти города, даже после вероятных масштабных разрушений, к которым привела бы российская наступательная операция, предоставили бы российским войскам возможность создать значительную линию обороны, что могло бы существенно ухудшить перспективы украинских контрнаступательных операций по их возвращению. Угроза Дружковке и Константиновке представляет собой потенциальную серьезную оперативную проблему для Украины, которую будет очень сложно устранить. ISW не прогнозирует, что российские войска захватят Часов Яр, и не прогнозирует, что российские войска смогут угрожать Константиновке или Дружковке или даже захватить их. ISW предлагает эти соображения об угрозе, которую мог бы представлять захват Россией Часового Яра, поскольку они являются вероятным наиболее опасным курсом действий (MDCOA), особенно если США быстро не возобновят оказание военной помощи Украине.
Российские войска, возможно, не смогут быстро захватить Часов Яр и, вероятно, будут бороться за то, чтобы немедленно использовать его оперативное значение, пока у украинских войск есть ресурсы, необходимые для удержания своих позиций. Южная группировка войск России и значительные подразделения воздушно-десантных войск России (ВДВ) в настоящее время отвечают за наступательные операции от северо-востока Бахмута до юго-востока Часова Яра, а также подразделения 98-й дивизии ВДВ, 11-й бригады ВДВ, 102-го мотострелкового полка 150-й мотострелковой дивизии (8-я общевойсковая армия). [САА], Южный военный округ (ЮВО)) атакуют ближайшие окраины Часового Яра.[12] Подразделения 200-й мотострелковой бригады (Северный флот) и Добровольческого корпуса, а также ограниченные подразделения 98-й дивизии ВДВ пытаются наступать на Часовой Яр с северо-востока, а подразделения 83-й бригады ВДВ, 2-й армейский корпус Луганской Народной Республики (АК), а 3-й АК в настоящее время пытается отбить территорию к юго-востоку от Часова Яра и оттеснить украинские войска через канал Северский-Донецкий Донбасс.[13] Российские войска, по-видимому, задействовали свои наиболее боеспособные подразделения в этом районе для лобовых атак на Часов Яр, и эти лобовые атаки, вероятно, приведут к постепенным успехам ценой истощения, пока у украинских защитников есть необходимая техника. Подразделения, которые российские войска в настоящее время сосредоточили к северо-востоку и юго-востоку от Часового Яра, относительно менее боеспособны, и им будет трудно добиться успехов, аналогичных тем, которые были достигнуты к востоку от Часового Яра, против снабжаемых украинских защитников. Тактические успехи России к востоку от Часового Яра не создали условий для окружения населенного пункта, и российским войскам, вероятно, придется добиться заметных тактических успехов к юго-востоку и северо-западу от Часового Яра, прежде чем приступить к охвату населенного пункта, что может потребовать дополнительных и боеспособных подразделений и формирований. Имеющиеся снимки, которые ISW не будет представлять или описывать более подробно в настоящее время, чтобы сохранить оперативную безопасность Украины, показывают, что украинские войска установили значительные укрепления в форме кольца в районе Часова Яра, и российским войскам, вероятно, будет трудно быстро прорвать эту оборону при их нынешнем темпе наступления в этом районе до тех пор, пока у украинских сил есть боеприпасы, необходимые для сопротивления.[14] В отсутствие значительных новых развертываний российских войск, Российским войскам, вероятно, придется прокладывать себе путь непосредственно через город или предпринять попытку обхода на узком тактическом уровне, что вынудит российские войска бороться с укреплениями Часового Яра, возвышенными украинскими позициями и препятствием в виде канала Северский-Донец-Донбасс.
Возможный захват Россией Часова Яра сам по себе не позволяет российским войскам провести успешную операцию по созданию угрозы Константиновке и Дружковке, и российским войскам, вероятно, потребуется создать другие оперативные условия для создания угрозы южным городам-'крепостям'. Захват россией Часового Яра создал бы заметный выступ, а попытка России продвинуться дальше на запад непосредственно от Часового Яра сделала бы этот выступ все более уязвимым для украинских контратак. Российским войскам, вероятно, потребуется вернуть территорию, которую российские войска потеряли к юго-востоку от Часова Яра во время украинского контрнаступления летом 2023 года, чтобы стабилизировать наступающий российский фронт, — усилия, которые с трудом предпринимали подразделения 83-й бригады ВДВ, 2-го и 3-го АК. Попытки России продвинуться в направлении Константиновки, вероятно, позволят украинским силам использовать позиции в районе Торецк-Пивничное для блокирования и создания угрозы тыловым линиям снабжения российских войск и, возможно, изоляции непосредственного района боевых действий к западу от Часова Яра. Местность между Часовым Яром и южным краем пояса украинских 'крепостей' представляет собой преимущественно открытые поля с ограниченным количеством укрытий, что, вероятно, потребует от российских войск проведения эффективного механизированного маневра для продвижения к городам. Украинские вооруженные силы продемонстрировали свою способность отражать интенсивные российские механизированные атаки и снижать эффективность российской логистики, когда они хорошо обеспечены, и способность России использовать оперативное значение Часового Яра, вероятно, в значительной степени зависит от того, возобновят ли США помощь Украине в области безопасности.[15]
Нехватка украинской артиллерии и средств противовоздушной обороны, вызванная отсутствием американской помощи в области безопасности, позволяет российским механизированным силам добиваться незначительных тактических успехов, и будущие российские механизированные атаки могут принести более значительные результаты, если США продолжат отказывать Украине в помощи. Сырский заявил, что украинские войска укрепляют 'наиболее проблемные' участки фронта системами радиоэлектронной борьбы (РЭБ), системами противовоздушной обороны, беспилотными летательными аппаратами и противотанковыми ракетами.[16] Сырский заявил, что украинским вооруженным силам также необходимо улучшить качество своей подготовки, особенно пехотным подразделениям, чтобы оптимизировать использование ограниченного количества оружия и техники, поставляемых Западом. 12 апреля The Telegraph сообщила, что в конце февраля 2024 года украинский подполковник заявил, что у российских войск часто в три раза больше артиллерийских снарядов, чем у украинских сил, и что у некоторых украинских артиллерийских подразделений достаточно снарядов только для нанесения удара по одной российской механизированной штурмовой группе из нескольких российских механизированных групп, вынуждая украинцев использовать стрелковое оружие для защиты от последующих российских механизированных атак.[17] Российский инструктор Storm-Z заявил 13 апреля, что недавние российские механизированные атаки достигли тактических успехов, но не смогли добиться значительного прогресса из-за контратак Украины, истощения российской огневой поддержки во время штурма и некомпетентности российских войск, которые должны были закрепить завоеванные позиции.[18] Инструктор заявил, что недавние тактические достижения России не являются результатом улучшения качества российских боевых возможностей, увеличение количества российских технических средств или оптимизация российских организационных структур, но это скорее связано с более активным использованием Россией планирующих бомб и ограничениями на огонь украинской артиллерии из-за отсутствия поставок из США. Инструктор утверждал, что украинские войска пытаются компенсировать снижение своей огневой мощи за счет увеличения использования ударных беспилотников, но отметил, что украинские беспилотники способны наносить удары, но не уничтожать российскую бронетехнику, как ранее отмечал ISW.[19]
