— Я так же как и вы, болею за народ земли, и не смогу пройти мимо всего этого беспорядка, — серьёзно говорил Лао, глядя в глаза Куэю, осторожно принимая его головной убор. — Давайте поскорее подпишем нужные бумаги, дабы уже ничего не могло помешать нам действовать, — это… оказалось намного легче, чем мы думали. Он реально не смыслит в политике, да?
Пока люди подготавливали нужные документы, Лао успел отдать целый ряд приказов. Первое, взять под стражу генерала Санга и не спускать глаз с генерала Хау. Всё-таки и он закрывал глаза на весь произвол, творящийся в столице. Косвенная вина присутствует. Второе, выбить информацию со всех действующих бандитских группировок. Почти всегда у них есть покровители среди жителей верхнего кольца. Нам нельзя дать им время прийти в себя, нужно уже сегодня-завтра избавиться от гнилых аристократов. Вообще, так или иначе, всё верхнее кольцо плясало под дудку Лонг Фенга, но кто-то делал это принудительно, а кто-то добровольно. Нам нужно понять, кого, в какой список добавлять.
Солнце ещё не успело скрыться за горизонтом, как все формальности были улажены, оставалось только уведомить сам народ, сделав небольшое шоу. Решено было провести передачу трона на одной из площадей в среднем кольце. Ради этого были открыты все ворота, дабы и люди с нижнего кольца могли засвидетельствовать проведения законного и добровольного перехода власти в стране.
Разномастная толпа с ожиданием и непониманием ждала непонятно чего. Многие из них ещё не знают, как изменилась судьба их города за каких-то несколько часов. Вскоре всё внимание было сосредоточено на небольшой возвышенности, на которой стояли Лао и Царь Куэй.
— Сегодня, я — пятьдесят второй Царь Земли должен признаться в своей неспособности вести нашу страну, — начал он вступительную речь, — Все эти года наш народ подвергался атакам народа огня. — некоторые жители среднего кольца были немало шокированы, впервые узнав о многолетней войне. — Именно я не понимал всей реальной ситуации, тем самым оставляя на произвол судьбы всех остальных жителей провинций.
— Царь неверно выразился, — сказал Лао, выходя немного вперёд, — Думаю, уже многие знают, истинное лицо, повинное в распространении ложной информации, — на сцену вывели Лонг Фенга, который не обращал внимания на слова упрёка с толпы, а просто стоял с закрытыми глазами. — Нет смысла продолжать бесконечный список противозаконных действий лидера тайной полиции. Просто знайте, что он ответит за всё! — посыпалось немало бурных аплодисментов.
Дальше начался традиционный обряд посвящения в Цари. Где будущий Царь должен клясться защищать свой народ, поступать по букве закона и так далее и тому подобное. И почти под самый конец, на него надевают мантию, или как её здесь именуют — ханьфу, а также головной убор.
— Да здравствует новый Царь! — за первым выкриком, последовали и другие.
— “А ему этот наряд весьма идёт” — да, и стоящий рядом с ним Куэй, явно проигрывает по атмосфере. — “Нужно пропасть на недельку-другую, пока Лао не разберётся со всей бумажной работой…”.
105.События
На следующий день после коронации Лао пришли новости с приграничных территорий. Шпионы народа огня не дремлют. Как мы и предполагали, их войска попробовали пройти дальше, думая, что неразбериха в столице, скажется на армии народа земли. Несколько атак спустя, они поняли, что боеспособность армии не уменьшилась, и с наскока внутрь страны не продвинуться.
В итоге мне так и не удалось убежать от всеобщей волокиты, слишком хорошо меня знал Лао, дабы позволить слинять. За какую-то неделю мастерами земли был заново отстроен Дворец царя Земли, который почти полностью копировал его прошлую версию. Связано это с тем, что на руках уже были чертежи и планы прошлого строения, и дабы сэкономить время, было решено воссоздавать именно по ним.
На время стройки, правительство обосновалось в одной из резиденций, что в верхнем кольце. Первое время мне пришлось работать в качестве живого детектора лжи, выявляя среди высших офицеров и аристократов, людей, которые благоволили политике Лонг Фенга.
— Моя семья столетиями была поддерживающим столпом Царства Земли! Я возмущён тем, что проворачивал за нашими спинами этот негодяй! — завёл очередную шарманку, явный “патриот” своей страны. Чего было не отнять у местных аристократов — так это их ораторских и актёрских навыков, уж лучше бы они в театрах выступали…
Поймав вопросительный взгляд Лао, я тихонько покачал головой. Нашего говоруна тут же взяли под руки, доверенные люди Лао.
— Это возмутительно! Вы не имеете на это права! — не сдавался он. — Эй, не пачкайте своими грязными руками мою одежду! — успевал он возмущаться и по другим причинам.
— Мы даже вопросы не успели ему задать, уверен, что не ошибаешься на его счёт? — спросил Лао, как только у нас появилось немного свободного времени.
— В его доме уже нашли улики, доказывающие его пособничество в делах лидера Дай Ли. К тому же в его руках находилась треть всего теневого бизнеса. Самой грязной его части, — добавил я, немного помрачнев лицом. Иногда в голове не укладывалось как можно было так жестоко поступать со своими же соплеменниками…
Если днём я помогал Лао с элитой города, то ночью распутывал взаимоотношения местных банд. Они-то и являются основными источниками информации.
— Есть какие-то шевеления в сторону бывшего Царя? — вопрос не праздный. Многие не простые люди, у которых есть деньги, не хотят грядущих перемен, поэтому готовы были стать “борцами за справедливость”, с лозунгом якобы Лао Бейфонг силой захватил власть, оставив за бортом настоящего Царя Куэя.
— Без этого никак, — беспомощно развёл руками Лао, — Но недавно я специально дал просочиться вовне, официальным бумагам, которые подписал Куэй, — сказал он, хитро прищурившись.
Думаю, теперь борцов должно поубавиться. Ведь Царю Куэю, его дальним родственникам, его будущим детям и правнукам нельзя участвовать в любой политической деятельности, то есть он или они вообще не будут иметь веса. Только не надо думать, будто бы мы всё забрали и оставили его у разбитого корыта. За заслуги его предков, прошлых Царей, ему будет выплачиваться кругленькая сумма, которой хватит один немалый городок содержать.
Но стоит ли ожидать от него какой-либо финансовой грамотности? Мы с Лао тоже задавались этим вопросом, решив спросить его напрямую.
— Даже не знаю... Всё, что я хотел, всегда приносили слуги, либо Лонг Фенг, — смущённо признался он.
Лао приставил к нему одного из своих советников, который и будет помогать ему правильно тратить деньги. Их ведь можно выгодно вложить, получая в будущем пассивный доход.
И первым, что сделал Куэй — это вложил свои деньги в зоопарк. Стоит сказать, что раньше он не покидал территорию верхнего и среднего кольца. Нижнее кольцо — для него было пристанищем плохих людей, так, по крайней мере, ему говорил Лонг Фенг.
И вот впервые побывав среди простых людей, он ещё раз разочаровался в своём главном советнике. Здесь-то он и забрёл в некогда популярный зоопарк. Но встретило его удручающее зрелище: маленькие клетки, тесные вольеры и скучающие животные.
Наверное, гены всё же играют роль в нашей жизни, так как даже сам приставленный советник Лао, был в немалом шоке от действий Куэя. Тот быстро подружился со смотрителем зоопарка Кенжи. В тот же день была продана территория, на которой находился зоопарк. На вырученные деньги была куплена земля в аграрной зоне, превышающая прошлые размеры в пару десятков раз точно. Стоит сказать, что самая дешёвая земля находится именно в аграрной зоне, следом идёт нижнее кольцо, среднее и верхнее.
Правда, это или нет, я не знаю. Услышал всё из рассказов самого советника. Прежде чем перемещать животных, Куэй с каждым из них… поговорил. Да, просто поговорил. Кажется, он просил их вести себя хорошо, ведь скоро их ожидает более лучший дом. Абсурдно, но они и вправду спокойно двинулись по улицам нижнего кольца, даже не пытаясь убежать. А в мультсериале Аангу пришлось всех их ловить…
Второй его грандиозной идеей было создать такие условия, при которых именно посетители будут ограничены в пространстве. По его задумке были созданы огороженные тропинки, по которым и будут ходить люди, рассматривая животных. Что-то вроде океанариума, где у рыб полная свобода действий.
Стоит ли говорить, что задумка оказалась выигрышной? Тем более некоторых здешних животных уже даже и не встретишь в дикой природе. Мне и самому было интересно на них посмотреть. Может быть, потом я уже никогда их и не увижу. К тому же меня можно считать своего рода фанатом местной фауны, страсть к оным мне передалась ещё с первой прочитанной энциклопедии на северном полюсе.
Первым мне повстречался слон-мандрил. Большое четвероногое животное, своими размерами не уступающее земному слону, но в остальном напоминающая обезьяну-мандрила. Та же “разукрашенная” морда, шерсть коричневого цвета и необычные для слонов ноги, где имеется ступня и три пальца.
Больше всего здесь было крольгуру. У этих животных, морда и длинные гибкие уши кролика, а тело — кенгуру, включая сумку на животе. Ростом крольгуру со взрослого человека, в своей сумке они могут переносить сразу несколько детёнышей.
Эти создания преимущественно обитают на равнинах Царства Земли, и плохо себя чувствуют в закрытых пространствах.
В своей зоне резвился очередной местный гибрид — броненосный лев. Помесь льва и броненосца, где сегментированный панцирь на всю спину взят у последнего, а голова и ноги у первого. Несмотря на свои немалые размеры, боязлив, и в случае опасности привык скрючиваться в клубок.
С остальными животными из зоопарка я уже как-то встречался. К ним можно отнести: антилопу-быка, медведя-утконоса, свинообезьян, черепаховых тюленей и летающих дракончиков. Думаю, что не зря потратил время на посещение этого места. Хотя людям было непривычно видеть, счастливого бывшего Царя, который с улыбкой собирал билетики на входе.
Другой нашей головной болью — была казна. От города-столицы ожидаешь соответственного уровня дохода, но Ба Синг Се генерировал оную на уровне захудалой провинции. Пришлось Лао переводить некоторые свои ответвления бизнеса в государственную собственность. Деньги утекали, как песок сквозь пальцы, не было прозрачности уплаты налогов, а город срочно нуждался в новой инфраструктуре.
Сносились резиденции в верхнем кольце, освобождая место для сооружений, которые могли бы вместить в себя больше людей. Сугубо говоря, шестьдесят процентов жителей ютились в нижнем кольце, тогда как на верхнее кольцо приходилось примерно пять процентов проживающих. Подземный город, начали спешно реконструировать, добавляя новые пути поездов, можно сказать, строится первое в этом мире метро. На каждой станции планируется сделать рынки, что здорово освободит пространство в нижнем кольце.
Нами с Лао были присвоены труды Целителя Душ по промывке мозгов. Мы оба прекрасно понимали, что играем с огнём, но мы также не понаслышке знали человеческую суть. Поэтому весьма неохотно, нами было решено продолжать исследования в данной области. Целью стоит преобразить этот метод гипноза, в более мягкую форму. В планах есть дальнейшая обработка всех чиновников и высокопоставленных офицеров, с программой на верность стране.
Ещё многое предстоит сделать, но меня грела мысль о том, что впереди осталась только страна огня.
* * *
Северное Племя Воды. Юки.
— На арену выходит номер двадцать и сто сорок шесть! — громко крикнул судья.
Сегодня я вновь решил посетить рейтинговые бои, которые уже, как два года проходят в столице. Было множество других дел, поэтому единственный раз был только на открытии. Вроде бы они уже успели прижиться в народе, и многим нравится смотреть на проявление покорения стихии.
— “Так странно сидеть на самом верху…” — для Вождя, конечно, было приготовлено самое лучшее место, отлично показывающее статус. Посмотрев вниз, увидел сидящих Арнука и Джун, рядом с которыми была Кая.
— “Пора бы уже нам сыграть свадьбу” — все уже прекрасно знали, кто греет постель юному Вождю, но пока наш союз официально не скреплён, Кая не имеет права сидеть на одном уровне со мной.
— “Народ быстро прогрессирует” — подумалось мне, глядя на бои девушки и парня. Они показывали отличное знание различных техник, при этом являясь всего лишь учениками. Интересно кого это ученики? Обратив внимание на лица мастеров, увидел, с какой гордостью Хама смотрит на арену. Рядом с ней стоял спокойный Пакку, глаза, которого не менее пристально наблюдали за происходящим на арене.
— “Кажется, Хама уже полностью оттаяла” — уже даже начала принимать к себе учеников. Это хорошо, может быть, меньше станет бедного Джонг Джонга доставать.
Вообще, рейтинг покорителей стал главной темой для гордости у родителей. Ведь имена первой десятки всегда висят в центре города на всеобщее обозрение. Повысилась мотивации для тренировок, первые места не хотят терять свою известность, а новенькие так и норовят “откусить часть пирога”.
Но уже в рейтинге мастеров нет такой активности. Старым людям попросту бывает не интересно выяснять какие-то циферки. Они, итак, знают у кого больше мастерства. Вряд ли это продлится долго… Катара с Юи уже вовсю штурмуют средние границы списка, и вскоре доберутся до первой десятки, начав баламутить там воду.
Я и сам не прекращаю своё развитие. Часто бываю в Хижинах Исцеления, когда там бывают неординарные случаи. По мере возможностей перенимаю опыт владения холодным оружием и разными боевыми искусствами. И ни в коем случае не забываю про развитие своей стихии. Только недавно источник твёрдо вошёл в начальную стадию высшего уровня, сделав маленький, и на первый взгляд, незаметный скачок.
Реальность ещё раз показала мне, каким медленным было бы моё развитие, не имей я свою читерную способность к поглощению частиц духов. Целенаправленно продвигать остальные стихии, “поедая” тёмных духов уже буду после взятия высшего ранга в воздухе.
Йо уже чувствует, как “трещит” источник. Для рывка не хватает небольшого толчка. Думаю попросить Ван Ши Тонга, дабы он познакомил его с высшим или древним духом воздуха.
Пока я блуждал в своих мыслях, и не заметил, как все бои, запланированные на сегодня уже закончились. И от меня ожидают небольшой воодушевляющей речи.
— Хочу отметить, что средний уровень мастерства перешёл на качественно новый уровень! Поздравляю победивших! И говорю не опускать нос проигравшим! Готовьтесь, не ленитесь и усердно занимайтесь! Ведь каждый из вас достоин быть первым! — не зря столько мотивационных роликов смотрел в прошлой жизни…
Кроме простого почёта, первые места могут попросить у других мастеров личные занятия, где мастер должен выложиться на полную. Каких-то преференций или подарков для мастеров, пока ещё не придумано… Всё равно у них в принципе уже всё есть, но думаю сделать процедуру омоложения, кто же не хочет избавиться от старческих болячек?
