— Значит, говоришь, есть надежда, что капитан Ино так же влюблён, как и ты?
Рив недоумённо вскинул голову, не в силах понять мечтательность, так несвоевременно прорезавшуюся в материнском голосе. А та лишь мягко улыбалась, глядя на встрёпанного сына.
— Понимаешь, Сарунив, Храмовые брачные обряды — это не росчерк в Родовой Книге, это стремление души... и именно его видит Айюма. А о чём думали вы с Нари, проводя обряд? Ты помнишь?
— Ну-у...
Рив задумчиво сел рядом с матерью, стараясь припомнить в подробностях тот день, когда они с Нари спустились в Святилище. Ещё в самом нежном возрасте они досконально изучили коридоры Храма, так что пройти в святая святых и не попасться на глаза многочисленным сёстрам, а того хуже — прихлебательницам Старшей Жрицы, было им вполне по силам. Накануне они опять схлестнулись с Жрицей Сайлин, и та порадовала Нари полным вариантом пророчества, намекая на очень вероятный летальный исход именно для Открывающего Врата... В общем, он полночи утешал друга, а утром они прокрались в Святилище. Белые толстые свечи с ароматом священных цветов тании были расставлены прямо на Алтаре. В глубокую чашу, в которой уже поблёскивал родовой браслет ниэрэ Эйнэ, налили воды из Туманного Озера, и простым ножом отворили дорогу крови, прося милости у Богини.
Рив до сих пор помнил тонкий цветочный аромат благовоний с резкой ноткой кровавого подношения, и марево, что поднималось от Алтаря вверх, относя их просьбы Айюме. Помнил лихорадочно блестящие глаза Нари и его срывающийся голос. Он не помнил слов, он даже не всё тогда расслышал, слишком громко бухало собственное сердце. Лишь что-то про кровь Дома, любовь, жизнь... Но чётко помнил своё желание защитить маленького хрупкого друга, ближе которого никого не было. Сделать всё, чтобы тот избежал участи храмового узника под пятой Старшей Жрицы. И своё желание... страстное желание попасть в Лётную Академию. Неисполнимое желание самостоятельного полёта в глубокий космос. И не во сне, как обычно, а наяву.
— И где там желание прожить вместе всю жизнь? Где трепет плоти, душевное стремление к близости. Любовь?..
Растеряно глядя в глаза матери, Рив почему-то шёпотом спросил:
— Так мы женаты или нет? И если нет, то что же тогда произошло?
* * *
— Как не женаты?! А-аа... а чего Рив тогда психует и брату нервы бантиком завязывает?!
Вся моя расслабленность канула в светлые воды озера, и до ужаса хотелось вцепиться в хламиду почтенного старца Ариста и трясти-трясти-трясти. Ибо этот в высшей степени достойный джентльмен вовсе не торопился делиться информацией. Он смеялся!
— Я и предположить не мог, что они оба будут так думать. Я даже не знал, что они замахнулись именно на обряд Единого Пути! В то утро я невольно стал свидетелем, как двое неугомонных мальчишек, что годами ставили на уши весь Храм, с таинственными лицами пробирались к Святилищу. Разумеется, я пошел следом. И вовсе не потому, что чего-то опасался. При всей своей шкодливости, оба мальчика на редкость порядочны, и относятся к Госпоже с должным уважением. Мне стало любопытно.
Арист смотрел на воды Озера, на все эти завивающиеся барашки искрящегося тумана, и улыбался воспоминаниям.
— Представьте себе, Алис, моё удивление, когда оказалось, что эти самые мальчишки замахнулись на древнейший ритуал Родства? И не просто Родства, а слияния энергетических контуров! Это я потом уже понял, когда рассмотрел поближе их кито-поле. И ведь самое интересное, Нари так и не признался, где взял описание ритуала. Я его поспрашивал аккуратно, так он даже сделал вид, что не узнал свиток с описанием ритуала.
— А может и правда не узнал? Они ведь оба, все эти годы искренне верили, что связаны узами Храмового брака. И не просто брака, а союза Единого Пути. А что это вообще за ритуал Родства такой?
Арист озадачено смотрел на меня.
— Обычный ритуал, который связывает линии жизни родственными узами. Ну там свойства крови, наследие, всё такое... И нет, они не связаны браком, это абсолютно точно. Не знаю, что они пытались сделать, но результатом стало именно родство, и это оно позволило тогда поступить Риву в Лётную Академию. Фактически, они создали новый род с наследной памятью Рода матери Нари — Эйлинэ. Даже браслет, который они использовали для обряда изменился. Они что, этого не заметили?
— Да я-то откуда знаю? Когда Рив забирал браслет из комнаты мамы, я его видел, но там только камушки и непонятные закорючки. Но Рив видел его, держал в руках и называл брачным, значит...
— Значит, не знал.
Арист согласно кивнул на мои размышления, мы глубокомысленно замолчали, а потом я вскинулся. Да Бог с ним, знали — не знали, поняли — не поняли, самое-то главное?!
— Так Рив с Нари женаты или нет?!
Арист, потянувшийся было погладить завиток тумана, чуть не навернулся в озеро от моего крика.
— Да не женаты они! Алис, я вот искренне к Вам привязан, но если Вы будете так орать, то простудите горло.
— Почему?
— Потому что я опрокину Вас в Озеро!
Глядя на его серьёзное негодующее лицо, я хлопнул ресницами... раз, другой... и мы оба расхохотались.
— Не надо в Озеро, я больше не буду.
— Интересно, мне вот просто так кажется, что для Вас эта фраза привычна?
— Ну конечно кажется, господин Арист. На самом деле я сама доброта и нежность.
Мы вновь рассмеялись, и я счастливо вздохнул.
— Надо идти к ребятам, сказать хорошую новость. А то они все испереживались...
— А что, Алис, Нари действительно сохнет по принцу ТанАису?
— Не помню, как его звали, но Нари был его Хранителем.
— Значит, он... Хорошая новость, а я-то думаю, чего это Тан рвётся 'поговорить' с Нари. А тут вон оно как. А у Вашего брата серьёзные намерения к Саруниву?
— Можно подумать, Вы ещё этого не поняли?
Я поднялся с уютного пола и протянул руку Аристу.
— Позвольте, я помогу. Вот просто бегом хочется бежать, порадовать брата.
— Чем ты хочешь меня порадовать, пропажа?
Я обернулся, весь такой представительный Сали, спускался по лестнице.
— Тебя уже потеряли, и скажи спасибо, что Мэль занят важным звонком, поэтому на поиски отрядили меня. Так чем радовать будешь?
— А Рив не жена...а-ат...
Улыбаясь, он шагнул с последней ступени, и... мир дрогнул, опрокидываясь в вязкую гулкую тишину. Я видел, как улыбка стекает с лица Сали, как тускнеют его глаза и он медленно, словно паря в воздухе, падает на каменный пол Святилища...
— СОРО?!!
Дикий крик взорвал тревожно гудящую тишину. Я не понял, как оказался на коленях рядом с братом, как обхватил ладонями его голову.
— Соро?! Что с тобой?
Он был неподвижен, но пульс на горле прощупывался, хоть я и не сразу его нашёл. Невдалеке тёмным сгустком взметнулся край балахона, и я, захлёбываясь паникой, поднял голову.
— Наконец-то ты попался, Рыжик.
Сердце прыгнуло к горлу, потом в пятки, кровь отхлынула от лица, так что даже губы занемели, но укутанная по самые глаза жрица явно не была амином, как мне с перепугу показалось. Пусть интонация и была знакома, комплекция всё же не та.
Стоя чуть в отдалении и вертя в пальцах небольшую блестящую трубочку, она резала меня взглядом словно ножами. Предчувствие беды ледяными тисками сжало сердце, и растерянно обернувшись, я увидел безвольно лежащее на плитах тело Ариста и четвёрку солдат, что потихоньку брали нас в кольцо. Нереальность происходящего сбивала с толку, ведь совсем рядом, буквально за стеной, — толпа людей, что пьют и веселятся. И ничего не услышат из-за этих чёртовых толстенных каменных стен!
— Кто вы? Что вам нужно?!
Меня вздёрнули за шиворот, заломив руки за спину, и жрица оказалась совсем рядом. Оказывается глазами можно очень страшно улыбаться. Тихий голос с присвистом прошипел:
— Неужели не узнал? Ну же, присмотрись внимательно.
Стоя на подрагивающих ногах, я честно смотрел, но что там можно увидеть? Рост по местным меркам средний, но всё равно, выше меня, балахон надёжно скрывал фигуру. А вот глаза красивые, светлые, с нереально длинными ресницами... прямо-таки кукольными... Горло почему-то перехватило.
— Дису?..
Презрительно хохотнув, он скинул балахон, оставшись в серой военной форме. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам шелковистым водопадом.
— Да, это я! Ну что, рад меня видеть, тварь?
Злобно оскалившись, он подошел совсем близко, заставив меня отшатнуться. Я смотрел и не мог поверить. Это Дису? Вот это презрительно кривящее губы существо, от которого буквально несёт чёрной ненавистью?.. Это оно?
— Что ты сделал с Аристом и Сали?
— Ничего с ними не случится. Полежат и оклемаются.
Он помахал трубочкой, которая уже не сияла, а тускло поблёскивала, а потом и вовсе потухла. Небрежно сунув ее в карман, он резко ухватил меня за ворот, подтягивая к себе.
— Слушай сюда, мразь. Напряги свой недоразвитый мозг и быстро вспомни, куда ты дел матикс. — Видя моё непонимание, он рыкнул, сжав ворот сильнее. — Матикс, на котором ты совершенно архаичным образом записал всё то, что тебе наболтал этот идиот, Марк Сиэнэ.
— Какой матикс? Я на листочке писал. Синем.
— Бестолочь необразованная. Пусть будет листочек. Где он?
— Я не помню, но если ты о деньгах, на том счету их уже нет.
— Не деньги! Мне нужен сам листок!
— Зачем?!
— Не твоё дело! Где листок, тварь?!
От его внезапной затрещины у меня чуть голова не оторвалась. Мир вспыхнул горячими алыми кругами, и не упал я лишь потому, что меня удержали солдаты.
— Ну?!
— Не помню я! Выкинул, наверное...
— Так...
Он потёр переносицу, всем видом демонстрируя своё просто нереальное терпение. Я нервно переминался, поглядывая на него, и бережно ощупывая языком зубы, нутром чуя важность этого самого 'макикса'. Дису тяжко вздохнул, и резко дёрнувшись, ухватил меня за горло, притягивая ближе к себе и больно впиваясь в кожу ногтями. Дышать стало совсем нечем.
— Вот ты даже представить себе не можешь, как я тебя ненавижу! Ты, тварь, покусился на то, что по праву принадлежит мне. И только за это я бы тебя на куски порезал! Прилип к Салебу, забрался в постель к Исмаэлю, сука пронырливая, лезешь везде, куда тебя не совали! Такой план был шикарный, такие деньги замешаны! Да счёт Марка против них, что малая лужа против океана. А ты всё испортил, сволочь! Ну да ничего.
Внезапно Дису отпустил меня и даже заботливо поправил одежду. Чёрное облако гнева пропало, словно его и не было, но выглянувшее солнце было насквозь фальшивым, как и его улыбка. Меня передёрнуло. Мягко улыбаясь, он заглянул в мои глаза и доверительно шепнул.
— В бездну амина с его планами, и Рамуса туда же. В чём-то я тебе даже признателен. Нет, правда. — Он хихикнул. — Я не знаю, что ты сделал, но теперь, когда все литусы сдохли, а свою маленькую королеву ты сжёг, я буквально вне конкуренции. Так что, спасибо. Но матикс мне всё же нужен. Поэтому постарайся вспомнить, куда ты его дел. Ну, или мы все тебе дружно поможем, как Марку. Тот тоже оказался забывчивым. Пришлось потрудиться, прежде чем к нему вернулась память.
Значит, Марк Сиэнэ не доехал на Красный Риф, и эти гады его пытали из-за матикса. Да что же это за зверь такой — 'матикс'? И вот ещё что-то такое крутилось в мозгу... Я растерянно смотрел на Дису, пытаясь ухватить какую-то мысль за хвост.
— Ну так где матикс? — Улыбка сползла, сменившись злым оскалом.
И тут всё встало на свои места. Я внезапно понял, почему Дису был так непохож на остальных литусов, почему после выжига сафродин он уцелел и почему сейчас 'вне конкуренции'. Как всё оказывается просто.
— У тебя маленькая королева.
— Да. — Гордая, полная торжества улыбка растеклась по его лицу. — Полноценная взрослая особь, послушная своему носителю. Достойный дар лучшему. А не то мелкое недоразумение, что было у тебя. С каким восторгом я следил, как твой симбионт сгорает, отсекая нити кито-волн. А ты даже не понял, что произошло. Так что тебе со мной не тягаться. Ты в полной моей власти, и сбежать не получится. Сколько раз ты избегал ловушек, да мой Хозяин уже не может спокойно слышать твоё имя! Марк тебя не довёз, на Соросе ты грохнул этого урода Сида и опять сбежал. Кстати, мои комплименты, интересный способ. Уж на что амин, сука, был хитёр и то на тебе споткнулся. До чего же ты вёрткая сволочь! Даже сейчас мне пришлось лезть за тобой в эти гадские подземелья, настолько хорошо тебя прятали. Но это всё ладно. Я потом разберусь и с братом, и с Исмаэлем. Сейчас мне нужен матикс.
— Не тебе. Он нужен не тебе, а твоему новому Хозяину. — Я был на сто процентов уверен в этом. Дису хитро прищурился и меня осенило. — Не новому, а настоящему, кому ты и служил всё это время. А амин об этом даже не подозревал... Ты и за ним шпионил.
Понимание происходящего совсем по-другому освещало многие события. Я-то думал, на Соросе меня прихватил Ли Дье, который служил амину. А оказалось вот оно как. Дису кокетливо дёрнул плечиком.
— Это было забавно. Жаль только всё повернулось по-другому, хотя для меня так даже лучше. А теперь, вернёмся к матиксу. Тащить тебя за собой — смысла нет, так что решим всё здесь. Да и времени осталось немного, тебя скоро хватятся. Двери хоть и заперты, но реального напора не выдержат. А Мэль такой напористый, правда?
Он подмигнул, и кулаки сжались сами собой. Если эта сволочь протянет руки к Мэлю... Дису усмехнулся.
— Всё так и будет. Ты сдохнешь, но я его утешу. Не волнуйся, я сумею. А теперь вернёмся к матиксу.
Меня захлестнул гнев, вот же сука! И ведь я сам, своими руками его из гроба поднял! Ну ничего, я поднял, я и закопаю. Да пусть только попробует протянуть руки к Мэлю, я их ему под корень вырву! Все волосы на голове пинцетом без наркоза повыдираю! Вот только помощь наконец подоспеет и будет ему эпиляция во всей красе!
Поддёрнув рукава, он встряхнул ладони, и упёр указательный палец в мой лоб, так что глаза у меня съехались к переносице. Солдаты сжали меня крепче и вцепились в волосы, удерживая голову на месте.
— Матикс. Синий листочек. Где он?
Лоб обдало холодом, но позыва к правде я у себя не ощутил, и на выдохе прошипел:
— Не помню. Нет его.
Глаза Дису сузились, и давление пальца усилилось, решил механически что ль до правды докопаться? Лоб уже тихонько припекало, но вполне терпимо.
— Где листок?!
— Да нет его, говорю!
Дису отступил, задумчиво охватывая меня взглядом. Потом решительно одёрнул рукава и достал из-за пояса нож.
— Ну нет, так нет. Придётся Хозяину обойтись. Тем более, если теб...
— Что здесь происходит? Алис?!
По ступенькам вниз решительно шагал Ниро.
— Ниро, пом...
Крепкая ладонь заткнула мне рот, практически лишив воздуха, и мне осталось лишь молча биться в крепких лапах охраны.
— Ниро? — Обернувшись, Дису рассмеялся мягким грудным смехом. — Ну просто вечер сюрпризов! Иди ко мне, хороший мой.
Ниро на мгновение замер, будто споткнулся, затем как-то неуверенно взъерошил волосы и медленно двинулся к нам. Не сводя глаз с Дису.
