Что делать, я просто не представлял. Если до последней минуты ничего не придумаю, то придется устраивать лобовую сшибку, пробив клином ряд железных големов в надежде, что деревянные солдаты окажутся покрепче костяных и хорошенько настучат гномам по головам. Но как-то в это плохо верилось.
А в том, что мне все равно придется вступить в безнадежный бой, я нисколько не сомневался. Альтернатива — сдача, что неприемлемо.
— Зажигательные! — скомандовал я, увидев знак, что машины готовы к работе.
В чаши катапульт поставили кувшины с маслом.
— Пли!
Оставляя дымный след, сосуды с маслом улетели ввысь. И опять гномские маги оказались на высоте. Несмотря на то что снаряды зачарованы как архимагом, так и шаманкой, им удалось отбить бо?льшую часть кувшинов в стороны, а те, что не смогли, разбили в воздухе. На гномов пролился огненный дождь, и я уже думал, что сейчас их хорошенько прожарит, но фига с два! Гномы вновь построили "черепаху", и масло не добралось до цели, налипнув на щиты. Более того, гномы стряхнули горючее вещество со своих щитов, словно это вода, и пошли дальше с неумолимостью лавы, медленно, но верно, даже не сломав строя! Эффектно.
Отбитые кувшины, тем временем разлетевшись в стороны, со вспышками огня рухнули среди деревьев. Начался пожар.
— Кто жжет мой лес?!! — раздался позади пронзительный, полный боли и ярости крик.
В следующее мгновение высунувшаяся наполовину из дерева дриада окончательно выскочила из своего жилища.
Во дает! Уже, блин, ее! Только поселилась — и все ее стало, невольно подумал я со смешанным чувством.
— Кирдрилд?!
— Это все они! — перевел я стрелки на гномов, лишь бы она не взялась за меня.
Дрианда прямо-таки зарычала как разъяренная пантера и покрылась шипами, превратившись в какую-то колючку. Да, дриада в гневе — это страшно, так что неудивительно, что я солгал.
— Они пожалеют, что...
— Постой! — остановил я дриаду, чувствуя, что она готова броситься в безнадежный бой. — Что ты собираешься делать?
— Я их всех удавлю лианами!
— Я полностью разделяю твой гнев, Дрианда, но боюсь, одна ты там ничего сделать не сможешь. У них больше сотни сильных магов, они быстро расправятся с тобой...
— Но ты ведь мне поможешь, Кирдрилд? Горит мой лес, и мне больно...
— Конечно, помогу! Тем более что гномы пришли к нам войной, и я должен их победить. Но действовать будем по моему плану...
— Хорошо. Что мне делать?
А план у меня родился в одну секунду. Даже странно, что я раньше не продумал такой возможности. Наверное, все дело в том, что дриада для меня все еще оставалась слабой и беспомощной, тем более что и на вид она такая хрупкая... хотя благодаря мне же это давно уже было не так, о чем свидетельствовало ее сильно разросшееся за последнее время дерево. Ну и кое-что другое тоже в размере увеличилось до второго номера... хи-хи...
Кстати, в постели дриада совсем не бревно... а та еще затейница-искусница. Даже удивительно, откуда она все это знает и умеет, если всю свою жизнь провела в лесу? В голову приходил только один вариант — считывала все мои желания из моей же головы.
— Тогда все слухайте сюды...
Мне потребовалось всего полминуты, чтобы разъяснить предельно простой план действий своим... даже не знаю, как их в данном случае назвать, — соратницам?
Наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля. Похоже, дриада стала той самой соломинкой, что переломит хребет верблюду.
— Я с тобой! — крикнула Зеленоглазка, и я не стал спорить.
Это ее выбор, и это ее право. Тем более что мы немного потренировались, и бортстрелок мне не помешает.
И вот мы заняли свои места в Тиране. В следующий момент с небес прямо на нас спикировала Волга, все это время кружившая над замком в режиме "стелс", и подхватила ШаР лапами за расставленные в стороны руки.
Тиран для костяной драконши слишком тяжел, чтобы она его куда-то достаточно далеко могла переместить, но вот спланировать с грузом она могла без проблем, что мне, собственно, и требовалось, так как спускаться на лифте слишком долго, да и у всех на виду как минимум глупо — гномские маги успеют отойти от шока и как-то отреагировать. А в данном случае полностью сработает эффект неожиданности. И лететь долго не надо: железные големы уже в сотне метров от первых рядов своих деревянных собратьев и продолжают неумолимо сближаться.
В будущем же костяную драконшу для быстрого перемещения на короткие дистанции ради создания эффекта неожиданности заменит амулет телепорта...
И вот после десяти секунд полета с быстрым снижением мы с Зеленоглазкой оказались на левом фланге железных бойцов. И в тот же миг, как Тиран коснулся ногами земли, вступила в игру Дрианда. Земля буквально взорвалась под ногами железных големов от выскочивших из нее толстых колючих лиан, что стали споро опутывать ноги бездушных солдат.
И вот тут-то и сказался недостаток бездушных железных големов перед моими деревянными. Мои "одухотворенные" деревяшки тут же бы принялись рубить лианы и собираться в кучу, чтобы образовать охранный круг, который смогли бы организовать командиры, десятники, сотники и тысячники, то есть души с Даром. А потом такой толпой навалились бы на меня и порубили в стружку и щепу.
А эти железяки тупо пытались сделать очередной шаг вперед — ведь инструкций по порядку действий на подобную уловку они не имели. Они, конечно, сильны, но разорвать пут не могли, а если и рвали, то их вновь пеленали.
Драконша же пролетела дальше, высадив на правом фланге из своего нутра рыцаря смерти... Вообще изначально я его планировал забросить в штаб гномов, чтобы он там порезвился, но передумал. Слишком уж ценный кадр. А в штабе полно магов — завалят и развеют душу.
В общем, пока железяки тупили, мы начали жатву. Я выхватил двухметровый меч и начал им махать слева направо и справа налево, и големы, зачарованные практически на все случаи жизни, валились на землю, перерубленные наискось. Мифрил резал железок словно масло.
На противоположной стороне строя работал рыцарь смерти. Мне с высоты роста Тирана было хорошо видно, как увлеченно он работал, прямо шаолиньский монах-ниндзюк. О, это настоящая машина смерти! Своей алебардой, выполненной из посоха, коим владел гном-маг до того, как стал рыцарем смерти, он косил железных големов с такой же легкостью, что и я, может, даже быстрее, и неудивительно — ведь его лезвие метровой длины также выполнено из преобразованного мифрила, причем не жалкой сантиметровой полоской, а полностью. В последний момент его успели вооружить. Ну и плюс личная магия...
Я невольно подумал: а кто бы вышел победителем из схватки, если бы мы столкнулись друг с другом чисто холодным оружием? И вынужден был признать, что победителем, скорее всего, вышел бы этот высший скелетон, просто в силу своей большей юркости. Так что оставалось только радоваться, что он на моей стороне.
Гномы, надо сказать, на некоторое время пришли в ступор и встали при виде того, как лихо летит стружка от их железных големов, и явно не спешили попадать под раздачу. Против нас требовались маги, хотя, пока они не появились, рядовые бойцы попытались атаковать нас личными боевыми амулетами, но конкретно мне это сродни комариным укусам — защита держалась. Старались арбалетчики, но мне это тоже как об стену горох, — хоть болты магическую защиту пробивали, но и только.
Как я видел, рыцарь смерти тоже особо на эти булавочные уколы внимания не обращал, продолжая крушить железных големов. Им наконец дали новые команды, и жестянки пытались освободиться от лиан, но куда там, очень злая дриада опутывала их пуще прежнего, и мы продолжали их методично крушить, двигаясь навстречу друг другу. Я даже не знаю, с чем сравнить такое методичное уничтожение...
А вот и маги гномов подоспели. Они встали по всей линии фронта двадцатью группами по пять магиков, в том числе и за спиной — так я успел серьезно продвинуться к центру, порубив уже не меньше сотни гномских терминаторов. С другого конца не меньшее количество жестянок положил рыцарь смерти.
— Давай, Зеленоглазка, твой выход!
И Зеленоглазка вдарила из кормового пулемета, а я из курсового. Сотни пуль накрыли сразу две группы магов. Мифриловые капельки на наконечниках пуль, соответствующим образом заговоренных, пробили магические щиты и принесли ранения и даже смерти.
А вот рыцарь смерти хоть и обладал магическими способностями и мог наравне противостоять сильному магу, против большого количества магов явно не плясал, так что его быстро растерли бы в костную муку, но и тут я подсуетился, жахнув из главных орудий, то есть послав в магов, что хотели укокошить высшего скелетона, огненные шары и сосульки, сбивая им настройки и заставляя сосредоточиться на защите. Против огненных фаерболов и ледяных копий они держались хорошо, ну и ладно — главное, что не атакуют.
Но ничего, и до них очередь дойдет!
Я переводил прицел пулеметного огня с одной группы на другую, буквально выкашивая группы магов. Их пытались защитить простые воины своими щитами, но, когда в тебя врезается огромная сосулька, щит буквально выбивает из рук, и в образовавшуюся брешь тут же врывается десяток-другой пуль, валя еще одного мага.
Один я конечно же не справился бы с таким количеством магов — слишком их много и сильны для меня, но и шаманка с архимагом и личем не бездействовали, завязав на себя большую часть таких групп.
Олграна атаковала их воздушными, водными и огненными элементалями, запуская вокруг магов воронки мини-смерчей из воздуха, воды и огня. Разве что элементали земли не использовались, но оно и понятно: применять против гномов их родную стихию — напрасная трата сил. Гномским магам явно пришлось несладко.
Да, сильна орчанка стала, ничего не скажешь. Прокачал я ее на славу! Плюс личное место силы...
Архимаг Тарногар бил какими-то своими заклятиями. Сверкали молнии...
Надо бы его на выработку мифрила посадить, невольно подумалось мне.
Не отставала от него и Лития, работая магией смерти.
На простых солдат Дрианда натравила лавину различных насекомых, стянутых со всего подконтрольного ей леса, мешая гномам прицеливаться в нас. Я им даже посочувствовал — ведь этим маленьким хитиновым тварям не составит труда пробраться между пластинами доспехов и покусать гномью шкуру.
Хотя, с другой стороны, можно посочувствовать и насекомым. Ведь под доспехом, поди, тот еще духан стоит, по сравнению с которым дихлофос — освежитель воздуха, и они там, бедные, дохнут десятками...
И хоть расход сил шел просто колоссальный, они обеспечили нам время, необходимое для уничтожения железных големов. Кроме того, архир, шаманка и лич ослабляли магов противника, которых мы с Зеленоглазкой выбивали из пулеметов.
Но все это было бы невозможно без магии Дрианды.
Все! Големов мы окончательно добили!
— Вперед!!! — отдал я приказ генералу своей деревянной армии.
И теперь уже мои деревянные големы, сделав синхронный шаг, двинулись на врага несокрушимой стеной. Ну точь-в-точь как дроиды Торговой федерации из "Звездных войн".
А вслед за ними, повинуясь уже приказам Литии, шагнули скелетоны. На фланги выскочила костяная же кавалерия. А с неба спикировала Черная Молния.
Ну и мы с рыцарем смерти, порешив последних железных терминаторов, развернулись к строю гномов, тем самым обещая им много незабываемых и непередаваемых ощущений.
В общем, какими бы бесстрашными и упертыми ни были гномы воинами, но даже они очень хорошо сообразили, что к ним на огонек с улыбкой заглянул пушной зверек. А улыбка у него далека от милой. Скорее, она ехидно-кровожадная. Дескать, попали вы, ребятки, как кур в ощип, и будут вас сейчас драть в хвост и гриву так, что мама не горюй...
Но на самом деле наше положение являлось отнюдь не столь блестящим...
Наверное, мы смотрелись очень грозно. Тиран с истыканным болтами левым боком, так что мне выбили целых четыре "глаза", причем два под "веками", то есть запасных, и ему хоть бы хны. Но этот наш грозный вид был обманчивым.
Я находился в полуобморочном состоянии, выложившись на все сто процентов, и сейчас не смог бы выпустить даже осветительного фаербола, ни самой махонькой ледяной иглы. Короба под боеприпас опустели. Магическая защита упала до опасно низкого уровня... Так что как боевая единица я сейчас являл собой титана на глиняных ногах: поднажми — и я сам упаду.
Рыцарь смерти выглядел не лучше. Железные големы его все же доставали своими мечами, секирами и булавами, о чем свидетельствовали порезы и вмятины на его доспехе и шлеме. Это до меня с моим двухметровым дрыном они дотянуться не могли. Кто-то своротил ему нижнюю челюсть... Ну и магически его сильно истощили, так что как боец он тоже стоил немного.
Как мне передали по разговорнику, Дрианда также извела себя до предела и скрылась в своем дереве спать и восстанавливать силы. Сейчас она своими лианами не смогла бы удержать даже ползущего из последних сил паралитика, не то что многие сотни полных сил гномов.
Архимаг, Олграна и Лития также не избежали упадка сил, блокируя гномских магов, чтобы они меня не поджарили как курицу гриль.
Навались на нас сейчас гномы — и они, не без потерь, конечно, мечом помахать мой голем сможет даже в автономном режиме под управлением ИИ, в крайнем случае управление может взять на себя Зеленоглазка, — порубить они нас при поддержке магов вполне могли. Нам осталось бы только эвакуироваться и тем самым показать всю свою беспомощность.
Но, к счастью, они оказались настолько деморализованными столь легким уничтожением железных големов и гибелью больше половины магов, а тут еще Волга над головой маячит, что ни о чем подобном даже не подумали.
Затрубил рог, забили барабаны, гномы пришли в движение, но не вперед, а, наоборот, отошли назад, хотя дальше отступать не стали.
Бородатые коротышки больше не помышляют о нападении, а ушли в глухую оборону, подумал я с удивлением.
— Бинго!!! — воскликнул я. — Первый раунд за мной.
Еще одна победа, вырванная чудом!
— Стой! — отдал приказ големам, и те синхронно остановились всего в двух десятках шагов от первой линии гномов.
Я, вложив меч за спину голема, шагнул вперед, и солдаты после еще одного звукового сигнала расступились, давая дорогу.
Что ж, попробуем поговорить... еще раз.
Глава 8
Нартирн, сын Торнара, гном. Князь Серебряной горы, уже почуявший запах победы и вдруг познавший горечь поражения
Вначале казалось, что слова князя Изумрудной горы станут пророческими и железные големы действительно сметут всю эту жалкую армию человека, но, как я опасался, человек преподнес неприятный сюрприз. Сначала лианы сковали движение железных големов, а потом появился огромный голем человека с рыцарем смерти — и вдвоем они уничтожили авангард моей армии. Начался кошмар в магическом противостоянии...
— Похоже, вы оказались правы, Барг, сын Ромгнара... — произнес я.
— В чем?! — вскрикнул князь Изумрудной горы.
— Похоже, нашим воинам и впрямь сегодня не удастся помахать мечами...
