Красный огонек мерцал на севере,испуская лучи,словно там светился гигантский рубин.Чуть сощурив глаза я мог видеть внизу все-тьма ночная была для меня белым днем.Глаза дракона не как у человека-я видел не только что впереди,но и то что снизу,сбоку и даже почти все что оставалось позади!Я не видел только Габриель...

Я счастлив,но уже печаль поселилась во мне-этот восторг только до рассвета...Теперь я понимал Сью-ее тягу к обращению и полету! Ее наслаждение драконьей мощью!

"Почему я урод и могу обращаться только в безумном гневе и не помню ничего!"

"Теперь все будет по другому,Грегори! Ты будешь руководить своим драконом и будешь все помнить,но вот обращение твое в другие дни и ночи связано только с гневом-здесь я не могу ничего изменить..."

"Благодарю тебя,милая внучка!"

"Наслаждайся полетом,дедушка!"

Мы приближались к цели.Красный огонек становился все ярче.Блаженство полета подходило к концу...

Мерцающая полоска реки Дойл приблизилась...

И вот я над нею. Внизу руины замка Сэвидж, а впереди плешь Лысой горы и яркий рубин, что режет глаза.

Внизу на голом бугре множество человеческих фигур. Люди здесь и сейчас?!

Выпустив вперед когтистые лапы,я складываю крылья и мягко спрыгиваю на землю.

Опустив крыло жду когда спуститься вниз Габриель.Она бежит по моему крылу легко,словно козочка по камушкам с горы!

Люди приближаются ко мне со всех сторон .Их много,несколько сотен.Голые мужчины и женщины.Стариков и детей нет.

Голос Габриель врезается в мою голову."Что она делает?"

Земля бросается мне в лицо,взмахнув руками я падаю на колено в мягкую траву.

Габриель рядом и помогает мне встать...

Увы,я снова человек!Красного рубинового света больше нет.Но вокруг светло почти как днем.

-Мы счастливы приветствовать повелителя неба и земли!

Мужчина лет сорока,но крепкий без обвисшего животика или дряблых мышц.

-Кто вы?

Вокруг сотни людей.Они смотрят только на меня.В глазах радость и обожание...

-Ваши люди зовут меня Хамундом,повелитель...

Он кланяется мне,но без подобострастия,уважительно ...

-Вы-господин гор?!

-Вы правы повелитель,идемте ,ваше кресло ждет вас!

Сзади мне на плечи накидываю что-то легкое и восхитительно пахнущее-накидку сплетенную из цветов.

По коридору из кланяющихся обнаженных фигур я иду вперед и на опушке леса у горящих костров на возвышении сложенном из дерна ступенчатой пирамидой стоит кресло из чего-то мерцающего сиреневым цветом под балдахином из цветов.

Не торопливо я поднимаюсь по пружинящим ступеням,разворачиваюсь.Сотни глаз скрестились на мне.

Я улыбаюсь и мои уста сами произносят гулко и мощно:

-Весенний бал начинается!

Смех,крики радости и аплодисменты мне в ответ.

Я сажусь в кресло.Оно словно создано для меня-удобное и мягкое!Ко мне устремляются две девушки.Одна надевает на голову венок из цветов-это Габриель,другая подает с поклоном оправленный в золото рог буйвола, наполненный вином.

Ее облик мне смутно знаком.

-Я -Шелл,мой господин...

Речная дева улыбается и перед тем как спуститься вниз,целует мое голое колено.

Толпа распадается на пары и компании.Они идут к кострам.Там играет музыка и тянет жаренным мясом.

Габриель садиться на ступеньку у моих ног слева,а Шелл справа.

Отхлебнув вина,довольно приятного со знакомым привкусом ореха,я обращаюсь к своим дамам.

-Что же вы не бежите к кострам?

-Я должна познакомить повелителя с гостями.-отвечает Габриель.

-А я должна ублажать моего повелителя так как ему вздумается-звучит нежный голос справа.

Обе красавицы улыбаются мне и мое сердце замирает и тает.Габриель говорит.

Только раз в году в первую ночь последнего весеннего месяца духи лесов,гор,рек,озер могут в человеческом облике прожить и прочувствовать эту ночь.Для этого они используют тела людей,что оказались ночью близко к месту обитания духов.Люди спят,а духи,вселившись в их тела веселяться всю ночь.Для людей это только сон,волшебный сон.Те несчастные кто вспомнит что-то из происшедшего на весеннем балу и проболтается об этом-обречены на гибель в лапах церковных судов.Таких немного.Остальные же предпочитают молчать о странном и волшебном сне.Люди в своем сознании не посещают этот бал.Никакая ведунья или магичка не сможет сюда явиться!Ведьмы,летающие на шабаш на помеле-выдумка монахов,ненавидящих женщин из-за своего обета безбрачия.

Драконы всегда ,с древних времен,открывали весенний бал и лишь в прошлом году этот обычай был нарушен.Бал тогда не состоялся к великому разочарованию всякой нежити.Вот почему сейчас меня встречали с таким восторгом.

-Они должны быть благодарны тебе,Габриель! Но как ты сама здесь оказалась?Ты же не дух!

-Я не Габриель,повелитель,я — сильфида Рози!

На мгновение я онемел.А потом не смог сдержаться:

-Ты завладела еще и ее телом!Жадная тварь!

-Вы питаете ко мне неприязнь,а напрастно!Габриель сама освободила меня ,по собственному желанию.Она знала на что идет!

Разве вы сами не думали о том как меня освободить из куска янтаря?Вспомните свои желания,когда кусочек янтаря с моей сущностью оказался в вашей руке?!

Сильфида права,в душе я не мог это не признать...Но смириться с ее властью над телом и душой Габриель я не мог!

-Габриель постоянно лгала вам,повелитель!Она отказала вам в любви,но ее девственность теперь не имеет никакого значения!Если она отдастся вам ее магия не станет ущербной.Она не в силах забыть то насилие,что творили с нею...Она загнала эти воспоминания в дальний угол своей памяти.Хотите знать что она сделала с епископом Эскобаром?

-Нет,не хочу! Я не верю тебе!Ты лжешь,но зачем я еще не понял.

-Вы драконы-тугодумы,не то что драконицы! С вашей сестрой я быстрее нашла бы общий язык!

-Где Сью? Кто-то из духов знает где она?

-Она вне пределов обитаемого мира-где-то на севере за льдами.

-Найди ее и я сделаю все что захочешь!

-Я не могу покидать Габриель и любого другого партнера...

-Ты так это называешь-партнер...

-Она отказала вам в любви,но я могу сделать это за нее-здесь,

этой ночью...

Глаза Габриель совсем рядом.Ее желанное тело во всей соблазнительной красе так близко...Но это не она...Сильфида вселилась в ее тело и жаждет приключений и ощущений.Если я соглашусь,это будет такое же изнасилование...Ведь Габриель не хочет меня...Упрямая память тут же возразила мне-А как же та девочка в замке Бейли,что пришла к тебе ведомая речной девой? Разве она хотела тебя? Ты воспользовался ею и забыл,как огрызок яблока,брошенный в кусты. И сейчас,дева реки также воспользовалась чьим то телом и тут ты совсем не прочь.

Я их не знаю,а Габриель моя родственница и мой друг...

Но мои губы выталкивают совсем другие слова:

-Она узнает об этом и нашей дружбе конец придет...

-Повелитель, она ни о чем не узнает! -Габриель(нет,сильфида!) ладонями приподняла груди.-Я хороша? Вы готовы отказаться от меня?

Прохладные руки коснулись моей правой ноги.

Дева реки внимательно слушала нас и теперь решила вмешаться.

-Не слушайте их ,повелитель,сознание Габриель не уснуло,она все слышит,но не может вмешаться.Мерзко так шутить с повелителем!

-Молчи,ледышка или я расскажу о том кто ты!

-Я выцарапаю твои наглые глаза!

-Наглая рыбья морда!

У моих ног началась обычная свара двух женщин.С угрозами, взаимными упреками и визгом!

-Замолкните!

Спорщицы замолчали и смотрели на меня снизу вверх,пылая злобой друг к другу.От этого их лица приобрели неземную красоту-кожа лица разгладилась,глаза увеличились,брови вразлет,соблазнительно алеют полные губы!

-Поцелуйтесь и помиритесь.Или я вас накажу...

Красавицы скривились как от кислого и у моих ног нехотя соприкоснулись губами.

Началось шествие участников весеннего бала.Они проходили передо мной по одному или парами,кланялись и называли свои имена.

Духи всего королевства шли мимо меня.Хватит ли ночи,чтобы все представились?

-Времени хватит ,повелитель-шепнула догадливая Шелл,-Здесь на Лысой горе в эту ночь время замедлилось.Сегодня ночью все успеют сделать то что захотят...

"Счастливые...А чего хочу я?"

Наконец-то длинная цепочка обнаженных тел иссякла.Но духи не спешили к кострам, они ждали.

-Повелитель,пора объявлять танцы...-зашептала Шелл.

-Что следует сказать?

-Что хотите.

Я поднялся на ноги.Свежий ветерок нес запахи далеких зацветающих лугов.Звезды с неба мигали мне наперебой.

-Друзья-танцуйте от души и веселитесь -сегодня ваша ночь!

Виолы,свирели,лютни и бубны словно проснулись от моих слов-такая залихватская музыка разнеслась по поляне.Музыкантов я только сейчас смог увидеть.Десять человек,только в одежде ,в отличии от присутствующих, не жалея рук били по струнам и по коже бубнов.

Духи пустились в пляс.Каждый выделывал такие коленца какие умел! Меня разобрал смех.

-Вы смеетесь,повелитель? Или вы ждали от духов ронду?

-Ступай Рози,танцуй! Ты меня соблазняла как могла-тебе это не удалось!

-Повелитель пожалеет об этом!

Глаза Габриель гневно сузились.

-Я найду самца что сорвет цветок девственности!

-Не лги мне,сильфида,тебя никто не коснется в эту ночь-потому что это моя воля!

Фыркнув,Габриель встала и стремительно сбежала вниз, затерявшись в толпе пляшущих.

-Шелл почему музыканты одеты?

-Потому что они морок,повелитель,они искусственные существа.

-Кто их создал?

-Вы,повелитель,когда объявили танцы.

-Так значит здесь сегодня я все могу?

-Все,повелитель.

-Ты можешь принять любой облик?

-Да.мой господин...

Руки,прохладные руки нежити легли на мое бедро и неторопливо двинулись выше...

-Прими облик моей сестры...

-Как пожелает мой господин.

Смазанное движение.

Обнаженная Сью у моих ног.Золотистые волосы пушистым водопадом падают на плечи.Янтарные глаза смотрят в мои глаза с любовью и ожиданием...

Я протянул к ней руки и она села ко мне на колени.

Она была точной копией Сью.Родинка на плече.Остренькие, затвердевшие на ветерке розовые соски тугих грудей.

Полные сочные губы приоткрылись и я накрыл их поцелуем сгорая от любви,тоски и боли...Нет,она была настоящей Сью...

Глава 16

УТРЕННИЙ ГОСТЬ

Мы летели на юг,а на востоке на горизонте уже светлело. Волшебная ночь завершилась.

Сильно взмахивая крыльями я набирал скорость.В восторге вопила Рози на моей спине.

В конце ночи она вернулась ко мне,уставшему от любовных игр,и скромно потупившись, попросила прощения.

Я конечно же простил ее.

Мы возвращались в замок Иглнест-к каждодневным будничным делам,к войне,к ненависти и крови...Пляски завершились на поляне свальным соитием.Десятки тел переплетались в изобретательных позах.Все колыхалось,стонало и кричало.

Ласки Шелл выпили меня до суха и картина любви сотен тел оставила меня равнодушным.Я заскучал.

Теперь я летел обратно и новизна полета уже была утрачена,но все равно это превосходно-быть повелителем ветра!Взмывать в черное небо и словно с горки пикировать вниз.Ветер свистел в крыльях...

Очнулся я в человеческом теле на верхушке донжона.Восток уже окрасился розовым румянцем восхода.

Пока я одевался,Рози накинула плащ и бесшумно сбежала вниз.Крики и звон стали донеслись снизу.Набросив камзол на плечи я подбежал к парапету.Во дворе замка шел бой.Через ворота вливалась толпа пеших латников с секирами и мечами-будто стальная блестящая змея ,ощетинившаяся сотнями игл-лезвий !

Я вынул из держателя факел и поджег им огромный ком шести,пропитанной смолой и закрепленный на шесте у южного парапета.Такой сигнал трудно будет не заметить!

Я поспешил вниз.Разгорающееся пламя отбросило от меня вперед длинную кривую тень.

В моих апартаментах толпились в полной броне латники Гринвуда и люди Кайла с алебардами на коротких древках.

Кайл здесь.Забрало салада поднято наверх.В руках секира.Он спокоен.

В запертую дверь били чем-то тяжелым.

-Они пришли,государь!

-Отлично,я подал сигнал.Доспехи мне!

Ричард и Томас принесли мне кольчугу на которую я приказал переклепать драконью чешую с кольчуги короля Эдмунда.Поверх кольчуги я надел налатник с гербом.Потом пришел черед наручей и стальных рукавиц.Наколенники и набедренники довершили мое оснащение.Взяв двуручный меч,я воткнул его в пол и оперся на гарду.

-Парни,граф Джаспер явился на рассвете со своими людьми и теперь ищет золото в подвалах.Он не знает,что золота там уже нет!Сейчас подойдут наши люди и лонгширцы и удрать графу уже не удасться!

Пойдем ,пощипим ему крылышки! Кто захватит графа живым-станет бароном и хозяином этого замка и окрестных земель! Кто принесет его голову-станет рыцарем,а если рыцарь-станет лейтенантом! Вперед северяне!

Распахнув широкую дверь мои парни стальным потоком полились вниз,во двор,в подвалы замка.Победный рев,скрежет стали и пламя факелов бьется над шлемами...

Я обернулся.Безмолвная Грета стояла посредине комнаты.Она одета,только волосы не под чепцом,а распущены по плечам.

-Милая,один поцелуй своему королю!

Она радостно подбежала ко мне,привстала на цыпочки и сладкий поцелуй лег на мои губы.С трудом оторвавшись от этих медовых губ,я заглянул в ее глаза.

-Жди меня здесь!

Она кивнула и закусила губу.

Мои люди выбили воинов Джаспера из донжона и схватка выплеснулась во двор.

Я спускался вниз по ступеням ,скользким от крови,перешагивая через трупы и стонущих раненых.

На ступенях ведущих в подвал стояли около десятка латников и горцев.

-Они заперлись изнутри ,государь!

Лейтенант Велш уже вооружился секирой.

-Эту дверь секирой сразу не взять,Велш!Пропустите меня!

Подойдя к двери,я постучал в нее кулаком.

-Граф,вы здесь?

В ответ глухо донеслось:

-Идите к дьяволу! Ублюдок дракона,ты меня обманул! Но скоро вся моя армия будет здесь! Беги,пока цел!

-Жадность-один из смертных грехов,граф,как говориться в Святой книге!

-Ты мне еще попадешься,грабитель могил!

-Граф не нашел в подвале золото?

Мелодичный нежный голос заставил всех обернуться.

Герцогиня Лонгфордская в сопровождении двух гвардейцев стояла на верхней ступеньке.

-Я могу быстро открыть эту дверь,ваше величество.

-Я буду весьма вам признателен,миледи!

-Прошу сьеров отойти от двери и подальше,а лучше повернуться к ней спиной.

Тон Габриель серьезен и деловит.

Я сделал знак и мои люди поспешили подняться наверх.Мы стояли за спиной герцогини и она нараспев выкрикнула три слова на неизвестном мне языке и протянула руку вниз,в сторону запертой двери.

В воздухе пронеслось-Фух! и двери не стало.

-Вперед парни! Волоките сюда сьера графа!

Дважды повторять не потребовалось.

Латники и горцы толкаясь локтями ,бросились вниз и исчезли в темном дверном проеме,поднимая факелы выше.