— Советник Доминикали. — Мужчина кивнул головой. — К сожалению, старшина Селлур ушёл от нас на вечный покой и Регистр возложил на меня его обязанности по контролю за экспедицией. К тому же я астрофизик и долгое время работал в одной обсерватории с господином Виртом. Где он? С ним можно встретиться?
— К сожалению... — Состроив гримасу, Корт покрутил головой. — Он умер по пути домой.
Брови советника взлетели почти до середины его лба.
— Ты вернулся один? — Прошелестели его губы.
— Вдвоём. Капитан покинул корабль и где находится, мне неизвестно.
— Подозреваю — экспедиция была непроста. — Доминикали покрутил головой. — Удалось найти планету?
— Да, господин советник. — Корт кивнул головой. — Планета пригодна для колонизации. Её флора и фауна весьма богата, но разумной жизни нет. Отснятые видеоматериалы находятся в одной из кают корабля.
— Извините, господин Таров. — Советник повернулся к офицеру. — Немедленно вызовите ещё несколько подразделений и организуйте охрану корабля. Без моего личного разрешения никто не должен подниматься на его борт. Свяжитесь с командиром базы и от моего имени передайте ему мои слова. Выполняйте!
— Да, господин советник. — Резко кивнув головой, офицер махнул рукой десантникам у трапа и все они побежали к своему транспортёру.
Доминикали повернулся к Корту.
— Вам нужно пройти карантин в Бактериологическом Центре, господин Таров. Это необходимое... — Советник на несколько мгновений умолк. — Но я предлагаю вам другой путь, отдых в моём доме. Это недалеко отсюда, около двухсот километров. Прошу! — Он вытянул руку в сторону и развернувшись шагнул в направлении своей вытянутой руки.
— А капитан? — Выкрикнул ему в спину Корт.
— Мы, обязательно, найдём его. — Заговорил советник остановившись и поворачиваясь к Корту. — Но не думаю, что вы заразны. Иначе, вас бы здесь не было.
— Где-то в ангаре находится Атар Мелландер. Он мёртв. Его нужно найти и перенести в криокамеру медицинского зала. В одной находится господин Вирт, вторая свободна.
— Это уже не твоя забота. Поторопимся! — Доминикали, повернулся и продолжил свой путь к левету.
Дёрнув плечами, Корт заторопился советнику вслед.
— Когда у меня появляется возможность отдохнуть, я всегда выбираю для отдыха свой дом. Он небольшой, но очень уютный. — Заговорил советник, когда Корт догнал его. — Он далеко от городов, над ним очень прозрачная атмосфера, у меня есть хороший телескоп и я, по старой привычке, провожу ночи за ним. Вот и этой ночью: выбирая объект для наблюдения, я, вдруг, увидел тёмный предмет движущийся в сторону Гитты. Я подумал, что это какой-то астероид, но как ни старался, так и не смог вспомнить, чтобы было какое-то предупреждение от станции астероидного контроля о возможном контакте планеты с достаточно крупным космическим объектом. Я подумал, что наблюдатели просмотрели его, но затем отмёл эту мысль, как невозможную быть. К тому же объект шел правильно, что является для астероида нехарактерным явлением. Вдруг, вспомнил о вашей экспедиции и незамедлительно сел в левет и направился сюда, на базу. Моя догадка оказалась верна. Честно говоря, мы уже, практически, потеряли надежду на ваше возвращение. Что-то произошло? Где? В пути или на планете?
— В пути. — Корт глубоко вздохнул. — Даже не знаю, что и сказать.
— Как было так и скажи. — Советник вытянул руку в проём двери левета, к которому они подошли. — Прошу!
Корт занял место в салоне и дождавшись, когда советник займёт место пилота и поднимет левет, заговорил.
— Когда мы прошли часть пути домой, нам встретился какой-то рогатый корабль. Перед этим капитан изменил курс корабля и мы, гитты, решили, что он это сделал намеренно. Мы подумали, что это корабль цивилизации капитана, который поджидал нас с какой-то враждебной, для нашей цивилизации, целью. Корабль первым увидел я и вызвал в зал управления начальника экспедиции, господина Вирта. Капитана в тот момент в зале управления не было. У меня и господина Вирта завязался спор на тему предательства капитана. Тут появился он сам и атаковал начальника экспедиции своим полем. Атака была столь сильной, что господин Вирт не смог справиться с полученными повреждениями мозга и вскоре умер. Мы поместили его в криокамеру медзала. Оказалось, что это был военный корабль враждебной цивилизации для капитана — цивилизации кроканов. А капитан принадлежит к цивилизации толлонов. Как я понял, эти две цивилизации враждуют друг с другом. Корабль кроканов атаковал наш корабль первым. Как-то странно всё происходило, совершенно не так, как показывают в фантастических фильмах. Но капитан всё же уничтожил рогатый корабль. Но весспер тоже получил повреждение и уже больше четырёх скоростей света развивать не смог, из-за чего мы и задержались. Как погиб Атар Мелландер я не знаю. Он и капитан были в ангаре и оттуда капитан вернулся один. Что между ними произошло?... — Корт покрутил головой. — От места сражения до Гитты весспер вёл я. Капитан или сидел в своей каюте или бродил по коридору. Ещё бы два-три месяца и... — Корт громко хмыкнул. — Кто-то, кого-то бы съел. У нас продукты заканчивались. Перед посадкой выяснилось, что над базой ночь, а у нас не работают ни прожектора, ни габариты. Я предложил капитану дождаться утра, но он отстранил меня от управления и сам посадил корабль. Я думал — корабль развалится, такие начались колебания после посадки, но это под одной из его опор оказался транспортёр. Капитан ушёл из зала управления и больше я его не видел. Я наверное больше часа ждал, что кто-то подойдёт к кораблю, но так и не дождался. Спустился в ангар — там не было ни капитана, ни левета и где они сейчас — не представляю. — Корт покрутил головой. — Вот и все наши приключения.
— Как ты назвал корабль? — Поинтересовался советник.
— Какой?
— На котором ходил в экспедицию?
— Весспер. — Корт дёрнул плечами. — После боя, капитан, вдруг, разоткровенничался и немного рассказал о себе и своём корабле. Он капитан весспера, боевого корабля военного флота толлонов. Что является оружием весспера, я, честно говоря не понял. — Корт покрутил головой. — Но то, что капитан стрелял из него — однозначно, так как корабль кроканов начал дымить. Скорее всего — это был какой-то невидимый луч. К тому же, во время боя, капитан управлял весспером с помощью штурвала, похожего на этот. — Корт ткнул указательным пальцем в сторону штурвала левета.
— А второй корабль стрелял?
— Да. — Корт кивнул головой. — Какими-то яркими красными лучами. Скорее всего тепловые. Может быть мощный лазер, так как система контроля доложила о сильном нагреве корпуса весспера. Потом корабль кроканов или каким-то полем закрылся или что-то другое. Капитан пытался стрелять в него из лазерных турелей, но, как я понял, не смог пробить защитное поле дифферента. В конце-концов, вражеский корабль сбросил свое поле и пошёл на нас в лоб. Капитан увернул весспер, но всё же полностью столкновения ему избежать не удалось или... — Корт высоко поднял плечи. — Хотя, у меня сложилось впечатление, что он намеренно подставил весспер. Но сделал это так умело, что корабль кроканов развалился на части. Хотя и весспер пострадал.
— Не радостное событие ты изложил. Совсем не радостное. — Произнёс с явным раздражением в голосе советник, повернув голову в сторону Корта, отчего его рука, державшаяся за штурвал дёрнулась и левет бросило в сторону. — А что, если капитан в своё время ушёл от того корабля и спрятался на нашей планете и тот корабль все эти годы искал его?
— Капитан был не многословен. — Корт дёрнул плечами. — Но о том, что корабль кроканов может быть не один, он предполагал. Но или он, действительно, был один или капитан увёл весспер от встречи с другими кораблями кроканов, я не знаю. — Корт мотнул головой. — Но больше никаких встреч, ни с кем у нас не было.
— Конфликт двух развитых космических цивилизаций. Нечто из мира фантастики, которая стала явью. Ну и ну! — Советник покрутил головой. — И мы меж ними. Незавидная участь. Даже мурашки пошли по спине.
В левете наступило молчание. Корт поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. За лобовым стеклом было темно. Лучи прожекторов левета били куда-то вниз и чтобы увидеть куда, нужно было выпрямиться, но Корту не хотелось этого. Ему хотелось покоя. Хотя последние годы пути назад прошли вполне спокойно, но постоянное напряжение, ожидания какого-либо тревожного события, изрядно истощили его нервную систему и сейчас он, вдруг, почувствовал, что чрезвычайно устал и измотан и несколько дней покоя ему будут весьма кстати. Он прикрыл глаза...
Корта сильно трясло. Состроив гримасу крайнего раздражения, он нехотя раздвинул веки: было светло, но это, явно, был не дневной свет. Он медленно повернул голову в сторону того плеча, которое тряслось особенно сильно — в дверном проёме было лицо советника с изображением гримасы снисходительности. Его рука лежала на плече Корта.
— Я очень устал и хотел бы немного отдохнуть. — Корт вяло прикрыл ладонью невольный зевок. — Извините!
— Я это и предлагаю тебе. — Гримаса на лице советника сделалась ещё снисходительнее. — Только в более комфортных условиях. Пойдём в дом. — Он отшатнулся и исчез из проёма.
Корт глубоко вздохнул и осмотрелся — левет стоял на небольшой, ярко освещённой, площадке. Неподалёку возвышалось одноэтажное строение с крутой крышей. Видимо, это и был дом советника. В темноте, детально, рассмотреть дом было затруднительно, но скорее всего он был немаленьким, как представил его советник. Корт медленно выбрался из летательного аппарата и невольно потянулся.
— Извините! — Скороговоркой выпалил он, съёжившись в следующее мгновение, вдруг, увидев перед собой советника.
— Это вполне закономерно. — Губы советника вытянулись в широкой усмешке. — Эта дорожка приведёт тебя к входной двери. Дом открыт. — Он махнул рукой и посмотрев в ту сторону, Корт увидел дорожку, выложенную плиткой. — Дом небольшой, но вполне уютный. Три комнаты: кухня, гостиная и комната отдыха. Чердак — моя обсерватория. Располагайся. Я не пойду туда, так как немедленно возвращаюсь. Зайду на базу, отдам необходимые распоряжения и в столицу. Твой рассказ меня очень озаботил. Сегодня же перескажу его Регистрату. На кухне большой холодильный шкаф. Дней на десять-двенадцать продуктов тебе, гарантированно, хватит, если ты даже не будешь отходить от него. Условие одно — отсюда никуда. Будем считать это, твоим карантином. Неподалёку лес, река, большой луг. Можешь бродить сколько угодно. Соседний дом в полукилометре, но советую не распространятся, кто ты. Всего лишь арендуешь дом на время отдыха. Ты ведь пилот наших космических кораблей, вот и побудь им для соседей. В доме есть станция связи. Думаю разберёшься с ней сам. Но опять же — никаких координат о своём местонахождении. Есть стерео. Думаю, тебе будет интересно узнать, что произошло в твоё отсутствие. Надеюсь, дней через семь-восемь я вернусь за тобой. Договорились?
— Договорились! — Корт дёрнул плечами.
— Вот и отлично!
Обойдя вокруг левета, советник сел в летательный аппарат, его двери опустились и он плавно взмыл вверх. Дождавшись, когда огни левета растворятся в ночи, Корт повернулся и медленно побрёл к дому...
* * *
Прошёл отведённый советником период времени для карантина, но ни он, ни кто-то другой в усадьбе так и не появился. Хотя продуктов в холодильном шкафу кухни было ещё много и голод Корту в ближайшие дни не грозил, но беспокойство, всё же, охватило его. К тому же, за все эти дни, проведённые им на невольном отдыхе, стерео ни разу не сообщило о возврате экспедиции, что было, как-то, неестественно. Выходило, что кроме советника и десантников северной базы, которым, скорее всего, приказали молчать, больше никто не знал о возврате инопланетного корабля, Возможно о возврате экспедиции знали какие-то высоко поставленные чиновники, но Корт мог об этом лишь гадать. Не смог Корт разобраться и со станцией связи, находящейся в доме. Или советник слукавил, говоря, что она в рабочем состоянии, или Корт, чего-то не понимал в её работе, так как она просто-напросто, даже не включалась. Свой спейс он забыл в весспере, карточка его уровня, почему-то не опознавалась стерео и потому, никакой связи у него не было.
Собственно, если никто не знает о возврате экспедиции, то навряд ли кто-то обратит на меня внимание, если я появлюсь в Минтаре. Принялся размышлять он, прогуливаясь ранним утром по дорожке вокруг дома. Но как добраться до города? А соседи? Вдруг вспомнил он о живущих неподалёку соседях. Вдруг у них есть летательный аппарат?
Не откладывая осуществления своего замысла, он свернул с дорожки и напрямую направился к виднеющемуся вдали дому.
Соседний дом оказался гораздо меньше дома советника и к тому же участок вокруг него, явно обрабатывался, так как был поделён на одинаковые прямоугольники, на которых зеленели какие-то, незнакомые Корту растения. Корт впервые видел, как выращиваются овощи и потому не пошёл искать дорожку к дому, идущую с улицы, а пошёл к нему, лавируя между прямоугольниками, с интересом рассматривая растущие на них культуры, пытаясь сопоставить их плоды, со знакомыми ему овощами: некоторые угадывались, но большинство были незнакомы. Обходя один из прямоугольников, он, вдруг, столкнулся лицом к лицу, с выросшим будто из зелени прямоугольника, мужчиной средних лет и среднего роста, с грубоватыми чертами, явно, рассерженного лица. В руке мужчина сжимал какой-то предмет похожий на палку с приделанным к ней ножом. Корт остановился и механически провёл рукой по поясу, но не было ни пояса, ни оружия. Мысленно выругавшись, он опустил руку.
— Кто вы? — Заговорил мужчина, приподнимая палку с ножом и ударяя ею по ладони своей второй руки. — Я знаю всех соседей, но вы незнакомы.
— Я астронавт. Пилот космического корабля. — Заговорил Корт. — У меня отпуск после длительной экспедиции и я арендовал соседний дом на пару десятков дней. Но не рассчитал и у меня закончились некоторые продукты, а левет придёт за мной ещё через несколько дней. Я решил узнать, может быть вы намереваетесь посетить ближайший город и хочу напроситься к вам в попутчики, чтобы пополнить свои запасы?
— Я сегодня собираюсь в Летавр отвезти партию овощей. Если тебя устроит четырёхчасовая тряска на грузовом транспортёре, не откажусь от попутчика. Всё же веселее. А хочешь, можешь выбрать овощи с любой грядки. — Мужчина повел рукой в сторону. — И ходить никуда не нужно.
— Я отвык от натуральных продуктов и потому, навряд ли смогу разобраться с ними. Уж лучше привычная еда.
— Как пожелаешь. — Мужчина бросил на зелёный прямоугольник своё орудие труда. — Жена должна уже упаковать овощи. Пойдём посмотрим. Если они готовы, лёгкий завтрак и в дорогу. Думаю, чашка настоящего сока тебе не повредит.
— Я согласен. — Корт дёрнул плечами.
Повернувшись, мужчина направился в сторону дома, порой не обходя грядки, если растения на них были не высокими, а просто перешагивая через них. Корт старался, в точности, повторять его путь, чтобы ненароком не наступить на какое-то зелёное растение.
