Сейчас, я имел возможность наблюдать за результатом своих усилий: два десятка "магических копий", созданных при помощи резонансной магии, с торжественной неспешностью обрушились на защитные сферы судов минотавров, для того чтобы взорвавшись, оставить корабли совершенно незащищенными. В следующую секунду, с "китов" вниз полетели сосуды с алхимическим огнем и отравляющими веществами, количества которых хватило бы на уничтожение небольшого города.
"Учитывая то, что зеброги тренировались меньше декады, мне страшно представить ту мощь, которую может выдать "звезда" Эквестрийских архимагов".
Однако, моя радость от успеха атаки была поспешной, так как пока бочонки пролетели половину расстояния до воды, над судами снова вспыхнули защитные поля, с готовностью принявшие удар алхимии. Пушки же послали вверх новый залп, на этот раз состоящий из поджигающих снарядов.
— Отходим к следующей линии. — Без долгих колебаний приказал я, усиливая и направляя свой голос при помощи контроля ветра, благодаря правому глазу ставшему почти филигранным.
Почему мы не продолжили бой? Просто враг уже показал, что способен отбиться от не слишком серьезного напора, а бросать своих подчиненных в самоубийственные атаки, мне не слишком хотелось. На втором же рубеже, при поддержке морских тварей, у нас будет куда больше шансов на успех, при гораздо меньших затратах сил и боеприпасов.
"Ну а если и там не получится... На третьей линии Республиканцев ждет большой сюрприз".
* * *
(Отступление).
Крылатый ящер, чье гибкое мускулистое тело в длинну от морды и до кончика хвоста, составляло двадцать метров, заложил крутой вираж и начал по спирали снижаться к огромной белокаменной платформе, где суетились тысячи маленьких черно-белых пони, их полосатых сородичей и грифонов. Лорд драконов, получивший среди своего народа титул "Могучий", ("Великим" был его дед, чья длинна составляла пятьдесят метров), прекрасно знал, что под верхним слоем из камня, уже построен лабиринт из залов и коридоров, способный приютить как минимум половину всех зебр, участвующих в возведении столицы.
"Поразительная работоспособность и целеустремленность. Даже ночью они не останавливаются, торопясь создать свой великий дом. Могли ли наши прадеды хотя бы подумать, что низшие народы однажды превзойдут повелителей неба? Да они бы сами в ярости порвали на кусочки тех гордецов, что сейчас смотрят на мир сверху вниз, обманывая себя ложной уверенностью в собственной непобедимости".
Как бы больно не было признавать старому ящеру, но его раса вырождалась. Что говорить, если он сам, когда-то в юности считавшийся едва ли не карликом, сейчас является крупнейшим из воинов драконьего королевства.
Угасание повелителей неба началось давно, еще в те времена когда большей частью известного мира правил Дискорд. Великие предки раз за разом сражались с духом раздора, и пусть их победы были незначительны, а поражения наоборот чудовищны, детеныши могли жить в безопасности и заботе, не рискуя попасть в лапы очередного порождения безумной фантазии этой химеры.
Все имеет свою цену, и беззаботная жизнь потомства, отзывалась страшными потерями среди старших поколений. Многие знания были утеряны из-за того, что старики не успели их передать своим ученикам. Если в обычных войнах, сильнейшие выживали дабы оставить свое потомство, обеспечивая эволюцию всего народа, то в войне с герцогом безумия наоборот, погибали самые достойные, а выживали слабосилки, трусы и увечные. Так стоит ли удивляться, что сейчас владыки неба похожи на насмешку над расой драконов?
"И ладно бы проблема была лишь в размере... В конце концов, даже карлика можно обучить магии, чтобы его потомки были крупнее и сильнее. Но эти уродцы...".
Поморщившись, Лорд грузно опустился на землю вдали от лагеря полосатых пони. Через несколько секунд, позади начали приземляться сородичи, откликнувшиеся на призыв своего правителя одними из первых. Их было ровно семьдесят два...
"Бескрылые, горбатые, прямоходячие... Ррр!".
Могучий ящер глухо зарычал, едва сдерживая свое бешенство. Ему приходилось терпеть тех, кого его дед убивал сразу после вылупления, дабы не портили драконью кровь своей наследственностью.
Предложение, поступившее от правителя зебр, оказалось неожиданно заманчивым и своевременным. Дабы не видеть, как угасают владыки неба, Лорд уже подумывал о том, чтобы напасть на Эквестрию и вступить в свой последний бой, дабы погибнуть от удара достойного противника. Однако же, судьба подкинула шанс, упускать который было преступно.
"За все время существования нашей расы, в сокровищнице Лордов скопилось почти три тысячи не вылупившихся яиц. Там имеются как совсем древние зародыши, которым я во внуки гожусь, так и молодые яйца, что не пролежали и десяти лет. Если хотя бы половину из них удастся оживить...".
Усилием воли запретив себе мечтать о еще не свершившемся, могучий Лорд зашагал на место встречи с Цезарем. Именно сегодня он должен был показать, что сотрудничество имеет смысл.
* * *
В темном зале, на концах лучей пятилучевой звезды, состоящей из красного камня, сидели двое жеребцов, один из которых был закутан в темно-синий плащ, а другой в светло-серый. Ни стен, ни потолка, ни даже пола вокруг магической фигуры, при всем желании увидеть не удалось бы ни у одного живого существа, по крайней мере до тех пор, пока сила заклинания продолжала работать.
"Они опаздывают".
"Не спеши...".
"А ты меня не оддергивай, морда паразитная".
"Великая пустота...".
"Заткнись. Они наконец-то почтили нас своим присутствием".
Прошла секунда, и на одном из пустых лучей, появилась кобыла, закутанная в снежно-белый плащ с глухим капюшоном. После этого, на втором пустом луче проявился силуэт жеребца в красном плаще, а последним свое место занял минотавр.
— Вот мы и встретились вновь, друзья мои. — Сверкнув из-под темно-синего капюшона серебрянным светом глаз, произнес древний маг, который и собрал этих похожих, но невероятно разных разумных. — Прежде чем мы начнем, позвольте представить моего нового ученика. Визави, мальчик мой, покажись нашим гостям.
Плавным движением подняв правую переднюю ногу, жеребец в сером плаще, скинул с головы капюшон. Взглядам присутствующих предстала голова жеребца, изуродованная кривыми шрамами, словно бы его череп собирали из отдельных кусочков, не слишком хорошо подходящих друг другу. Однако наибольшее внимание привлекали глаза, серые и безэмоциональные, оценивающие и взвешивающие новых знакомых.
— Очередной полосатый? — По голосу обладателя красного плаща, можно было сказать что он скривился. — Владыка, я ни в коем случае не оспариваю ваш выбор, но неужели нельзя найти кого-то более достойного чем...
— Не оспаривает он. — Фыркнула кобыла в белом плаще.
— Вот и не оспаривай. — Мягко, но так чтобы не возникло желания спорить, произнес древний маг, в очередной раз сверкнув серебрянными глазами. — Мне лучше знать, кто чего достоин.
Повисла тяжелая тишина, которую нарушил минотавр:
— Владыка, при всем моем уважении, не могли бы мы начать обсуждение причин встречи? — Скинув капюшон, старик продемонстрировал два обрезанных у основания рога и обвел присутствующих тяжелым волевым взглядом. — Мне вовсе не хочется, чтобы из-за глупой задержки, мое бессознательное тело обнаружили в закрытом кабинете. Это может вызвать ненужные вопросы.
— Ты прав, друг мой. — Доброжелательно согласился обладатель темно-синего плаща. — И начнем мы нашу встречу... с отчета госпожи Силиции. Как там поживает ваш "хозяин"?
— Как вы и приказывали: готовится к вторжению, вооружает всех кого только может и дерется с пленниками. — Зебра скинула капюшон и устремила на своего истинного хозяина печальный взгляд. — Надеюсь что вы все же исполните наш уговор и все мои действия не будут бесполезны.
— Ну разумеется, дорогая, существам моего уровня врать нет никакой нужды. — Заверил собеседницу древний маг. — Скажу даже больше: откровенная ложь, способна причинять нам физическую боль.
"Но никто не мешает тебе преувеличивать, преуменьшать, недоговаривать...".
"Как же я рад тому, что кроме меня тебя никто не слышит".
— Мне остается только верить... дух. — Магистр гильдии шаманов, перевела взгляд на нового ученика, до сих пор не проронившего ни слова. — Он кажется мне знакомым.
— Бывший ученик малыша Цинка. — Усмехнулся владелец темно-синего плаща. — Очень смышленый мальчик...
(Конец отступления).
Комментарий к ЧАСТЬ 2. ПРОЛОГ
И вот, начался новый виток...
Жду отзывов.
========== В НЕБЕ, НА ВОДЕ И ПОД ВОДОЙ. (ОТСТУПЛЕНИЕ) ==========
(Отступление).
Уно хмурилась, недовольным взглядом наблюдая за тем, как безвредными хлопьями распадаются грозовые тучи, за минуты превратившиеся в снежные облака. Ураганы тоже развеялись, не выдержав залпов тысяч корабельных орудий. Зебраска хотела было приказать крылатым шаманам обрушить на флотилию удар совокупной мощи духов огня и ветра, но при виде волн, разбивающихся о железные борта, в голове зародилась более интересная идея.
Скомандовав "китам" отступление к второму рубежу обороны, желто-черная летунья, взяв с собой всех свободных крылатых зони, полетела в ту сторону, куда направлялась флотилия минотавров. Оторваться от тяжелых кораблей, приводимых в движение гребными колесами, оказалось проще простого, а когда расстояние между группой полосатых магов и их противниками стало достаточным, пришло время исполнения плана.
Шаманы призывали духов воды, некроманты и друиды, всеми силами создавали ветер, сама Уно, высвободив девять процентов силы своего зверобога, подняла маленький ураган.
Водная гладь вспенилась, вздулась "горбом", а затем набирая скорость и увеличивая высоту, волна понеслась на встречу судам двурогих захватчиков. Поддерживаемая духами и усиливающимся ветром, стена воды уже через сотни метров возвышалась выше любого корабля и на этом явно не собиралась останавливаться.
"Попробуйте заморозить это".
С внутренним злорадством подумала желто-черная зебраска, планируя над пенистым гребнем водного вала...
— Мать моя корова... — Ошарашенно выдохнул капитан флагманского корабля третьей флотилии. — Артиллерия: замораживающими снарядами...
— Отставить. — Прервал командира рунный маг, облаченный в черный доспех, поверх которого был накинут темно-синий плащ, скрепленный на груди заколкой в виде серебрянной звезды. — Готовьте бронебойные и разрывные.
Не слушая возражений, рыцарь, в сопровождении троицы оруженосцев, вышел на нос корабля и замер, наблюдая за надвигающейся стеной воды. Капитану не оставалось ничего, кроме как повторить приказ рунного мага, надеясь лишь на то, что член ордена знает что делает.
"Не думал я, что придется вмешиваться так рано".
Пальцы минотавра, закованного в черный доспех, начали бегать по символам, выгравированным на наручах, каждым прикосновением вызывая тусклую вспышку. Закончив создавать конструкцию, он вскинул руки, раскрытыми ладонями железных перчаток указывая на уже приблизившуюся угрозу. Еще миг, и воздух перед рунным магом пошел рябью, которая распространяясь по всей передней полусфере, на огромной скорости врезалась в волну, первым импульсом замедляя, а вторым промораживая до состояния хрусталя.
Разрядились крупнокалиберные пусковые трубы, разнося массу льда бронебойными и разрывными снарядами, на тучу осыпающихся осколков...
— Щиты на полную мощность! — Прокричал в устройство связи капитан. — Активировать резервные генераторы! Машинное отделение: полный назад.
Пусть центральная часть водной стены и была разрушена, но туча осколков продолжила свое движение, да и растянутость линии кораблей, сыграла не на пользу флоту минотавров. Потерявшие в объеме, скорости и контроле, боковые "крылья" волны, обрушились всей своей массой на крайние суда, словно яичную скорлупу тяжелым прессом, давя защитные барьеры.
На долгую минуту, центр построения флота, оказался накрыт облаком из мелких и крупных осколков, некоторые из которых все же пробили энергетические щиты и обрушились на палубы судов, неся разрушения. В это же время, словно насмехаясь над моряками, в небе пронеслись силуэты крылатых зебр, (или пони?), направляющихся в сторону берегов Зебрики.
— Отчет. — Рыкнул в переговорное устройство капитан флагмана.
— "Центр группировки серьезных повреждений не получил". — Тут же раздался ответ из динамиков. — "Левый фланг пострадал незначительно: шесть кораблей получили средние повреждения, еще двенадцать лишились щитов и отделались "легким испугом". На правом фланге четыре судна, лишившись щитов столкнулись бортами, в результате чего пострадала ходовая часть гребных колес... Придется их тащить на буксире. Один корабль набрал воды в трюмы и сейчас его экипаж эвакуируется".
— Хм... — Офицер перевел взгляд на рыцаря, который в этот момент извлекал из наручей крошащиеся в пальцах кристаллические стержни и вставлял на их места новые накопители. — Как думаете, стоит нам ждать повторный удар?
— Не думаю... Знаю. — Отозвался рунный маг, принимая из рук оруженосца флягу с травяным отваром. — Если бы мы промедлили еще немного, или же решили воспользоваться вашим изначальным планом, то на барьеры вместо дождика из осколков, обрушился бы кусок льда, который раздавил бы флотилию словно сковорода тараканов...
— Вы сможете остановить еще одну волну? — Пропустив мимо ушей большую часть речи рыцаря, осведомился капитан.
— На прошлый удар, мне пришлось потратить запас магии, равный резерву Эквестрийского архимага. — Рунный маг нахмурился, мысленно подсчитывая расход накопителей. — Еще на три волны меня хватит. Однако, если полосатые додумаются нанести свой удар не в лоб, а во фланг например...
Договаривать было ненужно: Офицер и сам прекрасно понимал, что рыцарь при всем желании не успеет перебраться на борт крайнего судна.
* * *
Скарлет попались очень необычные противники: корабли прямоугольной формы, гребное колесо на которых установлено посередине и чуть ближе к передней части корпуса. Щиты этих плавучих крепостей, на порядки превосходили все ранее встречаемые аналоги, да и огневая мощь дальнобойной артиллерии, оказалась неприятным сюрпризом. Однако же, черно-красная зебраска, потерпев неудачу с первоначальным планом, совершенно не собиралась сдаваться, тем самым признавая поражение.
Приказав основным силам своей группы отступить, она взяла с собой всех зони, кто хоть немного смыслил в шаманизме и рассчитав курс флота минотавров, опустилась на поверхность водной глади в пяти километрах впереди.
Зебрасы и зеброги, (последние сидели в небесных повозках), потратили огромное количество сил, практически доведя себя до истощения, но смогли договориться с несколькими десятками младших духов воды. А дальше оставалось только успеть улететь на безопасное расстояние и наблюдать за выполнением отсроченного контракта.
Как с детства знала Скарлет, (ей рассказывала мама, да и в книжках писали), ежики имеют иголки только на спине и боках, а вот животы у них мягкие. Черепахи, у которых очень прочные панцири, тоже снизу более уязвимые. Необычные тихоходные суда минотавров, напоминали летунье гибрид ежа и черепахи, (такие же прочные сверху, и при угрозе ощетиниваются пушками во все стороны).
