— Прикинулся путешественником, который навещает могилы предков, там натолкнулся на эту самую Эолу, поговорил с ней. Втёрся к ней в доверие, рассказав о том, что недавно якобы сожрал с голодухи свою жену, наворотив с неё котлет. Поскольку был с изменённой внешностью, то меня естественно никто узнать не мог, зато стало известно местоположение главного храма Намиры в Скайриме. Оказывается культисты окопались в древней крипте, где хоронили первых ярлов Маркарта. А с тех пор, как началась свистопляска с драконами, эти самые первые ярлы Предела весьма сильно не обрадовались живым в своей усыпальнице. Крипту я конечно же зачистил вместе с этой Эолой. Она на радостях решила собрать весь культ и закатить пир в честь этого дела. Мне поручила добыть "главное блюдо" — того самого брата Верелия. Ну я и отправился в Маркарт якобы для этих целей. А пока изображал из себя нового члена культа, то сам следил, чтобы сползлось на этот шабаш как можно больше народу. Ну, а потом мы пришли туда со жрецом Аркея, якобы на праздник, но в итоге в крипту со всех сторон ворвались мои одногруппники из коллегии, дозорные подтянули свои силы, вольные маги прислали парочку ребят с отрядом солдат. Ну и естественно Вариан ап Даркен и Торлунд Синяя Рука тоже со своими дружинами поучаствовали. Многих взяли живьём, включая Эолу. И только парочка представителей культа Червя дралась так отчаянно, что ребята с горяча их изрубили в фарш. Часть культистов зарезалась, чтобы не раскрыть под пытками секретов. Зря надеялись, ибо не знали, что я дипломированный некромант. Не пучь так удивлённо глаза Балгруф, тебе не идёт. Некромантия не для того предназначена, чтобы воскрешать покойников, мерзко хохоча ради всяких гнусностей во славу тьмы.

Балгруф впрочем не смутился от этих слов.

— Да я-то что? Просто необычно, что ты решил именно этим разделом магии заняться. Это на тебя не похоже. Мне всегда казалось, что ты больше боевик и бытовик.

— С какого перепугу? Все мои предки некромантию вполне уважали, хотя в разных вариантах. Некромантия ведь состоит не только из поднятия мёртвых тел. Просто это преимущественно с ней связывают. Но я отвлёкся от того, что происходило в Маркарте.

Балгруф заинтересованно стал рассматривать свои пальцы, ожидая продолжения рассказа о мерзких подробностях этого дела. Айрилет же внимательно прислушивалась к тому, что рассказывает Гарольд и видимо делала какие-то свои выводы.

— А когда началось опознание, то вздрогнул весь Предел. Оказалось, что каннибалы чуть ли не в каждом поселении есть. Следствие до сих пор идёт. Всех выживших культистов рассовали по одиночным камерам. Сидна встала намертво, ибо больше размещать этих ублюдков негде, а подробности о каждой их трапезе, заставляют уже и самих следователей нервно лакать зелья сна без сновидений. Там за это время десятки тысяч эпизодов. Представь сколько народу эти гниды смогли похитить и сожрать за полвека? И это мы не касаемся ещё орков, жителей Хаафингара, где свой бабский небольшой культ пожирательниц молодых юношей был. Страшно подумать, сколько простых путников они сожрали из числа каджитов, данмеров, редгардов, которых в Скайриме никто не считает.

— Это просто непередаваемо.

— Были слухи о том, что несколько данмерских семей пропало в Пределе. Я думала их убили разбойники, но теперь...

— Балгруф, Айрилет, это ещё не всё. Слухи уже пошли. В Солитьюде очередная проверка началась. Люди в стражу доносы стали катать. Всё это проверяется. В Морфале на прошлой неделе накрыли гнездо культистов Намиры. В Виндхельме вовсе дошло до самосуда. Там озверевшие горожане разорвали в клочья одного заезжего купца. В Рифтене в катакомбах тоже накрыли ещё один рассадник людоедов. Правда широкой общественности об этом ничего неизвестно, но и без того проблем хватает. Это помимо того, что в провинции действует ещё и культ Боэтии, Хирсина, Короля Червей, а я не удивлюсь, что есть и культы другой мерзости.

Балгруф, зло хекнул, пошутив про Кризис Обливиона. Он рассмеялся тихонечко вместе с Айрилет, но увидев хмурый взгляд Гарольда понял, что шутка явно не в тему.

— Лучше даже не шутите так. Тут отыскался один сказочный... персонаж, потомок одного из членов культа в Скайриме. Музей Мифического Рассвета в Данстаре открыл. Мы с Рональдом когда посетили этот музей и прижали этого идиота, то столько накопали. Но главное этот кретин умудрился каким-то образом отыскать все части уничтоженной Бритвы Мерунеса, да ещё и провести обряд, чтобы собрать их воедино в целый артефакт. Это пиздец просто. Мы у него в музее нашли чуть ли не запасной архив культа Мифического Рассвета. У меня такое чувство, что я скоро создам какую-нибудь объединённую организацию, чтобы занималась всей подобной даэдровщиной!

— Как ты себе это представляешь? Империя уже не раз занималась подобным, но все их проекты вынуждены были рухнуть под напором обстоятельств.

Балгруф в очередной раз начал морщить лоб, вспоминая свои познания на ниве борьбы с даэдрапоклонниками. Айрилет повторила мимику своего повелителя, справедливо разделяя его скепсис. Гарольд и сам выглядел раздосадованным.

— Во всяком случае надо создать организацию, которая будет координировать усилия. Регулярные проверки, перекрёстная система наблюдения, чтобы ни один культист не проник туда. Есть ещё одна идея, но она слишком безумная, чтобы начинать её воплощать в жизнь сразу. Нам нужно лет двадцать на реализацию этой затеи.

Лицо Гарольда приняло необычайно умиротворённый вид, когда он произнёс это, оставляя его друзей теряться в догадках о том, что же смог измыслить в своей голове ярл-маг Хогсимарка. А сам брюнет не спешил объяснять свою позицию, ибо ещё ничего не было ясно с созданием магической школы для детей. Делать ему эту школу только для самых одарённых или учить в начальных классах всех поголовно? Скайрим нуждается в самых разных специалистах.

— Балгруф, Айрилет, вот у кого вы учились своим навыкам?

Собеседники растерялись от такой постановки вопроса, ведь по сути они перенимали навыки у своих родственников. Собственно это они и ответили. Это не считая многочисленных наставников по разным наукам, которые могут понадобиться разумным, которые составляют верхушку управленческого и военного аппарата.

— Вот, мысль верная, но Скайриму нужно много специалистов, мастеров своего дела. Сегодняшние дети через десять-двадцать лет станут молодыми и здоровыми мужчинами и женщинами, которых надо будет пристроить к делу. У нас наблюдается резкая нехватка кадров. Какая-то помощь лекарей может быть осуществлена только в крупных городах. В мелких поселениях, хуторах и крепостях зачастую лишь пара человек отвечает за кучу обязанностей. Хорошо хоть с грамотностью проблем не возникает и большинство более менее умеет читать, писать и считать, хотя с последним хуже.

— Ты этот разговор явно не спроста затеял. Сколько я тебя знаю, ты все свои начинания проворачиваешь для пользы, но не только той, которая имеет прямую выгоду, но и косвенную. Ривервуд твоими стараниями скоро в маленький городок перерастёт. Рорикстед — это теперь крупный посёлок. Чистые Родники с твоей подачи появились, Приют Редорана и хутор Дрелас, а про серию сторожевых пунктов на Солнечном тракте только ленивый не слышал. Да и от Данстара в Фолкрит дорога безопасная стала. Морфал тоже цветёт, к чему ты руку тоже приложил. А теперь ты чего добиться хочешь?

— Я кажется я поняла, что он делает. В Морровинде распространены мелкие школы, но Гарольду этого мало. Он хочет построить единую сеть школ по всему Скайриму, чтобы выявлять талантливую молодёжь. Вот только кого он собрался обучать?

Брюнет спокойно кивнул, подтверждая предположения Айрилет.

— Я могу поделиться своими соображениями на этот счёт. Балгруф, мы ведь победили разгул преступности в твоём холде, создав систему наблюдения? Вот и я хочу выявить талантливых детей, которых обучу работать с редкими и дорогими артефактами, чтобы они могли заниматься координацией борьбы с даэдрическими угрозами, проводить целенаправленные исследования, чтобы знать врага в лицо. Устроенное нами истребление вампиров не панацея. Хотя мы и отыскали много интересного в вампирских гнёздах, но понять, что это такое и как работает без команды исследователей — очень сложно. Коллегия магов конечно может помочь, но они никогда не занимались этим целенаправленно, а нам нужен именно тот, кто будет знать, что и где искать. Фалион Морфальский тоже не затычка в каждой бочке. А бочек много, разорваться между ними мы не можем, а стражи для контроля каждой дыры в земле не хватает. А если мы ничего не предпримем, то лет через десять просто будем похоронены под завалами проблем.

Балгруф раздумывал над словами друга довольно долго. Айрилет тоже, но данмерка не спешила с выводами, решив пока придержать свои мысли при себе. Ситуация в провинции действительно сложилась сложная. Десятилетиями Скайрим накапливал проблемы, которые вылились не только в гражданскую войну, но и в кризис системы управления. Даже гражданская война больше напоминает драку малышей в песочнице. Кроме Бойни у Мзинчалефта, крупных сражений не было. В начале случилось три-пять крупных столкновений, а потом стороны откатились, залечивать раны. А с появлением в провинции Гарольда один за другим стали вскрываться гнойники на теле Отчизны. Скайрим лихорадит, но королевство медленно выздоравливает. До полного исцеления ещё очень далеко, но процесс идёт. Балгруф же понимает, что стал частью этого процесса.

— Очень верные мысли, но как я могу тебе помочь в этом деле?

— Ты для начала восстанови своё здоровье, помощничек сыскался. Вы с Айрилет должны будете привести себя в порядок за следующий год. Ну и кроме того мне нужен тот, кто сможет своей политической волей доказать остальным, что мой план выведет Скайрим из кризиса. Корир, Игмунд, Сиддгейр, Элесиф и Гертруда меня поддерживают.Рональд и Луна мои взгляды разделяют. Проблема пока с ярлами Рифтена, там мои люди в регентский совет входят, в Бруме пока идёт война, так что этот регион нам недоступен, а Идгрод Чёрная находится нынче под плотным контролем Мортальда, который тоже разделяет мои убеждения. Вот почему твоё мнение, Балгруф, имеет особую важность для меня.

— Брума же это же сиродильское графство?

— Уже нет. Императору так срочно понадобилась помощь, что он согласился на превращение графства в холд Зойдснаух. Но там порядка не будет ещё очень долго, а кандидатура ярла на этот пост у меня уже имеется. Тем более, что граф Карвейн присоединился к мятежникам. А так там Ралоф и Лидия взяли в наём дружину Синмира Тёплого Ветра и делают свои дела.

Балгруф на это усмехнулся, ведь Лидия — его двоюродная племянница, а там ещё глядишь и женой Ралофа станет. Да и часть троюродных племянников в дружину Синмира вошло. Быть может они смогут пробиться в будущем в таны нового холда, особенно если Скульвар не станет тупить на месте главы клана. А ведь Гарольд специально подсластил ему этот сладкий рулет ещё больше. Одного не мог понять Балгруф, что же именно от него хочет его союзник.

— Любопытно, оказывается ты уже и императору Титу диктуешь условия.

— Если быть точным, то условия диктует необходимость. Мои воины на севере Сиродила отвлекают значительные силы мятежников, сумев прорваться к Храму Повелителя Облаков и захватить эту важнейшую твердыню. Ралоф недавно прислал сообщение, что там они обнаружили крупный отряд талморцев, который и уничтожили неожиданной атакой. Я ещё не успел обрадовать его Величество этой новостью, но полагаю ему и без меня есть кому рассказать об этом. Радует, что Талмору сейчас не до Сиродила. У них Валенвуд и Эльсвейр пылают от восстаний, да ещё и пираты спокойно плавать не дают, на пару с маормерами.

Гарольд зажмурился как кот, обожравшийся сметаной. Достав из сумки кисет и свою трубку, он самодовольно улыбнулся, продемонстрировав табак Балгруфу. Блондин заинтересовался этими вещами и с разрешения хозяина осторожно вынул из кисета немного курительной смеси и растёр у себя на ладони. Вдохнув запах, он в непонимании уставился на союзника и друга.

— Трубочное зелье для курения. Товар, который может поставлять нам Пиандонея, а также экзотические фрукты. И маормеры согласны продавать нам это добро в обмен на корабельную древесину. У них с этим наблюдается некоторый дефицит в связи с небольшой площадью, а стычки с Талмором у них происходят регулярно. Тем более, что Альдмерский Доминион наметился на Чёрный Архипелаг и сейчас отвоевал почти всю его территорию у маормеров, которые там держали ограниченные силы.

— А вот с этого места поподробней. Никогда не слышал об этом месте.

Гарольд призвал к себе самую подробную карту Нирна, какую только смог создать, и мужчины склонились над столом, расстелив поверх широкий пергамент. Рука Гарольда чётко указала Балгруфу на группу довольно крупных островов в восьмидесяти лигах к юго-востоку от Чернотопья. Даже на карте расстояние было приличным настолько, что никто из обитателей материка, а тем более любящие свои болота аргониане не сунутся туда. Пиандонея к слову сказать располагалась в трёх сотнях лиг от южного побережья Валенвуда.

— Вот то место, где Талмор собирает огромный флот. Я не имею никаких данных о том, что там происходит и как Талмор думает решить вопрос численности своей армии, но сам факт говорит о том, что у остроухих хватает сил и средств, чтобы отомстить нам за разгром их посольства. И пойдут они не мимо Хайрока, а как раз в сторону Хогсимарка. Сколько лет в запасе у нас есть я не знаю, но что-то подсказывает мне, что речь идёт о времени взросления одного поколения, а отсчёт идёт с окончания войны между Империей и Доминионом. Вот и думай, сколько времени у нас осталось в запасе.

— Откуда у тебя такая карта мира и почему ты уверен, что Талмор пойдёт на нас войной с востока? Им надо для того весь Тамриэль обойти по морю. Тем более, что данмеры точно не станут смотреть спокойно на то, что к ним вдоль берега плывёт армада талморцев.

— Данмерам не до них. У них, как ты помнишь, ричмены-переселенцы в Морровинде образовались. А ещё не забывай про аргониан. Они — даэдрическая лошадка во всех раскладах по ситуации. А судя по тому, что я обнаружил на Солстхейме, то очень велика вероятность союза между альтмерами и аргонианами. И я до сих пор не могу вычистить талморское гнездо на острове. Банально у меня нет сил на это, когда всё моё внимание направлено на дела на континенте.

— Ни даэдра себе, у тебя новости! И что, совсем ничего нельзя сделать?

Гарольд уселся на свой стул и пожал плечами в жесте бессилия. Балгруф уселся рядом и глубоко задумался, размышляя теперь о том, чем помочь союзнику. Но Певерелл не был бы собой, если бы не начал рассказывать свои соображения. Айрилет ушла в детскую и не мешала мужчинам обсуждать ситуацию, а выходила интересная картина. Пока силы ярла-мага отвлекают врагов за пределами Скайрима, провинция восстанавливает силы. Вайтран, Данстар, Вальдмарк, Винтерхолд и Морфал усиленно отстраивают крепости, населённые пункты и крепят свою оборону. Хаафингар, Истмарк, Предел и Рифт присоединились к этой тенденции. А Хогсимарк ударными темпами наращивает флот и обустраивает Хогсмид.