Сергей Александрович пожал плечами и ответил:
— Не знаю что тебе и сказать, Фидель. Те учёные, которые прилетели на Марс, чтобы исследовать этот феномен, всё ещё не пришли ни к какому выводу и я не удивлюсь, если они так никогда и не смогут дать на это ответ.
Профессор Альварес, минералог, махнув рукой сказал:
— Серхио, какая вообще разница, почему так происходит. Главное заключается в том, что я прилетел на Марс построить для себя самый величественный мавзолей и лечь в его основании, чтобы окончательно упокоиться, а вместо этого снова стал тридцатилетним парнем. Поэтому мне всё равно, что тому было причиной, божья на то воля или какие-то неизвестные науки причины. Хотя у меня всё-таки есть подозрение, что виною тому либо какой-то процесс, который мы невольно запустили на Марсе, либо какое-то неизвестное нам излучение на Земле. Кстати, Серхио, ты ведь тоже изрядно помолодел. Хотя ты и в день своего прибытия не выглядел стариком, тебе не дать на вид и сорока лет.
Сергей Александрович провёл рукой по лицу, заросшему длинной щетиной и весёлым голосом ответил:
— Игнасио, я это уже заметил. Кажется Марс даёт человеческому организму вернуться в пору его полного расцвета. Во всяком случае все вы, первые колонисты, не становитесь юными, но мне это нравится даже больше, чем увидеть вас семнадцатилетними юнцами или девицами.
— Да, так не дай мне того Аллах! — Громко воскликнул Ясир Арафат — Вдруг ко мне вернутся юношеские прыщи! Но не лучше ли нам всё же пойти и принять душ? А заодно хорошенько проветрить рубку. Я, конечно, понимаю, что все эти дни нам было не до этого, но сейчас, когда Клинок Аллаха летит к Марсу, чтобы быть там расплавленным и превращённым в множество нужных вещей, самое время подумать и об этом.
Замечание оказалось справедливым. В последнее время всем было как-то не до сна, не говоря уже обо всём остальном. Они и ели-то урывками, питаясь одними только консервами, которые даже не разогревали. Окончательно убедившись, что "Менделеев" летит строго на Марс, они поплыли в свои каюты, где первым делом затолкали одежду в стиральные машины, а сами забрались в душевые кабинки. Космический корабль, увлекаемый притяжением Марса, летел пусть и с совсем крохотным, но всё же ускорением, а потому капли воды медленно двигались вниз, к полу и стекали по нему к сливному отверстию. После этого все девятнадцать членов экипажа, в котором Сергей Александрович был командиром лишь временно, всего на один полёт, завалились в кровати и уснули впервые за многие дни не прикорнув на пару часов рядом со своим постом, а по-настоящему.
Через одиннадцать суток "Менделеев" долетел до Марса и передал свою находку в руки металлургов и лифтёров. Платиновый астероид освободили от лишнего железа и тут же стали пилить на куски, но сначала тщательно измерили его, детально сфотографировали и засняли на видео, а члены экспедиции за Клинком Аллаха, так с лёгкой руки Ясира Арафата была названа эта находка, спустились на Марс хорошо выспавшиеся, отдохнувшие и набравшиеся сил. За это время в Младограде уже начали возводить стеклянные купола и перекрывать теплицы. Город уже стал обретать куда более красивый облик, чем раньше. Старый Петер, который за это время также изрядно помолодел, сразу же ухватил Сергея Александровича за руку и даже не дав ему обнять жену, потащил его в сторону страшноватого на вид летательного аппарата, похожего на здоровенный открытый "Джип", стоящий на четырёх толстенных трубах. Юлия Дмитриевна не обиделась, а лишь засмеялась и громко воскликнула:
— Лети с Петером, Серёженька, а то он не успокоится, пока не покажет тебе наш Младоград. Он тут без тебя славно поработал и теперь очень хочет похвастаться своими достижениями.
— Юнгштад, девушка. — Строго сказал Старый Петер и таща друга к открытому конвертоплану, известил его — Серж, можешь меня поздравить, я женюсь на Наденьке. — Когда же он затащил его в конвертоплан, то успокоил — Не волнуйся, я летал точно на таком же чудовище на Луне. Он хотя и неказист, а всё же летает на редкость хорошо и марсианская атмосфера для него не помеха.
Конвертоплан взлетел с вершины Олимпа, на космодроме которого совершил посадку "Менделеев", и Старый Петер уверенно повёл его вниз, к Младограду. Только теперь Сергей Александрович увидел, что над центральным куполом была возведена стальная башня высотой метров в триста, на верхушке которой рабочие монтировали ажурный шар. Указав на башню рукой, он поинтересовался у друга:
— Строишь себе офис, Петер?
— Да, Серж, это будет мой офис. — Ответил тот — Ты же знаешь, как мне нравится сидеть на самом верхнем этаже и смотреть оттуда, как воплощаются в жизнь наши с тобой замыслы. Я думаю, что этот проект прославит наши имена, ведь это самая великая стройка века, друг мой, и нам есть чем гордиться.
Гордиться действительно было чем. Старый Петер перебросил часть рабочих в центральный район города и хотя строительство на окраине слегка замедлилось, купола Младограда, одеваясь в стеклянную чешую, стали принимать именно тот вид, который хотел придать им Сергей Чистяков. Сверху город всё больше и больше походил на хрустальную снежинку. Пожалуй, попытайся они возвести на марсе гигантский купол, даже он не выглядел бы красивее. Плато Фарсида было гигантским, а потому эта снежинка могла расти ещё долгие годы. На окраине уже виднелись шесть больших аэродромов для конвертопланов и Сергей Александрович не видел ничего страшного в том, что рано или поздно на их месте вырастут огромные поля тепличных хозяйств, квадраты и ромбы которых были равномерно размещены по всему Младограду. Глядя на город с высоты в семь километров, он задумчивым голосом спросил:
— Петер, ты уже посчитал, сколько людей в нём сможет поселиться, когда строительство закончится?
— Серж, строительство Младограда не закончится и через сто лет, когда на Марсе уже можно будет дышать полной грудью, но через два года в его центральных районах с комфортом разместится не менее десяти миллионов человек. Ты знаешь, я подумал и решил вообще не строить под куполами никаких домов, а одни только каркасы, чтобы те люди, которые полетят на Марс, смогли выбрать себе дом любого понравившегося им типа и построили его сами из тех строительных деталей, которые мы для них тут изготовим или из тех, которые доставят сюда с Земли снарядами пушки "Кения".
Сергей Александрович вспомнил хитрую физиономий своего сына, когда тот пришел к нему, чтобы объявить о том, что он запускает свой собственный проект, и промолвил:
— Да, пушка "Кения". Знаешь, Петер, а ведь это именно Егор надоумил меня запустить этот проект. Когда он рассказал мне о том, что намерен построить эту гигантскую двустволку, я сразу же понял, для чего она может пригодиться нам с тобой. Я ведь полетел на Марс только за тем, чтобы найти для него хоть какое-то обоснование, а когда увидел Игорька, то чуть не рухнул в обморок. До сих пор не могу поверить в то, что на Марсе что-то включает механизм клеточной регенерации и организм человека начинает молодеть сам собой без каких-либо процедур и таблеток. Это такая бомба для всего человечества, Петер, что я не могу этого высказать словами. Кстати, что говорят учёные? С чем это может быть в конце концов связано? Малая марсианская гравитация? Что-то, что содержится в марсианской пыли?
Быстро пролетая над городом, Старый Петер сказал:
— Нет, гравитация здесь не причём, Серж. Сейчас я покажу тебе то, что скорее всего стало причиной нашего всеобщего омоложения. Но это всего лишь гипотеза, мой друг.
Конвертоплан быстро летел к склонам ещё одной горы, к вулкану Арсия. Как Павонис и Аскреус, эти горы Фарсиды были высочайшими во всей солнечной системе, но Сергей Александрович, как человек поработавший в своё время в горах, всегда относился к альпинизму с некоторой предвзятостью, глядя на этих гигантов, думал только о том, сколько квадратных километров пропадает впустую. Он без особого интереса смотрел на пологие склоны Арсии и на ум ему приходило только одно, — если кратер этого вулкана, имевший диаметр под сто километров, накрыть огромным куполом, то там могла бы разместиться огромная сельскохозяйственная ферма. Петер фон Сименс тем временем стал заходить на посадку и он увидел внизу три полосатых, словно тигры, жилых балка, стоящих неподалёку от чёрной дыры, рядом с которой горели серебром ещё несколько каких-то будочек. Не будучи уверенным так ли это, он осторожно спросил:
— Петер, это один из тех загадочных марсианских колодцев, про которые говорят, что их пробурили инопланетяне?
Старый Петер кивнул головой и сказал вполголоса:
— Да, это именно он. Серж, мы приземлимся вон на той площадке. Она находится ниже по склону и немного сбоку. Оттуда это особенно хорошо видно. Мы сюда не надолго. Даже заходить в гости к профессору Краевскому не станем, просто перебросимся парой слов и я немедленно отвезу тебя к Юле.
Как только конвертоплан мягко опустился на площадку, мощёную плавлеными каменными плитами, взметая дюзами пыль, Старый Петер не спеша расстегнул привязные ремни, поднялся на ноги и по-молодецки спрыгнул вниз, благо было не высоко. Сергей Александрович последовал за ним, но спрыгивать не стал, а спустился по лесенке. Довольно долгое пребывание в невесомости всё же давало о себе знать. Петер подождал его и они пошли по нахоженной тропинке в сторону колодца. Уже через сотню метров, когда они спустились в небольшую ложбинку и верхний край колодца диаметром в полторы сотни метров стал виден на фоне неба, Сергей Александрович от удивления вытаращил глаза. Из колодца медленно поднимался какой-то розоватый, слегка флюоресцирующий газ. Это было очень красивое зрелище, чем то похожее на фонтан. Невысокий, но мощный. Газ плавно поднимался на высоту метров в сорок пять и медленно стекал вниз по склонам огромного вулкана как раз в направлении строящегося Младограда. Сергей Александрович остановился и громким, взволнованным голосом спросил друга:
— Петер, что это за газ? Он вытекает из всех колодцев Арсии? Насколько я знаю их здесь несколько.
— Успокойся, Серж, это совершенно безвредный для человека газ. Его, кстати, вполне хватает и вокруг Олимпа, во впадине Фарсиды, но и на куполе его тоже хватает. В основном это аргон. Точнее его лёгкий изотоп с атомным весом тридцать восемь. Тем не менее он тяжелее углекислого газа и потому стекает вниз. В атмосфере Марса, как мне об этом сказали, его содержится целых полтора процента. На полпроцента больше, чем в атмосфере Земли. Но все колодцы Арсии помимо аргона-38 извергают еще и криптон-82. Это тоже инертный газ, как аргон и гелий, но он вдвое тяжелее. По всем законам физики он должен оставаться на дне колодца, но по неизвестной нашим учёным причинам извергается из колодца вместе с аргоном и потом тонким слоем растекается по поверхности на очень большом расстоянии от купола Фарсиды. На склонах вулканов его практически нет.
Услышав их переговоры по радио, из жилого балка вышло три супружеские пары и приблизились к ним. Научный руководитель этой небольшой экспедиции ареафизиков к колодцам горы Арсия профессор Владислав Краевский сразу же взял быка за рога, тотчас, как только учёные подбежали к ним. Взяв Сергея Александровича под руку, он потащил его к загадочному колодцу, торопливо объясняя на ходу:
— Серж, не слушайте этого вредного старика! Когда мы исследовали эти колодцы шесть лет назад сразу после высадки, то нашли в них один только аргон. Причём обычный, а не его лёгкий изотоп. Криптоном здесь вообще даже не пахло. Поверьте, я старый учёный и никогда не пропускаю никаких мелочей. Эти колодцы имеют естественное происхождение и поскольку у нас было и без них много забот, то мы надолго забыли о них, пока старина Петер не побывал здесь и не увидел этого чуда. Глубина этого колодца почти семьсот метров и грунт на его дне представляет из себя пористую губку, всю пронизанную трещинами. Раньше дно колодца было покрыто почти трёхметровым слоем замёрзшего углекислого газа и там было очень холодно, но по всей видимости три года назад снизу стал подниматься горячий аргон-38 и криптон-82. Его здесь одиннадцать процентов. Температура газа невысока, всего сорок шесть градусов по Цельсию выше нуля. Поэтому он и фонтанирует. Природа флюоресценции нами до конца ещё не изучена, Серж, но я уверен, что это именно аргон-38 и криптон-82, который мы обнаружили в атмосфере три года назад, явился причиной того, что к нам вернулась молодость. Возможно, что причиной тому ещё и какое-то мягкое излучение, которое мы так до сих пор ещё не зафиксировали, но на которое хорошо реагируют клетки нашего организма.
Они дошли до огромного колодца и Сергей Александрович, подойдя к нему вплотную и встав на огороженную металлическую площадку, даже заглянул вниз, в его чёрную бездну. От колодца приятно тянуло теплом. Побеседовав с учёными около часа прямо возле колодца, они попрощались и так и не побывав у них в гостях, улетели. Сергей Александрович даже не знал, о чём ему и думать. Все пять колодцев по словам профессора Краевского извергали сотни тонн аргона-38 и криптона-82, но никакой вулканической активности не наблюдалось. Неподалёку, в трёх километрах от колодца номер три учёные пробурили скважину глубиной в семьсот пятьдесят метров, но из неё горячие газы не поднимались. Все эти учёные были в прошлом геофизиками, но будучи настоящими учёными, прекрасно понимали, что благородные инертные газы даже в том случае, если это были их лёгкие изотопы, никак не могли участвовать в процессах химического обмена в клетках живого организма. К тому же те овцематки, которых уже привезли на Марс взрослыми, трёхлетними животными, изрядно состарились, зато люди помолодели.
Глава 33. Успехи на Марсе и крупные неприятности на Земле.
Старый Петер довёз Сергея Александровича до Олимпа, когда уже начало вечереть, и как только он отошел подальше, немедленно поднял свой неказистый летательный аппарат в небо и куда-то умчался, а его друг пошел к тамбуру. В общем это было совсем не такое возвращение, о котором он мечтал. Впрочем мечтал он только о том, чтобы подхватить свою жену на руки и убежать с ней подальше от всех. Увы, но старый друг не дал ему этого сделать. Может быть поэтому он бросился к тамбуру бегом. В большом помещении больше никого не было и потому Сергею Александровичу пришлось провозиться вдвое больше с пылесосом, чем обычно. Не тащить в дом пыль! К этому главному требованию марсианской жизни он уже привык и даже будучи в тамбуре совершенно один, прежде всего самым тщательным образом очистил свой термоскафандр от пыли и только после этого вошел во вторую часть тамбура. За время его отсутствия там, наконец, установили мощную душевую установку, поэтому он вошел под купол и пошел по решетчатому полу к своему шкафчику оставляя за собой мокрые следы.
Он не спеша снял с себя термоскафандр, встряхнул его и аккуратно повесил на штырьки перед двумя другими. Всё равно через час, другой его обязательно заберут ребята из службы жизнеобеспечения, чтобы тщательно проверить и заменить в нём вкладыш на свежий. Каким бы опытным пыльным волком ты не был, но за всеми термоскафандрами следила специальная служба, а не ты сам. Это правило генерал Северский завёл ещё до старта на Марс и даже теперь, когда строители трудились в три смены, служба жизнеобеспечения следила за каждым изделием, стоявшим у них на контроле. Как и все лунные скафандры, марсианские, снабженные не кислородными баллонами, а мощными компрессорами и системой регенерации углекислого газа, имели встроенные компьютеры и постоянно включённые радиопередатчики. Может быть именно по этому за все эти годы на Марсе не произошло ни одной трагедии со смертельным исходом. Были аварии, тяжелые травмы, но никто не погиб.
