Тактика "роения" оправдала себя достаточно быстро: все-таки Титаны уже заметно отличались от Серии в первую очередь своими реакциями на окружающее. В частности, они могли отвлечься на наиболее опасный для себя объект, руководствуясь какими-то своими инстинктами. И, так как радиус их действия в данный момент находились только Вермиллионы, они закономерно отвлеклись. Непрекращающиеся атаки, не могущие пробить АТ-поле, но, тем не менее, вызывающее раздражение, просто заставляли обратить на себя внимание. Продвижение Титанов замедлилось, а некоторые и вовсе встали, утробно взрыкивая и пытаясь ухватить руками вёрткую и такую доставучую "мошкару".
— Проклятье, им все нипочем!
— Внимание всем "V"! "Dragon Dawn" вышел на огневой рубеж! Повторяю: "Dragon Dawn" вышел на огневой рубеж! Цель — маркер "T-1", будьте внимательны. Готовность — 30 секунд!
— Принято, "DD". Девочки, вы слышали! Освободите линию огня!
Вермиллионы резко бросились в стороны от маркированного врага, а затем в его АТ-поле врезались шесть снарядов, выпущенных из "Гунгнир". Защиту пробить не удалось, но инерции залпа было достаточно, чтобы гигантская фигура покачнулась и неловко переступила ногами.
— Не сбавлять напор!!! — Прикрикнула командир, в очередной раз уклоняясь от размашистой отмашки Евангелиона. — Мы должны удержать их здесь!
Но несмотря на все усилия отряда и воздушного авианосца, Титаны хоть и медленно, но неуклонно двигались на защиту Завода.
"Этого недостаточно!", — отчетливо поняли все.
"Необходимо усилить давление! Иначе они уйдут!", — мысли командира звена быстро сменяли друг друга. — "Объема GN-частиц в двигателях еще около 65%.. Видно, придется воспользоваться Этим. Не больше 30 секунд, иначе Вермиллионы "просядут".."
— Делать нечего! — Решительно прошептала командир. Решение было принято. Девушка переша на внутреннюю, кодированную линию. — Всем звеньям! Разблокировать системные ограничители..
— Ты уверена? — Обеспокоилась сестра. — Это секрет из секретов.
— Выхода нет, сестра — мы их просто не удержим. Пока сестры работают "там", мы должны обеспечить им время!
— Я понимаю, сестра. И я согласна.
— И я!
— Поддерживаю.
— Выхода действительно нет.
— Командуй, сестрёна!
— Да. Задать временное ограничение в 30 секунд! Всем... Активировать Trans-Am System!
Как бы это не выглядело абсурдно, но в последнее время Евангелион заметно "обесценился". Экскалибуры, Гунгнир... Евангелионы все еще оставались грозным оружием, но им уже было найдено противодействие. В то же время область их применения была довольно узкой — либо сражение с себе подобными или иными гигантскими противниками, либо уничтожение обычной армии, что было довольно нерационально. Теперь же, с появлением Вермиллионов, положение менялось еще больше. Они были созданы на стыке технологии постройки Ев и Гандамов, что давало невероятный потенциал. Вполне вероятно, что по окончанию этой войны Евангелионы будут и не нужны вовсе....
— Trans-Am! — Командовали пилоты. И система роботов отзывалась на эти команды. Испускаемые GN-частицы меняли свой цвет на насыщенно красный, так же как и броня Вермиллионов наливалась светом и словно раскалялась до малинового оттенка. "Транс-Ам" — вершина, пик мощности работы GN-двигателей, при котором выработка и потребление частиц увеличивается в десятки раз. Иной раз такая концентрация GN может даже разрывать ткань пространства или рассыпать материю на кванты, чтобы собрать её в другом месте. Удивительное явление, открытое Элориай Шрембергом. Данная технология была столь невероятна, что даже Наги порой задумывался — а был ли создатель Celestial Being человеком изначально? Или же он принадлежал к иной, несравненно более развитой расе?
Как бы то ни было, Вермиллионы получили эту технологию, что в сочетании с биологической нервной системой и синхронизацией пилота с машиной, давало эффект, сходный со способностями Иновейдо, или, возможно, в иных, редких случаях, даже Истинных Инноваторов. В режиме T-A разум пилота начинал работать намного быстрее, получал информацию чрезвычайно быстро и чувствовал машину фактически как себя. 30 секунд, что в обычном состоянии пролетят быстро, в режиме Транс-Ам — просто бездна времени!
Вермиллионы закружились, замелькали в воздухе, оставляя за собой короткие алые шлейфы GN-частиц, и набросились на Титанов. Выстрелы винтовок, ставшие на несколько порядков мощнее, расчерчивали воздух красными линиями и расцветали цветками взрывов на покрытых АТ-полем телах Евангелионов. Бывшие комариные укусы, получив фактически десятикратное усиление, превратились в довольно болезненные уколы раскаленных игл. И это заставило Евангелионов остановиться!!!
"Теперь с нас точно не слезут!", — Как-то весело подумала пилот V-11, со всего маху пролетая вниз спины врага. Вырвавшийся из левой руки, с внешней стороны запястья, узкий энергетический луч, длиною с руку самого Вермиллиона, пропорол и без того находящееся в напряжении АТ-поле врага и оставил на плоти Евангелиона тонкую борозду, из которой брызнула бурая вязкая кровь. Да, для Евангелиона класса "Титан" это была лишь царапина, которая затянулась почти мгновенно, но главное — результат был! И пилот была права в своих мыслях — от имеющих такое оружие не отстанут. Но это уже будут дела дальнейшие. Сейчас же было главное — победить!
— V-15 V-21 атакуйте совместно!
— Есть!
Оба Вермиллиона, имеющих в своем распоряжении особое оборудование, замерли рядом и начали накапливать заряд своих Ионных Потоковых Орудий. При активированном Транс-Ам процесс шел несравнимо быстрее.
— Протягиваю "мост". Синхронизируйся.
— Уже. Поправку на 3-5.
— Синхронизируем потоки?
— Да. Возьми левее.
— Меняю полярность заряда..
— Готова!
— Готова!
Сдвоенный залп! Насыщенные энергией потоки ионов прильнули друг к другу и, закрутившись в спираль, впились в АТ-поле врага! Давление все нарастало, уровень энергии стремительно шел на убыль, а система уже предупреждала о критическом перегреве оружия. Но все это было вторично: именно в тот момент, когда энергии совсем уже не осталось, остатки спирали наконец пробили АТ-поле и прочертили линию по лицу Евангелиона, вызывав его дикий рёв! После этого выстрела на морде Титана осталась сплошная черная полоса обугленного мяса с двумя провалами выжженных глаз.
И тут же раздалось два мощных взрыва, а потом из облака пара и огня вылетело два Вермиллиона, с почерневшей от копоти броней и без обоих рук.
— Ох, это было опасно.. — Прозвучавший в эфире голос был радостно воспринят другими пилотами: значит сестры не пострадали. — Все, я не боец. Ни частиц, ни оружия.
— Угу.. Как и я. Нэя, мы возвращаемся на авианосец?
— Да. Молодцы, девочки! — Командир Нэя, улыбалась. Им удалось временно нейтрализовать одного Титана. И пусть 30 секунд только что вышли, а максимальный уровень GN-частиц в отряде вряд ли превышает 20%, но дело было сделано. Они продержались. — Отступаем! Возвращаемся на Драконий Рассвет, необходимо пополнить запасы частиц и провести необходимый ремонт!
А в небе уже можно было различить две черные точки — транспортники Евангелионов.
* * *
В воздухе над Италией.
Аска с хрустом потянулась в ложементе. Вот уже несколько часов транспортный самолет с её Евой курсировал в отдалении от зоны боевых действий, чтобы при необходимости быстро оказаться в нужном месте.
— Задолбало.. — Произнесла девушка, почесывая тонкую полоску шрама на глазу. Шрам и глаз зудели, что дико раздражало. Медики говорили, что все дело в психике — тело было в полном порядке. Но каждый раз, когда она оказывалась в Еве и выдвигалась в бой, проклятый глаз начинал зудеть! И не только он. Словно какое-то изощренное напоминание о недавних боях.
— Регистрирую повышенную агрессию со стороны пилота. — Раздался в капсуле подчеркнуто-механический голос с женскими интонациями. — Настоятельно рекомендовала бы тебе провериться у специалистов. Ах да. Ты же только что от них...
— Заткнись, программная ошибка! — Огрызнулась Аска, несильно ударив стопой по панели, и ГЛэДОС моментально умолкла.
Странная была ситуация. Хоть девушка и грозилась раз от раза, что "перепрограммирует чертову долбанутую железяку", но раз от раза это всегда оставалось лишь угрозой. Похоже, что Аска просто находила в постоянных переругиваниях с ИИ Евангелиона некое удовольствие. А ГЛэДОС, следуя своей поведенческой программе и директивам по снятию напряжения пилота, регистрировала положительный эффект и продолжала вести свою хамоватую линию поведения. Так что, можно было сказать, что ругань с ИИ, для Аски стала своеобразной отдушиной и способом разрядки.
— Приближаемся к точке выброса. Минутная готовность.
— Наконец-то! — Девушка в азарте подалась вперед и начала неспешно повышать уровень синхронизации своего сознания с Евой. Скорее бы в бой. И тогда, когда она уничтожит этих тварей, пародию на Ев, её шрамы наконец перестанут зудеть.
Аска слегка улыбнулась, рассматривая в отражении шлема свое лицо: хоть она и возмущалась, что теперь её левый глаз оттенком заметно темнее правого, но это было напускное. Сложно было бы привыкать жить одноглазой, а потому девушка была очень рада вновь вернувшейся целостности визуального восприятия. Но привыкать к кое-чему все же пришлось: клонированный орган никак не мог прижиться, устранить повреждения, нанесенные Репликами, полностью было невозможно, а потому пришлось заменять левый глаз псевдоорганическим кибернетическим имплантатом. Пришлось перенести несколько сложных операций, в том числе и на мозге, чтобы все работало так, как надо. Ну, зато теперь она может похвастаться еще и способностью видеть своим левым глазом в темноте и сохранять визуальные образы, увиденные им. Аске было немного жутковато осознавать, что в её теле имеется некоторое количество посторонних элементов, но с этим уж ничего не поделать: она сама дала свое согласие и сама же выбирала из предложенных вариантов.
"Теперь я сама как Евангелион, в какой-то малой, совсем крохотной степени", — думала иногда она с ноткой самоиронии в мыслях.
Но, как упоминалось, она сама так решила. Тем более, что плюсы довольно значимы. Имплантат в мозгу был чем-то подобным биологическому компьютеру и, помимо различных функций, значительно облегчал синхронизацию с Евой. Кусочек "машины" внутри человека и "электронный" мозг Евы прекрасно дополняли друг друга в управляющей системе.
"Всего восемь", — Подумала Аска, глядя на окошко с информацией о противнике. — "Тип "Титан".. Живучие твари. Репликантов нет.. Похоже, что у ублюдков они в дефиците: за все время лишь несколько раз их уродцы были вооружены Репликами. Это хорошо: не хотелось бы получать еще больше шрамов.."
— Я пошла первой. — Прозвучавший по внутренней линии знакомый голос отвлек от мыслей.
— Ага. И не вздумай начинать без меня, Лазурит!
— Тебе хватит, Рубин.
Аска только фыркнула на это меланхоличное заявление. Похоже, что меланхоличность у них семейное! Напарница, с которой она в последнее время часто "работала" на передовой. Евангелион 04 по классификации в NERV, "Лазурит". Пилот — Конико, сороритас. По своему поведению она очень напоминала Аске Аянами из того времени, когда немка только прибыла в Японию: немногословная, собранная и корректна... Вот только эта, в отличие от своего оригинала, еще имела "милую" привычку ставить своих собеседников в неловкое положение. И все это "как бы случайно", строя наивную мордашку и делая вид, что совсем не понимает, что именно она сказала или спросила. Но Аска была твердо уверена — Конико явно получает удовольствие от процесса! А техники обходят ее десятой дорогой....
Аска сжала манипуляторы и прикрыла глаза. Раз Ко уже сбросили, то и ее скоро отправят в бой. Так всегда было: в их паре Аска всегда была ближе к противнику, прикрывая напарницу и давая той разобраться с врагом. Да, прошло уже то время, когда она сломя голову бросалась прямо на врага, желая сделать все своими руками... Победить в одиночку..
Какой же глупой она была!
— Рубин, мы над точкой сброса! Готовность 10 секунд.
— Поняла.
Мысленный посыл окончательно привел Евангелион в боевой режим, и тут же магнитные зажимы отпустили его тело, отправляя в свободное падение. Следом был выброшен узкий и длинный сверток, который так же устремился к земле. Евангелион распахнул закрепленные на спине механические крылья и стал ловко маневрировать в воздухе, превращая просто падение в быстрое планирование. Кульбит, и рука, закованная в массивную броню насыщенно красного цвета, ухватила сверток. Крепко, но осторожно, словно боясь порезаться.
Приземление было шумным! На мгновение развернув АТ-поле и выдав его максимум мощности, Ева распределила свой немалый вес на огромное расстояние, замедлив падение и подняв тучи пыли.
"Я на месте. А вот и они!", — Смотрящая глазами Евангелиона Аска мгновенно обнаружила группу восьми гигантских фигур в десяти километрах от нее. Одна из них беспорядочно мотала руками, а другие продолжали двигаться к зоне боевых действий. — "Похоже это наши постарались. Черт, а эти штуки, оказывается, действительно кое-что могут! Видимо, он не шутил, говоря что, наконец, появилось оружие, которое даст нам перевес. Так ранить Титана... Даже жутко как-то.."
Девушка тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Не время! Сейчас — бой! Крепкий брезент легко порвался, освобождая от своих объятий Предмет. Еще несколько резких движений, и в руках Евангелиона оказалась не непонятная обмотанная серой тканью "палка", а причудливого вида длинный цвайхандер. Точнее, не совсем "цвайхандер", но именно оружие из семейства двуручных. Но сама необычность заключалась в его форме и материале. Два тонких и широких лезвия, смотрящие в разные стороны зиждились на длинной рукояти, выглядящей как переплетение нескольких нитей темно-алого цвета. Тонкий, до нелепого изящный... и пагубно смертоносный. "Гателаза" был создан из Репликантов Копья Лонгиния. LEIB так и не удалось разгадать тайну создания Реплики, но "перековать" уже имеющиеся Копья, оставшиеся после биты за Токио-3, они сумели. Именно так у Японии появилось в руках ОРУЖИЕ, способное эффективно уничтожить Евангелион. Раны, нанесенные Репликантами регенерируют на несколько порядков медленнее, а способность легко преодолевать АТ-поле любой мощности делало их поистине страшным оружием. Для Аски и ее 02 — двуручный меч "Гателаза", для Рей и 00 — широкий нож "Киба", для Синдзи и 01 -парные катаны "Шива". Было и другие оружие, и его "сдали в аренду" Евангелионам других стран.
— Полная синхронизация. — С придыханием произнесла Аска, ощущая трепет выше живота. Трепет азарта боя. — Отстрелить четыре верхних ограничителя.
— Внимание, данный режим...
— Заткнись и делай!
Рост синхронизации вновь увеличился, Аска испытала ощущение полета. Чувство, словно нечто невидимое подхватило её и подбросило высоко вверх. А затем — стремительное падение в Бездну, от которого грудь схватывает ледяными тисками.
