А ныне она стала успешной журналисткой. Многих талантов женщина, что тут ещё скажешь? Но теперь я точно не стану звонить по номеру на той визитке, хотя и запомнил его на всякий случай.
Пока я предавался воспоминаниям, Мэри Джейн поспешила увести разговор подальше от смущающих тем и не придумала ничего лучше, как снова завести речь о предстоящем выступлении.
— Что-то новое подготовили? — поинтересовался у неё я, чтобы поддержать разговор.
Хотя мне действительно было интересно. Может, я и не рассыпался в дифирамбах, впервые услышав их трек, но мне по большей части понравилась песня за авторством Мэри и Гвен. Пусть она и была короткой и не содержала в себе какого-то особого смысла, но оставалась приятной слуху, заводной и тешила моё самолюбие осознанием того, что адресовалась, до определённой степени, мне.
— Нет, ничего нового, — призналась Эм-Джей, — будем разогревать толпу всё той же «Face it Tiger».
— Вот как, — я постарался не выказать в своих словах разочарования, но, судя по реакции девушек, что-то такое всё же проскочило в интонации.
— Ох, ну простите, мистер великий композитор, «сочиняющий» хиты на коленке, мы не настолько гениальны! — взъелась, словно настоящая тигрица, Мэри Джейн.
— Что... — сначала я несколько опешил от этой вспышки агрессии, но быстро понял, для этого не нужно было быть гением, в чём корни проблемы.
Я ведь рассказал им о своём иномировом происхождении, а девушки были не настолько глупы, чтобы не понять, откуда у настолько далёкого от сочинения музыки человека как я, что даже на гитаре играть не умел толком, идеи для песен. Для хороших песен, способных выстрелить, как это сделала «MyIronSkin», а не простеньких сочинений в стихах на заданную тему, которые мог бы выжать из себя любой более-менее подкованный в литературе школьник.
— Слушай, я ведь не хотел никого обидеть...
— Но ты раскритиковал наши треки, — хоть и более спокойно, но Стейси тоже встала на сторону Эм-Джей, — а потом без зазрения совести «написал» свою песню.
— Так! — чуть повысил голос я, чтобы вернуть себе слово, — поступил некрасиво, признаю, но ведь не для себя, вам помочь хотел, а раскрыть тогда всю правду не мог. И песню я не воровал, я проверил по сети, человек, написавший её в моём мире в этом музыкой не занимается. Так что и написать её тут просто некому.
— Так что там с вашим выступлением? — в который уже раз Ванда решила взять на себя роль примирителя в споре, — билеты-то для нас достали.
— Если гении соизволят почтить наше выступление своим присутствием, — всё ещё продолжая дуться, огрызнулась Мэри.
— Соизволят, — ответила Уилсон ещё до того, как я успел бы ляпнуть что-нибудь такое, что снова спровоцировало бы конфликт, и посмотрела при этом на меня так, недвусмысленно, мол: «Включи уже мозг и не накаляй, придурок!»
— Конечно, мы пойдём... — подавив своё раздражение, ответил я, хотя время для концертов и вылазок всей компанией, видит бог, не самое подходящее, — но всем уходить нельзя, кто-то должен остаться тут, на всякий случай.
— Я останусь, — тут же ответила Ванда, — а вы оторвитесь там как следует.
* * *
И вот мы — я, Гвен, Мэри Джейн, девчонки из их группы и Бобби — в "Адском Котле". Клубе, что, как я недавно узнал, принадлежит лично Мёрдок.
Это было интересное место. С одной стороны, клуб явно был ориентирован на молодёжь и тусовки, со всеми вытекающими, а с другой, отчётливо можно было ощутить налёт элитарности, несвойственный, насколько я могу судить, подобным заведениям. Он словно бы пытался балансировать между атмосферой «своей тусовки» и серьёзным заведением, на сцене которого и именитому музыканту не стыдно выступить.
Ну это насколько я, человек от всего этого весьма далёкий, могу понять. Мне никогда особо не нравились подростковые вечеринки. Я не был на многих из них, а о тех, на которых всё же присутствовал, не вспоминаю с ностальгией. Темные делишки там вершились в полутьме, что позволяло самосознанию оставаться на минимуме.
В общем, что бы ни делали администраторы этого клуба, они явно делали это лучше своих конкурентов. Ведь, как я узнал из рассказов девушек, от желающих попасть на местную сцену никогда не было отбоя. Для начинающего коллектива вроде их группы, попасть сюда — большая удача.
Поскольку выступление девушек было, что называется, «на разогреве», они оставили нас с Бобби практически сразу и ушли в гримёрки, готовиться.
— Эй, — вскоре окликнула меня Бобби, — смотри, кто нарисовался.
Проследив за направлением её взгляда, я увидел, что на втором ярусе в отгороженной от основного зала VIP-ложе, появилась сама королева преступного мира и, по совместительству, владелец этого заведения Маргарет Мёрдок.
Словно почувствовав мой взгляд, женщина повернулась в мою сторону, как если бы хотела установить зрительный контакт, и приветственно кивнула. После чего она шепнула что-то одной из своих подручных, ошивавшихся рядом.
— Похоже просто послушать девчонок и оторваться нам не дадут, — заметила Бобби.
И действительно, вскоре человек Мэг протолкалась сквозь возбуждённую в преддверии появления своих кумиров толпу к нам и передала приглашение подняться в VIP-ложу.
Учитывая, что я всё ещё надеялся получить от преемницы Фиск информацию касательно Руки, было бы глупо отказываться. Последовав за молчаливой, как и все остальные миньоны Мёрдок, сопровождающей, мы поднялись на второй этаж.
Я сразу же отметил избирательную тишину в помещении — слышна была только фоновая музыка, что струилась из колонок на сцене. Эдакий разогрев перед разогревом. Что говорило о том, что местная резиденция Мэг была оборудована крайне эффективной системой подавления и фильтрации шумов, что позволяла почти полностью отсеять крики толпы и спокойно насладиться выступлением певцов. В прошлом Мэтт рассказывал мне, что способен сосредоточившись вычленить нужный звук, вроде сердцебиения другого человека, из какофонии толпы и городских шумов, но это, очевидно, требовало от него усилий.
В своей VIP-ложе — месте, созданном для отдыха — Мэг, очевидно, не желала напрягаться, чтобы услышать чистое звучание музыки.
Помимо самой КвинПин, которая кстати снова была одета в деловой костюм, не считая футболки с той провокационной надписью, в ложе находились лишь две абсолютно незаметных низкорослых азиатки похожих друг на друга как две капли воды. Они, очевидно, были из охраны и стояли у самого входа так, чтобы не мешать хозяйке проводить рекреацию после утомительных будней криминального авторитета.
— Питер, — не вставая с роскошного, отделанного бархатом дивана, Мэг отсалютовала мне бокалом с, судя по консистенции и цвету, вином, — прошу, составь мне компанию.
А Мэтт вроде старался не употреблять спиртное, чтобы не притуплять своё восприятие, для него это могло быть весьма опасно. Но я даже не буду гадать, дело ли в том, что эта Мёрдок настолько доверяет своей охране или же в чём-то ещё, раз она не боится последствий опьянения.
— С удовольствием, — улыбнулся я, занимая место напротив, Бобби села рядом со мной.
Отсюда открывался отличный вид на сцену, да и звук лучше, чем в зале.
— Я, хм... вижу, у тебя новая спутница, — скаламбурила слепая женщина, что, кстати, никогда не пыталась показывать себя неполноценной передо мной, не считая тех подтруниваний над сержантом Доакс, — Барбара, если мне не изменяет память.
— Не изменяет, — ответила Бобби.
— Арчи могла бы гордиться тобой, — соучастливо произнесла Мэг, — она ведь была вам почти как мать. Мне жаль, что так вышло... с ней и со всеми остальными.
— Да... — голос носительницы симбионта чуть дрогнул, но она быстро справилась со своими эмоциями, — Синди начала слишком много болтать.
— Действительно, — согласилась Мэг, — для человека её положения, она оказалась удивительно неблагонадёжной... и неблагоразумной.
— Так... я о чём-то не знаю? — встрял в их диалог я.
— О многом, стоило бы полагать... — с ехидцей заметила КвинПин.
— Я не рассказывала, — пояснила Бобби, — Арчи, Мямля... в общем, всех убили в тюрьме, когда Синди начала болтать лишнее.
— Она так и не поняла, — дополнила рассказ Мэгг, — что не полиция и не закон главная опасность...
— Неужели она выложила что-то про Фиск или тебя? — попытался сложить воедино факты я. И кстати о неблагонадёжных криминальных боссах за решёткой, помнится мне, Амбал тоже прибегал к сотрудничеству с полицией, будучи под следствием.
— О нет, — возразила Мэг, и что-то в её голосе мне сразу не понравилось, — не про нас, про тебя.
— Как это понимать? — напрягся я. Ведь мне доподлинно известно, что ни я сам, ни кто-то другой по моей указке не устранял языки.
— И не только Синди и её шайка, — продолжала откровения Мэг, — помнишь ту девчонку в костюме кролика и её банду? Насколько мне известно, они тоже мертвы. Их убили буквально в тот же день, когда случилось то несчастье в вашей школе, неужели ты не слышал?
— Чёрт... неужели Апостолы, — дошло до меня, — то есть, всё это из-за меня, они зачищали следы...
— Эй! — я почувствовал на своём плече руку Бобби, — в этом нет твоей вины. Я потому и не хотела рассказывать. Потому что знала, что ты примешь это на свой счёт.
— Это ведь были твои друзья... я, прости.
Мне действительно нечего было сказать в своё оправдание. Я не только не знал о случившемся, мне даже в голову не приходило, что Апостолы настолько фанатично подчищали все мои подозрительные контакты. А ведь должно было! Раз они приложили столько усилий, чтобы подготовить... вырастить себе ядро для Бога, то и избавиться от лишних свидетелей моих странностей вполне могли.
Жаль тех девчонок из банды Бобби... да и Ларину тоже, она ведь не сделала, в сущности, ничего ужасного. Одно ограбление забегаловки... это ведь такая в сущности мелочь, но её подручные, те, что стреляли в меня в фургоне, они ведь и впрямь могли начать рассказывать странное. Что мои раны заживали прямо на глазах, например, да ещё и одну из них я сывороткой подлечил. Я тогда не придавал этому особого значения, посчитав, что никто не станет прислушиваться к бредням тройки уголовников, получивших сотрясения после аварии. Не говоря уже о почти наверняка имевшихся у них проблемах с алкоголем и наркотиками. Да вот только Апостолы прислушались и решили, что никому более это слушать не дозволено. Вот ведь дерьмо!
О Кошке, оказавшейся между молотом и наковальней
На какое-то время повисло тяжёлое молчание. Я совершенно не ожидал, что разговор заведёт нас в подобное русло. Но былого уже не воротишь.
Тем временем фоновая музыка начала затихать, а сцена, одновременно с тем погружаться в темноту. Перепад освещения по замыслу постановщиков должен был скрыть происходящее на подмостках, но благодаря улучшенному зрению, я вполне мог разглядеть как, Гвен, Эм-Джей и другие из их группы занимают свои места на площадке.
Сначала тишину прорезало дребезжание гитары, переходящее в почти раздражающий надсадный скрип, затем неспешно подключились барабаны, задавая темп музыки, и уже потом заиграла вторая гитара.
— There’s no use crying over pinpricks… — наконец зазвучал голос Мэри Джейн и тут же включились софиты, захватывая потоками света сначала фигуру солистки, а затем уже и всех остальных.
Песня, как я уже говорил, была незамысловатой, но заводной и слушатели приняли выступающих пусть и без фанатизма, но с благосклонностью. Так что девочки отлично справились с разогревом толпы, что и было их основной задачей. Они получили свои две с половиной минуты славы, и это выступление должно не только придать им уверенности в своих силах, но и привлечь некоторое количество дополнительного внимания и новую аудиторию.
Вообще у меня создавалось ощущение некой незавершённости, казалось, за этой песней, открывающей, должен последовать целый плейлист, но… его не было, пока. «My Iron Skin», очевидно, не подходила для этого времени и места.
Я не позволял себе слишком увлечься выступлением и не выпускал из фокуса своего внимания Мёрдок — было бы весьма опрометчиво позволять себе такую глупость в отношении одной из самых опасных и влиятельных женщин города — и, благодаря этому, сразу же заметил изменение в её поведении.
Мэг встрепенулась, чуть наклонила голову вбок, прислушиваясь к чему-то, что могла слышать лишь она. Уголки её губ дёрнулись, в раздражении, как мне показалось.
— Боюсь, — начала она, отставляя в сторону бокал с вином и поднимаясь со своего места, — нам придётся прервать этот вечер на не самой приятной ноте…
Уточнить что она имела в виду я не успел, да и не было необходимости, так как в следующую секунду по панорамному окну, отделявшему нас от общего зала, пробежалась автоматная очередь. На поверхности стекла осталась цепочка разрывов, но первый натиск оно выдержало. Судя по характеру повреждения, можно было сделать вывод, что окно сделано из химически закалённого и ламинированного стекла, довольно прочного, но надолго его не хватит. Уже вторая очередь наверняка его разобьёт!
Все мы тут же отпрянули прочь от опасности и прижались к стенам так, чтобы неведомый стрелок не смог попасть по нам из зала.
Я с самого начала был готов к тому, что Мэг в тайне сговорилась с Рукой и попытается устранить меня воспользовавшись возможностью, но это больше похоже на покушение на жизнь самой Мёрдок. Да и открытое нападение с использованием огнестрельного оружия не в стиле Руки. Так могли бы начать действовать Ранскаховы, если бы получили ту партию оружия, или любые прочие конкуренты Фиск и Мёрдок в мафиозной среде.
В коридоре, которым мы сюда пришли послышались звуки потасовки, кто-то вступил в бой с охраной.
Внезапно включилась система пожаротушения, и, словно разбуженное и испуганное животное, забесновалась толпа внизу. Люди вопили и ломились к выходам, неспособным пропустить такой мощный поток. Охрана, хоть и довольно многочисленная и организованная, не могла взять паникующих под контроль, ведь у них были задачи поважнее.
В коридоре тоже началась стрельба из чего-то автоматического, а стрелки из зала, теперь их уже было несколько, вновь открыли огонь по окну и быстро его уничтожили, обрушив на посетителей внизу дождь из мелкого стекольного крошева. Это было не настолько опасно, как могло бы показаться, так как стекло явно было ламинированным, что существенно снижало его травмоопасность, но не до нуля естественно.
