-Кто ты такой? -прорычал Ашарх.
-В данном случае просто глашатай, -отозвался старейшина немного помедлив. -Моё дело донести до тебя волю нашей проматери Бездны.
-Разве Бездне нужны чужие уста, чтобы молвили её волю?! -возмутился Ашарх.
-Не нужны, -согласился старейшина. -Но я попросил у неё доверить эту миссию именно мне. Понимаешь, мне будет особенно приятно исполнить это её приказание.
-Так говори!
-Не так быстро, молодой Ашарх, -улыбнулся старейшина. -Всему своё время. И сейчас время нашей с тобой беседы.
Старейшина развернулся и сделал несколько шагов вглубь огромного помещения. Оглянувшись, он спросил:
-Так ты идёшь?
-Зачем?
-Почему бы и нет.
И Ашарх пошёл следом. Молча они дошли до противоположенной стены с явно выделяющимся дверным проёмом. Только сама дверь была заперта. Приглядевшись, демон решил, что она сделана из того же похожего на кристалл материала, что и дома в пустых городах.
Старейшина произнёс что-то непонятное и дверь дрогнула. Сначала медленно, но постепенно ускоряясь она вползла в стену, открывая проход.
-Что ты сказал? -поинтересовался Ашарх. -Я не знаю этого языка.
-Его почти никто сегодня не знает. Это язык наших предков.
-Предков? -удивился Ашарх. -Я не понимаю. Рождающий низших демонов и тварей материнский репликатор не умеет говорить, а праматерь Бездна не нуждается в словах. О каких предках ты говоришь, старейшина?
-Следуй за мной, Ашарх. Тебе очень многое предстоит узнать, прежде чем я оглашу волю Бездны. Не отставай, отступник, следуй за мной.
Глава 14. Таблетка от демонов
Так сложилось, что у Горазда никогда не было своего дома. Война вторжения, со свистом падения лезвия гильотины, напрочь отрезала всё, что было в прошлом. Да и не помнил он почти ничего из того периода своей жизни. Сколько ему тогда было: три года, четыре? Примерно такого возраста. В памяти отложились не столько воспоминания, сколько ощущения: кто-то большой и сильный, кого он очень любит и немного побаивается — отец. Кто-то мягкий и добрый — мать. Увы, лиц не вспомнить, не разглядеть.
Несколько редких картинок-воспоминаний: большая комната в ярких красках, разбросанные на полу игрушки. Лохматая и, должно быть, самая породистая из собак лениво тычет носом в открытую ладонь, а маленький Горазд смеётся. И не важны ему породы собаки, главное, что она живая, что у неё мохнатые уши и холодный, мокрый нос. Эта же собака бежит по снегу кругами, и он зачем-то пытается догнать её, но никак не получается и много людей вокруг, но они как смазанные пятна. Главное это собака и он и, может быть, мамин голос где-то в стороне.
Горазд и сам не знал — на самом деле он помнит это или только придумал, когда подрос и осознал, что воспоминания должны быть, а их нет.
Все прочие воспоминания перекрывает, давит картина из стоящих в кольце оцепления солдат. Отец достал его ещё сонного из тёплого салона машины. Люди кричат друг на друга. Местами стоящим в оцеплении солдатам приходится оттеснять толпу прикладами. Отец тоже кричит. Он сердится на то, что все его корочки, все его документы здесь ничего не значат. Маленькому Горазду страшно и хочется обратно, в тёплый салон автомобиля. Отец каким-то образом договаривается и для Горазда находится место в одном из последних, набитых до предела, эвакуационных конвоев, уходивших из уже почти окружённого демонами Новосибирска. Он плачет, но почти не слышит себя, потому, что здесь почти все причитают или ревут и совсем рядом ведёт огонь артиллерия, перемалывая окраинные кварталы, куда успели ворваться передовые отряды тварей.
Такие вот детские воспоминания, что и не захочешь лишний раз к ним обращаться. Потом детдом, временное распределение, учёба, затем учебка и бронетанковая академия в Лимбяяхе, куда свезли всё и всех, кто остался от танковых училищ в захваченных южных городах. Потом год войны вторым пилотом в кабине мизгиря — последний и, как говорят, один из самых трудных годов войны вторжения. Дальше два с половиной, относительно мирных, года, когда Горазд проводил в различных казармах больше времени, чем в кабине своего шагающего танка, теперь уже первым пилотом и командиром. Потом открытие прохода в новый мир, принцесса, оборотни и долбанное средневековье в придачу.
Вот так и получается, что нет места, которое он мог бы назвать своим домом. Ведь не временную офицерскую квартирку называть таким важным словом. А что, кроме неё, остаётся? Лимбяяхская академия и кабина мизгиря. Но первое уже давно в прошлом, а второе... Может быть и правда его настоящим домом была кабина шагающего танка? Боевому пилоту управляющий ложемент привычней мягкой постели.
И хотя Горазд, фактически, никогда не имел собственного дома, он твёрдо знал каким тот должен быть. Каким именно? Описать сложно, проще показать.
Вот в такое место Горазд и привёл Тайю. Чтобы показать ей каким, в его понимании, должен быть настоящий дом, где хочется жить и куда хочется возвращаться. В гости к инфералу Виталику и своей бывшей девушке Кате. Может быть не самый лучший пример на свете, но другого он просто не знал.
Тайя — аборигенка из средневекового мира где была известна как "красноволосая Тайя" — разбойница и бунтовщица. Вот ведь тоже судьба: её едва не четвертовал один ретивый гранд да повезло, что ему вовремя откусили голову. А с его дочерью Тайя вместе убегала от захвативших замок оборотней. Потом грандесска заделалась святой принцессой-целительницей и первой собирательницей земель, королевой. А Тайя стала сержантом российской армии. Горазд был уверен, что рано или поздно она и до лейтенанта дорастёт. Очень уж упорная девушка. Впрочем, другую разбойники и не признали бы за атамана. Тайя уже один раз пыталась сдать экзамен на лейтенанта, но завалила. При всей её хваткости сказывалось происхождение из средневекового мира и общий недостаток теоретических знаний.
Словом, Тайя уже давно освоилась в мире индустриальных чудес, чтобы не удивляться каждой металлической вилке и наличию электричества в розетках. К хорошему вообще привыкаешь довольно быстро. А чудесный мир волшебного будущего, каким воспринималась Земля с точки зрения аборигенов слаборазвитых миров, предоставлял своим обитателям тысячи мелких удобств. Чего стоит одна только канализационная система в сравнении с ночным горшком под кроватью. Централизованное освещение, водоснабжение и климат-контроль в придачу. Вакуумная упаковка продуктов. Микроволновая печь для разогрева еды. Наконец самый обычный электрический чайник даёт сто очков вперёд котелку над дровяной печью. С точки зрения аборигенов других миров Земля — настоящий технологический рай или что-то крайне близкое к этому.
По возвращению экспедиционной армии командование предоставило солдатам роскошный подарок — целых три свободных недели выходных. Целая прорва времени!
Горазд показывал Тайе достопримечательности родной Земли. Они побывали на "последнем рубеже" проходившим через город Ноябрьск, где демонические орды были надёжно остановлены и откуда затем пошло ответное контрнаступление. Теперь элементы "последнего рубежа" начали превращать в мемориальный комплекс, но работа ещё крайне далека от завершения.
Оба с удовольствием побывали в не так давно освобождённой из-под власти инферальных банд столице — красавице Москве. Там тоже шло крупномасштабное строительство. Остатки разрушенных небоскрёбов убрали, а уцелевшие за годы владычества демонов высокоэтажные здания — строители дополнительно укрепили. Возводились новые дома. Пользуясь случаем, градостроители перепланировали целые кварталы, придавая городу больше простора и логистической красоты.
Побывали Горазд с Тайей и в других городах. Знакомые лётчики прокатили парочку на истребителе, что называется с ветерком.
Когда гостили во Владивостоке, попробовали силы в проходивших соревнованиях по рукопашному бою. Этот вид спорта там пользовался большим уважением из-за большого числа китайских и японских беженцев осевших в городе. Не смотря на свою общевойсковую подготовку, Горазд слился ещё в первом круге. Тайя дошла до четвёртого и только там её потеснили уже признанные чемпионы.
-Ерунда какая-то, -ворчал недовольным тем, что выбыл ещё в первом, общем, круге Горазд. -Самый слабый ракшас легко оторвёт ноги любому каратисту, решившему выделываться перед ним. А если попытаешься заехать кулаком в зубы адской гончей, то она твой кулак откусит по самый локоть. Лучший приём рукопашного боя это бронебойным снарядом в морду и причесать из пулемётов.
Тайя только улыбалась в ответ. Ей неплохо досталось в последнем четвёртом круге, где оставались уже только опытные мастера. Но лечебный биогель делал своё дело и вскоре от синяков не останется и следа.
Во Владивостоке ещё проходили смешенные соревнования, где вместе с обычными людьми допускались к участию инфералы и иномирцы. Увы, но обычным людям светило не многое. Лучшие мастера древних боевых искусств Китая или знатоки русского самбо ещё могли одолеть слабых инфералов за счёт техники и опыта, но против более-менее раскаченных уже пасовали. Скорость реакции, сила, живучесть и ловкость давали тем слишком большое преимущество. И если за тем, чтобы инфералы или воины из других миров не бросались огненными шарами судьи следили строго, то запретить использовать раскаченные интуицию и предвидение невозможно в принципе. А когда можешь читать намерения противника, победить его дело простое.
Народ больше любил наблюдать за боями инфералов между собой или схватками вида эльф против огра, или они вдвоём против драконоида. Зрелище получалось крайне интересное, хотя и травмоопасное. Поэтому кроме бригады скорой медицинской помощи за боями наблюдали ещё два эльфийских целителя.
Эти полуспортивные соревнования набирали всё большую популярность, поэтому неудивительно, что пришедшие посмотреть на очередной бой Горазд с Тайей столкнулись там с капитаном его роты.
Оглядев Горазда и облепленную повязками с биогелем Тайю, капитан улыбнулся: -Неуставными отношениями занимаемся, товарищ старший лейтенант?
-Внеуставными, товарищ капитан! — бодро ответил Горазд.
-Я смотрю у вас всё по жёсткому? Боец?
-Так точно! -улыбнулась Тайя.
-Ну, желаю хорошего вечера.
-А вы здесь один, товарищ капитан, или тоже с кем-нибудь внеуставными отношениями занимаетесь? -поинтересовался Горазд.
-Занимается, занимается, -подтвердила подошедшая сзади Екатерина Починкова.
На правах старой знакомой она наклонилась к Горазду и громким шёпотом поделилась: -Представляешь, стервец какой, самого майора контрразведки закадрил!
Капитан заметно смутился. Горазд ехидно подумал — вот так-то, не всё тебе одному младших по званию дразнить!
Когда они разошлись и расселись по своим местам, Тайя наклонилась к Горазду и спросила ему на ухо: -Разве она не лингвист? Я думала, что лингвист.
-Знаешь, -признался Горазд. -Я даже не уверен, что она майор контрразведки. Точнее, что только лишь майор контрразведки. Впрочем, чем меньше об этом разговаривать, тем лучше.
И вот сейчас Горазд, вместе с бывшей разбойницей Тайей, уплетают за обе щёки жаренную картошку на кухне у Виталика и Кати. Картошка вкусная, пожаренная на сале. Катя ещё покрошила туда колбасу, а Виталик разлил ароматный чай по большим кружкам и вместо сахара добавил в каждую по столовой ложке мёда.
Сам Виталик даром, что инферал, зато глава целого научного отдела. Его молодая жена знаменитый нейрохирург, работавший ещё с самим профессором Непийвода. Поэтому и квартиру они получили в одном из первых построенных домов после вторжения. И кухня большая, как полноценная комната. Четверым собравшимся за столом совсем не тесно. Разлитый по кружкам чай пахнет мёдом и травами. Опустевшие тарелки сложены в посудомоечную машину.
Висящий на стене маленький телевизор, в полголоса, вещал о подготовке к большому походу. Кадры с боевой техникой перемежались вырезками из выступлений политиков различных стран, каждый их которых пытался сказать что-нибудь новое о целях и важности большого похода.
Вот телевизор показал американского пресс-секретаря. Здоровенный, накаченный негр бодро вещал о необходимости всему человечеству объединиться для достижения великой цели. Слово "человечество" он повторил, наверное, раз двадцать, не меньше. А иномерян упомянул вскользь, окрестив их всех обтекаемым словосочетанием "наши союзники". Чёрное, как гуталин, лицо сменила нарезка из кадров, показывающих учебные стрельбы дивизиона тяжёлых огнемётных систем. Потом какой-то важный чин из островной республики Гренландия принялся рассуждать на пространную тему, что дракона надо бить непременно в сердце. Видимо подразумевая под драконом демонический Легион, а под сердцем их священный мир, называемый Бездной.
Следующий сюжет на экране: миловидная дикторша с приятным голосом рассказывала зрителям о прародине тёмных эльфов, в незапамятные времена захваченной Легионом и превращённой им в очередной "мёртвый мир". Показывали снятые с беспилотника кадры марширующих тёмноэльфийских воинов. Поделённые на отряды в сто — сто пятьдесят эльфов, каждый из них накрывал светло-голубой защитный купол, поддерживаемый отрядным магом. А сами воины походили на увешанных драгоценностями древнеазиатских чиновников. Непроницаемое выражение лица. Ни один мускул не дрогнет, словно не лица, а маски. И множество драгоценных камней, в рукоятях мечей и вставленные в одежду. От камня к камню тянутся золотые или серебряные нити. Но это не украшения, а боевые амулеты, придающие воинам силу слона и скорость гепарда. Эти расшитые маскарадные костюмы, на самом деле, аналог тяжёлой пехотной брони у землян. Каждый из, на первый взгляд, смешно выглядевших бойцов мог в одиночку легко разделаться с низшим демоном, а будучи собранные в отряд их задачей становился штурм крепостей и прорыв укреплённой обороны. Телевизор сейчас показывал парадные учения, проводимые тёмными эльфами в честь готовящегося большого похода для союзников-землян.
-С тёмными эльфами пришлось отдельно повозиться, -рассказывал Виталик. Его институт в первую очередь привлекли к разработке химии защищающей от ментальной атаки представителей иномирных рас. -Мы думали адаптировать для них тот препарат, который разработали для светлых эльфов, но он вообще не подошёл. Тёмные от него в кому впадать начинали. Насилу откачали. У добровольцев сердце начинало отказывать. Принялись разбираться и что ты думаешь?
-А што я думлаю? -переспросил Горазд одновременно пытаясь запихнуть в рот бутерброд с остатками колбасы.
-Тёмные эльфы вообще не родственники светлым, -подсказала Катя.
-Да-да, это вообще две разные расы! Чёрт их знает почему и те, и другие называются эльфами. Может быть только из-за относительного внешнего сходства? -предположил Виталик.
-Пришлось для них полный курс разработки проводить. Из графика выбились. А там ещё дракониды эти.
Успев прожевать бутерброд и запив сладким, хотя уже немного остывшим, чаем, Горазд поинтересовался: -Что не так с драконоидами?
-Они вообще не гуманоиды! Точнее не совсем гуманоиды, -кипятилась Катя. Похоже эта тема задела её за живое. -Если эльфы, что те, что эти или даже огры — они почти люди. Отличий, конечно полно и общего ребёнка ты ни с эльфийской, ни с огрихой заделать не сможешь, но метаболизм, анатомия, геном наконец — всё довольно схоже. У нас в институте даже популярна гипотеза, что мы с ними, в какой-то степени, родственники. Очень дальние, правда.
