Он сунул ладонь под "нос" неподвижного Пожирателя, задев пальцем зеленоватую лужицу его слюны, и повертел рукой, пытаясь привлечь внимание "червя". Тот слабо шевельнулся, приподнимая прижатые к голове усики, — и, подпрыгнув на месте, вцепился всеми челюстями в предплечье сармата. Тот зашипел от боли, силой заставил себя не шевелиться, — укус был даже не так болезненен, как сильное жжение под кожей. Предплечье раздулось, будто перетянутое посередине широким чёрным обручем. Сармат дёрнул руку к себе, но Пожиратель не отцепился.
— Стоять! — заорали сразу с двух сторон. Свет зажёгся, и разделители не успели ещё до конца подняться, как по коридору загрохотали "копыта" бегущих экзоскелетчиков. Гедимин, стиснув зубы, рывком дотащил руку вместе с Пожирателем до дверцы. Ударившись челюстями о края проёма, "червяк" всё же отцепился, и сармат, забрызгав "аквариум" кровью, высвободил руку и выпрямился. Ни сделать, ни сказать он ничего не успел — два сдвоенных разряда скрестились внутри его черепа. Затем наступила темнота.
06 августа 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Ещё раз, — "коп", несколько раз ткнув пальцем в экран наручного передатчика, раздражённо вздохнул. — Откуда вы знали, что там есть дверь?
— Её видно, — отозвался сармат, сердито щурясь на допросчика. Его допрашивали много раз, по разным поводам, и сейчас, в общем-то, было легко — его даже не пытали, если не считать пыткой повторение нелепых вопросов по три раза. "Как можно не увидеть дверь?" — хотелось спросить в ответ, но Гедимин помнил, что любопытство лучше придерживать — люди странно на него реагируют.
— Вы сказали, что Алваренга не пытался вас задержать. Почему он не препятствовал вашему побегу?
"У него спроси," — сузил глаза Гедимин. Голова кружилась, во рту всё ссохлось и, казалось, вот-вот начнёт трескаться, руку от локтя до кончиков пальцев жгло и дёргало, и от анестетика, введённого с утра, не было ни малейшего толку. "Мы с ним даже поговорить не успели. Как мне теперь его выгораживать?!"
— У него нет оружия, — ответил он, едва заметно ухмыльнувшись. — Хорошо, что он не полез. Я не хотел бы его ранить.
"Коп" выразительно хмыкнул.
— Какое благородство... — он резко ткнул в передатчик, и экран погас. — Ваше дело ушло на пересмотр. Там будут рады узнать о последнем инциденте.
Дверь медчасти закрылась. Гедимин шевельнулся, пытаясь сменить положение, и недовольно сощурился на фиксаторы — его пристегнули к койке сразу перед допросом, и сейчас захваты скрежетали, но не поддавались.
— Тихо! — прикрикнул на него угрюмый Алваренга, заходя в палату. — Сейчас отстегну. За дверью Макнайт, так что без фокусов...
Гедимин, освободившись от фиксаторов, повернулся набок и посмотрел на левую руку. Опухоль, вчера в свете зелёных ламп казавшаяся чёрной, на самом деле была багровой; сейчас она порозовела и уменьшилась в высоту, зато расплылась вдоль руки, захватив по десятку сантиметров с каждой стороны. Сармат, забывшись, потянулся к правой ладони — чесалось так, что хотелось содрать с себя кожу — но Алваренга ударил его по локтю.
— Терпи! Обе руки зудят?
— Ладони, — Гедимин недовольно сощурился. — И спина. У тебя станнер есть? Выруби меня на пару дней...
Алваренга весело хмыкнул.
— Терпи! Значит, сработало, — он ощупал кольцо опухшей кожи, не обращая внимания на сдавленное шипение сармата, и широко ухмыльнулся. — До завтра эта дрянь рассосётся, и ты уедешь на второй этаж. Фостер землю рогом роет, что ты ещё не там, но я велел выждать. И что, часто тески вот так лечатся?
Гедимин поморщился.
— При мне — один раз, — неохотно сказал он — упоминать Хольгера при "макаке", пусть даже спасшей ему жизнь, не хотелось. — Что там с червяком? Не выяснял?
Медик фыркнул.
— Мне сейчас только до червяков! Едва отбился, что не помогал тебе удрать. Если тварь сдохла, ты узнаешь — мигом присудят компенсацию.
Он, тычком заставив сармата сесть, обрызгал ожоги на спине чем-то охлаждающим.
— Пока не ложись. Ты глубоко прожарился, быстро не заживёт. Как суставы? Всё ещё ноют?
Гедимин пожал плечами.
— Непонятно. Слишком много всего болит.
Алваренга ухмыльнулся.
— Ты выживешь, теск. Эта дрянь — отличная штука. Просто волшебная. Теперь сиди тихо. До завтра ты здесь, а там — посмотрим.
09 августа 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Под потолком задребезжало. Гедимин нехотя приоткрыл глаз, тяжело вздохнул и перекатился на другой бок. "Уже побудка? А, так и знал, что реактор мне снится..."
Нелепая конструкция с активной зоной, из которой во все стороны торчали ни к чему не прикреплённые твэлы, ещё несколько минут стояла перед глазами. Реакторы снились Гедимину каждую ночь с тех пор, как его перевели на второй ярус... когда ему удавалось заснуть, конечно же.
Он сел, по привычке стараясь не опираться на руки, посмотрел на посветлевшие ладони и довольно хмыкнул. Зуд прекратился, пальцы больше не раздувало, красные пятна исчезли, оставив после себя несколько близкорасположенных оспин — следы лопнувших волдырей. Гедимин пошевелил пальцами, согнул их в кулак, — суставы не ныли и не скрежетали. Спина ещё немного чесалась, но сармат думал, что это от налипшей на кожу грязи — обожжённые места очень давно не удавалось помыть. "Послезавтра доберусь до душевой," — он мечтательно сощурился. "Сдеру с себя всю эту слизь."
Смотровое окошко приоткрылось. В камеру влетели скреплённые между собой контейнеры — вода для питья, для мытья, утренняя порция еды... Гедимин подобрал упаковки, посмотрел на содержимое ячеек и хмыкнул — ему снова не давали фруктов и кофе, будто это могло его расстроить. "Жаль, что тут не наказывают кормлением Би-плазмой," — подумал он, вскрывая контейнер. "Кожа наросла бы быстрее, если бы её не травили изнутри "мартышечьей" едой. Может, и флоний не понадобился бы."
Собирая пласты синтетической еды вместе, он следил за странными складками вдоль пальцев. Они так и остались на руках, не поддавшись регенерации; подвижности суставов это не мешало, но при нажатии было заметно, что кожа там плотнее и твёрже, чем на других участках. "Лишь бы работать не мешало," — подумал сармат, вспомнив, как неловко возил неподвижной ладонью по стене и не мог включить резак. "Вот хорошо, что этого никто не видел..."
Окошко приоткрылось. Гедимин сунул в него пустой контейнер, но выкидывать не стал — прижал рукой, не давая створке закрыться.
— Куртку вернёшь? — спросил он, глядя на жёлтый шлем охранника. Тот сердито фыркнул, дёрнул на себя контейнер и захлопнул окошко, едва не прищемив сармату пальцы. Гедимин озадаченно мигнул. "И вот так третий день. Чего это с ними всеми?"
Он покосился на пустую нишу, будто ожидая увидеть там смарт, так и пропавший где-то на первом ярусе, тихо вздохнул и развёл руки в стороны, упираясь в стены. Сейчас, когда жжение под кожей и слабость во всём теле ушли, можно было ускорить регенерацию небольшой тренировкой. "Мышцы всё-таки ссохлись," — недовольно сощурился Гедимин, вспомнив, как тяжело было поднимать разграничители в карантинном ангаре. "Скоро свой скафандр не подниму. Надо немного размяться..."
12 августа 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Мокрое пятно под водным распылителем отчего-то вызывало у Гедимина смутную тревогу. Он долго на него косился, высматривая следы размытой крови, но, разумеется, ничего не нашёл — после расстрелов пол мыли особенно качественно.
В этот раз пена, стекающая по плечам и груди, в самом деле была серой, хотя более светлой, чем ожидал сармат, уже много дней чувствующий себя измазанным самой мерзкой слизью. Сегодня ему дали на мытьё десять минут; охранник не вмешивался, стоял молча у входа в предбанник. Сармат дотянулся до спины, потёр поджившие ожоги, — на мочалке остались хлопья "лишней" кожи, но боли не было. "Жаль, не видно, какие там рубцы," — подумал он, разглядывая ладони, покрытые узкими тёмно-серыми полосами — следами присосок. "Что этим тварям от меня было надо? Я же не радиоактивен..."
Вода выключилась. Охранник, заглянув в душевую, поманил Гедимина к выходу. В предбаннике на крышке бака уже лежал свёрнутый комбинезон, и сармат, подобрав свёрток, убедился, что куртка на месте, и довольно хмыкнул.
— А смарт вернут?
— Одевайся, — буркнул охранник, недружелюбно глядя на него и на всякий случай отодвигаясь.
Войдя в камеру, Гедимин по привычке заглянул в стенную нишу — и ухмыльнулся: смарт лежал там, с него даже не сняли ремешки для надевания на пальцы. Рядом в пакетике лежали съёмные диски. Гедимин быстро перебрал их — книги по радиохимии были на месте, сборник о Винстоне и россказни австралийских повстанцев тоже никуда не делись. На экране "читалки" виднелись новые обложки, — сармат видел их впервые, хотя прислать их должны были ещё в понедельник. Он присмотрелся к ним, выбирая чтиво на вечер, — сегодня он успевал пролистать что-то одно.
Через пару часов в камеру заглянул охранник с контейнерами еды. Гедимин придержал пальцем створку смотрового окна, — экзоскелетчик взялся за неё, но дёргать не стал, хотя скривился.
— Чего тебе?
— Есть письма с первого яруса? — спросил сармат. Охранник ухмыльнулся.
— Ты же сдох. Кто будет писать покойнику?
Он дёрнул створку, и сармат убрал пальцы. Несколько секунд он стоял на месте, озадаченно мигая, потом махнул рукой и взялся за еду.
"Значит, сдох..." — он отодвинул опустевшие контейнеры в сторону и тяжело вздохнул. "Так сказали первому ярусу. Не переведён наверх, а именно сдох... Видимо, дело уже пересмотрели, а после моего последнего побега..." — он почесал ладонь и досадливо сощурился. "А это был побег. Тут уже не отвертишься. Да ещё нападение на ангар... Интересно, тут расстреливают только по воскресеньям?"
Воскресенье подходило к концу, а сармат ещё был жив, — видимо, Фостеру не хватало каких-то документов, чтобы оформить всё официально. Он прошёлся по камере, глубоко вдохнул, пытаясь разжать невидимый обруч на рёбрах. Ему было досадно.
"Ну, по крайней мере, это будет быстро," — пожал он плечами, взглянув на практически зажившие ожоги. "Несколько секунд, а не месяцев."
Смотровое окошко приоткрылось — охранник пришёл за пустыми контейнерами. Гедимин снова придержал створку, наполовину просунув в неё жёсткие упаковки.
— Кто теперь главарь внизу?
Охранник неожиданно усмехнулся.
— Один мёртвый теск. Твою камеру просили не трогать, так и оставить одиночной. Мол, ты ещё там.
Гедимин мигнул.
— Кто-то её занял?
— Радич, — после секундной заминки вспомнил фамилию охранник. — Напротив — Киган и Виклунд. Три главаря, типа того.
Сармат ухмыльнулся.
— Всё тихо?
— Как и раньше, теск, — кивнул охранник. — Ты всё-таки здорово всё устроил. Давно не было таких спокойных лет.
Окошко закрылось. Гедимин сел на койку и растерянно покачал головой. "Я сдох, но всё ещё там," — повторил он про себя. "Никогда не пойму "мартышечьих" традиций..."
02 сентября 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Сентябрь," — Гедимин дотянулся до смарта и сверился с датой. "Первое воскресенье."
Дни в одиночной камере тянулись медленно, но, едва закончившись, тут же сливались в неразличимое месиво. Гедимин уже сам не помнил, три или четыре недели он провёл на втором ярусе, — иногда ему казалось, что прошло несколько месяцев. Не происходило ничего; распорядок каждого дня был рассчитан до секунды — еда, пара слов с охранником, тренировки, чтение... Иногда сармат просил принести бумагу и ручку — в первый раз он в самом деле надеялся их получить, потом — только донимал охранника, уже понимая, что запрет никто не отменит. "А жаль," — тихо вздохнул он, посмотрев на пустые стены. "Я бы оставил им чертёж на память. Не реактор, конечно. Какую-нибудь бомбу."
Дверь негромко загудела. В приоткрывшееся смотровое окошко влетели три контейнера, скреплённые между собой; сверху, как обычно, была примотана ёмкость с завтраком.
"Апельсин," — прочитал Гедимин надпись на ячейке с круглыми оранжевыми ломтями и едва заметно усмехнулся. Фрукт, как и следовало ожидать, был синтетическим, но в этот раз прислали продукт более качественного синтеза — на ломтиках просматривался не только белый внешний слой "кожуры", но и крест из тоненьких плёнок-разграничителей между четырьмя секторами, изображающими дольки. Гедимин не без труда вспомнил, как должен выглядеть натуральный апельсин в разрезе, и снова усмехнулся — по крайней мере, комбинат старался.
Сармат содрал плёнку, взял несколько ломтей из разных ячеек, складывая их, как придётся, — всё равно они были на один вкус. Что-то выпало из-под пальцев обратно в контейнер, и Гедимин, заглянув в ёмкость, удивлённо хмыкнул — среди кусков еды оказался несъедобный жёсткий фрагмент, плоская полоска синтетической органики длиной в семь сантиметров, сужающаяся к одному концу. "Заводской брак," — подумал сармат, вынимая предмет из ячейки. Полоска была в миллиметр толщиной, на ощупь — как обычный осколок фрила. Гедимин отложил её на край ниши и вернулся к еде, но странный обломок снова притянул его взгляд. "Выкину с контейнером," — решил он, отворачиваясь. "Так скучно, что любая ерунда въедается в мозг. Просто мусор. Повезло, что зуб не сломал."
Еда закончилась, и сармат взял несъедобный фрагмент, собираясь положить его в пустой контейнер, но остановился. Обломок очень удобно ложился в пальцы, и Гедимин несколько секунд вертел его, задумчиво глядя на плоский край. "Похоже на щуп," — думал он. "Или на отвёртку... Так. Пожалуй, я это оставлю."
Окошко снова открылось, и сармат, быстро зажав "щуп" в ладони, протянул охраннику пустой контейнер. Он выждал, пока все затворы закрылись, и звуки стихли, прежде чем достать "отвёртку" и задумчиво оглядеть камеру в поисках чего-нибудь подходящего. Дверь ковырять было бесполезно — внутренняя сторона была частично закрыта пластинами брони, частично — стеной, куда погружалась створка. Сармат повернулся к нише и, задумавшись на секунду, протянул руку к выключенной "читалке". "Просто вскрою и загляну внутрь," — повторил он себе, пытаясь подавить нарастающее беспокойство. "Давно не копался в механизмах. Ничего с этой штукой не будет..."
Защёлки на корпусе поддались ожидаемо легко — их, при желании, можно было сковырнуть и ногтями. Через пару минут Гедимин закончил раскладывать по простыне "внутренности" смарта и сел рядом, задумчиво глядя на них. Устройство этой штуки он знал наизусть — и точно помнил, что некоторых элементов там быть не должно.
"Похоже на контрольный чип," — он поддел "отвёрткой" небольшой предмет, закреплённый на приёмнике сигнала. "Это и есть блокировщик? Помнится, Салех как-то обходил его "изнутри"... А если убрать?"
Он проследил за проводами, к которым были прицеплены крепления чипа, и увидел ещё один, очень похожий. "Пара," — сармат настороженно сощурился. "А вот и сигнальный чип. Ну ладно..."
Через несколько секунд все три чипа лежали отдельно, а Гедимин быстро сматывал проводки, заталкивая "внутренности" смарта в корпус. Едва устройство включилось, тут же замигал зелёный индикатор — "читалка" нашла сеть. "Очень полезная вещь," — довольно хмыкнул сармат, опуская "отвёртку" в щель между стеной и опорой койки. "Пусть лежит. Ещё пригодится."
