Ему потребовалось меньше дня, чтобы изготовить ей новые ноги.
По правде говоря, было очень мало реальныхtinkertech к ним, и только к искусственным коленям, довольно прочно прикрепленным к культям голеней Висты. Из ее новых колен возник блестящий скелет, большеберцовая кость и малоберцовая кость из блестящего металла вместо кости. Однако ее новые ноги не закончились правильными ступнями. От щиколоток вниз вместо ступней у нее была пара толстых металлических стоек, которые были почти как копыта. С каждым шагом ее похожие на копыта ступни тихо стучали по беговому полотну беговой дорожки.
Однако с Vista все было в порядке. Металл не рассыплется, как хрупкие кости Мисси, а если и сломается , то его слишком легко заменить.
На самом деле, даже к лучшему, потому что ее новые ноги были просты, и с ними было легко работать. Крис делал еще несколько вещей за то немногое время, что у него оставалось. Виста не была уверена, но полагала, что его родители либо вытаскивали его из Стражей, либо покидали Залив так быстро, как только могли. В любом случае Крис скоро уйдет из ее жизни.
Как это ни парадоксально, новые ножки Vista оказались одновременно и слишком легкими, и слишком тяжелыми. Слишком легкие, потому что они двигались вперед с такой сверхъестественной легкостью, что она не могла не задаться вопросом, насколько быстрой она будет, когдаона привыкла к ним. Слишком тяжелая, потому что необходимость тянуть ее болезненно распухшие бедра вперед была столь же утомительна, сколь и болезненна. Ее бедра были настолько налиты кровью, что шорты, которые должны были быть почти слишком свободными, вместо этого стали почти неудобно тесными.
Мисси остановилась бы и вползла обратно в инвалидное кресло, если бы ей хватило силы воли вытащить себя из больничной койки.
Виста демонстративно оскалила зубы и с беззвучным рычанием заставила себя сделать еще один шаг, несмотря на то, как тряслись ее руки и пот, приклеивший футболку к телу. Затем она сделала еще один шаг.
Другой.
Другой.
А потом ее левая нога вдруг отказалась двигаться.
Какое-то безумное мгновение Виста цеплялась за беговую дорожку, пока та неуверенно раскачивалась, затем ремень выдернул ее другую ногу из-под нее, и она внезапно рухнула... а затем она внезапно перестала .
Не потому, что она увеличила пространство между своим падающим телом и лентой беговой дорожки под ней, а потому, что вдруг рука обхватила грудь юной Уорд, даже когда ее беговая дорожка резко остановилась.
С тихим кряхтением от усилия Эмили Пиггот подняла Уорд в вертикальное положение и удерживала ее, пока потные и дрожащие руки Висты снова не ухватились за поручни ее беговой дорожки, а искусственные ноги снова не оказались под ней. Защитный шнур беговой дорожки Висты свисал с одного из кулаков женщины.
"Тебе не следует тренироваться в одиночестве, пока ты восстанавливаешься после серьезной травмы", — коротко сказала пожилая женщина. "Очень легко навредить себе, и если медики поймают вас за этим, это чертовски хороший способ оказаться насильно прикованным к кровати".
Это отличалось от прошлых взаимодействий Висты с директором PRT-ENE, менее властным пренебрежением и более... чем-то другим.Пиггот была человеком, которого было трудно понять и еще труднее полюбить, и в прошлом всегда казалось, что она осуждает самого молодого члена Стражей.
Несмотря на дерзкий взгляд Висты, в стальных глазах Эмили Пиггот в этот момент не было осуждения.
Пиггот выглядела так, словно ад нагрелся, несмотря на все исцеления, которые Панацея дала ей, чтобы поднять женщину на ноги.Хотя под глазами у нее были темные мешки, лицо Директора уже не было таким болезненным, каким его помнила Виста. Однако было неприятно видеть, насколько она меньше. Она все еще была крупной женщиной, но в спортивной одежде PRT, свисавшей с ее тела, было очевидно, что Панацея, возможно, забрала половину тела когда-то тучной женщины в процессе исцеления ее тела. Тем не менее, целитель-парачеловек не предпринял ни малейшего усилия, чтобы пойти дальше этого, как только Пиггот снова стал здоровым и в сознании.
Из-за этого ужасные шрамы, которые Панацея оставила на ногах Пиггота, выделялись еще больше.
Несмотря на себя, Виста не могла не бросить взгляд вниз, одновременно изумленная и горько завидующая. Оставшаяся рубцовая ткань на ногах пожилой женщины покрывала так большую часть ее бедер и икр, что было удивительно, как она не потеряла обе конечности. То, что она никогда не слышала, чтобы Пиггот пользовался тростью, было столь же впечатляющим... и, возможно, это объясняло, почему женщина была такой толстой.
Висте определенно пришлось нелегко, пытаясь заставить свое поврежденное тело двигаться так, как ей хотелось.
Если Пиггота и беспокоило то, как Виста посмотрела на нее, то на этот раз она этого не показала. Вместо этого Директор установил беговую дорожку рядом с Vista и включил ее.
"... Прошло три месяца, одна неделя и пять ужасно долгих дней, прежде чем я смог снова ходить самостоятельно, после Эллисбурга", — неожиданно проворчал Пиггот. — Я сам виноват, что так долго. Я даже не был близок к полному исцелению, но я не мог выносить лежания на чертовой больничной койке. все еще больно, потому что я не хотел терять свое преимущество". Крупная женщина ненадолго закрыла глаза и шумно, сердито выдохнула через ноздри, когда на ее изможденном лице промелькнул застарелый гнев.Затем она ткнула пальцем в консоль беговой дорожки, и лента медленно ускорилась до быстрой ходьбы.
"Я подумал, что если буду держать его легким, все будет хорошо", — продолжил Пиггот сдавленным голосом. "Вместо этого я разорвал швы на ногах и спине, в итоге получил инфекцию, и мне пришлось срочно вернуться в хирургию. Я уже потерял свои почки, и этот идиотский трюк стоил мне нескольких дюймов моего кишечника и почти навсегда приковал меня к инвалидному креслу".
"Я ненавижу это". Висте потребовалось мгновение, чтобы понять, что человек, который так ненавистно прошипел эти слова, был никем иным, как ею самой. "Я чувствую эти дурацкие ноги, чувствую их так, как будто они действительно часть меня, но они просто, блять, не двигаются правильно! Я, блять, не могу этого вынести!Она чуть ли не выкрикнула эти слова, и горло обожгло почти так же сильно, как и жар в глазах.
— Высоси это, — холодно возразил Пиггот, и сквозь слезящиеся глаза Виста не могла не уставиться на пожилую женщину. В глазах Эмили Пиггот
не было ни малейшего намека на жалость
. Несправедливое дерьмо. Жестокое дерьмо. Неважно, кто вы, или насколько вы сильны, или насколько вы стары или молоды. На Earth-Bet получать дерьмо от всего мира — это часть жизни. Важно то, что вы делаете после этого".
"И что, черт возьми, может сделать искалеченный Уорд?!" — горько возразила Виста. "Несмотря на эти новые ноги, я больше не могуходить , не падая!"
"Тебе удалось снова встать на ноги. Это намного больше , чем у большинства людей после таких травм, как у нас". В голосе пожилой женщины было что-то вроде неохотного уважения, от которого она моргнула, но больше всего ее ошеломил взгляд Пиггота, спокойное признание, которое Виста никогда раньше не обращала на нее. Мгновение спустя Пиггот очень внимательно смотрел на нее, пока двенадцатилетний Уорд наконец не встретился с ней взглядом.
— Слушай внимательно, Виста, — сурово сказала она, и девушка обнаружила, что гиперсосредоточена на словах, сорвавшихся с губ Директора. — Я буквально кончиками пальцев вытащила себя из Эллисбурга. , пытаясь втянуть себя обратно в борьбу.Как и у меня, у вас есть что-то, что дает вам необходимую силу — не только воля к жизни, но и абсолютный, железный отказ лечь и умереть, когда мир ставит свою сапог на шею. Вот это вот, это будет? Это единственное, что тебе нужно в этом мире. Ты берешь это и обнимаешь, а когда мир снова попытается надеть свой сапог тебе на шею
? гребаное горло ".
__________
Жила-была маленькая девочка.
Маленькая девочка была очень не по годам развитым и умным ребенком, вундеркиндом, несмотря на ее нежные годы. На самом деле было легко утверждать, что она была гением, хотя очень немногие, кроме ее ближайших родственников, знали об этом. Тем не менее, маленькую девочку часто поощряли исследовать пределы того, на что она способна, особенно когда дело касалось художественного самовыражения.
Она была хорошей девочкой, поэтому делала то, что ей говорили, потому что так поступают хорошие девочки. В веселые времена, в страшные времена, в скучные и волнующие времена она делала то, что ей говорили, и делала это с улыбкой.
Она говорила себе, что счастлива, но, по правде говоря, глубоко внутри она вообще ничего не чувствовала.
Однажды маленькая девочка... стала чем-то вроде друга по переписке.
Это было очень необычным явлением, потому что редко когда маленькая девочка могла свободно разговаривать с кем-либо за пределами очень узкого круга. Ее ближайшие родственники были кочевниками и редко оставались на одном месте очень долго, из-за чего было особенно трудно заводить друзей. Не помогало и то, что, хотя ее так сильно поощряли исследовать свои способности и самовыражаться, с этим самым поощрением пришли ожидания поведения.
Было нелегко заводить друзей, когда люди либо пытались убежать от нее, либо пытались ее убить.
Если друг девочки по переписке и знал, кто она такая — а девочка очень подозревала, что другой человек знал — они ничего не сказали. Однако маленькая девочка понятия не имела, кто ее друг по переписке, что было так же раздражающе, как и интересно.
Раздражает, потому что маленькая девочка понятия не имела, как ее друг по переписке, которого она знала только как FishAdvocateInAHat, сумел придумать способ связаться с ней, о котором ее семья не знала и не могла предотвратить. Интересно, потому что впервые за очень долгое время у маленькой девочки был кто-то, с кем она могла говорить безоговорочно.
FishAdvocateInAHat явно был очень, очень, очень умным человеком. Они должны были быть такими, чтобы избежать любых попыток маленькой девочки определить, кто она такая или откуда пришли ее сообщения, и было очень мало людей, которые могли бы ускользнуть от маленькой девочки, когда она пыталась их разыскать. Что сделало его интересным, так это множество различных методов, которые FishAdvocateInAHat использовал для того, чтобы оставлять сообщения маленькой девочке.
В лучшем случае только в половине случаев таинственный друг по переписке общался через PHO или электронную почту. С любым другим этого было бы достаточно, чтобы получить информацию, по крайней мере, о *откуда* в мире приходят сообщения. Однако ни одна хитрость, которую знала маленькая девочка, не давала ей ответов. Отслеживание IP-адресов никогда не работало, потому что сообщения FishAdvocateInAHat всегда направлялись через головокружительную цепочку соединений, которая тянулась и петляла не только через континент Северной Америки, но и почти через половину планеты. Четыре раза, когда маленькая девочка сначала думала, что наконец-то узнала истинное местонахождение своего друга по переписке, все, что она находила, было мягко дразнящим сообщением, хвалившим ее упорство.
Маленькая девочка могла бы попросить свою семью о помощи, но делать это было... неправильно. FishAdvocateInAHэто былос нейможно говорить и наслаждаться, и ни с кем другим . Ее дядя особенно не мог узнать. Как бы сильно мужчина ни поощрял маленькую девочку, его помощь или, точнее, вмешательство сопровождались определенными... ожиданиями .
Дядя маленькой девочки не мог понять ее связь с ее особым другом по переписке, как таинственный человек никогда не переставал поддерживать интерес маленькой девочки. У FishAdvocateInAH были свои способы связаться с маленькой девочкой, которые всегда были такими умными.. Только вначале это были сообщения по PHO и загадочные электронные письма, приходящие на адреса, о которых никто не должен был знать. Иногда это были написанные от руки письма, которые таинственным образом появлялись, чтобы продолжить предыдущий разговор, всегда расположенные в правильном порядке, чтобы привлечь внимание маленькой девочки.Иногда это были просто аккуратно нацарапанные заметки; Однажды FishAdvocateInAHat написала шутку на клочке бумаги, который маленькая девочка нашла почти свернутым и засунутым в карман мужской рубашки, когда она была на полпути к одному из своих проектов.
Она заставила девочку беспомощно хихикать несколько минут подряд, и было совершенно очевидно подписано глупым изображением рыбы в старинном напудренном парике и котелке.
FishAdvocateInAH любил так приятно удивлять малышку. В другой раз она нашла записку от своего друга по переписке, упакованную в "Хэппи Мил", которым она однажды наслаждалась на обед, прямо под своим чизбургером. В другой раз девочку удивило целое письмо, почти засунутое в новые туфли, которые она примеряла. На сегодняшний день самый дерзкий "ответ", полученный маленькой девочкой, гордо красовался на электронном рекламном щите, мимо которого однажды проехала их семья.
Друг маленькой девочки мог быть таким восхитительно абсурдным, когда хотел.
Другой человек нашел бы сообщения тревожными и жуткими или даже пугающими. Для маленькой девочки, которая последние шесть лет или около того провела кочевой образ жизни со своей очень нетипичной семьей, они были знаками и символами самой близкой к настоящей дружбе, которую она когда-либо могла вспомнить.
Часть маленькой девочки надеялась, что она никогда не встретит FishAdvocateInAHat, потому что она либо станет членом семьи маленькой девочки, либо умрет — почти наверняка и то, и другое.
Дядя Джек вряд ли допустил бы какую-либо другую возможность. Маленькая девочка, которая когда-то была известна как Райли Грейс Дэвис, а теперь носила имя Костяная пила, могла только надеяться, как и всегда, что ее игра с FishAdvocateInAHat продлится еще немного.
__________
В конце концов, это были не герои, которым наконец удалось победить их, и не злодеи, желающие сделать себе имя и доказать, насколько они сильны и умны. Это не был кто-то, кто был в этом исключительно из мести и готов умереть, чтобы довести дело до конца. И это не был кто-то, кто наконец понял, как собирать солидные награды за все их головы.
В конечном счете, то, что привело к гибели всех, кроме двух, из Бойни Девяти, было маленьким мальчиком, даже моложе Костопилы.
Маленький мальчик, которому еще не было и десяти лет, не был кейпом; на самом деле в маленьком городке Сентралия, штат Пенсильвания, не было вообще никаких известных или активных мысов, пока не прибыли Девять, за исключением одного-единственного парахумана, который никогда не был активным мысом, который, так уж случилось, был отцом маленького мальчика. и только родитель. Это не было редкостью. Не все, кто срабатывал, чувствовали необходимость надевать костюм. Некоторые просто делали все возможное, чтобы жить своей жизнью, пока обстоятельства не вынуждали их к этому.
