Ожидание длилось недолго. Спустя несколько минут раздался едва слышный щелчок и дверь, неестественно тихо для своих размеров, толщины и массы, отворилась, открывая взору вид другого коридора. Практически такого же, что оставалась за спиной гостей, разве что освещенного получше, да и обставленного побогаче. На стенах отчетливо виднелись следы недавней покраски, светильники казались лучше да и ярче. Плюс в этом коридоре было куда больше дверей с обоих сторон. И каждая отличалась своим уникальным цветом.
Они прошли этот коридор весь, пока не остановились у самой крайней, выкрашенной в серо-стальной цвет, и имевшей на себе ту же необычную гравировку, что и входная. На этот раз ждать не пришлось. Путь открылся спустя секунды после того, как они остановились. И на них сразу же дыхнул теплый воздух, наполненного легким, почти каким-то цветочным ароматом. А перед ними появилась картина очень внушительной комнаты.
— Прошу, — сказал человек в маске, указав направление, а сам уступив дорогу, — Вас ждут.
Харада посмотрел на него, пожал плечами и шагнул вперед. Человек в маске зашел следом.
Комната была и в самом деле внушительной. Размерами она превосходила ту, что служила лабораторией и операционной для того же Харады почти вдвое. И почти половину ее составляли массивные шкафы, доверху заполненные огромным множеством книг, свитков и папок. Оставшаяся половина же представляла собой достаточно уютное подобие рабочего кабинета. Деревянный стол, несколько удобных кресел, красиво украшенная циновка на полу. Отличное освещение от нескольких светильников, чей мягкий свет лился с потолка, словно обволакивая все пространство теплым дождем. И в центре всего этого великолепия, за тем самым столом сидел человек. Что характерно, тоже в маске.
— Харада-сан, — сказал он, вставая в тот же миг, когда медик вошел в помещение, — Рад видеть!
— Надеюсь сказать тоже самое, — ответил тот, посмотрев на своего проводника, который обойдя его, положил перед хозяином комнаты свою тоненькую папку и немедленно удалился.
— Полагаю, с этим мы разберемся, — спокойно кивнул хозяин, указывая на кресло перед столом, — Присаживайтесь.
Они оба уселись, а на столе немедленно появился поднос с несколькими тарелками и небольшой бутылью и двумя чашами. От всей посуды так и веяла казенщина, и медик подозревал, что вполне возможно на донышке каждого предмета можно найти прописанный инвентарный номер. Но совсем другие впечатления оставляло то, что находилось на этой посуде. В тарелках лежало несколько больших кусков не то мяса, не то рыбы, щедро приправленного необычного вида соусом. От всего этого шел невероятно приятный и подстегивающий аппетит запах.
— Вы верно голодны, — сказал хозяин, указывая рукой на тарелки, — Не стесняйтесь. Это все для вас.
Он тут же налил из непрозрачного бутыля золотистый напиток, от которого донесся тот самый легкий цветочный аромат, что витал во всей комнате. А после сделал то, чего медик не ожидал — он снял свою потертую маску, открывая тем самым лицо. Бледноватое, с серьезным взглядом серых глаз, под которыми можно было легко разглядеть образовывающиеся мешки, не сказать что старое, но уже и явно не молодое.
— Не сочтите за невежливость, — начал он, выпивая ту самую золотистую жидкость из своей чаши, и явно получая от этого определенное удовольствие, — Но называть свое имя я не буду. Даже если бы я его вам назвал, оно все равно ничего бы не дало. Оно мало кому известно, а те, кому известно, ассоциируют больше с этим, — он указал на свою маску, — и тем, что она собой олицетворяет. Но я могу показать вам мое лицо. Думаю, вы знаете, что это означает.
Харада молча кивнул. В этот момент он мало задумывался о таких вещах, как о возможности изменить свою внешность или иных способах маскировки. Для него происходящее было исключительной демонстрацией серьезных намерений и проявления большого доверия. Или же попытки это доверие завоевать.
— Вы ешьте, — снова указал на еду и питье АНБУ, наливая себе новую порцию золотистого напитка, — Думаю, после длительной операции вам необходимо подкрепить свои силы.
— Благодарю, — сказал медик, пододвигая тарелку ближе к себе и пробуя один кусок. Быстро оценив вкус и качество приготовленного блюда, он уже с куда большим рвением начал поглощать предложенную еду. А когда тарелка опустела, попробовал и золотистый напиток, — Какая хорошая вещь!
— В силу моих служебных обязательств, мне нельзя потреблять саке или что-то вроде того, — коротко пояснил АНБУ, — Но мне как-то удалось найти эту замечательную вещь во время одной из миссией. Отличная штука для настроения, здоровья и отдыха.
— Благодарю еще раз, — кивнул медик, с позволения хозяина наливая себе вторую чашу, — Никогда ничего подобного не пробовал.
— Рад, что услужил, — кивнул тот, отпивая снова со своей чаши, — Полагаю, теперь Вы готовы выслушать меня и мое дело.
— А куда мне деваться, — усмехнулся Харада, откидываясь на спинку кресла, — Значит, помимо моей нынешней деятельности, АНБУ заинтересованы еще в чем-то?
АНБУ вместо того, чтобы ответить на вопрос, открыл папку и извлек тот самый документ, что был помечен двумя галочками. Быстро просмотрел глазами, словно что-то уточняя, а потом положил его перед медиком. Тот не стал брать бумагу в руки. Взглянул издалека, и перевел взгляд на хозяина.
— Я уже видел этот документ, — сказал он, — Он принадлежит тому парню, с которым мы работали сегодня. Хотите сказать, что дело как-то связано с ним?
— Когда вы спросили, нужно ли АНБУ что-то помимо нынешней вашей работы, я не мог подобрать какой-либо другой ответ, кроме "нет". Нет, Харада-сан, на данный момент наша структура чрезвычайно заинтересована непосредственно в этом аспекте вашей работы. И ничего другое нас не интересует. Или интересует, но только если это либо связано с данным аспектом, либо же навязано нам распоряжениями вышестоящего начальства.
Он замолчал на время, вновь отпил из своей чаши, а потом задумчиво продолжил.
— Все это время, с самого момента начала вашей операции, мои люди постоянно наблюдали за ее ходом. Несмотря на то, что мне было известно то, что вам когда-то удалось провернуть нечто подобное, я честно говоря, полагал, что во второй раз сделать такое будет невозможно. Что это случайность, чудо или же искусная подделка, суррогат, если угодно. Но сегодня, когда мой человек увидел не просто успешное повторение того эксперимента, так еще и обратил особое внимание на скорость, то это стало для нас приятным сюрпризом. И игнорировать такое я попросту не мог.
— Приятно слышать, — хмыкнул Харада, дотронувшись пальцем до документа и повозив им по столу, — Но до сих пор не понимаю причины этого разговора.
— Думаю вы поймете, — ответил хозяин, наливая себе очередную порцию, — Позвольте мне продолжить.
— Воля ваша, — пожал плечами медик.
— Тот человек, лицо, имя и прочие данные которого записаны на этом листе — это довольно молодой парень. Во время прошлой большой войны он был еще ребенком, но успел в ней поучаствовать. Получил серьезное ранение, но выкарабкался. Во время войны с Облаком он также не остался в стороне. Сражался в числе многих, добыл ценного пленника, проявил себя с лучшей стороны, если говорить вкратце. Отличный шиноби. В структуру АНБУ он попал через несколько лет после этого, прошел всю необходимую подготовку и выполнил множество миссий. И до того злополучного дня, когда вражеский диверсант под видом одного из наших просочился в Госпиталь, он служил Конохе непрерывно. И не собирался завершать эту службу, хотя многие из тех, кто начинал вместе с ним, давно покинули структуру, предпочтя более спокойную жизнь простых ниндзя.
Он замолчал на некоторое время, прошелся взглядом по шкафам с книгами, задумчиво попивая золотистый напиток, а потом снова взглянул на медика.
— Этот парень был одним из моих людей все эти годы. Одним из хороших людей. Да, может сил у него не столь много, как могло бы быть, но он был профессионал. Хороший боец и оперативник. А я ценю таких людей. Всегда ценил.... И то, что вы, Харада-сан, вернули его к жизни — для меня не просто возвращение в строй боевой единицы....
— Возможно он не вернется в строй, — вставил свое слово ирьенин, — Есть риск, что восстановление пройдет не в полной мере. Не для возвращения к службе.
Хозяин проигнорировал эту реплику.
— Можете считать меня сентиментальным, хотя род моей деятельности и все то, что я делал всю свою жизнь мало способствуют такому качеству человеческой души, Харада-сан. Но мне всегда было горько от того, что хорошие парни гибнут во время миссий и безызвестными уходят в Чистый Мир. Нет никого, кто мог бы оценить их жертву. Я ценю своих людей, Харада-сан. Для меня тот факт, что кто-то способен дать им второй шанс — это чудо. Настоящий дар богов, сидящий сейчас напротив меня.... Потому я пригласил Вас сюда для того, чтобы выразить свою благодарность. Спасибо вам, Харада-сан.
Наступила неловкая тишина. Ирьенин, от таких слов замешкался, былая ироничная уверенность в себе словно куда-то испарилась. АНБУ молча наблюдал за его ерзаньем на месте, попытку вставить слово. И не торопился что-либо говорить сам, равно как и не торопил его.
— Немного непривычно слышать такое, — через некоторое время ответил наконец, медик, взяв себя в руки, — Особенно от АНБУ, уж извините за такие слова.
— Да, ваша работа и раньше оказывала очень серьезную помощь нашим ребятам. Но к сожалению, тогда я не обратил на это нужного внимания. Либо был слишком занят, либо просто слеп. Но сейчас я выражаю вам свою благодарность.
Харада некоторое время молчал. Прикрыл на пару секунд глаза, после чего упер свой взгляд на АНБУ.
— Вы ведь вызвали меня не только за этим, — сказал он, скорее утверждая, нежели спрашивая. Хозяин слегка наклонил голову набок. А потом подался вперед.
— Я же сказал вам, Харада-сан, что ценю своих людей, — ответил он.
— И вам нужно, чтобы ваши люди продолжили возвращаться к жизни, — продолжил медик.
— Совершенно верно. Возвращение в строй моих людей, которых я раньше считал потерянными — это то, о чем я раньше не мог и мечтать. Считайте, что сейчас мои мечты сбываются.
— Звучит разумно, — потянул Харада, потерев подбородок и бросив взгляд на фотографию спасенного им бойца, — Но я итак собирался заняться этим делом. И без просьбы лично от вас.
— Я не говорю о возвращении в строй только этих четверых, Харада-сан. Я говорю о постоянном выполнении подобных операций. Разумеется, в рамках возможного, хотя вы сами приложили немало усилий для того, чтобы эти рамки оказались почти необъятно широки.... Каждый раз, когда возникнет такая необходимость, каждый боец АНБУ, которому потребуется подобного рода помощь — это то, о чем я вас прошу. Не прошу как человек, обладающий властью над вами, только потому, что и вы сами являетесь частью нашей структуры. Я прошу как тот, кто ценит подобные ваши способности и возможности, равно как и готов применить свои способности и возможности, чтобы удовлетворить некоторые ваши желания.
Харада хмыкнул. И тоже подался вперед.
— Возможно, это прозвучит как-то не так, но я просто не могу не сказать этого слова. Например?
АНБУ слегка прищурился.
— Поддержка АНБУ, — ответил он, — Возможно, будучи человеком, и без того всю свою жизнь в Конохе проведшего как часть нашей структуры, явно или нет, у вас нет каких-либо проблем или сложностей.... Которые могла бы решить целая организация, вроде нашей. И возможно, вы еще не понимаете, что может дать такая поддержка, такой союзник за вашей спиной. Но поверьте мне, есть много чего, на что мы можем повлиять. И чем можем вас обеспечить.
Харада кивнул. Но уже через минуту задал другой вопрос.
— А то, что я, будучи частью АНБУ, буду требовать что-то взамен, хотя вроде бы спасаю своих же товарищей — это не будет смотреться немного странно?
Тон его голоса все также содержал какую-то долю иронии. Как бы демонстрируя, что он задает эти вопросы не совсем всерьез. Хотя не нужно было быть умником, чтобы понять, что это не так.
— Спасти человеку жизнь — это долг каждого товарища, — ответил хозяин, — А вернуть ее обратно после того, как ее отняли.... Думаю, это уже совсем другая история. На все есть своя цена. За все требуется платить.
— Звучит разумно. Знаете, я не против выполнять такого рода работу. Тем более, я уже ее выполняю. И буду выполнять, пока все это и в самом деле вписывается в рамки разумного. Да и отказывать, кажется, не умею.... Но....
Он замешкался, подбирая слова и словно пытался помочь себе руками, выполняя странные жесты. АНБУ немедленно пришел ему на помощь.
— Возможно, вас все же смущают мои слова о поддержке АНБУ. И пока не знаете, что можно попросить в качестве первой услуги с нашей стороны. Позвольте вам помочь в первом вопросе. Что вы скажете, если получите повышение по службе?
— Я итак недавно получил что-то, что, как мне объяснили, является чем-то вроде повышения, — усмехнулся Харада, — Не думаю, что мне нужно еще одно такое повышение.
— Я говорю о другом, — спокойно ответил хозяин, — Что если вы вместо ранга В получите что-то повыше. Причем, во всех Корпусах Госпиталя. Или быть может предоставить вам полноправное звание джонина?
— Зачем мне звание джонина? — недоуменно спросил медик.
— Дело не в необходимости, а в возможности вам это звание предоставить. Но главное, это безусловно, ранг ирьенина. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Как положительными, так и отрицательными.
— Хм.... Кажется мы поняли друг друга. Что же. Как мной и было сказано, я не против работать в данном ключе. А что касается ранга.... Для меня это не столь важно.
— Это лишь пример. Все остальное мы можем обсудить позже. По мере необходимости. Поверьте, Харада-сан. Подобный союз с АНБУ — это выгодное сотрудничество.
— Не буду спорить.
— В таком случае, полагаю, мы договорились. Будьте готовы получить повышение в ближайшее время, Харада-сан. И помните: АНБУ рассчитывает на вас.
— Благодарю за доверие.
Ирьенин и хозяин попрощались, после чего первого забрал человек в маске, до этого исполнивший роль проводника. Как только они вышли, а дверь за ними закрылась, хозяин снова уселся в кресло и в его руках появились все четыре документа. Личные карты той команды, что были убиты во время их миссии по охране Учиха Саске. Внимательно всмотревшись в лицо человека, чья карта была помечена двумя галочками, он отложил ее в сторону. Через мгновение за ней последовали и остальные. Оставшийся документ с фотографией малоприметного человека он рассматривал дольше всего. И вздохнув, вложил в папку. А за ней последовали и все остальные.
— Еще немного, сын. Еще немного, — сказал он тихо, и допив из своей чаши, встал и направился к выходу. На ходу он осторожно провел рукой по шершавой поверхности надетой незадолго перед прощанием с ирьенином маской. Несмотря на все невзгоды, у главы АНБУ было много дел.
Тренировка шла не шатко, ни валко. Ученик старался, прилагал все силы, раз за разом, словно мантру повторяя слова наставника, неоднократно произнесенные тем в самых разных вариантах с сохранением общей сути. Кое-что вроде бы даже получалось. Например, ему наконец-то удалось не просто почувствовать ту энергию, что в него вливали, но и постараться поглотить ее самостоятельно. Вот только общий прогресс не радовал.
