Но "лучше подготовленный" — это не то же самое, что "полностью подготовленный", как доказала моя побелевшая костяшками пальцев поручни колесницы Аифе. Знание того, чего ожидать, не помогло мне смириться с тем фактом, что мы ехали со скоростью более сотни миль в час, совершая повороты, которые физически невозможны на таких скоростях, и мне нечего было привязывать. вниз, кроме моих хрупких человеческих рук и ничего, что защитило бы меня, кроме веса обещания Араша поднять меня и спрыгнуть, если будет похоже, что мы вот-вот разобьемся.

В конце концов, именно поэтому мы изменили планы на этот отрезок пути. Если бы нас атаковал вражеский Слуга в пути, тогда Мэш и Боудика могли бы схватить близнецов, а Араш схватил бы меня, оставив Эмию — нашего самого универсального Слугу — и Аифе — возможно, нашу самую сильную Слугу — свободными для сражения с врагом.

Конечно, это мало помогало, когда на огромной скорости, с которой мы ехали, жуки двигались в пределах моего досягаемости так быстро, что я чувствовал себя еще более растерянным, чем когда меня беспомощно нес на руках Зигфрид на финишной прямой. Орлеанская сингулярность.

По крайней мере, я подумал о том, чтобы отозвать своих воронов и надежно спрятать их обратно в сумку. В противном случае они бы не отставали от нас.

Где-то по пути сильная рука — Араша — нашла путь к моей пояснице и дала мне возможность заземлиться. Это помогло больше, чем я ожидал.

Я не был уверен, как долго мы путешествовали или даже как далеко. Мы рано покинули береговую линию и устье реки и направились в живописную французскую сельскую местность, но двигались слишком быстро, чтобы насладиться величием окружающего мира.Перепады высот мы ощущали в основном как плавные колебания маятника, а все остальное проходило мимо нас как смутное зеленое пятно.

Рика и Рицука, вероятно, были немного разочарованы тем, что не смогли увидеть все это, но я ценил то, с какой спешкой мы отправились в путешествие. Естественное великолепие или нет, но мы не могли позволить себе пропустить Императора Нерона, так что долгий путь был, к счастью, излишним.

В конце концов, пологие склоны и равнины стали более грубыми, изменчивыми и крутыми. И лошади Айфе, и лошади Боудики с легкостью справились с ней, и ни разу колесница не брыкалась так сильно, чтобы у меня не было причин опасаться, что меня сбросят с нее, но все же изменение местности было очевидным. Я все еще не мог хорошо разобрать детали окружающего мира, но даже сквозь размытие холмы были хорошо видны.

Позже я подумал сравнить этот опыт с американскими горками, только без всех очевидных функций безопасности, которые делали поездку захватывающей, а не ужасающей, но в тот момент мне было трудно думать вообще о чем-либо, поскольку дезориентация кружила мне голову. плавание.

Но в какой-то момент это должно было закончиться, и через какое-то неопределенное время колесница начала замедляться, когда топот скачущих копыт коней сменился небрежной рысью, а мир вокруг нас снова растворился, наконец, в остановке. Впереди нашей группы близнецы и Мэш уже спешились, и как только они втроем благополучно вернулись на твердую землю, Боудика тоже спрыгнула вниз. Ее колесница исчезла, испарившись пятнышками золотого света.

Мне потребовалась лишняя пара секунд, чтобы переориентироваться, закрыв глаза, когда я погрузился в местных жуков и восстановил рой, каким бы рассеянным и разрозненным он ни был. Погруженный в их чувства и в расширенную проприоцепцию, которую давало мне само их присутствие, я ощупывал место, где мы остановились, намечая наклонную долину густого леса с дорогой, пересекающей ее с востока на запад, и узкой рекой, пересекающей ее. путь вниз с севера на юг. Под нами, в основании долины, была расчищена полоса и разбит лагерь, и солдаты в полном снаряжении слонялись вокруг, готовые броситься в бой в любой момент.

Мастер? — тихо спросил Араш.

Я в порядке, — ответил я и выпрямился, отпустив железную хватку на перилах кареты. Рука Араша оторвалась от моей поясницы, но он задержался там еще на мгновение, как будто ждал, когда я упаду лицом вниз.

Он попятился только тогда, когда я развернулся и слез с колесницы.

— Если это должна была быть гонка, я думаю, ты проиграл, — заметил Эмия.

Айфе фыркнула. — Не будь абсурдом. Боудика — та, кто знала, куда переместился лагерь, так что вполне естественно, что она взяла на себя инициативу.

"Взолнованный?" — спросил я, надеясь избавиться от сарказма Эмии.

"Первоначально мы разбили лагерь в Массилии на южном побережье, — ответила за нее Боудика. "Однако Айфе, Коннла и Ланселот помогли оттеснить плацдарм Объединенной Империи в Галлии, чтобы мы тоже могли продвинуться дальше".

А если бы они этого не сделали, то мы бы приземлились далеко в тылу врага, когда впервые прибыли сюда, понятия не имея, кто друг, а кто враг. Если бы Объединенная империя была умна, они могли бы даже убедить нас, что они на правильной стороне вопроса, может быть, даже заявили бы, что Нерон в Риме был самозванцем, а Ромул пытался восстановить законную Римскую империю.

Мы бы и не догадались, что нас разыгрывают, пока не нашли нож в спине.

— Я полагаю, вы переехали сюда не просто так? — спросил Рицука.

"Наверное, не из-за декораций", — добавила его сестра. "Я за шикарное уединение на склоне холма, но для этого вам нужно шикарное уединение, чтобы согласиться со своим склоном".

Боудика рассмеялась, и на ее губах появилась легкая улыбка. — Боюсь, ничего такого необычного. Она махнула одной рукой."Пойдем. Я объясню подробнее, когда мы пойдем в лагерь".

Она повернулась к тропинке, прорубленной в листве, и наша группа последовала за ней. Теперь, когда в нем больше не было необходимости, Айфе тоже выпала из своей колесницы, и она исчезла почти так же, как и Боудика, унеся с собой этих двух невероятных лошадей.

— Как я уже сказал, — продолжала Боудика, — изначально мы стояли лагерем в Массилии, а затем продвигались дальше вглубь страны, отвоев территорию у Объединенной Империи. очень старается удержать его, и они очень упрямы в том, что их вытесняют. Немного восточнее отсюда находится поселение, быстро развивающийся город, который поначалу переходил из рук в руки без особых проблем. Потом мы продвинулись достаточно далеко чтобы вернуть его, и Объединенная Империя не собиралась отдавать его нам, если им придется его потерять".

— Они сожгли его? — резко спросил я.

"Нет, но не из-за отсутствия усилий," мрачно ответила она. "Арьергард зарезал столько людей, сколько мог, когда отступал, и забота о раненых отнимала у нас слишком много времени, чтобы преследовать их, как бы сильно я ни испытывал искушение преследовать их в любом случае".

Мои губы истончились. Тогда стандартная тактика выжженной земли. Лишите вражеские ресурсы, заставьте их сосредоточиться на чем-то другом, кроме как на вас. Это было неприятно и в этом было много неправильного, особенно с моральной точки зрения, но даже такие соглашения, как Женевские конвенции, не помешали военным со всего мира использовать его для замедления своих врагов и нарушения линий снабжения.

К сожалению, это тоже была очень старая тактика. Большинство наций просто не были достаточно отчаянными или злобными, чтобы так безжалостно убивать своих граждан, даже когда эти люди были завоеваны чужеземной державой.

"Какой город?" — торжественно спросил Рицука.

— Лугдунум, — сказала Боудика. "Гм, я думаю, что современное название для него — я имею в виду имя, под которым вы, вероятно, знаете его — это..."

"Лион", тихо закончил Араш.

Я почувствовал, как мои брови поднялись к линии роста волос, и Рицука споткнулся, когда Рика споткнулся и упал на него. Ее голос был на октаву выше, когда она повернулась к Боудике.

"Что?"

— О, — сказал Мэш.

В моей голове начали складываться кусочки, и я не мог удержаться от того, чтобы проследить за ходом мыслей, который складывался для меня. В настоящее время мы находились к западу от Лугдуна, который однажды станет городом, известным как Лион, Франция, мы были в горах или, по крайней мере, на местности, достаточно гористой, чтобы она не была достаточно маленькой, чтобы быть холмом, там было дорога, вырезанная в склоне холма, шла с востока на запад, а небольшая река прорезала долину к восточной стороне.

"Это Тьер, — понял я.

Вот только Тьера еще не было. Город еще не был построен, даже не стал небольшим поселением в горах. Здесь никто не жил, а единственными жителями были солдаты, расположившиеся лагерем внизу, стоявшие на страже дороги на Лион.

"Ни за что!" Рика дико огляделась, словно весь город спрятался за ближайшей рощей. — Серьезно? Но здесь ничего нет!

— Не будет, — сказал Мэш. "Не раньше, чем через тысячу лет".

Внезапно она напряглась. "Приближается еще один Слуга!"

Эмия и Араш оба напряглись, готовые к драке, но Боудика махнула им обоим. "Это просто Спартак", — сказала она нам. — Помнишь, я говорил тебе, что он тоже здесь?

— Разве ты не говорил, что он был берсерком? — спросил Эмия, потому что ее заверения, похоже, не очень его успокоили.

"Да, — согласилась она, — но он все еще может отличить друга от врага".

Эмия с сомнением посмотрел на нее. — Ты кажешься ужасно уверенным в этом.

"Потому что я сражалась рядом с ним почти с того момента, как меня призвали", — был ее ответ, как ни в чем не бывало. "Вы можете быть уверены, что он не нападет без причины. Он, вероятно, почувствовал нас и идет исследовать".

— Хотя можешь ли ты с ним общаться, это совсем другой вопрос, — сухо добавила Айфе.

Я нашел его и сейчас, большого, грузного человека, бегущего по тропе, вырубленной в лесу прямо перед нами. Однако он не двигался даже близко к той скорости, с которой Зигфрид и другие бежали на нашем пути в Орлеан в конце последней Сингулярности, хотя он был намного быстрее обычного человека, так что я не был уверен. если бы вы могли назвать этот вид темпа уравновешенным или нет.

Когда у вас был достаточно высокий рейтинг движения, я думаю, даже олимпийские рекорды скорости можно было бы классифицировать как "легкую пробежку".

— Ты уже говорил подобное раньше, — сказал Рицука. "Я имею в виду, я думаю, имя подразумевает, что они... ну, сумасшедшие, но вы все равно можете разговаривать с сумасшедшими, не так ли?"

"У берсерков есть классовый навык под названием "Усиление безумия", — сообщил я ему, выслеживая нашего нового "союзника"."В зависимости от того, насколько он высок, они могут быть не в состоянии даже связно мыслить, не говоря уже о том, чтобы говорить".

"На ранге B, для справки, — сказал Эмия, — они не будут делать ничего, кроме хрюканья и рычания на вас, и как Мастер, заставить их подчиниться без использования Командного Заклинания невозможно".

"Ну, я не могу сказать, что знаю, на каком уровне его Усиление Безумия, — признала Боудика, — но Спартак определенно может больше, чем просто хрюкать и рычать. Что касается того, чтобы заставить его подчиняться вашим приказам..."

"Он известен бунтом. , — сказал Араш, криво покачав головой. "Я думаю, было бы трудно заставить его подчиниться, даже если бы он не был берсерком".

Деревья впереди зашуршали, когда что-то пронеслось сквозь них, и Мэш ахнула. "Он..."

Мои жуки почувствовали свист смещенного воздуха, когда Спартак выпрыгнул из-за деревьев и на скорости преодолел последние несколько десятков ярдов между нами... смеетесь?

Перед нами грубо приземлился зверь человек,

"Он голый!" Рика задохнулась.

— и не более того.

"Я думаю, что это на самом деле набедренная повязка!" Рицука поправил ее.

"Он почти голый!" — сказала Рика. "А-и он... на самом деле очень мускулистый, эй".

Я не мог сказать, что он был так одет в жизни. Это... это была не какая-то древняя римская набедренная повязка и не какая-то странная магическая броня, как у Брадаманта, это было просто рабское снаряжение. Каждая деталь, от маски, которая закрывала все его лицо, за исключением глаз и рта, до ремней, перекрещивающихся на его груди, до металлических ремешков, защищавших его промежность. Единственным, что напоминало настоящие доспехи на его лице, был фалд, прикрепленный к его гульфику, и наручи, закрывавшие его предплечья.

Он также был сложен как чертов грузовик.

— Спартак, — приветствовала его Боудика с улыбкой старого друга.

Спартак окинул всех нас взглядом, перебегая взглядом с одного человека на другого, останавливаясь лишь на время, достаточное для беглого взгляда, и улыбка не сходила с его лица. "Больше чемпионов!" — восторженно воскликнул он. "Еще больше чемпионов приглашено на это поле битвы! Вы должны быть довольны, потому что наших угнетателей легион, и они совершают невыразимые зверства, приближаясь!"

Он раскинул руки. "Приходите! Это время нашего восстания! Мы сразимся плечом к плечу и умрем славно!"

Близнецы уставились на него, рты шевелились, но не издавали ни звука. Даже я не мог перестать пялиться, пытаясь разобрать... что бы это ни было.

Я думаю, что начал понимать более ранний комментарий Айфе об общении с этим парнем.

"Ого, — одобрительно сказала Боудика. "Это впечатляет. Я никогда не знала, чтобы Спартак так быстро влюблялся в кого-то. Не без того, чтобы не набрасываться на них немедленно", — добавила она.

Это мы ему понравились?

— Я... если ему все равно, я думаю, что могу обойтись без этой славной части смерти, — сказал Рицука.

— Я слишком молода, чтобы умирать, — слабо сказала Рика, словно еще не оправившись от шока.

Тем не менее улыбка не сходила с лица Спартака. Я, честно говоря, не имел ни малейшего понятия, что творилось у него в голове.

"Не принимайте это слишком буквально, — сказал Боудика. "Это его способ сказать: "Добро пожаловать в команду!" На самом деле он не просит вас умереть с ним бок о бок".

Но он все еще мог общаться, даже если это было искаженным и обратным способом, так что его Усиление Безумия, должно быть, было довольно низким. Если ранг B был там, где у вас вообще не было связности, как я был ближе к концу "Золотого утра", то ранг C должен был быть чуть ниже этого уровня, когда у вас могло быть достаточно связности, чтобы сказать несколько слов за раз. Будучи способным говорить полными предложениями, его Усиление Безумия, вероятно, было ранга D или ранга E.

Я прищурился на него с Ясновидением моего Учителя, и, как оказалось, меня ждал настоящий шок.

"Как он не бормочет крушение?" — выпалил я. "EX? Усиление безумия EX?"

Я даже не знал, что можно иметь такие высокие навыки.

Рука Рики взлетела в воздух.

"Большинство умений идут от ранга Е к рангу А, семпай", — объяснила Мэш, предсказывая ее вопрос. "Когда есть особые обстоятельства, которые делают навык лучше, или когда навык настолько высок, к нему могут быть добавлены" плюсы ". Единственный раз, когда навык оценивается EX, это..."