— Смотрите... это он... нас...
— Да кто, ОН? — наклонился к лобовому стеклу командир, — это просто дохлая ворона... а нет, еще трепыхается. Это мы ее сбили?
Водила отрицательно замотал головой, и Сержант покровительственно похлопал его по плечу,
— Не думал, что ты такой суеверный. Это просто птица... согласен, довольно здоровая птица, но и только. Помешать нам она никак не сможет. Поехали, вон уже все работает, мы всего в одном шаге от премии за убитых бандитов! Не дрейфь... — Сержант осекся, потому что на этот раз, и он увидел, как между птицей и машиной проскочил электрический разряд.
— А я тебе говорил! — почему-то шепотом сказал Водила, — надо отсюда выбираться... пока еще отпускают.
— Да хрен они угадали! Не можем проехать дальше, я эту вирову халабуду отсюда разберу... деревом больше, деревом меньше...
— А ведь это просто ребенок... — все таким же испуганным шепотом проговорил Водила, — обычный маленький мальчик, которого мы собрались убить. И теперь за это ответим...
— Что ты там бормочешь? — Сержант не пристегиваясь, приник к прицелу, — сейчас...
Лицо русоволосого мальчика который показался в дверях святилища оказалось точно в перекрестье прицела, и командир экипажа плавно потянул спусковой крючок на себя... и тут же испуганно отшатнулся стукнувшись затылком о броню,
— Какого хрена... не может такого быть, — Сержант снова осторожно заглянул в окуляр. И снова отшатнулся. Потому что вместо мальчика в прицеле радостно скалился синекожий великан, до самого подбородка закутанный в ярко-красный плащ. Из густой черной гривы на его голове торчали треугольные звериные уши, янтарные глаза горели предвкушением, а в волосатой руке был зажат антрацитово-черный топор...
— Яма! — потрясенно прошептал Сержант, — это Яма... — нащупав ручку двери, командир вывалился наружу и на четвереньках пополз к выходу из парка, но уже через несколько шагов дорогу ему преградила давешняя птица. Слишком большая для ворона птица. Перепуганному снайперу она показалась гигантской, хотя на самом деле была не крупнее среднего гуся. И хотя одно крыло птицы бессильно волочилось по земле, Сержант даже не попытался защищаться. Его взгляд был прикован к блестящему, острому клюву. Смертельно опасному клюву,
— Это не я, — проблеял он, — простите, — перевернувшись, снайпер стал отползать назад, пока не уперся спиной в дерево, где и застыл, закрыв руками голову. Птица преследовать его не стала, словно утратив к нему интерес. Но это было далеко не так...
...Они прилетали по одному и группами, садились на ветки и с любопытством смотрели на Сержанта. Обычно шумные грачи, вороны, галки и сороки почему-то вели себя тихо. Сначала они просто смотрели, а потом, так же молча, слетели на землю...
Пострадавший предводитель пернатого воинства повернув набок голову, задумчиво смотрел на прижавшихся к борту бронемашины двух солдат... словно решая их судьбу. А в нескольких метрах от них, птицы заживо ели их командира.
...По широкой ленте Приморского шоссе, мимо догорающего остова самоходного огнемета, в город входила длинная колонна бронетехники. Ехали грузовики с пехотой, безжалостно крошили стопоходами бетон тяжелые МД, угрюмо заглядывали в окна многоэтажек широкие жерла САУ... спешно отозванная с юго-западной границы Дикая дивизия генерал-лейтенанта Сакаи шла наводить порядок.
Перед серым с красными вставками грузовичком с автоматической пушкой в кузове, колонна остановилась и выскочивший из головной машины молодцеватый майор деловито поинтересовался у старшего патруля,
— Хэ-эй, военные! А не подскажите где тут у вас мятежники обретаются?
05.06.2512 г. 18-15 по метрополии. Порт-Кавиенг — Старая Столица. Корвин-Дзинко и группа поддержки — 3. Цена победы.
— Ну что там? — требовательно подергала меня за косу Нари, за что тут же и поплатилась. Волосы после инициации слушались из рук вон плохо и хвост моментально накинул два серых витка на ее запястье, скользнув своим кончиком внутрь расстегнутого воротника китайского халата. Только двуцветный бант снаружи и остался, подрагивая крылышками словно живой.
— Ой! — вцепилась в бант свободной рукой тайка, и мне пришлось сосредоточиться и приложить волевое усилие, чтобы взъерошенная кисточка на конце косы оставила в покое ее грудь.
— Вот тебе и 'ой'! — рассмеялась Забава.
— Очень смешно! — буркнула Нари, но снимать с руки расслабившиеся петли не стала, — и, кстати, ответа на вопрос о том, что там произошло я так и не услышала. Понятно, что ты везучий сукин сын, но хотелось бы подробностей.
Я пожал плечами, — а кроме, как про сукиного сына и рассказывать-то особенно нечего... разве что порекомендовать лавалевскую 'Тануки' для наших разведчиков. Чертовски надежная штука, оказывается, эта их дозорная машинка, хотя и вооружена слабовато... как для снайперской платформы.
— Дзи, не морочь мне голову! — зарычала тайка, вызвав у меня невольный смешок,
— Ну не только вам над бедным лисенком издеваться! А рассказывать действительно нечего. Приехали, заглохли, снова поехали и снова, — я цокнул языком, — и так несколько раз... потом их командира склевали птицы, и на этом все закончилось... почти.
Я удостоился пристальных взглядов решительно от всех присутствующих. Даже повариха попятилась в угол, подальше от такого страшного меня.
— Надеюсь, насчет 'склевали' ты пошутил? — ледяным тоном поинтересовалась Мизуки, но ее праведный гнев на меня не подействовал. Слишком свежим было то липкое ощущение панического ужаса, когда я понял, что никак не смогу предотвратить выстрел в сына.
— Если тебе будет от этого легче, то человечиной не питаюсь... и не потому, что Корвин такой ярый сторонник здорового питания, а потому что брезгую. Лучше издохшую неделю назад кошку клевать, чем подобную мерзость!
— Дзи, не надо... — в голосе позеленевшей Ирины послышалась мольба, — пожалуйста!
— Простите... но эта тварь так радовалась, что сейчас убьет Адама... его переполняли такие эмоции, что этот восторг я почувствовал даже находясь в птичьем теле. Так что простите, но ублюдка действительно склевали птицы. Потому что я так захотел. И если...
Кономия зажав руками рот выскочила из комнаты.
— Она что, тоже, того? — неопределенно покрутила кистью Цирцея, — странно, а я думала...
— Если ты имеешь ввиду беременность, то нет, Ирине в ближайшие годы это не грозит... если, конечно, она не решит завести ребенка от другого мужчины, — заметил я, — а подобная реакция, скорее всего следствие излишней впечатлительности.
— Впечатлительный полевой хирург? — недоверчиво хмыкнула Нари, — хотя, чего только не бывает... но не значат ли эти слова, что ты можешь контролировать свою способность иметь детей?
Я недовольно поморщился, — не значат. И вообще, вам не кажется, что для подобных вопросов сейчас не время и не место?
— Ди, — помогла замять скользкую тему совместимости Танцующая, — Мария рвется к вам, а наемники не хотят связываться с бешеным Одаренным. Что делать?
— Что делать-что делать! Вроде мне думать сейчас больше не о чем, кроме как о... хотя... пусть кто-нибудь смелый попробует ее отвлечь... ну поцелует, например.
Марина недоверчиво посмотрела на меня,
— Что-что нужно сделать?!!
— Диего, — схватилась за голову Цирцея, — ты можешь думать о чем-нибудь другом?
— А что тут такого? — удивился я, — раньше всегда помогало, и не думаю, что она за эти годы сильно изменилась.
Лицо Танцующей вытянулось от удивления,
— Странно, похоже действительно помогло. Забилась в угол и молчит... старший спрашивает, не кроется ли за прозвищем 'Какаши' какой-либо оскорбительный смысл, и будет ли компенсация его семье, в случае смерти от... дружественного огня?
Я ухмыльнулся, — Ничего она ему не сделает! А насчет прозвища... звучит оно, конечно, странновато, но думаю, что ничего оскорбительного в нем нет, постараюсь к его приезду разыскать в Сети... хм, первоисточник. Пусть сам решает, обижаться ему на меня или нет... Марин, далеко еще твои 'спасатели'?
— Минута, — лаконично ответила Танцующая, — я уже вижу броневик.
— Пусть притормозят, — вздохнул я, — тут у нас разговор начался... интересный. И я не знаю, как отреагирует мой собеседник на появление посторонних.
— Яма?!! — вскинулась Нари, — немедленно уходи оттуда!
— Тихо! Если ты не забыла, Адам с раненым воспитателем все еще в часовне... поэтому не отвлекайте.
...Существо, которое люди по собственной прихоти назвали богом, стояло опершись плечом на ствол старой робинии, провожая ничего не выражающим взглядом улепетывающих участников нападения на его часовню. Но я ни в коем случае не претендую на звание специалиста в чтении эмоций по подобным органам зрения, поэтому могу и ошибаться. Весьма вероятно, что эти оранжевые буркалы выражают очень и очень многое, но увы, не для меня.
Сам же облик Ямы по идее давно должен был забить последний гвоздь в крышку гроба теории о происхождении энбэ от людей, но в вопросах религии, какой бы она не была, даже настолько очевидно-наглядные факты часто не принимаются во внимание. Причем я нигде не встречал вменяемого объяснения подобного феномена. Ведущие пантеоноведы просто стараются не касаться неудобного для них момента, хотя сам Губитель вовсе не чурается людского общества и случаи его явления верующим довольно нередки. В этом он, пожалуй, даже превосходит Инари, хотя, до Сержанта или Орка ему, конечно, далеко.
Выглядит он довольно антропоморфно, но хватило одного-единственного взгляда чтобы понять, что передо мной не человек. Вот кто угодно: пришелец из другого измерения, планеты, времени, плод конвергентной эволюции, но совершенно точно, что к виду хомо данный индивид не относится.
Очень хочется верить, что с сапиенсастостью у него все в порядке, потому что через связывающий Дзинко и Корвина канал, даже в Кавиенге я почувствовал отзвук тяжелой божественной ауры... и если что-то подобное ощущают мои близкие, когда находятся рядом с неким де Зорро, то можно только поражаться их долготерпению! Мне вот уже совсем скучно стало и настоятельно захотелось убраться подальше от источника неприятных ощущений.
М-да, смерть от скромности мне точно не грозит, нашел с кем равняться! Но я отвлекся. Так вот, Яма выглядит весьма человекоподобно и если не обращать внимания на отчетливо лазурный оттенок кожи, темно-синие губы, уже упоминаемые звериные глаза и подвижные волчьи уши, то принять его за человека... нет, все равно не получится. Потому что черты лица, по отдельности вроде ничем не примечательные, в сумме оставляют весьма и весьма странное впечатление. При этом, лицо бога отталкивающим или уродливым не выглядит. Вполне нормальная, бритая мужская физиономордия, выше-средней брутальности, вот только не совсем человеческая. Хм... но тут по-другому и не скажешь, это на уровне ощущений, а для того чтобы понять, что я имею в виду нужно его хотя бы один раз увидеть
Не знаю, насколько у меня получилось передать возникшие при встрече с этим ярким представителем энбэ ощущения, но как говориться, не стреляйте в пианиста, он играет как может. Так что чем богаты...
Кстати, первое впечатление о том, что плащ полностью закутывал фигуру Ямы тоже было ошибочным. Губитель просто накинул его поверх такого же красного костюма, застегнув на шее массивной черной заколкой. От нервного потрясения я даже вспомнил как подобное украшение называется.
Аграф... что по сути та же заколка, но на французский лад. Вспомнив о Франции, озадачился неожиданной мыслью о том, что на языке Дартаньяна и многочисленных Людовиков, может быть уже давно никто и не говорит.
— Не будет ли со стороны ничтожного повелителя подземного царства чрезмерной наглостью, если он отвлечет высокородного мужа от его тяжких дум? — не меняя позы, спокойно поинтересовался Яма, — О, не беспокойся, это не займет много времени... потому что если в течении минуты, ты не сможешь доказать, что в живом виде принесешь больше пользы, чем в мертвом, то в этом мире станет на одного наглого колдунишку меньше. Время пошло!
Я задумался. Вопрос, видел он как я останавливаю броневик или не видел, не стоит. Разумеется, видел... но может не все так плохо и еще остается возможность прикинуться шлангом,
— Ка-хр-р! — трубно крикнул во весь голос, демонстрируя подозрительному богу, что я знать ничего не знаю, а типа просто орешки тут собираю.
На этот раз Яма соизволил обратить на меня свой взгляд... добрый-добрый, такой добрый, что спина Дзинко моментально покрылась холодным потом,
— Решил покривляться? Ну-ну, время идет. Осталось полминуты. Кстати, тех двоих, что спрятались за алтарем, я тоже заберу. Раз уж они решили устроить самопожертвование в мою честь...
Черт, и этот туда же! Им что, пугать меня больше нечем?
— А вот этого не надо, — устало заметил я, — вошли они туда по моему приказу, со мной и разбирайся... тесь, — потом немного подумал и добавил, — Яма-сама.
Губитель задумчиво почесал подбородок,
— Ну ты и наглец! Мало того, что прикрылся моим именем, так еще и условия пытаешься ставить... бессмертным себя почувствовал?
— Да нет, особым бессмертием не страдаю, скорее уж наоборот... просто немного неадекватно реагирую, когда моим детям угрожают. Так что прости, но отвечать за свои поступки я предпочитаю самостоятельно. Без привлечения к этому делу кого-то со стороны.
При упоминании детей, синекожий поморщился, но тут я действовал почти наверняка. Яма славится своей прямотой и в попытках действовать опосредовано, замечен вроде бы не был. Что не делает его менее опасным. В разговоре с этим представителем Девятки главное не перегнуть палку, а то прямой то он прямой, но и Губителем его назвали не просто так.
Не знаю, как с подземным царством, унаследовал он его от прототипа или нет, но остальные привычки весьма и весьма схожи. А ведь в индуизме самое смертоносное божество отнюдь не Шива, и даже не женская его ипостась Кали-Дурга, а вот этот нехорошо улыбающийся субъект. Хотя того Яму понять можно, для него убить означало отправить в свои чертоги, и там уже разбираться, виноват человек или нет... а вот чем руководствуется этот, для меня загадка. Сомневаюсь, что он в действительности правит мертвыми, потому что за те пятьсот лет, что я отсутствовал на этом свете, ни в каких царствах, чистилищах и им подобных организациях побывать не довелось. Так что, как говорится, делайте правильные выводы.
— Наглый и хитрый, — сделал новый вывод Антака-Губитель, — спрятался за птицей и пытается усовестить бога... Думаешь не найду, где ты находишься на самом деле? — красный оскалился, продемонстрировал превосходный зубной аппарат с непропорционально длинными для человека клыками...
— Не знаю, — честно признался я, — может найдешь, а может и нет, но если позволишь беспрепятственно забрать мальчика с воспитателем, скрываться от тебя не собираюсь. Готов даже адрес назвать... ну или сам скажи куда прийти.
— Наглый, хитрый и смелый... или твоя смелость, следствие беспримерной наглости? — похоже энбэ решил позабавиться, помотав мне нервы, — захотел Яму в гости пригласить и остаться после этого в живых? Самонадеянно!
