-Достали уже ходить вокруг да около! — выругалась девушка.
-Вампир там, самый настоящий! Мы, когда он заявляется, охрану вчетверо увеличиваем, а ты ступай себе, коль ни черта не боишься и так уж тебе приспичило повидаться со своим оборотнем! — махнул на нее рукой разозленный страж.
Аделина разозлилась тоже и, толкнув одного из них плечом, прошла мимо: она знала, что ее здесь уже не уважают, не считают нормальной, скорее предательницей! Решение императора, наверное, тоже им не по душе пришлось, но высказать ему свое недовольство они вряд ли рискнуть, а вот девчонке запросто — вот хоть бы и в таких фразочках и презрительных взглядах.
А ей и на это было плевать, она лишь терпеливо дождалась, пока тюремщик, вздохнув, не отправился следом, чтобы открыть двери.
-А вот и твоя зазноба! — первое, что она услышала, оказавшись у знакомой камеры, странно, но страж не последовал за ней сюда, заперев дверь за ее спиной и оставив наедине с двумя созданиями тьмы.
"Трусы!" — фыркнула про себя девушка.
Она узнала этого парня, что с небывалой жестокостью расправлялся с приспешниками Донована и заставил освободить Рейтона и Валерию, выпустив их за пределы крепости.
Он действительно был похож на вампира, но не боялся солнца: "Кажется профессор по враждующим расам рассказывал нам о том, кем является Гров Мерик — а именно вампиром-полукровкой и вампиром-магом.
-Вечер добрый! — пафосно поприветствовала она их
-А она с характером, что, совсем не нравится? — с явным непониманием в голосе обратился к Лину стоящий возле его камеры вампир.
-И ты туда же? — возмущенно отозвался Лин.
Аделина стиснула зубы, потому что в голосе парня не было напряжения и отчуждения, которое возникало каждый раз, когда он обращался к ней, он даже со стражниками разговаривал совсем другим тоном.
Девушка вдруг почувствовало себя на столько бесполезной и ненужной, что в груди все сжалось от тупой ноющей боли, а из рук едва ли не выпала сумка с принесенными вкусностями: он еще ни разу их от нее не принимал, чему несказанно радовалась стража, но она упорно продолжала их таскать.
— Что вы тут делаете? — в очередной раз преодолев себя, произнесла она.
-Собственно, то же что и ты, пытаюсь вправить ему мозги! — пожал плечами вампир.
-И как успехи? — скептически спросила она.
-Пока не очень, но я не теряю надежд! — с той же усмешкой в голосе отозвался он.
Гров пристально разглядывал девушку, а она подсознательно чувствовала исходящую от него опасность и отводила взгляд, а как только поняла это, посмотрела прямо в глаза и приблизилась к нему почти вплотную.
-Знаете, он постоянно пытается убедить меня в том, что ему не нужна ни эта жизнь, ни тем более я! — с упреком в голосе сообщила она вампиру.
На губах того появилась хитрая улыбка.
-Да, я это уже понял! По правде говоря, он бы с радостью отказался и от моей компании, но вот беда — выбора ему никто не дал! — продолжал веселиться Гров.
-Хватит разговаривать так, будто меня здесь нет! — раздраженно вмешался оборотень, словно его и впрямь волновал недостаток внимания к своей персоне. — Собирай свои вещи и уходи отсюда, безмозглая девчонка, когда же до тебя глупой дойдет, что ты здесь лишняя, что только раздражаешь меня! — он разъярился, и глаза его едва ли не полыхали злостью.
А ей было больно это слышать — как и всегда, вот только в присутствии вампира, это было еще обиднее и еще сильнее задевало.
-Хочешь, чтобы оставила тебя в покое? — разозлившись, выкрикнула она, тоже схватившись за прутья и сверкая настоящим магическим пламенем в глазах.
-Хочу! — нисколько не испугался оборотень.
-Чтобы никогда не донимала больше и не пыталась остановить твоих идиотских попыток добиться казни? — продолжила рассуждать она.
-ДА! — снова выкрикнул он.
И наверное, в этот момент Лин был уверен, что она так и поступит: развернется и уйдет, может быть, осыпет его проклятьями, попытается поджечь или вовсе разревется, но в любом случае уйдет и не будет раздражать его своим присутствием, особенно когда рядом другое смертельно опасное существо, не спрятанное за решетками камеры.
Но вместо этого она резко развернулась в сторону вампира и с вызовом посмотрела на того.
-Скажите, а правда, что вы как и ваши родственники пьете кровь?
-Правда! — хищно улыбаясь, ответил Гров, едва ли не промурлыкав это слово.
-А моей не побрезгуете? — изображая голосом невинное любопытство, спросила она.
-Разве я могу отказать в просьбе столь прелестному созданию?! — еще шире улыбнулся он, разводя руки в стороны в приглашающем жесте и невинно ей улыбаясь.
-Отлично! — обрадовалась девушка.
-Ты что творишь, дура! — разозлился Лин.
-Гров, ты же видишь — она блаженная, с катушек совсем слетела, выстави ее отсюда!
-Заткнись! — впервые за свою жизнь грубо и резко прикрикнула на него девушка. — Я предупреждала тебя! Хочешь умереть? Я подожду тебя на той стороне, может, хоть там тебе не удастся от меня отгородиться!
-Не смей! Стража! — со злостью выкрикнул он, но Ада уже успела окутать камеру звуконепроницаемым заклинанием.
Лин злился, и впервые волновался из-за нее, и это давало ей уверенности, убивало страх, заставляло продолжать.
-Кажется, день обещает быть насыщенным! — с улыбкой сообщил вампир, особо выделив голосом последнее слово.
"Я понял твою игру, молодец девочка, наш пес явно заволновался! Обещаю, что будет больно и очень правдоподобно!" — прошелестело у нее над ухом, и она поняла, что Лин не мог услышать этой фразы.
Гров отвел ее чуть подальше от камеры, толкнул в кресло, которое с некоторых пор было здесь как раз для нее, опустился у ее ног на одно калено, подчеркнуто медленно взял в свои руки ее левую руку, перевернув ладонью вверх, и, не торопясь, с явным удовольствием втянул ее запах.
-Ненормальная! Будь ты проклята! Я не собираюсь тебя уговаривать! — Лин выкрикнул это со злостью, но в словах явно проскользнуло его волнение и даже страх.
Сердце девушки колотилось с бешеной скоростью, Ада боялась боли, и ей почти никогда в жизни не приходилось терпеть настоящую физическую боль, но сейчас она была готова и на это, даже если чертов вампир обманул и впрямь выпьет ее всю прямо здесь.
Гров недолго церемонился и без предупреждения вогнал свои клыки в нежную кожу, а она вскрикнула от боли так пронзительно, что, наверное, в ушах заложило, а потом заставила себя поднять дрожащую правую руку и зажать ей рот, чтобы не кричать и чтобы Лин видел это.
А он не только видел и слышал, он уже не мог изображать безразличие и просто метался по своей клетке, беспомощно хватался за толстые прутья, и кричал.
-Гров, чертов упырь, я убью тебя собственными руками, если ты не оставишь ее в покое, клянусь, что сверну тебе шею, сволочь! Убери от нее свои клыки, слышишь? Разве для этого тебя сюда отправили?!
Вампир подчеркнуто медленно оторвался от руки девушки.
-Конечно, не для этого, у нас с вашим императором договор: я не убиваю людей и не применяю на них никакого психического воздействия! Но ведь эта малышка совсем не хочет жить, как и ты! Что тебе за радость, если она сейчас пойдет и утопится в пруду, тебе что жалко для меня ее крови? — мастерски изображая свое не понимая и обиду заявил вампир. — Так она и не твоя собственность, чтобы ты мог ею распоряжаться! — сказав это, он снова развернулся к дрожащей, как осиновый лист, девушке.
-Что скажешь, девочка! Стоит отпустить тебя? Может, ты уже передумала?
Кровь струилась на пол из поврежденного запястья, голова кружилась, она побледнела и едва сдерживала всхлипы, наплевав на прорвавшиеся сквозь боль слезы.
-Продолжай, но не стоит убивать меня здесь — я не хочу, чтобы из-за меня на тебя объявили охоту: достаточно будет ослабить меня так, чтобы потом всего одно заклинание стихии могло бы окончательно истощить мой резерв и убить, — твердо и уверенно отозвалась она.
-Как скажешь, — он снова склонился над ее запястьем.
-Не делай этого, Ада, хватит, ты достаточно меня проучила! Скажи ему, чтобы остановился, — сдавшись, произнес Лин, опустившись на колени и не сводя глаз с происходящего за решеткой.
-АДА! — отчаянно выкрикнул он, когда ему показалось, что она вот-вот потеряет сознание и не сможет остановить вампира.
-Гров, — тихо позвала она своего мучителя, не смотря в сторону оборотня.
Вампир медленно оторвался от своего занятия и осторожно прошелся языком по глубокой ране, запечатывая ее края.
-Ты очень вкусная! — ласково произнес он, поправляя выбившуюся прядь ее волос.
-А ты ужасно вежливый! — слабо отозвалась девушка, жмурясь от раздражающей слабости.
-Кажется, тебе придется проводить меня до кареты! И так чтобы никто ничего плохого не подумал! — с досадой сообщила она Грову.
Ей бы следовало опасаться этого существа, но Аделина уже давно перешла черту чего-то разумного и правильного — еще в тот день, когда пришла на первое "свидание" к опасному заключенному.
-Уверена, что не придется тебя нести!? — заботливо осведомился вампир.
-Уверена! — фыркнула магичка.
Она осторожно поднялась из кресла и нетвердой походкой направилась к прутьям.
Парню в камере явно не понравился ее выбор провожатого, но он молчал, пристально следя за каждым ее движением.
Девушка привычным движением опустилась на пол и протянула руку через решетку.
Лину она ничего не сказала, но он впервые за все это время тоже потянулся к ее руке и смог коснуться кончиков ее пальцев.
Ада закрыла глаза и снова отвернулась, пряча слезы.
-Что же ты делаешь, — тихо, боясь разозлить девушку и спровоцировать тем самым на очередную глупость, произнес Лин.
-Ты готов умереть ради Леры, лишь бы не причинять ей больше вреда, а я не хочу жить без тебя, я не хочу переживать твою смерть опять, когда же ты это поймешь? — сдавленно вымолвила она.
Не ходи с ним! — тихо попросил Лин.
Она лишь слабо покачала головой.
-Он не причинит мне вреда, — уверенно отозвалась магичка.
"Хотя откуда я могу это знать? Разве можно доверять вампиру? А с другой стороны, почему я должна судить о нем лишь по тому, что он другой расы, ведь и Лин не человек и не маг!
-Пообещай, что ты поешь сегодня? — тоже тихо попросила она.
-Поем, — отозвался Лин.
-Я приду к тебе завтра! — тихо произнесла она и поднялась на ноги, очень медленно, отчаянно цепляясь здоровой рукой за прутья.
Гров приобнял ее за талию и помог устоять на ногах.
"Кажется, я все же переборщил" — без особого сожаления прошелестело в ее мыслях.
Она лишь слабо улыбнулась ему краешками губ.
Стражи открыли им дверь только после третьего стука и посмотрели на выходящую пару крайне подозрительно: девушка беззаботно улыбалась им немного пьяной улыбкой, но шла довольно уверенно, из последних сил заставляя свое тело подчиняться своей воле. После обниманий с Гровом она явно упала в глазах охранников ниже плинтуса, кажется, кто-то из них даже с отвращением сплюнул на пол, глядя им вслед.
Вампир довел до кареты, усадил и забрался внутрь. Лошади тронулись, а парень продолжал молчаливо изучать ее лицо.
-Я прихожу к нему уже не в первый раз, — начал он.
-Я поняла! — устало кивнула девушка.
-Ты молодец, только я, как и он, не могу понять, на что ты надеешься?
-Не знаю, — честно отозвалась она. -Просто не могу отпустить его и все!
-Я пробовал экспериментировать с его сущностью! Ну знаешь, всякие там ментальные штучки: они срабатывают далеко не на каждом человеке и бесполезны для Лина, но когда он в облике Зера... — вампир загадочно улыбнулся и замолчал, с удовольствием наблюдая за тем, как встрепенулась девушка, услышав имя зверя, заключенного в сознание Лина.
* * *
С тех пор словно начался новый отчет, будто кто-то обнулил отмеренное ранее время.
Аделина помнила каждый миг пройденного пути, пути к сердцу своего любимого.
В тот день она приехала в крепость совсем без сил: голова болела от усталости, в ушах шумело, сказанное вампиром будоражило кровь и не давало сдаться и упасть по дороге. Добравшись до комнаты, она уволилась в кровать прямо в одежде, едва успев сбросить тяжелое пальто с плеч, и уснула, так крепко, что проспала первые пары.
Проснулась от настойчивого стука в дверь, оказывается, за ней явились из самого деканата и еще и с разборками: грозились сообщить родителям о прогулах, но это было до тех пор, пока пришедший магистр не заметил, в каком она состоянии.
-Вы истощены!? — воскликнул он, без труда разглядев опасное ослабление внутреннего резерва, а посмотреть там было на что: бледная, словно сама смерть, ноги ватные, так что приходилось опираться на стены и дверные косяки, под глазами темные круги, пальцы дрожат, и язык во рту едва ворочается.
-Вы участвовали в незаконном магическом сражении? — с подозрением принялся не то вопрошать, не то утверждать маг.
-Я просто готовилась к контрольному срезу по практической магии, тренировалась всю ночь — привыкла быть во всем лучшей, знаете ли, и немного... увлеклась, — с трудом подобрала нужное слово девушка.
-Да, я вижу, — с явным недовольством отозвался маг, хотя в глазах его уже не было столько недовольства — у магов, вообще, принято всегда стремится быть лучше других.
-Я постараюсь не повторять своих ошибок, — пристыженно опустив голову, пообещала девушка.
-Уж постарайтесь, а я на всякий случай переговорю с магистром по поводу сегодняшнего среза, который вы, очевидно, пропустили? — с иронией произнес он.
Бледные щеки девушки немного порозовели от стыда, и она принялась отчаянно вспоминать, планировалась ли у них сегодня хоть какая-нибудь контрольная работа по практике. Вспомнив готовящуюся к сегодняшнему дню презентацию индивидуальных магических атакующих связок, она облегченно выдохнула: должно сойти за правду.
-Я отправлю к вам целителя, — наконец, произнес магистр и собрался было уходить, но девушка быстро спохватилась и остановила его.
-Не стоит, я справлюсь, мне уже принесли укрепляющее и восстанавливающее зелье, — быстро и весьма убедительно соврала она.
-В таком случае скорейшего выздоровления вам, — ворчливо отозвался маг и покинул ее комнату.
Аделина привалилась к двери и облегченно выдохнула: одна мысль о том, что целитель мог обнаружить следы вампирского укуса на ее руке — вгоняла ее в ужас, хватало с нее и того, что теперь придется все время прятать шрам под длинными рукавами и бояться, что рано или поздно кто-нибудь его разглядит.
В этот день она не смогла приехать к Лину — не хватило сил, стоило пойти к целителям самой и как-то выпросить настойку, но она не нашла в себе сил и на это.
А когда через день все же явилась к своему любимому, то увидела в его глазах настоящее облегчение и следы недавнего волнения: "Значит, я ему небезразлична, значит, есть на что надеяться и чем рисковать!" — подумала Аделина.
-Где ты была? — требовательно почти прорычал Лин, окидывая девушку придирчивым взглядом.
А она сдержанно улыбнулась в ответ: еще никогда его не волновало ее отсутствие.
