Наблюдавшие всю эту картину команды четвертого и пятого плотов попросту перестали грести, поскольку идти на помощь своим товарищам у них теперь не было никакого желания. Впрочем и продолжать движение вперед они так же опасались, ибо теперь уже всем стало ясно, что столь неожиданная гибель двух первых плотов была не случайной. В это время команда шестого плота, которая еще ничего не знала о том, что творится нечто неладное, из всех сил продолжала движение к заветному берегу, до которого теперь уже было совсем близко. И именно шестой плот теперь представлял самую большую угрозу, поскольку те восемь троллей, что находились на его борту, без особых хлопот могли уничтожить весь отряд, который по приказу Керона занял позицию перед магами, чтобы попытаться в случае необходимости если не остановить, то хотя бы задержать троллей, и позволить магам закончить свое дело. Впрочем стоит отдать должное самим маги, которые хотя и были людьми довольно далекими от всех этих военных премудростей тем не менее быстро сообразили, что может произойти в том случае, если шестой плот успеет пристать к берегу, и переключили все свое внимание именно на него. Несмотря на то, что сил у них оставалось не так уж и много, страх помог им довольно быстро справиться со скобами шестого плота, благодаря чему его команда оказалась в воде примерно в восьмидесяти метрах от столь желанного берега. В это время один из пяти магов, что продолжали стоять в магическом кругу, вдруг молча рухнул под ноги своих товарищей. Оз Кар тут же подхватил его под руки и оттащил в сторону, а его товарищи сделали шаг вперед, продолжая держать круг, который теперь насчитывал всего четырех магов. Оставив потерявшего сознание мага на попечение двух воинов Оз Кар подбежал к Алексу и сообщил:
-Один из магов потерял сознание от того, что вложил в заклинание весь свой магический резерв. Остальные еще держатся на ногах, но и их силы уже на исходе.
-Вижу, но попроси их продержаться еще чуть-чуть. Пойми, второго такого шанса у нас уже не будет.
-Они и сами все прекрасно понимают, по этому сделают все, что в их силах, и даже немного больше. -Ответил Оз Кар, и тут же вновь побежал к магам, поскольку один из них так же молча лишился чувств и рухнул на землю. Тем не менее усилия магов были вознаграждены, и четвертый плот начал потихоньку разваливаться на куски.
Взглянув на реку Алекс понял, что команда пятого плота, который все еще был, что называется на плаву, решила не искушать судьбу, и с более чем приличной для такой утлой посудины скоростью начала грести к своему берегу. В это время на том берегу несколько человек, судя по всему магов, так же встали в круг и в спешном порядке принялись творить какое-то заклинание. И хотя Алекс безусловно не был силен в магии, тем не менее понимал, что ничего хорошего от карханских магов ждать не приходится. Как бы в подтверждение его предположений над головами начавших колдовать Карханцев прямо из воздуха начал формироваться лиловый шар. Сформировавшись полностью он тем не менее еще пару секунд провисел неподвижно, очевидно продолжая впитывать энергию, которой щедро делились с ним колдующие маги. Затем шар вздрогнул, и поплыл в сторону противоположного берега. При этом с каждой секундой скорость его возрастала, и теперь стало совершенно ясно, что его целью являются те маги, что посмели столь бесцеремонно расправиться с плотами. Очевидно приближающийся шар был результатом довольно мощного заклинания, поскольку оставшиеся на ногах маги даже не попытались спастись бегством или защититься каким либо магическим щитом, а всего лишь безвольно опустили руки и инстинктивно вжав головы в плечи уставились на приближавшуюся к ним смерть. Сгрудившиеся на берегу воины Керона быстро сообразили что на своих магов сейчас рассчитывать не приходится, и давя друг друга бросились врассыпную, не желая оказаться на пути неотвратимой смерти. В это время Алекс, понимая что нужно что-то делать, выхватил из ножен свой меч и со звериным рыком бросился на помощь обреченным магам. Действуя скорее инстинктивно, нежели осознанно, он выставил вперед свой клинок, и в последний момент успел полоснут почти настигший магов лиловый шар, который к этому времени как своим цветом, так и размерами очень напоминал огромный арбуз. В ответ раздался очень сильный хлопок, от которого у Алекса не только зазвенело в ушах, но даже потемнело в глазах, а очертания всех предметов стали какими-то размытыми. Весь мир в одно мгновение стал черно-белым, словно его показывали в старом, плохо настроенном телевизоре. К счастью зрение почти сразу-же начало возвращаться, и окружающий мир вновь приобрел цвета. И хотя звон в ушах по прежнему не прекращался, было совершенно очевидно что ему удалось пережить магическую атаку противника. Осознав это Алекс тут же встал с земли, на которой почему то лежал, и затаив дыхание принялся внимательно осматривать свой меч. К счастью оружие выдержало и это испытание,без видимого ущерба вобрав в себя смертоносное заклинание. Более того, теперь черный клинок блестел всеми своими гранями так, словно только что вышел из рук выковавшего его кузница.
В свою очередь все стоявшие вокруг Алекса воины с удивлением смотрели по сторонам, так очевидно и не поняв, что же все-таки произошло, и куда подевался приближавшийся к ним смертоносный шар.
Взглянув на противоположный берег Алекс убедился в том что маги противника удивлены произошедшим ни чуть не меньше чем его собственные воины, а потому вряд-ли решатся на новую атаку, по крайней мере в самое ближайшее время. Тем временем единственный уцелевший плот продолжал плыть к своему берегу, при этом теперь ему оставалось преодолеть не больше шестидесяти метров. Быстро оценив обстановку Алекс не мешкая обратился к трем оставшимся на ногах магам:
-Уважаемые господа маги! Я конечно же понимаю, что вы едва держитесь на ногах, но не могли бы вы попытаться сделать хоть что-нибудь с уцелевшим плотом?
Несмотря на то, что в ушах по-прежнему звенело, тем не менее Алекс услышал ответ одного из магов:
-Не знаю как вам это удалось, однако в любом случае хочу высказать нашу признательность за то, что смогли столь эффектно э..., скажем так, погасить направленное на нас заклятие полного развоплощения. Теперь мы перед вами в неоплатном долгу, однако не смотря на это мы вряд-ли сможем исполнить вашу просьбу, поскольку потратили все свои силы без остатка. Безусловно мы готовы опустошить свои последние резервы, однако максимум, на что может хватить этих жалких крох, так это выдернуть еще от силы пару скоб, в то время как для того, чтобы полностью развалить плот необходимо справиться с двумя десятками скоб и клиньев.
-В таком случае постарайтесь выдернуть две центральных скобы. Уверен, что команда плота не будет пытаться его спасти, а воспользовавшись близостью берега начнет выбираться по мелководью.
-Мы конечно же постараемся, однако стоит ли тратить остатки наших сил на эту затею если все кто находится на том плоту в любом случае сумеют добраться до берега, в то время как победа и без того останется на нашей стороне? -Поинтересовался у Алекса все тот-же маг.
-То что вам уже удалось осуществить было просто великолепно. Однако теперь нам просто необходимо уничтожить последний уцелевший плот. Это позволит нам гарантированно избежать вылазок со стороны противника, по крайней мере в самое ближайшее время. Если же плот благополучно причалит к берегу, собравшись с мыслями Карханцы могут еще сегодня попытаться вновь переправиться на наш берег. При этом мы уже ни как не сможем им в этом помешать. А ведь даже семи-восьми троллей вполне может хватить на то, чтобы с ходу взять город, который по прежнему еще не готов к обороне. К тому же не стоит тешить себя мыслью о том, что все оказавшиеся в воде тролли погибли. Уверен, значительная их часть все-таки сможет добраться до берега. Следовательно нам просто необходимо выиграть еще хоть немного времени для того, чтобы успеть подготовить Карханцам новый сюрприз.
Больше маги не задавали вопросов и вновь встав в круг продолжили творить заклинание. Через несколько мгновений еще два мага молча упали на землю, при этом последний оставшийся на ногах, продолживший творить заклинание, раскачиваясь из стороны в сторону так, что создавалось впечатление, будто он до сих пор не упал лишь по тому, что в отличие от своих товарищей так и не смог определиться с тем, в какую именно сторону ему следует рухнуть. К этому моменту плоту осталось преодолеть менее сорока метров и его команда судорожно принялась готовиться причаливать к берегу. В это время плот вздрогнул, и начал расходиться на две половины. Как и предполагал Алекс гребцы тут же бросились в реку, стараясь как можно быстрей отплыть от плота на почтительное расстояние, поскольку уже успели уяснить, что как только в воде окажутся тролли, они начнут молотить своими страшными лапами так, что перебьют всех тех, кто в это время окажется поблизости. Сами же тролли поняв, что на гребцов им рассчитывать больше не приходится, не стали дожидаться пока обломки плота отнесет на глубину и вслед за людьми начали грузно прыгать в воду, отчаянно пытаясь добраться до спасительного берега. Брошенные Карханцами части последнего плота тут же подхватило течение, и потащило вниз по реке, туда, куда незадолго до этого унесло измочаленные ошметки пяти его товарищей.
Подошедший к Алексу Керон хлопнул его по плечу и произнес:
-Если так пойдет и дальше, то у нас пожалуй появится шанс!
-Ты прав, к сожалению говорить о полной победе пока не приходится поскольку далеко не все тролли, что оказались в воде, отправились на дно. Какая-то часть их обязательно выживет. А ведь даже сравнительно небольшого количества троллей с лихвой хватит для того, чтобы в конце концов овладеть нашим городом. Кстати, надо пустить усиленные патрули вдоль берега по течению реки. Не исключено, что какому ни будь троллю удастся выбраться живым и на наш берег. А если это произойдет, то лучше постараться уничтожить его пока он будет полуживой. Это конечно не очень благородно, однако если мы позволим такому монстру обсохнуть и как следует оклемается, то неминуемо столкнемся с очень большими неприятностями. И еще, распорядись, чтобы как можно быстрей подогнали телеги, и отвезли в город наших славных магов.
-Пожалуй я отправлю патрулировать берег всех людей, которые сейчас находятся в моем распоряжении, что же касается магов, то после того, что они сегодня устроили, наши ребята донесут их до города прямо на руках.
-Пусть они носят магов на руках когда те поправятся, а пока на телегах им будет гораздо удобней. -Резонно рассудил Алекс. И поскольку Керон так же признал разумность такого подхода к чествованию магов, то тутже отправился давать соответствующие распоряжения.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Взяв в руки выкованную гномом дугу Алекс не смог сдержать возглас восхищения, поскольку то, что всего лишь за сутки умудрился изготовить гном, превзошло все его самые смелые ожидания. Дуга не только полностью соответствовала размерам, указанным в чертеже, но и была украшена довольно затейливым орнаментом. Как гном за столь короткий промежуток времени смог сотворить подобное чудо, для Алекса оставалось полной тайной. К тому же сам гном не выглядел уставшим, скорее наоборот, работа с кузнечным молотом буквально вдохнула в него новые силы.
При виде реакции своего командира на проделанную им работу лицо гнома расплылось в довольной улыбке. Похоже он и сам прекрасно понимал, что со своим поручением справился "на отлично", и теперь с чистым сердцем ожидал заслуженной похвалы. Алекс не стал разочаровывать гнома, и воздал должное его мастерству. Оставшийся невероятно довольным гном тут же выложил перед Алексом великолепно подогнанные детали спускового механизма, которые как выяснилось, он так же успел изготовить. Еще раз искренне похвалив гнома Алекс аккуратно завернул все выкованные им детали в плащ и немного подумав попросил Нола изготовить с десяток "бронебойных" наконечников для арбалетных болтов, а заодно подумать над тем, нельзя ли сделать тетиву из витой стальной проволоки, поскольку только сейчас, держа в руках металлическую дугу, имевшую длину около полутора метров, Алекс понял, что совсем выпустил из головы этот принципиальный вопрос, поскольку жилы животных, которые в основном и использовались для изготовления тетивы, вряд ли будут способны выдержать чудовищную силу натяжения этого "тролебойного" арбалета. Выслушав просьбу Алекса гном озабоченно почесал свою бороду, после чего решительно махнул рукой и заверил своего командира, что к рассвету "осилит" поставленную задачу. Теперь Алекс нисколько не сомневался в том, что гном действительно "осилит" все о чем он его попросил, а потому пожелав Нолу удачи, тут-же направился на поиски эльфа, поскольку оставшуюся часть работы по изготовлению арбалета хотел поручить именно ему.
Как назло эльф куда то запропастился, и когда Алекс уже было совсем отчаялся его найти, и вознамерился отложить его поиски на утро, эльф тут же нашелся сами, возникнув прямо перед своим командиром словно из под земли. Поскольку распекать за это эльфа было совершенно бесполезно Алекс тут же перешел к сути задачи, которую намеревался перед ним поставить. Выслушав Алекса эльф как и следовало ожидать незамедлительно ответил категорическим отказом, заявив, что в качестве благородного оружия эльфы используют исключительно лук, в то время как всевозможные самострелы считают недостойным, и порочащим звание благородного оружия изобретением. К тому же, по мнению эльфа "коротышки" ничего не смыслят в создании стрелкового оружия, а потому попытка сделать приличный самострел из вырезанной гномом дуги наверняка окажется пустой тратой времени. И только когда Алекс объяснил, что дуга для будущего арбалета не вырезана из дерева, а выкована из стали, в раскосых глазах эльфа мелькнуло удивление, и даже, как показалось Алексу, некое подобие заинтересованности. Быстро сообразив, что находится на верном пути, Алекс продолжил разжигать интерес эльфа, после чего "добил" его заявлением, что дескать раз уж эльф НЕ МОЖЕТ выточить деревянные детали арбалета, то ему придется попросить об этом все того-же гнома. Услышав такое святотатство эльф на мгновение утратил свою привычную сдержанность, и буквально выхватив у Алекса сверток с выкованными деталями арбалета тут же отправился в мастерскую, не забывая при этом демонстрировать высшую степень неудовольства. Глядя на быстро удалявшуюся фигуру эльфа Алекс невольно улыбнулся, поскольку теперь мог поспорить с кем угодно, что к утру в его распоряжении наверняка появится экспериментальный образец "тролебойного" арбалета. Впрочем то, что это оружие сможет справиться с троллем было пока что чистой теорией, однако ничего лучшего Алекс пока придумать не мог, к тому же не было никакой уверенности в том, что этот самый "лучший" вариант вообще существует.
Тем временем по городу уже поползли слухи о том, что городскому гарнизону удалось без каких либо потерь сорвать переправу Карханцев через реку, при этом доблестные воины истребили значительную часто Черных Троллей, считавшихся до этого практически неуязвимыми. Данное известие большинство горожан сначала восприняло с недоверием. Однако когда слухи все-таки подтвердились, и вернувшийся в город отряд разведчиков привез в качестве трофеев две головы погибших троллей, тела которых вынесло на наш берег, горожане воспряли духом, и несмотря на то, что на город давно опустилась ночь, люди толпами потянулись в таверны, чтобы в веселой компании обсудить это невероятное событие, дающее надежду на спасение родного города, а за одно и собственных жизней. При этом строились самые разнообразные предположения относительно того, как собственно говоря новый командир, о котором практически ничего не было известно, намерен это осуществить.
