«Дискаверер-1» запустили со второй попытки 28 февраля 1959 года. Это был первый пуск с базы ВВС Вандерберг, и первый запуск спутника на новом лёгком носителе «Тор-Аджена». Внешне запуск выглядел успешным, но спутник на орбиту не вышел, телеметрия от него не поступала, радиолокаторы не смогли обнаружить его на орбите.
«Дискаверер-2» стартовал с Ванденберга 13 апреля 1959 года. Сброс капсулы осуществлялся по таймеру, на следующий день, после 17 витков вокруг Земли. Планировалось сбросить её в районе Гавайских островов, и подобрать в океане, для чего в том районе патрулировали суда поисковой группы. Однако в результате сбоя таймера капсула была преждевременно сброшена в район северного полюса.
Серов и Ивашутин вычислили это событие по документам, и подготовились к нему по-своему. По просьбе Ивана Александровича Олег Константинович Антонов оснастил один из новых Ан-12 системой эвакуации для агентов и спецназа, подобной разработанной в 1957-58 гг Робертом Фултоном американской системе «Skyhook» (также известна как «небесный крюк», описание с картинками см. http://solnceved.ixbb.ru/viewtopic.php?id=304). Первоначально её предполагалось применять для тех же целей, что и в ЦРУ — при эвакуации агентов КГБ, ГРУ и Коминтерна, спецназовцев, и прочих специалистов, привыкших обходиться без въездной визы.
Советский вариант разработали на заводе № 918, в ОКБ Семёна Михайловича Алексеева. Система состояла из двух или четырёх амортизационных жилетов, полипропиленового троса длиной 120-150 метров, небольшого аэростата и баллона с водородом. Поднимаемые сначала надевали жилеты, садились спиной к ветру, наполняли аэростат водородом из баллона. Он поднимался, разматывая трос с прикреплёнными к нему флажками или фонариками.
Самолёт заходил чуть ниже аэростата, на носу у него крепился V-образный захват с лебёдкой и резаком. После захвата троса аэростат обрезался, а лебёдка подтягивала людей или груз. Подъём осуществлялся достаточно быстро, чтобы можно было выдернуть людей из леса, не ударив их о деревья. Перегрузка компенсировалась жилетами и растяжением троса.
Советский вариант системы испытали зимой 1958-59 гг, и получили вполне приличные результаты. Теперь Ивашутин предложил использовать её, чтобы поймать прямо в воздухе спускающуюся на парашюте американскую капсулу.
Время и приблизительный район падения были известны. В район полюса вылетели три дирижабля ДРЛО и два самолёта Ан-12, оснащённые системой беспосадочного подхвата — такое название (СБП-1) она получила в советских ВВС (АИ. Возможно, у нас и есть такая система. Если есть, то вероятно, засекречена намертво. Я описывал устройство по американским данным). Капсулу засекли радиолокаторами ещё до входа в плотные слои атмосферы, рассчитали траекторию и вели до момента подхвата, наводя на неё Ан-12. Подхват прошёл удачно, и советская разведка передала Сергею Павловичу американский «презент».
Наши учёные получили образцы применяемого американцами алюминия, теплозащитных материалов, плёнки, даже строп и парашютного шёлка. Американцы о перехвате капсулы советской разведкой узнали только через 50 лет. (АИ)
Запуски по программе «Corona» продолжались, но удача надолго отвернулась от NASA. 3 июня 1959 года был запущен «Дискаверер-3». После зажигания второй ступени — «Аджена» — телеметрический контакт с аппаратом был потерян. Причины выяснить не удалось, спутник на орбиту не вышел.
Запущенный 25 июня «Дискаверер-4» также не смог достичь орбиты — вторая ступень не обеспечила заданного ускорения.
Запуск «Дискаверер-5» 13 августа был значительно более успешным. Спутник вышел на орбиту и отработал полные сутки. 14 августа капсула сошла с орбиты и приводнилась в Тихом океане. Казалось бы, всё прошло как по маслу. Но... радиомаяк капсулы неожиданно замолчал, и найти её в море не удалось.
Американцы упорно продолжали попытки. 19 августа они запустили «Дискаверер-6». Спутник нормально отработал орбитальную программу, но из-за сбоя в работе тормозной двигательной установки при сходе с орбиты капсула с отснятой плёнкой была потеряна.
Ещё два запуска 1959 года по программе «Corona» — «Дискаверер-7 и -8» состоялись 7 и 20 ноября. «Дискаверер-7» потерпел аварию на орбите — из-за отказа источника питания система ориентации не смогла стабилизировать спутник, и он начал кувыркаться. О каком-либо выполнении программы не было и речи. Восьмой «Дискаверер» отработал штатно, но парашют капсулы во время снижения в атмосфере не раскрылся, капсула упала в море вне заранее определённой зоны поиска, и, вероятно, затонула, т. к. найти её не удалось.
17 февраля 1959 года был запущен «Авангард-2» — метеоспутник для исследования облачного покрова. Он нёс два маленьких телескопа, 2 фотоэлемента, 2 передатчика. Запуск оказался неудачным — спутник закрутило, из-за чего данные, поступавшие с него, не имели никакой практической ценности.
По другим программам у США наметился прогресс. 3 марта ракета «Юнона-2» вывела на траекторию к Луне спутник «Пионер-4». На нём был счётчик Гейгера и фотоэлектрический датчик для фотографирования лунной поверхности — фактически это был первый спутник, оснащённый твердотельной фотоаппаратурой. 4 марта он пролетел мимо Луны на расстоянии в 60 тысяч километров. Чувствительность фотодатчика оказалась слишком низкой, чтобы получить хоть какое-то изображение. Зато счётчик Гейгера показал, что какой-либо радиации в окрестностях Луны нет. Это были весьма важные данные для выполнения будущих полётов к Луне.
«Авангард-3», оснащённый магнитометром для измерения магнитного поля Земли и ионизационной камерой для регистрации космической радиации, был запущен 18 сентября. Он не смог отделиться от 3-й ступени носителя, но проработал 84 дня, передавая данные. Он всё ещё находится на орбите, уже в нерабочем состоянии.
Наконец, 13 октября был запущен «Эксплорер-7». По его периметру были расположены пять болометров для измерения теплового излучения Солнца и три датчика микрометеоритов. В верхнем конусе на противоположных сторонах находились детекторы альфа-частиц и рентгеновских лучей. На самом верху располагался счётчик Гейгера.
Этот запуск, на ракете «Юнона-2», оказался самым удачным. Спутник непрерывно передавал данные до февраля 1961 года, а с перерывами проработал до 24 августа.
Хрущёв был информирован разведкой о «выдающихся успехах» американской космической программы, однако понимал, что такое положение будет существовать не всегда. Обсуждая с Королёвым итоги запусков весны и лета 1959 года, он напомнил:
— Сергей Палыч, американцы форсируют фоторазведку. А у нас ещё и конь не валялся. Надо бы нам как-то этот вопрос ускорить.
— Да конь-то у нас валяется, только встать пока не может, — ответил Королев. — Вот у меня как раз мысль появилась, хочу посоветоваться.
Он расстелил на столе лист ватмана. На нём были в цвете изображены контуры нескольких космических кораблей. Взгляд Первого секретаря выхватил знакомый уже кургузый силуэт 1К «Север», и контур «Союза» с его характерной осиной талией стыковочного узла между спускаемым аппаратом и орбитальным отсеком.
— Вот это — наш будущий «Север», — Королёв указал на первый рисунок. — Вот это — «Союз» из «той» истории. Вот это — «Прогресс», грузовик на базе «Союза». Вот это — капсула «Радуга», которая опять же в той истории, применялась для сброса фотоплёнки.
— А вот что делают сейчас наши заклятые друзья. Проект «Корона», который дальше вырастет в KeyHole, это по-английски — «замочная скважина», спутники KH с пятого по одиннадцатый. ..Тут собрана вместе информация и из ИАЦ, и от нашей разведки, и результат нашего исследования пойманной компетентными товарищами американской спускаемой капсулы. Они тоже фотоплёнку используют, и тоже её с орбиты сбрасывать пытаются, только у них не большой спускаемый аппарат, как у нас, а маленькие капсулы.
— И вот тут — Королев развернул еще один лист ватмана — меня как стукнуло. Смотрите:
На листе был нарисован приборный отсек от все того же «Севера», к которому была пристыкована ещё невиданная конструкция — толстая длинная труба, по бокам трубы пластины солнечных батарей, а в основании трубы, там где у «Севера» был спускаемый аппарат — размещалось шесть штук его маленьких копий, донцами наружу.
— Ну, схему самой трубы взяли с фоторазведчиков последней серии, КН—11, только уменьшили, конечно. Зеркально—линзовая система, зеркало диаметром 80 сантиметров. Фактически это — орбитальный телескоп, о котором говорил Мстислав Всеволодович, — пояснил Королев. (Вот она, схемка http://www.galactic.name/articles/astronomical_lecture_0022_Hubble_space_telescope.php)
— Дальше — механизм протяжки и загрузки плёнки в капсулу. Можно просто разматывать плёнку из капсулы, через фоторегистрирующее устройство — и обратно, а можно сделать кассету, как у шпионского фотоаппарата «Минокс», только большую. Две бобины в общем корпусе, и сдвигающееся кадрирующее окно. Кассету придётся подавать из капсулы в спутник и после съёмки загружать обратно, это может оказаться несколько сложнее, но меньше шанс повредить плёнку.
— Ещё нужна система термостатирования капсулы. Капсулы — самое интересное. Мы смотрели на «Радугу», но она тяжелая и большая. (Баллистическая возвращаемая капсула «Радуга» http://novosti-kosmonavtiki.ru/forum/forum13/topic14500/) И вот я сидел, и думал, когда вы спросили, а чего бы с Луны не вернуть плёнку. И придумал! Мы же кота запускали! А там спускаемый аппаратик совсем маленький, всего 100 кило весом. Ну, 150, если туда еще топливо и движок для схода с орбиты засунуть, и гермокапсулу для плёнки.
— Шесть таких капсул потянут на девятьсот кило, это вдвое меньше, чем полноразмерный спускаемый аппарат «Севера». Остается больше трех тонн на сам телескоп. А плёнки так и так помещается целая бобина на 5000 кадров. Можно снимать хоть непрерывно, хоть выборочно, и оперативно скидывать на землю. Чтобы видеть, что снимаешь — в фокусе стоит маленькая телекамера, она, как в зеркальных фотоаппаратах, смотрит через полупрозрачное призматическое зеркало, которое поворотом выводит изображение либо на камеру, либо на плёнку. Дальше, когда вся плёнка заполнена, аппарат ориентируется нужной капсулой вперед, в ней включается гироскопическая система стабилизации ориентации, дальше отстрел от аппарата, заданный импульс на торможение, баллистический спуск, и посадка на парашюте. Потом вертолетом её подбираем, она небольшая, в любую машину влезет.
— Конечно, это не полноценный космический телескоп — закончил Королев — но на уровне «тех» 80—х годов, не хуже.
Хрущев как стоял, так и сел на месте. Страна получала полноценную фоторазведку, запускаемую простой и дешевой ракетой, оперативную, да еще и с 6 сеансами получения информации вместо одного. И все из-за того, что год назад Королев попросил разрешения сделать игрушечный спускаемый аппарат для кота. Да тот кот и потраченные Р5—3 уже сотню раз окупились и на рекламе советского космоса, и на установленных с другими государствами связями, да и вот сейчас — на эскизном проекте фоторазведчика, который оказывался лучше, чем все что было произведено в той реальности, вплоть до распада СССР.
Первый секретарь в очередной раз осознал, насколько важна и полезна проявляемая гражданами инициатива, которой надо всего-то не мешать, и чуть-чуть помочь.
— Здорово придумано, — одобрил Никита Сергеевич. — То есть, этот спутник, выходит, двойного назначения? Можно и для разведки использовать, и для исследования космоса?
— Ну, да... — кивнул Королёв. — Ну, есть там свои отличия, лучше всё-таки отдельный спутник как телескоп, и отдельный для разведки, но конструкция схожая, только для учёных желательно трубу и зеркало побольше.
— Дорогая штука, наверное, такая оптика? — спросил Хрущёв.
— В общем, конечно, недешёвая. Главное зеркало — самое дорогое.
— М-да... А капсул, выходит, всего шесть... — задумался Первый секретарь. — Неэкономно как-то. Шесть капсул отстрелил, и телескоп на выброс.
— Так по пять тыщ кадров на каждой плёнке, Никита Сергеич!
— А военным не всегда надо пять тыщ кадров. Им, бывает, надо сотню-две, но спустить с орбиты прямо сейчас. В боевой обстановке важно не количество информации, а оперативность её получения, — пояснил Хрущёв. — Я же в войну с Жуковым был на фронте, кое-чего нахватался по верхам. Вот бы придумать что-то такое, чтобы этот телескоп можно было перезаряжать плёнкой, вроде как револьвер...
— Револьвер... — Королёв задумался. — Есть одна мысль... Но это на перспективу, когда стыковку освоим.
— Какая?
— Вот эти капсулы с их стыковочными узлами, — Сергей Павлович указал на спускамые аппараты, — расположить на скользящем кольце. Приборный отсек «Севера» оснастить центральным стыковочным узлом на выдвижной штанге. Ответный узел — на спутнике. Когда первые 6 капсул с плёнкой отстрелены, приборный отсек надвигает пустое кольцо на себя, отстыковывается и сгорает в атмосфере. Вместо него запускаем новый приборный отсек, на котором надето кольцо с 6-ю новыми капсулами. Он выдвигает стыковочный узел, стыкуется к телескопу, подтягивается, а затем пневмоцилиндрами передвигает кольцо с капсулами вперёд, на корпус телескопа. Как эта штука в импортных револьверах, для быстрой зарядки, чтобы патроны не по одному пихать...
«Штука», о которой говорил Королёв, называлась «спидлоадер». Хрущёв этого термина тоже не знал, но сообразил, о чём идет речь.
— Ну, а что! Дельно! — одобрил Первый секретарь. — Давайте этот вариант как последующую модернизацию оформим. Я думаю, пока вы этот спутник до ума доведёте, у вас уже и стыковка будет освоена...
— Да нет, Никита Сергеич! Первый, одноразовый вариант раньше сделаем. «Север» уже, считай, летает, ещё несколько пусков сделаем для отработки — и всё в порядке. Телескоп тоже уже изготавливать начали. Осталось механику для перезарядки кассет с плёнкой и кольца с капсулами разработать. Тут как раз пригодятся навыки грабинских артиллеристов, — ответил Королёв. — Спасибо вам, кстати, что грамотно с Василий Гаврилычем вопрос решили. И его не обидели, и артиллерия советская не пострадала, и нам производственные площади выделили. (АИ, см. гл. 03-14) Давно уже поблагодарить хотел.
— Да не стоит, — отмахнулся Хрущёв. — Работа такая. Я ещё что хотел спросить, вот мы весной решили большую ракету-носитель с морским стартом делать. А что-то конкретно из полезной нагрузки для неё уже проектируется? Что возить-то будем на этакой дуре?
— Делаем, Никита Сергеич, — кивнул Королёв. — Первым делом — запустим тяжёлую орбитальную станцию. Это будет не просто станция, а экспериментальный завод на орбите.
