Из-за моих вмешательств они мастеров боевых искусств стали напоминать ещё меньше, зато в голове должно было стать немного посветлее. Там уже скину на кого-то их реабилитацию.
Хорош тот руководитель, что умеет грамотно скидывать свои обязанности на других, кхм.
Напоследок отправив ворона с письмом в чащу, мы покинули нагретое место. Скоро сюда должны были прийти подчинённые торгаша на пару с небольшой группой мастеров, дабы окончательно оттяпать себе это место. Учитывая, что здесь нет Интернета и иже с этим, ещё под вопросом, когда мир окончательно поймёт, что мы хотим за время конфликта немного расшириться, и уж тем более принять это. Какая-нибудь большая территория нам не нужна (в сравнении с «праведным» и «демоническим» регионами), но наполеоновские планы требовали.
Погода была практически всё время мрачной. Частенько шёл дождь, не добавляя удовольствия. К сожалению, так окончательно к ментальному наполнению окружающего пространства привыкнуть и не получилось: ближайшая здесь аналогия с неприятным запахом. Будто сгнило что-то. Запах не сказать, чтобы сильный, и даже вполне терпимый, однако постоянно напоминающий о себе и не дающий отвлечься на другие запахи — таким ощущался демонический регион.
Негативные эмоции, пропитавшие землю, были слишком сильными, и в последнее время их становилось всё больше. И так пропитанная кровью земля вновь окунулась в неё с новой силой, и в этом, к сожалению, есть часть моей вины.
Стоило нам немного углубиться в демонические земли, как мы периодически стали натыкаться на разного рода потасовки и стычки. Мы могли их спокойно огибать, — как за счёт восприятия энергии, так и за счёт уже конкретно моего восприятия ментального, — но вместо этого наоборот нагло и крайне показательно врывались в бой.
Слух о моей силе и влиянии должен был распространяться буквально на весь Мурим.
Старик в этом путешествии, как мой личный рекламный менеджер, был как нельзя кстати:
— Как вы посмели устроить битву перед великим мастером Небесным Демоном, главой самого культа Небесного Демона?! — плюясь, словно бешеный, взвизгнул старый.
Его злая, мерзкая, противоестественная живому сила вырвалась из его тела, буквально придавив группу воюющих между собой демонических мастеров.
Опустив взгляд с мрачных туч на землю, чувствуя небывалое возмущение, заложил руки за спину, фыркнув, после чего неспешно вышел вперёд, безразличным взглядом осмотрев действо.
— Причина конфликта?
Обе группы, хлопая глазами, начали переглядываться, чувствуя, в какую же задницу попали. Никто не осмеливался заговорить первый, чувствуя силу моего протеже.
Ворона на моём плече насмешливо каркнула.
Улыбнувшись, кивнул счастливому труповоду, подтянув к себе псевдо-телекинезом тела двух лидеров противоборствующих групп демонических мастеров. Один, продолжая хлопать глазами, стал для меня стулом, а другой — подставкой для ног. Старый извращенец, тактично подождав, пока я закончу показывать, кто здесь главный альфа в регионе, вновь вышел вперёд.
— Культ Небесного Демона!..
Сейчас пойдёт очередной маркетинг. Очень эффективный маркетинг. Ну, или проповедь, если говорить на лад этого времени.
Подобных сцен всего за неделю скопилось предостаточно. Единственное, что менялось — виды (незначительно), количество групп, количество конфликтующих сторон и итог маркетингового хода. Иногда он заканчивался для нежелающих слушать наше крайне выгодное рекламное предложение не совсем положительно, будь то отправление в следующую жизнь или принудительное «превращение» обратно в простого калеку.
Шёл на это не потому, что во мне проснулся садист, отнюдь: демонический регион меня чуть лучше познакомил с тем, сколько безумцев здесь обитает. И когда я говорю безумцев — я, помяни творец мои многострадальные башенки из спичек, имею в виду напрочь поехавших психов!
Городов здесь я особо не наблюдал. Максимум мы натыкались на достаточно крупные деревни, что и близко не могли сравниться с тем, что было у Альянса Праведников. Зато был приятно удивлён ценам, как и доступностью товаров. Совершенно не удивлён, что наш уже известный в узких кругах торговец смог подняться на таких путешествиях, и тем более я теперь понимаю его просьбу создать более безопасный канал торговли. Возможности откроются просто гигантские.
Если бы не уровень «преступности»…
Тут даже старый извращенец был шокирован тем количеством ненормальных, которые встретились на нашем пути. Начал сетовать на то, что из-за вспыхнувшей войны из самых тёмных пещер (и это даже не фигура речи) демонического региона начали массово лезть крысы (а вот это уже фигура), которые «испортили мне впечатление» о моём родном регионе, из-за чего дед начал выглядеть более грустным, и даже его ворона слегка приуныла, на моей памяти впервые показывая не просто какие-то эмоции, а настоящую и искреннюю печаль мёртвой вороны.
К счастью, картина у меня сломалась не полностью. Так, экспериментальным путём я пришёл к тому, что чем здесь сильнее мастер — тем больше мозгов в его голове. Либо, как вариант, этот мастер научился кое-как скрывать свою поехавшую крышу, отдалённо напоминая нормального злыдня.
Самое печальное здесь было то, что часть из этих болванчиков хотела вступить в мой… э-э-э, Альянс Культ. Или Культ Альянс. В общем, в этом вроде и была цель маркетингового хода, но, познакомившись поближе с местными обитателями, я пришёл к выводу, что такие миньоны могут стать даже для нас опасными.
А, если быть честным с самим собой полностью, то конкретно для меня.
Увы, отказаться от затеи не выйдет: количество тоже нужно было, да и я не могу сказать, что с моей силой мне их тяжело держать под контролем. Скорее…
Начал немного напрягать их безумный ментальный шепот, идущий ко мне через духовные нити.
Десятки и сотни оттенков Ци, самой безумной, странной, кривой и непонятной. Даже при учёте, что мои руки более не чувствовали давления и моя сущность спокойно могла выдержать всё увеличивающееся количество марионеток, как и моё сознание вполне успешно фильтровало и не подпускало чужие ментальные посылы слишком близко непосредственно к «глубинному» разуму, это всё равно было тяжело.
Будто до невозможности раздражающий писк мошки, что постоянно пищит под ухом и летает туда-сюда, не собираясь куда-то улетать. Это не смертельно или опасно, но…
Это раздражало и, что стало моей ошибкой, отвлекало.
Я забыл о том, куда собственноручно попёрся, и о том, кто за мою самонадеянность пока всё ещё может надавать мне по шапке.
И мне надавали.
Глава 68
В последнее время Небесной Черепахе, будущему главе секты Исцеляющей Черепахи, старшему сыну практически отправившегося в следующее путешествие нынешнего главы, казалось…
Что за ним наблюдают.
Это жуткое чувство. Твои инстинкты мастера боевых искусств кричат, что что-то не так, но ты не можешь понять, что. Твоё окружение не видит никаких проблем, но паранойя всё нарастает, вынуждая постоянно оглядываться, искать дополнительный подвох и надеяться, что очередная ночь не станет последней.
Словно в насмешку, вместе с чувством слежки появился какой-то безумно отдалённый, но ощутимый запах дешёвого вина. С ощутимой кислинкой, забродившее, будто неизвестный бедняк прямо перед ним распивал какую-то бурду и открыто дышал на него, молодого главу великой секты.
И всё же, мужчина находил в себе силы держаться. У него просто не было другого выбора: их секта сейчас находилась в крайне тяжёлом положении, на неё упало большое давление и из-за его не самой осторожной политики связь с демоническим регионом могут раскрыть, а это крах не только для него конкретно, а для всей секты.
Мало этого, лишняя помеха в виде младшей сестры осталась в живых и прямо сейчас строила какие-то козни, ещё и наняв где-то себе слугу. Естественно, Небесная Черепаха пытался нарыть на неё какую-то информацию, но потерпел лишь крах. Как-то же вмешиваться старейшины не видели смысла: сейчас все искали себе защиту и поддержку, и было бы странно, не найди себе дочь главы какую-то поддержку. Появление странной слуги восприняли настолько естественно, насколько это вообще возможно, да и не было ни у кого времени в этом разбираться.
К сожалению, мысли Небесной Черепахи о том, что эта внешне невзрачная слуга является причиной его паранойи, оказались ложными. Целитель привык доверять своим чувствам и совершенно точно знал, что…
За ним следили постоянно.
Когда он был в секте.
Когда он выбирался из секты.
Когда он ходил мыться или шёл в банальную уборную.
Постоянная слежка, что со стороны невзрачной слуги просто невозможна, будь она хоть десять раз трансцендентностью, которую не имеющая никакой поддержки глупая сестра никогда бы не смогла получить!
Этот едва ощутимый запах вызывал у него уже физическую тошноту…
В какой-то момент паранойя мужчины дошла до того, что у него, опытного целителя, появились круги под глазами. Ему начали регулярно сниться кошмары о том, как кто-то подсматривает за ним, пока он принимает ванну, и пьёт дешёвое вино.
Самым паршивым было то, что от его планов отказываться было нельзя. Люди с демонического региона предлагали секте условия, которые они бы в Альянсе Праведников не смогли бы получить никогда. Небесная Черепаха практически не сомневался, что демонический регион сможет показать Альянсу силу, ибо видел намного больше простых обывателей. Он знал, какие чудовища скрывались в дальних уголках тех диких земель, и самое главное — он оставлял секте возможность переметнуться в последний момент обратно к Альянсу Праведников, не позволяя информации выйти за пределы не то, что секты, а голов пары старейшин. Фальшивый нейтралитет, с показательной формальной помощью Альянсу.
Новосозданный Альянс Небесного Демона мужчина, как таковой, не воспринимал и игнорировал, считая, что это очередные выскочки, которых легко сможет подавить один только Альянс Праведников.
В последнее время начали ходить слухи, что один мастер новосозданного Альянса Небесного Демона смог разбить целую армию Альянса Праведников, смертельно ранив главу, но Небесная Черепаха не верил в это. Звучит слишком абсурдно. В конце концов, подобную информацию любили разносить обычные крестьяне и жалкие нищие, что любят преувеличивать и не до конца понимают всех масштабов своих заявлений.
Тем более, не стал бы Альянс умалчивать про такой поход?..
Даже если взять за основу, что Альянс Праведников уже успел отправиться за выскочками и проиграть, речь в лучшем случае шла про одну стычку, разведывательную группу Альянса. И то…
«Невозможно, — прикрыл усталые глаза блондин. — О чём я только думаю…»
Мужчина опустил взгляд на письмо, которое он получил от своего доверенного слуги. Неизвестный мастер демонического региона вновь хотел с ним встретиться. Истощённый постоянным чувством слежки молодой глава секты долго думал над тем, чего хотел неизвестный посыльный, но в конечном итоге откинул эту мысль.
Искать рациональность у тех, кто в себе взращивает злую к окружающей среде энергию, всё равно, что поверить в доброту праведных мастеров. И всё же, Небесная Черепаха не верил, что его пытаются обмануть: его сотрудничество, — а значит — сотрудничество всей секты, — стоило слишком дорого. О его встречах же…
Мужчина помотал головой, откинув мысль, что о них мог прознать кто-то не тот.
Никто не знал. Проследить же за ним…
Блондин поморщился, чувствуя от всё поступающего запаха вина лёгкую тошноту. Чувство слежки и этот словно нереальный запах всё ещё не покидали его. И не планировали. Будто его собственная тень следит за ним и распивает дешёвое вино!
«Я просто устал, — шептало ему собственное сознание, уставшее от постоянной паранойи. — Весь Мурим погрузился в хаос, Небесный Лебедь мёртв, глупая помеха выжила и сейчас ищет способ помочь наивному младшему брату… Они могут ударить в любой момент, но точно не сейчас: младший брат слишком медлителен. Он только и делает, что лечит людей… Сестра не посмеет пойти против слова мужчины, просто не справится одна. Они всего лишь глупцы. Время ещё есть».
Глубокой ночью у Небесной Черепахи состоялся разговор со старейшинами секты. Не противящиеся курсу молодого главы старейшины были уведомлены о том, куда направляется их лидер, и были этому смущены.
— Это… довольно подозрительно, молодой глава, — прищурился усатый старейшина.
— Не могу не согласиться, — кивнул другой старейшина в подтверждение. — Насколько я слышал, вы уже решили все вопросы, не так ли? Это может быть ловушка. Возможно ли, что кто-то смог просле…
— Молчать! — ответил, пожалуй, излишне жёстко блондин. — Это невозможно. Мы уже обсуждали это.
— По крайней мере, вы можете взять охрану.
— В секте лишь вы имеете достаточную квалификацию, чтобы защищать меня, — отмахнулся мужчина. Он не врал, ибо действительно был, особенно как для целителя, хорошим мастером ближнего боя. — Вы же пойти не сможете.
— И всё же, — нахмурился один из старейшин. — В случае, если пойдёт что-то не так, мы должны будем принять меры. Учитывайте это и не поддавайтесь эмоциям. Настоящий глава должен быть холодным, словно лёд.
Небесная Черепаха отмахнулся.
— Если демонический регион действительно нарушит соглашения, то я это так просто не оставлю. Меня не так просто убить.
Из тела мужчины вышла густая Ци, покрыв всё тело. Пожалуй, стоило признать, что молодой глава не просто так носил свой титул и для своего возраста был достаточно могущественным.
Запах вина… Даже так он не исчезал. Словно над ним прямо сейчас кто-то гнусно смеялся.
— Это ваш, молодого главы, выбор, и мы не в праве вас уже наставлять, — инфантильно пожал плечами один из старейшин, прищурившись. — Если с вами действительно что-то случится, то мы в одностороннем порядке разорвём все имеющиеся соглашения и не станем идти на поводу этих безумцев. Согласны ли остальные старейшины?
— Единогласно!
— Единогласно!
— Единогласно!
Пожилые мастера в зелёных одеждах подняли руки, мгновенно приняв решение. Лицо блондина едва не перекосило.
Интересы секты намного выше интересов молодого главы. Это ведь не культ, и уж тем более не секта, в которой обитали сколь-либо хорошие мастера. Особенно, когда для будущего главы есть замена. В каком-то смысле, его младший брат будет даже более предпочтительной фигурой: им будет легче манипулировать и направлять секту уже по нужному конкретно старейшинам курсу. Если потребуется, они, пусть это и будет сложно, заставят его принимать правильные решение, что бы он там ни думал. Пожалуй, это был всё же крайний вариант, однако он был и теперешнего молодого главу нельзя было назвать незаменимым, и это давило на старшего сына семейства, вынуждая действовать быстрее.
