В сыром лесном воздухе соблазнительно щёлкнул кремень зажигалки, чёртов землекоп закурил сигарету и будто нарочно, дразня Палагина, выпустил струю ароматного дыма в его сторону.
— Эти головные боли...в последнее время они сильно мучают вас, — сочувственно произнёс мужик каким-то образом будто заглянув ему под черепную коробку. — А после того, как результаты МРТ выявили какие-то проблемы, вы стали подозревать самое худшее. Даже впервые в жизни испугались возмездия за свои дела.
— Откуда ты знаешь?! — почти простонал Палагин, он даже прикрыл глаза от боли.
— Не важно откуда... важно, что я могу прояснить ситуацию. Знать тьму внутри себя — лучший способ справиться с болью. Чему ты сопротивляешься — то мучит тебя, — загадочно бормотал странный "землекоп".
Палагин заставил себя открыть глаза и с ненавистью взглянул на чёртова деревенского философа, потом на мертвецов в яме: надо поскорей забросать их землёй. Но прежде отправить к ним ненужного больше последнего свидетеля.
Не спускающий с него пронзительных глаз "леший" усмехнулся и кивнул на трупы:
— В глубине души вас давно мучат угрызения совести за совершённые убийства, — старик буквально сверлил его пристальным взглядом. — И страх возмездия... Они и есть причина ваших мигреней. Любовь той несчастной девочки на какое-то время замедлила развитие прожорливого паразита у вас в голове, но вы сами, повинуясь инстинктивному влечению к смерти, выбили эту подпорку из-под зависшей конструкции...
Уже сунувший руку в карман за пистолетом киллер оцепенел, а незнакомец неспешно продолжал:
— Поймите: они сами выбрали себе эту яму, — он кивнул на трупы. — И та молодая женщина, — ваша бывшая подруга, чьи останки гниют на глубине двух метров в неприметном лесочке неподалёку от Иваньковского водохранилища — тоже. Для них так было предначертано заранее. Напрасно вы целовали её мёртвое лицо в приступе внезапного раскаяния, прежде чем опустить отрезанную голову в могилу, она не держит на вас зла... Она уже знает, что это опухоль в вашей голове лишила вас памяти и рассудка.
— Я не по-ни-маю, — пробормотал ошарашенный стрелок.
— Чего же тут непонятного, это не вы их убили, — успокоил мужичок и снова кивнув на мертвецов. — Конечно, у каждого из них были планы, желание жить, а теперь их ожидает "утилизация класса "А""... Но поверьте: они сами — своим "глубинным "Я"" — выбрали для себя такой исход. И долго к нему шли, это уж поверьте. У некоторых такой путь занимает годы, иногда десятилетия... а иногда и целой жизни бывает мало. Но рано или поздно человек обязательно получит урок, который заслужил. Тут как с вашей болезнью. В вас есть нечто, о чём вы пока не знаете, — "лесник" указал пальцем Сергею на его голову и от этого боль в мозгу Палагина стала ещё невыносимей.
Мужичок вдруг показался Полагину неестественно огромным, за его спиной смутной тенью кто-то маячил... Впрочем, это могло Сергею просто показаться, ведь уже стемнело и в глазах Палагина всё расплывалось от адской боли.
— Ээээээ — попытался Сергей вставить умное и гордое, однако соображалось ему совсем туго, и он сконфуженно захлопнул рот.
— Если вы примете мои слова, как аксиому, вам сразу станет легче, — пообещал могильщик с лопатой.
Палагин лишь замычал, словно бык на бойне.
Могильщик стянул с руки грязную перчатку и коснулся его виска, боль стала быстро стихать, растворяться, за какие-то полминуты от неё нее осталось и следа.
— Кто вы?! — в изумлении и радости воскликнул молодой мужчина.
Собеседник добродушно усмехнулся и ответил по-простому:
— "Глебычем" меня кличут. Или по фамилии — "Сатановский". Но для друзей я просто "Мэтр". Можешь как нравится, — легко перешёл он на "ты".
— Так вы из этих мест?
— Однако знакомые у меня тут живут — хитро ответил "землекоп", оглядевшись вокруг и почёсывая спутанную и серую от пыли бороду. Видок у него был далёкий от элегантности: эта телогрейка, старая шляпа на затылке...однако насмешливый, будто видящий тебя насквозь взгляд и кошачье выражение лица смущали даже не склонного к мистике бандита, словно не он тут хозяин положения.
Глава 130 "Скользкий Люцифер"
"Блэк Джеку" вдруг тоже захотелось коснуться головы необычного знакомого, чтобы понять, как всё-таки он не погиб от попавших в него пуль. Киллер протянул было руку к собеседнику, как вдруг в складках одежды "Глебыча-Становского", в районе воротника его телогрейки, что-то зашевелилось и пальцы "Блэка" тут же обвило что-то холодное и быстрое. Вначале Палагин принял это за кусок ткани, заменяющий владельцу шейный платок или шарф, но "это" оказалось чёрной болотной гадюкой! Змея стремительно скользнула по его руке, Палагин и пальцем не успел пошевелить, как лицом к лицу оказался с плоскоголовой тварью, которая с шипением раскрыла пасть, обнажив два кривых зуба; раздвоенный язычок защекотал по щекам и носу мужчины, выбирая место для смертоносного укуса.
— Спокойней, Люцифер — велел змее хозяин и заодно успокоил Палагина, — она не причинит тебе вреда, а поможет своими глазами, лучше любого томографа, увидеть то, что у тебя в голове.
И действительно, в следующую секунду Сергей неожиданно почувствовал себя мозгом, его окружала темнота черепа, всё что он теперь видел, слышал, осязал, — было настолько бедно, убого, узко, что он почувствовал себя насекомым. А потом ощутил внутри себя-"мозга" что-то инородное, очень скверное и агрессивное, и испугался, настолько это было неожиданно и непривычно. Инородная сущность внутри напоминала злобного паразита, свившего себе гнездо внутри живого организма.
— А теперь потрогай это сам, — предложил Палагину Мэтр, указывая на тёмную массу в сердцевине мозга величиной со сливу. Сергей осторожно начал ощупывать её: комок у него в голове был бугристым и мягким снаружи, но ближе к его центру стало ощущаться твёрдое, словно орех, ядро.
— А вот это метастазы. Смотри как они разрослись и практически охватили треть твоего мозгового вещества! — живо рассказывал "экскурсовод", невидимо подталкивая его руку в нужном направлении, чтобы Сергей с омерзением ощутил пальцами в собственном мозгу склизкую гнилую гадину, сжирающую его изнутри.
Сеанс продлился какие-то минуты, но за это время у Палагина стала мокрой от пота спина, его всего трясло... Наконец, змея соскользнула обратно на хозяина.
— Убедился? — обратился к нему Сатановский, странный у него был взгляд, он почти не моргал. — А то некоторые начинают сразу подозревать меня в попытке их надуть, — мужичок усмехнулся. — Но у меня всё честно. Хотя от этого слова меня мутит, лучше сказать "по-джентельменски".
— Что вы хотите?
— Предлагаю сотрудничество. Точнее взаимовыгодное партнёрство. И немедленное избавление тебя от этой заразы. Мы нужны друг другу.
Палагин был весьма впечатлён, однако не спешил с ответом, тем более, что теперь боль не мешала ему спокойно всё обдумать. Что-то подсказывало ему, что доверять словам землекопа нельзя, — дьявол всегда кинет.
— Это не в моих правилах. Я больше ни на кого не работаю, — ответил Блэк.
— Причём тут какие-то правила! — впервые позволил себе раздражение Сатановский. — Выбора-то у тебя нет. Сам видел опухоль у себя в мозгу. Она никуда пока не делась. И дальше будет разрастаться и давить на соответствующие участки мозга. Поэтому-то ты разом, в один день, "бросил" курить, и жестоко избавился от девушки, без которой ещё несколько недель назад просто жить не мог... И то ли ещё будет! Вспомни, как непростительно для такого профи ты недавно промахнулся в упор по клиенту... Но это лишь первые грозные признаки. Через месяц боли станут просто нестерпимыми. Одновременно ослепнешь — сначала на один глаз, затем тебя ожидает полная слепота. На следующей стадии потеряешь слух. Наконец, наступил полная парализация. Ты перестанешь чувствовать тело, за исключением головы — в мозгу будут бушевать чудовищные болевые шторма. Так будет продолжаться довольно долго... достаточно долго, чтобы даже наркотики перестали спасать от нестерпимых мук. И ты станешь молить врачей избавить тебя от мучений. Но эвтаназия ничего не решит. Уж поверь мне: сбежать от этого даже в смерть невозможно. У тебя есть только один выход — контракт со мной.
— Эта опухоль... что, божье наказание за убийства? — сглотнув подкативший к горлу комок, сипло выдавил из себя Палагин.
— К-хе, хе-хе... ты чё, ещё не понял? — хрипло захихикал мужик с лопатой. — Ни я, ни тот добренький старичок-белая бородка с облака, не можем никого казнить или миловать, у нас просто нет таких полномочий. Вы — люди сами творите зло или добро, и сами за всё расплачиваетесь. Всё просто.
— Не понимаю... — потрясённый Палагин таращился на странного "лесника" ошалевшими глазами, и тогда Мэтр сделал знак ему молчать и прошептал:
— Слушай!
Глава 131 "Раскалённая плазма"
Вначале Сергей не услышал ничего нового, только кроны высоких сосен по-прежнему шумели над головой, но потом со стороны могил донесся какой-то шелест, похожий на человеческую речь, постепенно всё пространство наполнилось сотнями шепчущихся голосов. Палагину стало не по себе:
— Что это?!
— Здешние жители. Покойники. Они даже после смерти стонут, жалуются, молят о своих желаниях, страдают от продолжающих их глодать страстей. Тела их давно сгнили, а похоть, алчность, зависть продолжают терзать тех, кто при жизни не смог обуздать порочную плоть. А таких тут подавляющее большинство... Но ты сможешь ещё долго наслаждаться жизнью, если конечно мы договоримся.
— У меня хорошая работа, доступ к первоклассным врачам! — ерепенился государственный палач.
— Поздновато тебе к врачам — четвёртая стадия неоперабельна, — словно настоящий леший ворожил ему Сатановский. — Тебе осталось жить от силы полгода.
— Этого не может быть!.. Почему это случилось со мной?!
— Тебя же предупреждали, что своими делами ты "вращаешь колёсики" там наверху, вот и довращался, пришло время платить по счетам, — злорадно объявил леший. — И врачи тут не помогут, так что твой "дед" прав, — многозначительно напомнил о недавнем разговоре Палагина с его старшим приятелем "леший", хотя откуда ему знать об этом?!
Палагин никогда не был святым, но всё же изредка посещал храм, и мысленно стал просить прощение у Бога, каяться.
— Не трать силы, "Он" тебя не услышит, — без труда прочитал его мысли "леший". Впрочем, Сатановский, в отличие от непреклонного Бога, всегда был готов понять и помочь грешнику:
— Во Вселенной всё устроено несколько иначе чем вы люди себе это представляете. В конце концов ты просто выполняешь свою миссию. Это твоя история, с которой тебе предстоит разбираться самому. А они, — Сатановский кивнул на трупы в яме, — в любом случае были обречены: не ты, так кто-нибудь другой всё равно их прикончил бы. Всех... даже его — Сатановский небрежно кивнул на "химика", которого Сергей прикончил последним. Без особого желания, но вынужден был это сделать.
Голова "Ринга" утонула в грязной жиже на дне могилы, зато его длинные ноги пока оставались на поверхности. "Мэтр" некоторое время пристально всматривался в обладателя фирменных американских кроссовок, затем снова проявил свой дар провидца:
— В 1944-м его родной дед сжёг из огнемёта безоружного мальчишку 14 лет. Щенок в серой шинели, которая была ему сильно велика и солдатской кепи, которая едва держалась на его оттопыренным мальчишеских ушах, рыдал от страха, пускал сопли, пузыри и слёзы, умоляя русского солдата отпустить его "на хауз к его фрау муттер", чуть ли не через слово повторяя "Гитлер капут". Но он был враг, хотя и бросил свой фаустпатрон и высоко поднял свои трясущиеся ручонки, чтобы его скорее взяли в плен. А неподалёку чернели остовы танков, сожжённых такими вот крысёнышами-фаустниками. Наконец, солдату с баллонами за спиной было любопытно испытать в работе новенький огнемёт, который он получил лишь накануне, ему хотелось увидеть, как горит живой человек. Война-то заканчивалась и другого такого шанса ему могло не представиться. И огнемётчик из любопытства выпустил в пленного струю тысячеградусного пламени. Зрелище мечущегося и оглушительно визжащего живого факела действительно оказалось впечатляющим... Солдат легко убедил свою совесть, что этот гитлеровский гадёныш наверняка успел сжечь несколько танков с экипажами, прежде чем притворился напуганным сопляком... Да вот незадача, во Вселенной всё устроено примерно как в автомате по продаже газировки и всякой шоколадно-жевательной всячины: ты производишь действие и после некоего подсчёта получаешь "товар и сдачу".
Война давно кончилась, прошло года четыре после победы, когда бывший огнемётчик случайно по ошибке вместо самогона выпил какой-то дряни, кислота растворила ему потроха, а то, что осталось, превратилось в ошмётки. Внутри у него всё спеклось и слиплось в кровавый комок. Но умер мужик не сразу. В сельской больнице, куда его привезли, не оказалось даже простейших обезболивающих, — страна ещё долго после войны жила тяжело и бедно, не хватало всего, часто самого необходимого.
Лишь за пару часов до смерти отставной солдат стал что-то понимать...что наказан за бесчеловечное убийство безоружного мальчишки. Последними его словами были: "Справедливо мне кишки выжгло...большое утешение...на этом мы в расчёте". Но он ошибался, расчёт не был закончен: в следующей жизни его опалило радиационным пламенем ещё в утробе матери, но он всё равно появился на свет изувеченным куском мяса, и три месяца "доплачивал"...
Мэтр прервал свой рассказ для того, чтобы разрешить сомнение собеседника, не спускающего глаз с фирменных кроссовок на ногах мертвеца:
— Правильно. Не пропадать же добру! Они как раз твоего размера, не сомневайся! И нечего тут стесняться: "на войне, как на войне!". Поверьте, в аду кроссовки ему не понадобятся.
Но Палагину было неприятно мародёрничать, да и пачкаться не хотелось, тогда "землекоп сам спрыгнул для него в яму, ловко стащил с успевшего окоченеть мертвеца обувь и протянул добытую пару ему наверх:
— Берите, берите! Фирменная вещь! Лёгкие, как пушинка! На ноге почти не чувствуются. А супинатор! У-у-х! Просто фантастика! Не кроссовки — гоночный болид! Верь мне, я в обуви кое-что понимаю: весь день будешь в них ходить и не почувствуешь усталости... А теперь дай мне руку.
Глава 132 "Бегущий кабан"
Палагин помог землекопу вылезти и тот продолжил:
— Этот "химик" — внук того огнемётчика, и по карме ему тоже было предначертано мучительное аутодафе в раскалённой плазме. И всё к тому и шло. Был и другой вариант — быть отравленным какой-нибудь жуткой гадостью из его же лаборатории. Но ему удалось обмануть судьбу и принять быструю и не такую мучительную смерть, потому что десять лет он подкармливает бездомных собачек и кошечек у себя во дворе, а в молодости два года проработал санитаром на "Скорой помощи", всё это наложилось на окончательное решение... Впрочем, он немного выиграл: у меня уже приготовлена в аду отличная персональная печь за его "химичества" с "новичком".
— А для меня — у вас тоже печь приготовлена за мои "художества"? — мрачно спросил Палагин, в другой ситуации он не поверил бы не единому слову деревенского дурачка, но это кладбище, дикий лес вокруг, сгущающиеся сумерки, жуткие голоса, словно идущие из-под земли...
