Девушка вдруг почувствовала, как слезы жгут глаза. "Что-то часто я здесь плачу", — подумала она и нехотя отстранилась от бабушки.
— Ну, показывай свое платье! — неестественно весело и громко сказала та.
Платье было полностью одобрено, а когда Лия сказала, что сама делала вышивку, то удостоилась уважительного взгляда реи Нассии: та призналась, что у нее никогда не хватало терпения для рукоделия. Они еще немного поболтали о пустяках, словно по молчаливому согласию не касаясь острых тем. А потом Лия не выдержала и задала не первый день волновавший ее вопрос:
— Рея Нассия, я давно хотела спросить о магии кшаси. Об этом ничего нет в книгах...
— В книгах ты этого и не найдешь, — покачала головой женщина, — по правилам, информацию об этом открывают юным кшаси после совершеннолетия. И прости, но что-то рассказать тебе я смогу только в одном случае — если ты останешься в Кшасаэре. Не потому, что не хочу — просто не смогу. В противном случае поведать об этом тебе могут только двое.
— Кто именно?
— Владыка либо Верховная жрица Маэры, рея Алисса. Но я сомневаюсь, что кто-то из них на это пойдет, — развела руками женщина.
— Ой, уж их-то я точно не стану просить! Жаль... — девушка опечаленно закусила губу. С того момента, как она узнала о своем происхождении, ее мучила мысль: если бы она только поняла, что представляет собой магия кшаси, чем она отличается от человеческой! Возможно, она смогла бы понять, почему Коррис лишился своей маги, как ее вернуть, и кто знает — попробовать решить проблему бесплодия. Будь хоть шанс на то, что это поможет, она бы могла остаться здесь ненадолго, но навсегда... нет, это невозможно! В нарушение всех правил Лия несколько раз даже пыталась различить энергетическую структуру кшаси — бесполезно, перед "взглядом" представал лишь серый туман
— Ладно, девочка, мне пора. А ты отдохни хорошенько, хочу, чтобы завтра ты была ослепительна! А это значит — никаких экспериментов в лаборатории, договорились?
Лия кивнула, улыбаясь.
Стоило девушке остаться одной, как улыбка сползла с её лица. М-да, рея Нассия действительно ударила по больному! Как отреагирует на все эти новости Коррис? Он недолюбливает кшаси, а она мало того что полукровка — еще и признанная дочь Великого рода! Но самое главное — бесплодная... Лия сглотнула подкативший к горлу комок: она так мечтала о том, что однажды у нее будут дети, о том, как она будет любить их, заботиться о них, защищать. И Коррис... Бабушка права: он последний в своем роду, а это значит, что ему нужно жениться на той, кто сможет принести ему наследников...
Девушка сжала кулаки. При одной мысли о Коррисе с другой женщиной во рту появлялся ядовитый привкус и хотелось крушить все вокруг, но... Если вспомнить ее мысли в разлуке с ним, она ведь и не надеялась стать ему женой! В конце концов, в Ронтаре никому не надо знать, что теа Лия Торн может с полным правом зваться реей Лиассой Эс'Шери... А теа Лия вполне может стать любовницей капитана дер Сартона, бесплодие же минус лишь для жены... И потом, а вдруг он всё же решит, что она ему важнее, чем продление рода? Боги, скорей бы завтрашний вечер! Девушка вздохнула, прикрыла глаза и принялась мечтать о встрече с любимым...
Рея Нассия вышла в коридор и потерла лоб. Двадцать лет и зов... Совпадение? Вряд ли возможно, уж слишком идеально это укладывалось в общую схему и вдобавок давало ответы на вопросы, что мучили всех Эс'Шери с момента гибели Ассира... Женщина решительным шагом направилась в указанную внучкой сторону и, ни секунды не колеблясь, коснулась одной из дверей. Та распахнулась, мгновенно включившийся магический светильник озарил небольшую комнату, в центре которой находился узкий каменный постамент с широким браслетом, больше напоминающим наруч. Прихотливый узор серебристого металла сам по себе был приметен, но взгляд реи Нассии остановился на большом рубине в центре браслета, что словно светился изнутри.
— Значит, это правда! Но почему она? У нее нет нашей силы, ей не вынести! Такая юная... Найди себе другого хозяина!
Она протянула руку к браслету, но не смогла коснуться его. Поджав губы, женщина посмотрела на украшение почти с ненавистью и тут же схватилась за голову — боль была невыносимой.
— Еще посмотрим, кто кого! — бросила она непонятно кому, развернулась и вышла из комнаты. Почти вбежав в свои покои, достала ключ из ящика стола и, вернувшись к комнате с браслетом, заперла дверь — впервые за последние восемнадцать лет...
Дворец Эс'Ашет, гостевые покои.
Коррис отложил книгу и встал:
— Добрый вечер, рен Дасс.
— Добрый вечер, рен Коррис. Я пришел сообщить, что ритуал состоится завтра в полдень.
— И после него я буду свободен?
— Ну, строго говоря, на этот вопрос я должен ответить: если вы невиновны, но так как я уверен в этом, то отвечаю — да! Правда, Владыка выразил желание после ритуала побеседовать с вами...
— Сразу?
— Да. И еще... Мне, право, неловко говорить об этом, но Глава моего рода потребовал, чтобы сразу после того, как пройдет ритуал, вы покинули резиденцию Эс'Ашет.
— Я понимаю, — кивнул Коррис, — а что с моими вещами?
Рен Дасс задумался, а потом предложил:
— Давайте сделаем так: я сниму для вас комнаты в гостином дворе и велю доставить туда ваши вещи, а после беседы с Владыкой вас доставят туда же, хорошо?
— Да. А теа Лия?
— Хм, у нее произошли некоторые изменения... Я сообщу ей ваш новый адрес.
— Я правильно понимаю, что она также более не является гостьей Эс'Ашет? Это же опасно для нее! — Коррис не верил своим ушам.
— Уверяю вас, она в полной безопасности, — безмятежно ответил рен Дасс, — и завтра вы лично убедитесь в ее здравии.
— Но вы не скажете, где я смогу найти ее, так?
— Не скажу. Она мне тоже глубоко небезразлична, так что пусть решает сама, желает ли она видеть вас.
Взгляды мужчин скрестились, словно клинки. Коррис сжал кулаки, стараясь сдержаться и не наброситься на этого наглеца, что смотрел на него с вежливой полуулыбкой, за которой виднелся триумф. Скрипнув зубами, он вспомнил слова Лии "не поддавайся на провокации", и кивнул, ответив ледяным тоном:
— Хорошо.
— Отлично, тогда я вас оставлю. Увидимся завтра на ритуале.
Когда за ним закрылась дверь, Коррис упал в кресло и выругался. Намеки этого... кшаси ударили по больному месту! Он верил Лие, но... кшаси интриганы, и что, если они заморочили ей голову? Нет, пока она сама не скажет, что он ей не нужен, он не будет верить никому! Но проклятье, как же хочется напиться — впервые за долгое время...
Дворец Эс'Шери, следующий день.
— Лиасса, ты готова? — рея Нассия стремительным шагом зашла в комнату, — о, вижу, что да! Ты просто очаровательна, дитя мое!
Девушка смущенно улыбнулась, невольно прикасаясь к платью и тут же убирая руки — не хватало еще начать его теребить, словно отчитываемая хозяйкой нерадивая служанка! Волнение перед ритуалом становилось все сильнее, так что убирать его неприятные проявления девушке пришлось магически, но жесты всё равно выдавали её нервозность.
— Все будет хорошо, — ласково улыбнулась ей бабушка, — ты помнишь церемониал?
— Да.
В этот момент в дверь комнаты постучали, и вошедшая служанка объявила:
— Рея, прибыл рен Дасс, прикажете впустить?
Девушка невольно бросила взгляд на рею Нассию, та пожала плечами:
— Это твои комнаты, и только ты решаешь, впускать сюда кого-либо или нет!
— Пригласите рена Дасса, — велела девушка служанке.
Тот зашел, поклонился и воскликнул с восхищением:
— Рея Лиасса, вы великолепны! Клянусь, во всем Каррасе не найти девушки прекрасней!
По губам реи Нассии скользнула полуулыбка, а Лия усмехнулась:
— А вы проводите сравнительный анализ? Да еще с таким размахом, на весь Каррас?
Рен Дасс оторопел, а рея Нассия закусила губу, сдерживая смешок и бросив одобрительный взгляд на внучку. Помедлив, девушка спросила:
— Нам пора?
— Да, рея, — опомнился мужчина и подал ей руку, — прошу вас!
Роскошная карета с гербом рода Эс'Ашет ждала их во дворе. Заняв свое место, Лия молча уставилась в окно, попытки рена Дасса хоть как-то расшевелить ее не дали никакого эффекта. И все же дорогу ко дворцу Владыки она не запомнила, слишком волновалась. Девушка заставила себя собраться лишь когда карета остановилась...
Через десять минут Лия с реном Дассом остановились перед огромной, в два человеческих роста дверью. Перед ней стояли двое мужчин в черном, державших руки на рукоятях мечей — как шепнул ей спутник, это были гвардейцы Владыки. Вежливо кивнув охране, рен Дасс произнес:
— Дасс Эс'Ашет и теа Лиасса прибыли для Лаэсс ашши-тэ.
Охранники молча шагнули в сторону, освободив проход, а дверь бесшумно отворилась.
За дверью оказался большой зал: стены из белого с золотистыми прожилками мрамора, высокий куполообразный потолок, отполированный до зеркального блеска светлый паркет. В зале было две двери помимо той, в которую они вошли: одна прямо напротив, вторая — в торцевой стене, явно главная, это подчеркивали обрамляющие ее изящные золоченые колонны. Впрочем, об этом же наглядно свидетельствовал расположенный прямо напротив двери трон. Зал сиял, через прорезанные на уровне полутора человеческих ростов окна его заливал солнечный свет. Место было удивительно красивым, но Лие становилось все больше не по себе, она с трудом держала себя в руках.
В этот момент дверь в противоположной стене отворилась, и девушка застыла, впервые за последнюю неделю увидев Корриса. Он сделал несколько шагов вперед и застыл, не сводя с нее взора.
Коррис замер, чуть не забыв о том, что надо дышать. Лия в белоснежном бальном платье казалась сказочным видением, а её гордая осанка сделала бы честь любой королеве. Он встретился с ней взглядом и почувствовал, как его охватывает гордость и радость: девушка смотрела на него с нежностью и теплотой.
Они так и стояли, точно завороженные, пока мужской голос не объявил громогласно:
— Владыка Кшасаэра, Рессар Эс'Шиэс!
Коррис склонился в поклоне, Лия присела в низком реверансе. Дверь напротив трона отворилась, и вошел мужчина — склоненная голова не позволила Лие его рассмотреть. Быстрым и четким шагом пройдя мимо них, Владыка опустился на трон и приказал:
— Поднимитесь!
Лия встала и принялась тайком рассматривать Владыку. Красивый мужчина с легкой проседью на висках, лицо властное и умное, фигура воина. Неожиданно девушка подумала, что они с принцем Орианом удивительно схожи, не внешностью, но исходившей от них энергией человека, рожденного для власти. Казалось совершенно естественным склонить голову перед ним...
— Кто взывает к Лаэсс ашши-тэ и кто говорит за взывающего? — глубокий голос Владыки звучал на весь зал.
Рен Дасс шагнул вперед, так что оказался прямо напротив Владыки.
— Я, Дасс Эс'Ашет, голос взывающего к справедливости и алкающего истины. Теа Лиасса воззвала к Богам ради рена Корриса дер Сартона. Мы здесь, дабы смиренно принять суд и приговор.
Взгляд Владыки лишь несколько секунд был направлен в сторону Лии, но девушка почувствовала, как он почти физически давит на нее. На Корриса он смотрел куда дольше, затем произнес:
— Глашатай, озвучьте обвинение!
— Убийство Фассана Эс'Лаш.
— Пусть обвиняемый подойдет!
Рен Дасс шагнул к Коррису, заняв его место, и негромко что-то сказал. Коррис подошел к трону и преклонил колено, на несколько секунд склонив голову. Подняв ее, он встретил взгляд Владыки, который встал с трона и подошел к нему. Кшаси вгляделся в его лицо, перешел на ронтарский и еле слышно сказал:
— Не сопротивляйтесь, иначе это будет больно.
Лия с замиранием сердца смотрела, как Владыка коснулся ладонью головы коленопреклоненного Корриса, и в ту же секунду девушка почувствовала нечто странное, казалось, некая сила связала всех присутствующих в зале, и сейчас энергия шла от нее и рена Дасса к Коррису, а от него — к Владыке. Шли секунды и минуты, и ей становилось все страшней, особенно когда она увидела, что оба — и судья, и обвиняемый — словно начали терять силы. Стиснув кулаки так, что ногти больно впились в ладони, девушка ждала приговора. Наконец Владыка убрал руку, сделал шаг назад и сказал:
— Мы обрели истину. Обвиняемый невиновен, Лаэсс ашши-тэ завершен.
Стоило ему сказать это, как исчезли неведомые путы, Лие даже показалось, что она услышала сухой треск, когда те разорвались. Владыка устало улыбнулся и произнес:
— Рен Коррис, встаньте! Добро пожаловать в Кшасаэр уже как гость, свободный от всех обвинений. Надеюсь, вы согласитесь ответить на некоторые вопросы?
— Разумеется, Ваше Величество, — почтительно ответил тот.
— Тогда прошу за мной, — коротко кивнув рену Дассу и бросив задумчивый взгляд в сторону Лии, Владыка направился к выходу. Коррис последовал за ним, лишь на секунду встретившись с девушкой глазами.
Лия проводила любимого взглядом и тихонько вздохнула, когда он следом за Владыкой покинул зал: так близко, и не коснуться... Переведя взгляд на подошедшего рена Дасса, она спросила:
— Что теперь?
— Я отвезу вас к Эс'Шери, и... нам надо поговорить.
— А рен Коррис?
— Его встретят после беседы с Владыкой, — суховато ответил кшаси, как-то странно взглянув на Лию, — вы можете не волноваться, в Кшасаэре ему ничего не грозит. Прошу, — он подал руку девушке.
Назад во дворец Эс'Шери они ехали в полном молчании, и Лия снова почувствовала, как нарастает волнение. Что происходит? Больше всего ей хотелось приехать, собрать вещи, попрощаться с родней и броситься к Коррису. А еще — вернуться в Ронтар, где было хоть и не всегда просто, зато понятно...
Стоило Лие выйти из кареты, как к ней кинулся слуга:
— Рея Лиасса, рен Дасс, рея Нассия просила передать, что ждет вас в ее кабинете.
— Мы с удовольствием присоединимся к рее Нассии, не так ли, очаровательная рея Лиасса?
— Разумеется, — кивнула девушка, чувствуя раздражение на чересчур велеречивого сегодня мужчину.
Рея Нассия что-то писала, но тут же отложила бумаги, стоило им зайти в кабинет, и спросила:
— Ну что, все в порядке?
— Да, — улыбнулась Лия и добавила грустно, опускаясь в кресло, — только нам действительно не удалось даже словом перекинуться. Одно хорошо — все это наконец закончилось!
— Не совсем...
Слова рена Дасса заставили девушку повернуться к нему и сузить глаза. М-да, зря она робко надеялась, что тот забудет о данном ею обещании! Холодно взглянув на него, она произнесла:
— Я слушаю вас, рен Дасс!
Рея Нассия бросила на мужчину предупреждающий взгляд, но тот не обратил на это внимание. Откинувшись в кресле, он улыбнулся уголками губ и негромко сказал:
— Полагаю, вы помните о данном вами обещании?
— Выполнить одну вашу просьбу, причем она не должна затронуть ни мою честь, ни честь того, кто мне дорог, — жестким тоном подтвердила девушка, — разумеется, я помню!
— Прежде всего я хотел бы указать вам на один момент... Вы произнесли обещание выполнить просьбу в обмен на Лаэсс ашши-тэ, и если вы откажетесь... Что ж, Боги вполне могут разгневаться на того, за кого вы просили!
