Мерецков как мог подгонял командармов 52-й и 59-й армий Волховского фронта, которые имели от него категорический приказ помочь Рождественскому очистить 'дорогу жизни', восстановить коммуникации 2-й Ударной армии и выбить эсэсовскую 'пробку'. Сложность заключалась в том, что все находящиеся поблизости ослабленные войска 2-й линии и так уже находились в бою за 'дорогу жизни', а боеспособные части 1-й линии либо вели напряжённые бои по периметру Волховского плацдарма и зоны прорыва 2-й Ударной армии, либо находились слишком далеко в условиях дорожной распутицы.
В полдень генерал Яковлев двинул в атаку на 'эсэсовскую' пробку на 'дороге жизни' фронтовые курсы младших лейтенантов и сборную роту младших командиров. Их поддерживали в общей сложности более 60 орудий и 25 миномётов.
На всех фронтах с февраля по приказу Ставки ВГК создавались курсы из наиболее отличившихся в боях, выздоравливающих после ранений красноармейцев. Так поощряли храбрых и умелых, накапливали боевой опыт, рационально использовали время выздоравливающих после ранений.
И вот около 1500 без 2-х минут младших лейтенантов, по-дореволюционному юнкеров, а также сержантов и старшин решительной, бросились в энергичную атаку, следуя за разрывами своей артиллерии, чтобы прорвать линии ДЗОТов, баррикад и огневых позиций эсэсовцев между реками Полисть и Глушица. Покинув окоп, все чувства людей обострились, слабость и тошнота прошли. Отключились все ненужные эмоции, страх, неуверенность, печаль по умирающему рядом товарищу. В бою человек перестаёт думать над своими действиями, он делает то, что заложили наставники, командиры в результате подготовки, опыт, ни больше, ни меньше. Если вдруг возникнет недостаток навыков, мозг, не найдя нужных знаний, просто вгонит в ступор. Поэтому и говорили все и всегда суворовское: 'тяжело в учении, легко в бою'.
ВВС Волховского фронта бомбили и штурмовали скопления войск оккупантов в южной части 'Волховского рукава', уничтожали артиллерию, склады, атаковали резервы, подходящие по лесным дорогам от Трегубово. Прикрытие войск, ведущих борьбу за 'дорогу жизни', и сопровождение ударных самолётов осуществляли в этот день отполированные до блеска как рояли новенькие ЛаГГ-3 из 796-го истребительного авиаполка Рындина, прибывшего три дня назад на аэродром близ деревни Кленино.
Над полем боя выделялся надписью 'Горьковский пионер' истребитель старшего лейтенанта Максименко. На самолёте имелась ещё одна надпись: 'Подарок славным советским лётчикам от пионеров Сормовского района города Горький'.
Простые люди, работники тыла, деятели науки и искусства, коллективы колхозов, заводов, и отдельные люди вносили свои сбережения на постройку танков и самолётов и передавали их на фронт с наказом ещё сильнее громить фашистскую сволочь.
Так в январе 1942 года в Сормовском районе города Горький по почину ученицы первого класса школы No.9 Светланы Мельниковой ученики школы No.79 Сормовского района собрали деньги на самолёт ЛаГГ-3. К 24-й годовщине создания Красной Армии его построили на Горьковском авиазаводе. Раньше на деньги, собранные школьниками Горьковской области, на заводе 'Красное Сормово' построили танк Т-34 'Горьковский пионер'. На деньги горьковчан также изготовили танки 'Василий Чапаев', 'Горьковский артист', 'Павловский колхозник', 'Горьковский осоавиахимовец', 'Выксунский металлург' и целую танковую роту 'Горьковский комсомол'. Теперь вот истребитель... 23 февраля на торжественной церемонии на аэродроме Саваслейка пионервожатая школы No.79 передала именной самолёт старшему лейтенанту Максименко.
Максименко бывалый, смелый и отважный лётчик. Окончил 7 классов средней школы в селе Рябцево Смоленского района и школу ФЗУ. Работал на заводе 'Машиностроитель' в Смоленске и одновременно обучался в аэроклубе. С 1937 года в Красной Армии. Окончил авиашколу. Служил в 56-й Житомирской истребительной авиабригаде. С июня по ноябрь 1938 года доброволец в Испании. Его первый бой в составе 2-й эскадрильи авиагруппы Грицевца на И-16 — знаменитый бой над каталонским городом Гандеса, в котором участвовали 30 республиканских истребителей и 42 немецких бомбардировщика He 111 и итальянских истребителей Fiat CR.32.
В другой раз в составе девятки И-16 Максименков вылетел на сопровождение бомбардировщиков. Возле линии фронта в районе реки Эбро Сталинские соколы встретили большую группа Fiat CR.32. Максименков сошёлся с итальянцем в лобовой атаке и в последний момент тот, не выдержав, попытался отвернуть в сторону. 'No pasaran!' Максименков расстегнул ремни и совершил таран. От удара самолёты разломились и начали падать. Максименкова выбросило из кабины. Пришёл он в себя, когда до земли оставалось совсем ничего. Раскрыл парашют. Испанцы подобрали раненого лётчика и оказали помощь. 23 августа 1938 года в воздушном бою в районе Эбро Максименков преследовал Fiat CR.32 и попал в зону обстрела своей республиканской зенитной артиллерии. Его сбили и он выпрыгнул из самолёта на парашюте. При приземлении получил серьёзные травмы позвоночника и лёгкого. Не повезло. Всего Максименков выполнил около 20 боевых вылетов и участвовал в 5 воздушных боях с фашистами, сбил тараном 1 самолёт.
Как комэск 46-го истребительного авиаполка Максименков принимал участие в Польском походе РККА. Вероломное нападение фашистских полчищ его авиаполк встретил 22 июня 1941 года, базируясь в Млынове с задачей прикрытия Луцка. Участвовал в боевых действиях с первых часов войны. 22 июня произвёл 12 боевых вылетов и провёл 5 воздушных боев. Сбил He 111 из состава 7.KG55. Его товарищ Иванов совершил первый таран в ходе войны, тоже сбив He 111. В июне-июле вылетал на прикрытие штурмовиков и перехват бомбардировщиков в районах Луцк, Дубно, Ровно, которые бомбили советские мехкорпуса. Прикрывал мехкорпуса во время танкового контрудара под Дубно. С октября Максименков комэск 10-го истребительного авиаполк в битве за Москву на Калининском фронте. В ходе боёв переучился на ЛаГГ-3...
'Пробку' на 'дороге жизни' 2-й Ударной армии полк 'красных юнкеров' выбил по-гусарски. Гитлеровцы дрогнули под неистовым натиском и отхлынули с центральной просеки вправо-влево. Захвачены трофеи: оружие, боеприпасы, рации, продовольствие, документы. На западном берегу Глушицы курсанты соединились с окруженцами: подразделениями 305-й 'московской' стрелковой дивизии. Совсем небольшие силы курсантов в обширном лесном районе не смогли закрепить за собой местность площадью 12 квадратных километров. Они не имели времени и взрывчатки, чтобы разрушить укрепления врага, полностью привести в негодность захваченное оружие, разминировать местность, убрать проволочные заграждения. Тем более, что потери курсантов убитыми в страшном лесном бою с эсэсовским зверьём оказались к сожалению высоки — более 250 бойцов. Ещё около 600 получили ранения или пропали без вести в лесном бою, то есть стали теми же ранеными, но попавшими в медсанбаты чужих частей. Это ещё раз подтвердило необходимость использовать при прорыве танки. Эсэсовцы и стройбатовцы 'Организации Тодда' потеряли убитыми гораздо больше, главным образом от артогня и в ближнем бою. Но как только большая часть курсантов прошла через просеки на запад, подлецы тем же вечером ринулись в контратаку, оттеснили охранение и снова перерезали 'дорогу жизни'. Они вытащили своих убитых из ДЗОТов, вновь заняли баррикады и доставили на позиции новое вооружение.
В ночь на 21 марта 658-й легкобомбардировочный авиаполк Лукашевича уже 10-й раз за месяц бомбил Спасскую Полисть. Уничтожено 3 склада боеприпасов, подавлены 3 огневые точки и 3 миномётные батареи. 696, 697, 704-й легкобомбардировочные авиаполки бомбили другие цели в 'Волховском рукаве', штурмовали опорные пункты, войска и колонны снабжения на шоссе, сбросив 120 бомб среднего и крупного калибра. Подлецы потеряли 30 солдат убитыми, 100 ранеными, 10 легковых и грузовых автомобилей, 12 повозок, 15 лошадей, некоторое количество вооружения, боеприпасов, продовольствия, фуража, 3 полевые кухни, другое имущество. 660, 662 и 665-й легкобомбардировочные авиаполки доставляли войскам 2-й Ударной армии боеприпасы, продовольствие, горючее и фураж.
Ранним утром советские войска нанесли сильный артиллерийский и миномётный удар по фронту 'группы Дебеса', обороняющей с запада шоссе 'Волховского рукава'. Затем советские части перешли в атаку при поддержке танков на участки 'Хоффманн', 'Мюллер' и позиции I батальона 9-го полка SS Polizei-Division. Советские самолёты, пикируя, активно вмешивались в наземный бой, уничтожая оживающие огневые точки. Несмотря на большие потери, подлецы сумели организовывать ответный мощный огонь, в результате чего атака сорвалась. ВВС Волховского фронта продолжила настойчиво бомбить позиции 'группы Дебес', чтобы проложить дорогу своей пехоте. Повторная атака состоялась после залпов 'Катюш'. Но и на этот раз подлецы подвели резервы и удержали фронт, перебросив сюда ещё один эсэсовский батальон, несмотря на то, что только убитыми от ураганного огня они потеряли 250 человек.
Подразделения 378-й 'сибирской' стрелковой дивизии Лиленкова, примерно 1200 бойцов и командиров, постоянно получая боеприпасы, применяя артиллерию и миномёты, из района между реками Полисть и Глушица своими действиями по-прежнему создавали критическую угрозу отрезать 'Волховский рукав' вместе с силами почти 4-х дивизий оккупантов. После нескольких танковых атак гитлеровцы прорвались через дорогу Сенная Кересть — Глушица и северо-западнее деревни Глушица отрезали от тылов 532-й стрелковый полк 111-й 'архангельской' стрелковой дивизии. Полк вёл бои в окружении и вышел к своим по приказу штаба дивизии. Накануне боя многие бойцы подавали заявления с просьбой принять их в партию и комсомол: 'Сего-дня я снова вступаю в бой с ненавистными фа-шистами. Я обещаю доказать свою преданность Родине, Ленинскому комсомолу. В бой хочу идти только комсомольцем!' По другую сторону 'Волховского рукава' в районе восточнее Трегубово вели бои подразделения 377-й стрелковой дивизии при поддержке танков.
Советские части тем временем с трудом прибывали по бездорожью с востока в Мостки, Любино Поле и с запада к реке Полисть для прочистки коммуникаций 2-й Ударной армии. Советская артиллерия снова вела сосредоточенный огонь по Трегубово.
Главные события этих драматичных дней по-прежнему разворачивалось на просеках западнее Мясного Бора. Подлецы смогли за трое суток подвести по лесными дорогам на коммуникации 2-й Ударной армии с юга и севера крупные силы. Части трёх сапёрных батальонов оккупантов лихорадочно оборудовали на 'дороге жизни' 'ударармейцев' две линии обороны. Устроили 26 пулемётных гнёзд, 16 ДЗОТов, заложили 33 противопехотных 'Springmine' и 18 противотанковых Tellermine 35, построили 400 метров противоосколочных, противопульных дерево-торфяных стенок с амбразурами. Разложили спираль Бруно, натянули 'спотыкач' и петли-силки. Прорыв курсантов перепугал их не на шутку и заставил готовиться изо всех сил. Каждая линия обороны, стоящая друг к другу спиной, имела в основании командные пункты батальонов, перед ними позиции миномётов и 75-миллиметровых le.IG.18. Примерно в 100 метрах впереди огневые позиции 15-17 противотанковых 37-миллиметровых пушек и 30-35 пулемётов в ДЗОТах или открыто в небольших окопах.
Кроме того 'группа Борхерта' — бывшая группа 'West', состоящая почти полностью из эсэсовцев, имела 6 танков Pz.Kpfw.III из 203-го танкового полка SS и мощную 88-миллиметровую зенитную пушку FlaK 37 в качестве противотанкового орудия. 'Группа Фрайтага' состояла в тот день из одного эсэсовского батальона, 4-х пехотных и одного сапёрного батальона. 'Группа Арнинга' состояла из 6 пехотных батальонов, сапёров, мотопехоты и истребителей танков. В 'группе Арнинга' в качестве пехоты использовались также 655-й и 161-й сапёрные батальоны. 'Группа Хольведе' — 3 батальона. Здесь же оборонялись части 2-й моторизованной бригады SS.
677-й дорожно-строительный батальон 'Организации Тодта' без передышки расширял дороги, засыпал воронки на лежневой дороге от бомб SC1000C — 8 метров в диаметре 4-х в глубину, улучшал мост в Приютино. 502-й строительный батальон 'Организации Тодта' устраивал просеки и стелил гати. При строительстве различных объектов для группы армий 'Север' гитлеровцы использовали также 5 эстонских сапёрно-строительных батальонов, более 15 строительных отрядов из 'хиви', не считая бесплатного рабского труда военнопленных и местного населения.
В солдаты строительных батальонов 'Организации Тодта' забирали пожилых немцев лет под 60. Среди них попадались молодые, те, что слегка не в себе, полуслепые, хромоногие, без некоторых пальцев и так далее. Шесть дней они работали, а в воскресенье отдыхали. В основном все 'тодтовцы' тяготились своим рабством и мечтали, чтобы закончилась чёртова война и их оставили в покое доживать старость. Некоторые неплохо говорили по-русски, побывав в Первую Мировую войну в русском плену, откуда их освободил декрет Ленина в 1918 году. Могли легко выдать местному населению под губную гармошку:
Нема масла, нема гуси,
До свиданья, белорусы!
Нема пива, нема вина,
До свиданья, Украина!
Спустя 10 дней после того, как встал вопрос, кем заменить тяжело болеющего Клыкова, из штаба Волховского фронта прибыл Власов. 'Героя Московской битвы' ранее направили к Мерецкову заместителем. Прибыв во 2-ю Ударную армию, громадного роста краснобай и балагур Власов расположился в охотничьей избушке у Финёва Луга с походно-полевой женой, личной машиной, коровой и адъютантами. Пока Клыков номинально оставался командармом и находился при штабе 2-й Ударной армии, Власов, находясь в армии в качестве проверяющего, особо разойтись не мог, но всем сразу стало понятно, его командование обещало армии много неприятных сюрпризов. Как старший по званию и должности во 2-й Ударной армии, кроме Клыкова разумеется, ещё не имея формального назначения, Власов решил, что вопросами коммуникаций пусть занимаются другие. Он не особо желал ковыряться в перелесках между просеками у Мясного Бора. Ему хотелось масштабных действий и славы. Вдобавок к славе 'спасителя Москвы', впрочем, абсолютно незаслуженной, а случайной, он желал прибавить славу 'спасителя Ленинграда', внимание всей мировой прессы и признательность всего советского народа.
Несмотря на сильно ослабленные войска, Власов решил, что следует сосредоточить силы для нанесения удар через реку Тигоду к шоссе Любань — Чудово юго-восточнее Померанье между линиями Озерье — Сустье-Конец — Померанье на западе и Кривино — Пятница — 'совхоз имени Кирова' на востоке. Это слабо подготовленное наступление гарантировано поглощало последние силы 2-й Ударной армии, поскольку и в более сильной группировке в феврале не удалось прорвать 'линию Линдеманна', а теперь и 'сибиряки' здесь оказались в окружении, когда подлецы усилили свои войска на этом направлении за счёт фронта под Ленинградом почти вдвое. Дальнейшее наступление здесь выглядело авантюрой. К сожалению 'герой Московской битвы' сумел привычным краснобайством о Суворове и русском удальстве убедить всех, что это возможно. 'Сибиряки' получили сомнительный приказ Рождественского держаться в окружении до последнего и назад не выходить.
