— Хороший мой, ты скучал по мне, по нашим играм? А я вот скучал... Пожалуй, можно будет забрать тебя с собой.
Ниро шёл, зачаровано глядя на Дису, а тот улыбался всё более жестко, с каким-то садистским предвкушением. Повелительно вытянув вперёд руку. И подойдя, Ниро как-будто привычным жестом опустился на колено, касаясь этой руки поцелуем. Дису осторожно провёл остриём ножа по его щеке.
— Рад меня видеть?
— Рад. Очень.
Ниро улыбнулся так счастливо, что у меня внутри всё оборвалось. Ниро?! Тут он перевёл взгляд на меня... на солдат... и, криво усмехнулся. Единым слитным движением поднявшись с колен, он жёстким ударом в лицо спровадил Дису вместе с ножом на пол. Тот отлетел сломанной куклой и затих, а солдаты бросились к Ниро.
Меня отшвырнули в сторону, и я несколько метров пропахал каменные плиты, напрочь содрав ладони. Ну да плевать, а вот штаны жалко. Про "крылья" я вообще молчу, один рукав уже держался на честном слове и ворот разорван. Но это я уже отметил потом, когда соскрёб себя с пола. Ниро отмахивался от солдат, пятясь к дверям, уворачиваясь и раскидывая их в стороны. Никто из них не доставал оружие, хотя даже я заметил кинжалы, спрятанные в одежде.
Ну конечно! Храм — Дом Госпожи, убивать здесь — значит навлечь проклятие на весь свой род. Вот один в тёмном упал и остался тихо лежать. Ниро уже ступил на первую ступеньку, выманивая солдат на лестницу, и я улыбнулся. Сейчас набежит подмога, и всем наваляют люлей!
— Сволочь! Всё из-за тебя!
Вцепившись сзади в мои волосы, и приставив к горлу нож, Дису потащил меня куда-то, гневно шипя в ухо:
— Как же ты меня достал, тварь! Когда же ты, наконец, сдохнешь?!
— Здесь нельзя убивать!
— Не переживай, я что-нибудь обязательно придумаю.
Дису тащил меня к Озеру, я почему-то сразу это понял. Видимо решил утопить в святой водичке, а я хоть и упирался, но шел. Ну искупаюсь в крайнем случае, не впервой. А вот нож острый, кожу уже щипало. Подтащив к воде, он развернул меня, удерживая за горло и сверкая довольной улыбкой. Окровавленный, явно сломанный нос жутко смотрелся на улыбающемся кукольном личике. А я понял — ненавижу улыбки.
— Видишь ли, Алис. Это Озеро не просто водичка. Даже если я сделаю вот так... оно убьёт тебя раньше, и я останусь чист перед ликом Богини.
Толкнув меня, он отступил, выжидательно улыбаясь. А я, не удержавшись, шагнул назад и оказался по колено в холодной воде. Туман, обволакивая всё вокруг, густел прямо на глазах, а в моей груди острым жалом расцветала боль, и от каждого вздоха это жало вгрызалось всё злее, всё яростнее. Пошатнувшись, я шагнул глубже в воду.
— Наконец-то...
Дису стоял на берегу и смотрел на меня. Высокий, гордый, торжествующий. Без улыбки. Сжимая в руке окровавленный нож. Медленно я коснулся рукой груди, и пальцы окрасились алым. Не в силах поверить, я окинул себя взглядом. Так и есть, из раны пониже ключицы, пропитывая одежду, тугими упругими толчками текла кровь... В ушах шумело, ноги ватно ослабли... Я шагнул еще глубже... Вода вокруг меня розовела, или мне казалось? Какая-то муть застилала глаза, и я мотнул головой.
— Алис!!!
Я вскинулся на полный боли, отчаянный крик, но всё вокруг уже плавало в тумане. Даже Дису не было видно. От резкого движения меня повело, и с громким плюхом я упал в воду. И вот вроде неглубоко было, а дна не было совсем... странно... Я погружался всё глубже в темноту... Неужели всё?
* * *
Ресницы ни в какую не желали подниматься. Такое ощущение, что на веках по бетонной плите лежит. Что-то тихо жужжало, слышался деликатный металлический перестук. Ресницы все же поддались, и холодный белый свет ожёг глаза. Металлическое позвякивание на секунду стихло, и вновь вернулось. С трудом повернув голову на звук, я ещё раз попытался открыть глаза. Ресницы дробили свет яркими бликами, и прищурившись, я увидел...
Закрыл глаза, пытаясь осмыслить увиденное. Вновь открыл. Уже широко и наплевав на жгучую боль, полоснувшую по глазам. Человек, сидящий в кресле у моей кровати, всё также монотонно вязал, позвякивая спицами. Лучи полуденного солнца ярко высвечивали знакомое лицо, скорбные морщинки на лбу и поджатые вечно-недовольные узкие губы. Сердце захолонуло, и, не веря своим глазам, я выдохнул:
— Тётя Агата?
Глава 97. Взгляды.
Ползём со скрипом, но всё же ползём!)
Наслаждайтесь чтением и не забудьте черкнуть пару строк отзыва, даже если вы обычно молчите. Автору будет приятно ;-)
Моим постоянным рецензентам чмоки и нежные обнимашки) Спасибо, мои дорогие, за поддержку и веру в мои способности, это несказанно радует.
Глава 97. Взгляды.
Дикий страх поднял волосы на загривке, и сердце запнулось на выдохе. Исмаэля словно окатило кипятком. Что-то случилось. Что-то случилось с Алисом. Оборвав разговор с Трибуном на полуслове, он, ведомый чутьём, кинулся в коридор, сшибая кого-то по пути и буквально видя, как истончается нить бытия. Как она растягивается тонкой тягучей струёй, а он, Тонг, липнет в ней, словно в патоке, теряя последние секунды. Воздух с трудом проникал в лёгкие, и сердце бухало так, что казалось, вот-вот выскочит наружу, но тело, несмотря на все усилия, вязло, как в густом сиропе. Тонг бессильно рвался вперёд, с ужасом понимая — он опаздывает.
Коридор смазался, оставляя в фокусе двери в Алтарный Зал, Мэль пролетел их, едва заметив. Мелькнул Ниро, кружащейся в странном танце с тремя чужаками... Вот к нему присоединился Уго... Теперь правильно, теперь танец будет удачным, но и эта мысль скользнула краем... Мимо Алтарного Камня Мэль кинулся к приоткрытым резным створкам, уже ловя отзвуки голосов... и замер на пороге, словно влетел на полном ходу в крио-гель. Воздух вышибло из груди на раз, а сердце замерло, скованное холодом, даже губы будто подёрнулись инеем, и лишь кровь диким водопадом грохотала в ушах. Но всё что он мог — это стоять... и смотреть.
Смотреть, как его Алис, покачнувшись от удара, неловко оступаясь, отходит всё дальше от берега Озера...
Как Священный Туман нежно обволакивает его хрупкую фигуру, утягивая за собой в глубину...
Вот Алис вскинулся, будто что-то услышал, но... Туман уже уводил его за собой. И как Мэль не рвался, он ничего не мог сделать. Совсем ничего. Даже двинуться с места.
Ничего...
Сворачиваясь тугими кольцами, Туман отходил в центр Озера, сбиваясь там в плотный грозовой остров, с искрящими в глубине молниями. Гулкая тишина давила на уши, напряжение ломало, выворачивало суставы, но всё это шло мимо. Мэль не моргая смотрел туда, где на многие лиги вперёд в чистой воде Священного Озера виднелось дно. Абсолютно пустое дно.
Алиса не было.
Лишь одинокая фигура Одарённого осталась стоять на берегу. С гордо вздёрнутым подбородком. По-прежнему сжимая в руке нож.
И тут его отпустило. Лёгким ветром овеяв лицо, оковы пали, и дверца поддалась под его рукой. Исмаэль шагнул на лестницу, что вела вниз, к самому Озеру.
Он не торопился.
Теперь уже некуда было торопиться.
Всё внутри заледенело, и даже повернуть шею казалось невыполнимой задачей. Мэль почти дошёл, когда Одарённый вздрогнул и обернулся. Тонг смотрел на окровавленное, разбитое, но всё же красивое лицо, смотрел в знакомые глаза, ища и не находя ответа. Пришлось делать над собой усилие и размыкать смёрзшиеся губы.
— Почему?
Тонкие изящные брови вскинулись в недоумении, длинные ресницы растеряно взмахнули...
— Мэль? О чём ты?
Медленно, будто нехотя, его рука тяжело опустилась на плечо Дису.
— Зачем ты это сделал?
— Сделал что? Мэль, я не понимаю?..
Грудь обожгло, и Мэль даже дёрнул головой, но кулон Алиса всё так же жёг, плотнее прилипнув к коже и этим жаром словно взрезая ледяную корку, сковавшую его.
— Дису, прекрати! Я всё видел. И я спрашиваю брата моего друга — почему?! Зачем ты это сделал?!
Сжав пальцы и, буквально чувствуя, как они вминаются в хрупкую плоть, Тонг встряхнул Дису. Тот всхлипнул, оседая на подломившихся ногах, но Исмаэль равнодушно вздёрнул его вверх, словно крючьями цепляя взглядом.
— Я... Мэль, как ты можешь так со мной? Ведь я люблю тебя! И всегда любил... Я на всё был готов ради тебя. Мэль! Это же я, твой малыш Дису...
Хрустальные слезинки трогательно катились по его щекам. Он горько всхлипывал, умоляюще заглядывая в глаза Тонга, но тщетно. Со дна чёрных глаз Исмаэля на него ненавидяще смотрела сама Тьма. И чувствуя давление её холодной, острой ярости, что ледяными иглами вгрызалась прямо в мозг, Дису словно захлебнулся воздухом. Беззащитная нежность дымкой стекла с его лица, губы скривились, обнажая в оскале мелкие зубки, и он зашипел:
— Ненавижу! Всех вас ненавижу... даже сейчас для тебя я только 'младший брат'. А эта мразь... Эта жалкая рыжая сука обманом захватил всё! Занял моё место! А ты и Сали лишь улыбались ему! А теперь он сдох. — Дису зло усмехнулся. — И ты ничего мне не сделаешь, иначе Хозяин тебя в порошок сотрёт. Даже тебе не тягаться с ним. К тому же, ты ведь не хочешь огорчить моего нежного братца?
На последней фразе Дису замахнулся ножом.
— Хозяин, говоришь? — Тонг легко выбил нож из его руки и прихватил за горло. — И кто же у нас Хозяин?
Дису с ужасом забился в его руках, чувствуя как взгляд Исмаэля, будто скорлупку проломивший его защиту, тащит наружу самое сокровенное. То, что ни в коем случае нельзя говорить. Нельзя! Нельзя!!! Рот уже открылся, и, повинуясь злому немигающему взгляду Тонга, губы шевельнулись на выдохе:
— И-и-ин...
Сухой треск разорвал тишину, и на кожу Мэля брызнуло горячим. В воздухе остро запахло железом.
Исмаэль с трудом разжал окровавленные руки. Тело Дису безвольно соскользнуло на пол, и это словно выключило Тонга. Выдернуло стержень, что ещё хоть как-то его держал. Медленно, будто закостенев, он опустился на колени и замер, слушая надсаженный стук своего сердца. Он не смотрел на лежащего рядом Дису с развороченной головой, хотя и равнодушно отметил ошмётки кожи, повисшие волокна мышц и белые осколки костей. Он смотрел вдаль, на Озеро. Туда, где клубился туман.
Рядом тяжело опустился Салеб. Его хриплое дыхание ножом резало тишину. Мгновения тянулись мимо похоронной повозкой, и наконец, Мэль смог сказать:
— Я убил твоего брата, Сали.
Несколько долгих секунд тот сидел молча, опустив голову. А потом вздохнул.
— Мой брат умер тридцать четыре года назад. И в этом нет твоей вины.
— Я...
— Я был здесь с самого начала, Мэль, а парализатор хоть и вырубил меня, но не полностью. Так что я знаю всё, что здесь происходило. Это — не мой брат. Мой брат умер давно. А этого убила воля его Хозяина. И мозговой блокиратор сарутов.
Тишина вновь разлилась вокруг, но ещё не всё было сказано. Тонг на мгновение опустил горячие, сухие веки, собираясь с силами.
— Алис... Он...
Горло Исмаэля перехватило, и он замолчал. Сали прикрыл глаза.
— Я знаю.
Где-то вдали слышались голоса...
* * *
Вернувшись со свадьбы Лайза в свои апартаменты, Грис всё пытался осмыслить произошедшее в Храме. Вот просто в голове не укладывается! Алис погиб... Грис пробовал представить, что больше никогда не увидит его ехидный прищур, не услышит его смех, и становилось так тоскливо... А что уж говорить про самого Исмаэля? Или про капитана Ино, для которого Алис был братом?
Грис помнил, как желая освежиться, вывернул в коридор к Святилищу. Он был немного пьян и благодушен, пусть его радость за друга и слегка горчила завистью... совсем чуть-чуть. Тогда он даже не понял сразу, что произошло. Сбившиеся в кучу, парни молча стояли у стены, глядя на Врата. С такими лицами, что казалось, со свадьбы он внезапно попал на похороны. Грис замер, всей кожей ощущая разлитую в воздухе напряжённость. И тут Врата открылись.
Второе звено стрелков конвоировало четверых чужаков в серой без нашивок форме. Здоровяк Кроин из инженерного отсека нёс на плече... тело? Видимо так, потому что как жить с раскуроченной головой ещё не придумали. Длинные светлые окровавленные волосы почти подметали пол. Следом шли капитаны. И видимо похороны были у них.
Таким он Тонга ещё не видел. Тёмное, закаменевшее в судороге боли лицо. Совершенно пустые глаза. Скупые выверенные жесты. Рядом, пошатываясь и опираясь на его руку, шёл господин Арист. Встревоженно заглядывая в лицо Тонгу, он что-то тихо шептал и тот даже кивал иногда, но Грис готов был поклясться, не многое из речи Ариста достигает сознания капитана.
Уже потом парни рассказали ему, что случилось.
Грис хлебнул из бутылки. Алис умер... Уму непостижимо. Никто из них не мог этому поверить, однако говорят, господин Арист высказался вполне определённо.
В общем, свадьбу Лайза запомнят надолго, жаль по столь печальному поводу. Все расходились с тяжёлым чувством потери. Оказалось, Алис успел незаметно врасти во многие сердца.
Алис умер...
Звонок комма выдернул Гриса из печальных мыслей, и не глядя на дисплей, тот ответил.
— Да?
— Я имею удовольствие разговаривать с господином Грисом Жиуром?
— Да, с кем имею честь?..
— Вас беспокоят из приёмной Сарутского Консульства. Трибунат оставил Ваши координаты по делу выкупа нашего соотечественника. Мы бы хотели обговорить условия его передачи.
— Всё так, но ваши представители уже были и его забрали. Так что всё в порядке.
— Забрали? Странно... У меня нигде не отмечено... Простите, а как звали пленного?
— Не могу знать, он так и не представился. Те, кто его забирали, оформили все документы, включая расписку об отсутствии претензий к его состоянию. И произвели выплату. Так что все юридические формальности были соблюденены.
В процессе разговора в дверь постучали, и Грис, уже нутром чуя визитёра, пошел к двери.
— Хорошо. Извините за беспокойство, господин Жиур.
— Ничего страшного. Тихого дня.
Чутьё его не обмануло, на пороге, напряжённо сведя брови, стояло его личное Чудовище. Грис кивком пригласил его входить. И ушёл вглубь комнаты.
— И вам тихого дня, господин Жиур.
Сарут был очень вежлив, но как-то странно напряжён, впрочем, какое ему, Грису, дело до проблем сарутского Консульства?
Печаль всё так же давила тяжёлой плитой, но явилось Оно, и как-то даже стало легче дышать. А уж чего стоила его ошарашенная физиономия, когда Грис сам! Добровольно! Впустил того вовнутрь! Идя в кухню, Грис крикнул разувающемуся Чудовищу:
— Таир будешь?
В коридоре что-то явно упало, и Грис почти улыбнулся. Пусть до полноценной улыбки ещё далеко, но всё же... Заваривая таир, он всё прислушивался, но руки, осторожно скользнувшие по спине и нервно замершие на талии, стали полной неожиданностью. Как и хриплый шёпот.
— Зови меня Син.
И всё. Замер, упершись лбом ему в спину и стоит, дышит. Пальцы чутко вздрагивают, не отстраняясь, но и не делая попыток сменить дислокацию. Грис отставил чашку и развернулся. Новопоименованный Син остался стоять, только теперь его лоб упирался ему, Грису, чуть ниже ключиц. Что-то дрогнуло в его груди, глядя на стриженую макушку. Что-то тёплое... Рука, будто сама собой поднялась, и ладонь обожгли колкие прядки.
