Кроган приземлился в нескольких метрах позади Шепард, под внушительным весом переход опасно заскрипел и покачнулся. Оружия у него уже не осталось, не считая трофейного ножа, но... да, определённо, над его рукой мерцал тусклый синий свет. Его биотика ещё работала. Мастер боя с тыла, Спектр с фронта — Шепард прекратила пока атаковать Вазир и слегка опустила левую руку. С острия короткого меча, который её вид почему-то считает "ножом", стекали струйки голубой крови
Медленно и тихо она встала так, чтобы постараться держать обоих противников в поле зрения. Изучая её стойку, Рекс был готов от обоих сердец поклясться — в этой чёрно-фиолетовой "азари" не было ни тени страха или колебания. Она просто ждала их, готовая ко всему. В своём воображении он даже мог видеть, как она под шлемом улыбается, насколько позволяют раны. Она не сдастся, и тем более ни за что не станет вымаливать себе жизнь. Она будет сражаться, пока не упадёт — своей фиолетовой биотикой, с помощью пулемёта, пистолета, ножа, кулаков и даже зубов. Этим можно было восхищаться.
Вазир засмеялась, она сейчас видела лишь одно — теперь у неё было преимущество.
— Конечный ретранслятор, Шепард, дальше пути нет, — самоуверенно произнесла она, тем не менее, опасливо следя за движением клинка. На этом лезвии и так уже было слишком много её крови. Подняв здоровую руку, Тела вытерла кровь с подбородка. — Я признаю тех, кто этого заслуживает, и сейчас могу признать... ты самая живучая азари из тех, кого я встречала.
— Забавно, — ответила Шепард, лёгким движением перевернув свой нож на обратный хват. — Я то же самое подумала о тебе.
— Давай без своих сиреневых фокусов с мозгами, Шепард, — предупредил Рекс, чувствуя, что это и есть её последний козырь.
— Рекс, — сказала бекха-якши, но на него не посмотрела, не остановила взгляд на ком-то одном из них. — А ты серьёзно относишься к своему контракту, не так ли? Я уважаю это, — она замолчала, в сказанном крогану слышалась какая-то нотка веселья. — Даже хотя я пыталась из-за этого тебя убить, я всё равно восхищаюсь твоим чувством долга.
— Положи нож на пол, — приказала Вазир, постаравшись, чтобы голос звучал властно. — Или мы уложим тебя.
— Знаешь, в чём между нами разница, Спектр? — в ответ спросила, вновь ловко крутанув нож в ладони. Лезвие двигалось кругами, казалось, она готова мгновенно перейти в оборонительную стойку. — Самое смешное, что ты всё время думала, что я и есть центр всего, что главное... это убить или поймать меня... а ведь это абсолютно бы ничего не изменило.
— Я уверена в обратном, — ухмыляясь ответила Вазир. — Насколько я могу судить, без тебя Затмение быстро развалится.
— Ты ошибаешься, — не выпуская ножа, Шепард вытянула руку над ограждением и отогнула палец на рукояти, указывая вниз. — Ты уже проиграла. Сама посмотри.
— О чём ты вообще говоришь? — Вазир очень аккуратно и осмотрительно краем глаза заглянула вниз. Рекс сделал то же самое, хотя его боевой опыт и подсказывал, что Шепард могла просто отвлекать их внимание. Однако инстинкты имели иное мнение, подсказывая, что Шепард и правда верит в то, что говорит.
Внизу... оттуда слышались радостные голоса.
Судя по всему, битва с большим Финальным боссом уже завершилась победой. Гигантскую тварь разнесли на мелкие дымящиеся клочья взрывчаткой, тысячами разогнанных эффектом массы пуль, синей и фиолетовой биотикой, а потом ещё и столкнули в печь всё, что осталось. Рекс ещё видел, как горят трупы, и плавится раскалённая добела броня. Чёрный шип, ставший источником стольких проблем, тоже плавился, оплывая, словно огарок свечи. Выше лежали хаски и изуродованные кибернетикой кроганы, их тела усыпали нижние переходы и пол зала.
Они... они же пропустили всю битву!
Рекс искренне расстроился из-за этого. Как они там могли вступить в бой и победить без него... без Вазир... без Шепард? Его охватило уныние, ощущение похожее на то, что бывает если опоздать на вечеринку. Долбанный Серый Посредник и его хитрые планы. Они же из-за них всё пропустили.
— Босс! Босс! Босс! — скандировали бойцы Затмения всё громче, притопывая в такт. На странной платформе, возвышающейся над одним из механических манипуляторов, что удерживают платформы, одна азари подняла на плечо другую. Крики только стали громче, когда остальные из Затмения увидели это.
— Босс! Босс! Босс!
Даже Синие лисицы радостно кричали, держа оружие над головой. Две уцелевшие в бою с кибернетической тварью кроганши из Кровавой стаи оказались в самом низу, неизвестно как сумев туда пробиться. Как Рекс мог видеть, они обе смертельно устали и едва смогли прислониться к ограждению, но даже они вскинули руки и прорычали что-то одобрительно.
— Босс!
— Таноптис!
— Затмение!
Смех Шепард прервал мысли Рекса.
— Теперь-то ты поняла? — спросила она, Рекс увидел, как она с помощью инструметрона очищает клинок, прежде чем вернуть его в ножны. — Спектр, ты уже проиграла. Давай, пойди и попробуй приказать там хоть кому-то. И мы посмотрим, что получится. Кого они послушают.
Вазир всё ещё ошарашено смотрела вниз, вцепившись в поручень с такой силой, что, казалось, вот-вот начнёт его гнуть. Это выражение, такой Рекс Телу ещё не видел. Что было сейчас в её глазах, неужели это изумление или даже страх? Возможно, она просто не могла в это поверить... в то, что генеральное сражение завершилось без её участия... и что шансов вернуть контроль над ситуацией у неё сейчас нет. Её губы шевелились, но ни звука так и не доносилось.
— Ли, — произнесла Шепард, коснувшись своего шлема. — Лейтенант, слышите меня? — спросила она кого-то через защищенную связь Затмения. — Повторите, каков статус корабля Спектра?
— Как говаривала моя бабушка, — донёсся из внешнего динамика голос, — "шаримся по вражьей базе, убиваем разных чувачков". Ну, или мы занимались этим всем, пока они нам не сдались. Теперь мы просто шаримся по вражьей базе и суём нос во все углы.
— Н-н-невозможно! — отошедшая от шока Тела Вазир резко обернулась к раненой бекха-якши. — Вы никак не могли...
— Я прямо сейчас в каюте Спектра, — продолжила говорить эта коммандос, которую зовут "Ли". Судя по тону, ей на борту "Девчачьей тусовки" сейчас было очень весело. — Майор, вы мне не поверите, но у неё тут даже квантовый передатчик стоит. И к тому же ещё и портативный! Мы его пока не взломали, но наверняка пароль тоже где-нибудь записан. Давайте поспорим, кто же окажется абонентом?
Выражение настоящего шока, казалось, застыло на лице Вазир.
— Надо бы ещё раз проверить ящик для нижнего белья, — со смехом добавила Ли. — В конце концов, лично я там всё самое интересное и прячу. О, а если Спектр там неподалёку где-то, можете ей передать, что пушку под кроватью мы нашли... и ту, что в комоде, и ту, что спрятана в подушке тоже. Они все из малой серии "Набор Спектра", так что мы их себе оставим. Уверена, денег у неё много, она и ещё купит.
— Вы... вы не можете... — слабым голосом произнесла Вазир. После всего сражения с Шепард, казалось, эта последняя капля добила её, травмировав сильнее, чем перелом руки. Она заговорила громче: — Я... я же Спектр Совета Цитадели. Вы не можете рыться в моих вещах. Вы... вы просто не можете
— Давай продолжим драться, если хочешь? — предложила Шепард. Она выглядела расслабленной, но Рекс был уверен, что она готова вступить в бой в любой момент. Просто, а вдруг Тела и впрямь согласится.
Отвернувшись от коммандос из Затмения, Вазир посмотрела на толпу внизу. Они уже прекратили праздновать свою победу. Почти все смотрели вверх, на них с Шепард. Бойцы Затмения. Лисицы. Даже две кроганши из Кровавой стаи. Рекс мог рассмотреть выражение тех Лисиц, кто был без шлемов. Похоже, здесь и сейчас никто из них не собирался вступаться за Вазир и класть голову по её приказу.
Если Спектр вновь решит напасть на Шепард, союзников у неё не будет. Кроме него, само собой... ведь контракт есть контракт, срок ещё не истёк, и никто и никогда не упрекнёт его в том, что Рекс не держит своё слово. У Посредника был свой план, а он, Варрен и Вазир были лишь фигурами в этом плане, хотя Тела явно представляла свою роль более значимой. А на самом деле Посредник держал её на поводке, куда крепче, чем она готова была признаться даже самой себе, но если Рекс сейчас ей это скажет, то она просто не примет столь неприятную правду, не сумеет.
— Я... я этого не забуду, — пообещала она, безжизненно глядя именно на Шепард. — Я никогда этого не забуду!
— На твоём месте я бы не забыла, — согласилась Шепард, поворачиваясь к Спектру спиной. Быстрым движением она перепрыгнула на рельсы крана, но перед тем как соскочить вниз, коротко обернулась и сказала: — Рекс. До следующего раза.
— Шепард, — ответил тот, — в следующий раз.
Она ушла, спрыгнув вниз, к Илене и всем остальным.
— Я никогда этого не забуду, — прорычала Вазир, сжимая руку в кулак. Она закашлялась, поручень забрызгало кровью. — Долбанный Посредник и долбанный Варрен. Будь оно всё проклято, куда он вообще подевался-то, а?!
________________________________________
Белый Варрен медленно хромал по коридору, одной рукой придерживаясь за стену, а другой массируя ноющее горло, попутно он думал о своём текущем положении. Теперь не осталось ни малейших сомнений — Затмение крайне опасно. Если верить оставленным на борту закладкам, "Девчачья тусовка" уже захвачена коммандос Затмения, каким-то образом сумевшими пробиться прямо через корпус корабля. Он уже знал, что их наёмники умеют применять тактическую маскировку, но не такую, которая позволила бы пройти сквозь барьеры фрегата, не активировав их. И тем более не такую, которая позволила бы протащить с собой нечто, предназначенное для вскрытия корпуса.
Похоже, эта же технология применялась в тех дронах с щупальцами, внезапно атаковавших его подчинённых и наёмниц Вазир. Он и сам-то едва смог остаться в живых! Хвала Свиткам, что Кечлу с его отрядом двигался настолько быстро и целеустремлённо. Если бы дроны при получении недопустимого урона не самоуничтожались, то обязательно стоило бы забрать с собой всё до кусочка на изучение. Пока же он лишь убедился, что стелс-технологии Затмения превосходят всё, что сейчас можно купить.
Поглаживая горло, Варрен услышал бодрый сигнал инструметрона, от своего ВИ-ассистента. Расшифровка была завершена. Эти данные... Затмение это проблема, но хотя бы данные всё-таки удалось добыть! Сейчас это было для него намного более важным приоритетом. Хотя, конечно, если бы он погиб, то это бы уже не имело значения.
Бегло проглядев их, Варрен был весьма впечатлён. За время, проведённое на Корлусе, батарианский Корпус Переработки добился внушительных результатов, а теперь они принадлежат Серому Посреднику. И если кто-нибудь, включая и саму Гегемонию, захочет их получить, то придётся раскошелиться. Ведь настолько важная информация дешевой не бывает. Ни когда хочешь её купить, ни когда хочешь её скрыть от других.
Правда, в этом случае... покупатель был весьма необычным...
Не каждый день с подобным заказом появляются геты, и никто иной. На самом деле, они до этого и приходили-то всего один раз, к Посреднику, работавшему ещё в эпоху рассвета кварианцев. Что же касается причин интереса гетов и их нынешних спонсоров к батарианским экспериментам... очевидно, что интересует их Левиафан Диса. А что ещё это могло бы быть?
Источником всех этих артефактов, включая и чёрные шипы, был именно Левиафан, центр множества теорий заговоров на тему "Древних пришельцев". А в полученных им данных были и доказательства: накладные, отчёты о поставках, планы исследований. Батарианцы смогли вытащить Линкор из его гробницы, каким-то образом втайне дотянуть до своей центральной системы, и после они создали Корпус Переработки для его изучения... создали Отряд 7-31. Уже этот секрет представлял немалую опасность для Гегемонии, ведь утаивание технологий предтеч это однозначное нарушение законов Цитадели.
На Корлусе батарианцы в первую очередь изучали хасков, порождений ещё одной странной технологии, источником которой был Левиафан. Ворка являлись идеальными подопытными для экспериментов, на этой свалке их полно, плодятся они быстро, по сути, являясь не имеющими пола клонами друг друга, они почти не изменялись генетически от поколения к поколению. Похоже, Отряд и сам хорошо понимал опасность древних технологий, просто всех их мер обеспечения безопасности оказалось недостаточно. Потеря стольких блестящих учёных была трагична, но до того они успели собрать множество данных о том, как появляются хаски, на что они способны и как их возможности меняются от базы (то есть, от расы подопытного).
Свернув инструметрон, Белый Варрен на всякий случай сохранил копию этих отчётов в своих имплантах. Несмотря на то, что его горлу и его самолюбию изрядно досталось, сегодняшний день определённо был весьма неплох. Ну, Вазир наверняка будет в ярости из-за того, что её оставили отвечать за всё произошедшее... справедливо, конечно, но как-нибудь переживёт. Тела вечно за кем-то гоняется, натягивая поводок, а у Посредника всегда найдётся информация, которая поможет ей в очередной охоте. К тому же, она всё-таки Спектр, воин. Если бы сотни циклов назад Тевос не вытащила её из какой-то дыры в Терминусе, где Вазир появилась на свет, вполне возможно, что она в итоге стала бы одним из полевых командиров, веками сражающихся на самой границе освоенного космоса. Возможно, реши судьба иначе, и у неё даже был бы шанс когда-нибудь стать Королевой-сукой на Омеге.
С другой стороны, недовольство Рекса контрактом его беспокоило. К тому же он скрывал свои эмоции лучше, чем Вазир. Тела будет плеваться и проклинать всё и вся, а Рекс просто останется молча стоять в стороне, не выдавая своих мыслей. То, что записали скрытые дроны Варрена, его не радовало. Хотя формально старый Мастер боя букву контракта соблюдал, исполняя приказы как следует. Рекс всегда был надёжен, за свою долгую жизнь он успел послужить уже четырём Посредникам. Возможно, что-то из сегодняшних записей и в следующий раз убедит его продлить контракт? Эти переговоры потребуют немалой тонкости и расчётов, но лишиться столь ценного кадра было бы стыдно.
— Убега, — хрипло поприветствовал Варрен кроганшу, проходя мимо и, наконец, выбираясь на свет из-под земли. Тяжелая загрязнённая химикатами атмосфера Корлуса была плотной и напоминала скорее туман, чем чистый прозрачный воздух, но хотя бы все эти туннели и норы остались позади. Банда Пэл как раз на этот случай дополнительно прорыла с этой стороны туннель, чтобы при случае можно было выбраться через него на поверхность в стороне от Нор. Варрен посмотрел на висящий в небе фрегат, доставивший сюда его агентов.
Всё ещё с трудом верилось, что солдатам Затмения как-то удалось взять его на абордаж. Беспокойство... да, лучше всего было сказать, что эта организация начала вызывать у Варрена беспокойство. К счастью, у него был альтернативный способ убраться с этой планеты. И потеря "Девчачьей тусовки" на его планы уже никак не влияла.
