Как бы ни душила меня ненависть по отношению к человеку, но терять так глупо из-за нее простых воинов я не мог и потому отдал приказ о сдаче. И никто из князей не оспорил его. Оно и понятно: если эта махина с такой легкостью разделалась с железными големами, то что уж говорить о простых солдатах?! Просто втопчет в землю, передавит как каких-то муравьев, и они даже пошевелиться не смогут, опутанные лианами!!! Нет, столь позорной смерти никто не желает.
— Он идет сюда! — вскрикнул кто-то.
Огромный голем и впрямь двинулся к нам, солдаты спешили расступиться, образуя коридор. Ну хоть разбегаться в панике никто не стал...
— Вы — мои пленники, — гулко прозвучало из огромного — мифрилового!.. — голема.
Если у кого-то еще имелись сомнения в том, что стоило сдаться, то сейчас они все исчезли.
— Гости вы незваные, потому в замок никого, кроме князя Серебрянной горы и его дочери, не зову. Да и вас, князь, зову только затем, чтобы обсудить условия сдачи. Идите за мной.
Сказал и, развернувшись, зашагал обратно.
Мне не осталось ничего другого, как последовать за ним, провожаемым хмурыми взглядами князей-союзников. Все прекрасно понимали, что "прогулка" с целью развеяться от повседневных забот вышла несколько дороговатой. А в том, что с нас сдерут огромный выкуп, никто не сомневался. Вот уж действительно сходили развеяться...
Сперва наверх в замок поднялся мифриловый голем, а потом платформу спустили для нас.
— Еще раз здравствуйте, князь, — вышел мне навстречу этот барон Гаремский, окруженный своей коллекцией женщин. — Надеюсь, на этот раз наше общение выйдет более... продуктивным. Прошу в замок.
Человек первым вошел внутрь, за ним я. Мне так и хотелось всадить ему в спину кинжал, но смысл, если без него умрет и Тамгария? А кроме того, за мной пристроился обитый железом деревянный голем (именно деревянный, обитый железом, а не полностью железный, это я определил сразу) с огромным палаческим топором. Полностью из железа у него был только странный длинный нос.
Следом пристроилась его свита из женщин: орчанка, оборотница, гоблинка, человечка-лич, вампирша, еще какая-то очень красивая женщина, про которую ничего не знал, не видно только дриады, о которой услышал только сегодня от дочери. В эту кучу влилась и Тамгария. Они там о чем-то оживленно защебетали и даже засмеялись!
Это меня привело в ярость: ведь она там ведет себя как одна из них — подстилок этого человека!
— Тамгария!!!
— Отец?..
— Иди рядом со мной!
— Хорошо, отец...
Мы пришли в один из залов. Человек занял место во главе уже накрытого стола. Его спутницы также быстро расселись по своим местам. Хотела и Тамгария, но не посмела в моем присутствии.
— Присаживайтесь. В ногах правды нет. Поужинаем заодно, а то из-за этой войны прием пищи пропустили, а это, как говорят врачи, не есть хорошо. Питаться нужно вовремя...
Издевается еще, гад... Но делать нечего, не стоять же мне, когда они будут жрать?! И я занял место в торце стола напротив барона. Присела и Тамгария рядом с оборотницей.
— Мы что, будем о делах говорить при них?! — удивился я.
— А почему нет? Мы сейчас не в подгорном царстве, где женщины не имеют политического веса, разве что ходят как разменная монета при заключении торговых договоров и политических союзов с созданием династических браков. В моем баронстве Гарем несколько другие порядки. И раз уж женщины принимали участие в обороне замка, рисковали жизнью, то они имеют полное право принимать участие и в обсуждении результатов войны. Надеюсь, возражать против таких доводов вы не станете?
— Нет... вы здесь хозяин, ваши порядки.
— Отлично. Что касается результатов этой глупой войны. Отпустить вас так — вы сами меня не поймете. Безнаказанность — она, знаете ли... порочна. А потому с вас денежная компенсация.
— Сколько?
— Возьму по-божески, — улыбнулся человек. — Я все еще не теряю надежды наладить с подгорным народом хорошие отношения. Итак, давайте посчитаем... Начнем с того, что все железные големы остаются у меня. Это честный трофей. Вы там себе еще наклепаете... По поводу доспехов и оружия. Вы их выкупаете, скажем, по тысяче монет — золотых, конечно.
Сколько?! Ну уж нет! Доспехи человеку без надобности! В лучшем случае он сможет оснастить ими только гномских полукровок, но их у него немного, а значит, бо?льшая часть доспехов ляжет мертвым грузом. Переделать их под другую комплекцию будет непросто! И очень дорого! Так что надо исходить из цены как за железный лом!
— Они столько не стоят, — ответил я. — Нам дешевле себе новые сделать... Десять золотых максимум. Ну и за оружие, так и быть, девяносто.
— Да? — усмехнулся человек. — Сто монет с носа?! То есть солдаты, да и вы, князья, предпочтете опозориться по полной, вернувшись домой голяком, в одних подштанниках?
Я заскрипел зубами. Как бы ни были мы бережливы, но лучше остаться без медяшки в кошеле, чем опозориться так сильно на все подгорное царство.
— Хорошо...
— Отлично. Идем дальше. За голову каждого простого воина... давайте тоже по тысяче. За десятника — две, за сотника — три, за тысячника — четыре, за мага — пять, ну а за князя все десять. Вы же себя дешевле не оцените?
— Нет...
— Наверное, даже дороже можно взять, — продолжил изгаляться человек, — но, как я и сказал, мне нужны хорошие отношения с подгорным народом. В конце концов, взять за князя дешевле, тем более отпустить бесплатно, это сродни оскорблению, не правда ли?
— Д-да! — буквально сплюнул я.
— Итого... в общем, потом посчитаем точно, сколько у вас магов осталось...
Я кивнул. В этом нелепом сражении мы потеряли в основном только магов!
— Но по-любому выходит не меньше, чем... мм...
Человек задумался, пытаясь в уме подсчитать общую сумму выкупа. Но куда там... Я лично даже считать боялся, потому как навскидку выходила просто астрономическая сумма.
— Не меньше двадцати шести миллионов ста тысяч, — неожиданно выдала гоблинка.
Половина присутствующих, после мгновения абсолютной тишины, вдруг надсадно закашлялась и принялась ожесточенно дубасить друг друга по спинам.
Даже человек выглядел слегка ошарашенным. И лишь то, что он буквально за миг до этого проглотил кусок, уберегло его от конфуза.
Одна белокурая девица и вовсе расхохоталась так, что чуть со стула не упала.
Я и вовсе дар речи потерял. Немыслимая сумма!!!
— Точно? — недоверчиво переспросил человек, видимо тоже впечатлившись результатом подсчетов.
— Угу... можно проверить на калькуляторе...
— Не надо... Я в тебе не сомневаюсь.
— Спасибо, Кирриэл, но эта сумма еще без учета магов. Я так посмотрела, их там не меньше сорока выжило, а это значит, что к общей сумме надо прибавить еще не меньше двухсот тысяч.
— Неслабо... Это же сколько в тоннах получается?
Одна золотая монета — это примерно три грамма золота. Двадцать шесть миллионов триста тысяч умножаем на три, делим на тысячу... и еще раз на тысячу, получаем... семьдесят восемь тонн и девятьсот килограммов.
— Зашибись! Почти семьдесят девять тонн! Впрочем, так много золота в чистом виде мне не надо. Две трети суммы вы можете отдать различными товарами, сырьем и трудовыми ресурсами. То есть металлами, драгоценными камнями и выполненными в ваших мастерских заказами. Или у меня на месте строители поработают. Город будут строить... Но с этим мы тоже разберемся чуть позже. Сейчас я просто не готов дать точный ответ, чего и в каком объеме и на какую сумму мне требуется.
Я только и мог, что кивнуть. Даже если разделить всю сумму на десятерых, получалось очень много.
А ведь эти союзнички постараются всю финансовую ответственность спихнуть на меня! Да еще компенсацию за погибших магов и потерянных големов стребуют! Дескать, я повел их в поход — мне и отвечать за результат! Сволочи! А ведь добейся мы победы — добычу делили бы поровну!
О великий Тор!!!
Я же разорюсь! По миру пойду!
— Князь! Кня-азь! — позвал меня человек.
— Отец! — пихнула под столом ногой дочь.
Я встрепенулся, осознав, что выпал из реальности. И это неудивительно, учитывая, что придется очистить свою сокровищницу чуть ли не до последнего медяка!!!
— Да?.. Что?
— Хочу вернуться к теме о вашей дочери...
— Сколько?! — прорычал я.
— Эк вас, князюшка, закоротило на бабках! — засмеялся человек, и остальные подхватили хихиканьем. — Простите, не хотел вас обидеть, даже более того, понимаю ваши проблемы, но уступать в этом вопросе не буду. За ошибки надо платить... в другой раз умнее будете. Так вот, возвращаясь к вопросу о вашей дочери, я имел в виду не выкуп, так что не беспокойтесь... Я хочу продолжить разговор, прерванный в тот день на вашей горе, во время передачи Тамгарии.
— Опять будешь врать о Неназываемом?
— О нем, негоднике, но не врать. Об этом гаде расскажет вам ваш же маг... точнее, его душа.
У меня потемнело в глазах. Душу Ормора действительно похитили, она не пошла на перерождение, это установили доподлинно.
— Лития...
Лич кивнула, и спустя несколько мгновений в зал вошел скелетон — рыцарь смерти. Посох Ормора, переделанный в алебарду, я узнал без труда. А значит...
Лич коснулась посохом рыцаря смерти, и он осыпался костной пылью. В посох втянулась светящаяся субстанция — душа моего товарища и верховного мага княжества.
— Намусорила тут, — поморщилась орчанка.
Шаманка хлопнула в бубен, и вся эта костная пыль улетела в маленьком смерчике в окно.
— Как вы уже поняли, это был ваш в прошлом верховный маг. Не хотите задать ему пару вопросов?
— О чем?!
— Ну мало ли... можете побеседовать, молодость вспомнить... А лучше спросите его о том, кто такой Неназываемый и кто, собственно, поспособствовал похищению вашей дочери. Согласитесь, выкрасть принцессу вообще непросто, а уж гномскую принцессу из подземелий — так и вовсе невозможно. Если кто-то не поспособствовал изнутри...
На что это он намекает?! Что Ормор как-то причастен к похищению?!
— Откуда я знаю, что вы предъявите мне душу именно Ормора, а не еще чью-нибудь под его видом?
— Спросите его о чем-нибудь таком, что знаете только вы двое. Думаю, парочка тайн все же найдется, учитывая, что вы были друзьями детства. Какое-нибудь шалости... вам должно быть виднее, князь.
— Эти тайны вы тоже могли вызнать!
— Можно дождаться ваших магов, его учеников, и они проведут опознание души. Уж вам должно быть известно, что ауру души ни подделать, ни скопировать невозможно.
— Хорошо... — сдался я. — Призывайте!
Лич что-то прошептала и стукнула посохом об пол. Вспыхнули глаза в черепе, и из пасти вырвалась дымка души, зависнув чуть светящейся сферой над макушкой черепа.
— Ормор, сын Гарлина, ты ли это?
— Я...
Светящийся шар чуть трансформировался, и проявилось лицо моего погибшего товарища.
Я не стал задавать вопросов для опознания души, это действительно лишнее, лучше тогда действительно пригласить мага на опознание ауры.
— Ты знаешь, кто такой Неназываемый?
— Да...
— Кто он?
— Неназываемый...
— Кто такой Неназываемый? — уточнил я, вспомнив, что душам нужно задавать максимально конкретные вопросы.
— Дух...
— Вы так с ним долго о Неназываемом беседовать можете, — сказал человек. — Ормор не знал Неназываемого лично, он просто вступил с ним в союз, и конкретика о природе союзника ему неведома. Лучше спросите о дочери.
— Ормор, сын Гарлина, ты действительно вступил в союз с Неназываемым?!
— Да...
— Зачем?!
— Неназываемый обещал мне могущество и бессмертие...
— Ясно... Стало быть, ты действительно поспособствовал похищению моей дочери Тамгарии?
— Да...
Я махнул рукой. Больше говорить, собственно, не о чем, и так все ясно. Я действительно очень сильно ошибся, и ошибка встала мне в огромные деньги. Будут и политические потери, их пока даже оценить трудно, но в любом случае потери будут большими, моим мнением по любому вопросу станут интересоваться в последнюю очередь, если вообще станут интересоваться...
Лич тем временем загнала душу Ормора обратно в свой посох. Туда ему, предателю, и дорога. М-да, не ожидал, что он мог так скурвиться...
— И что теперь? — спросил я.
— Да ничего... Возвращайтесь в свое княжество, начинайте готовить денежки.
— А дочь?
— Я делаю все возможное... И не надо за нее беспокоиться, я не стану на нее посягать, даже если она сама предложит.
Большинство женщин за столом, кроме белокурой, прыснули в кулаки.
— Что ты себе позволяешь, человек?! — вскочил я из-за стола.
За такое оскорбление в подгорном царстве его бы уже на дно самой глубокой пропасти скинули!
— Извините, князь... это было неуместно, согласен.
Мне не оставалось ничего другого, как, оставив дочь на попечение этого... этого проходимца, не имеющего ни малейшего понятия о благородстве, покинуть замок.
Кирилл. Практически миллионер
А война, оказывается, может быть весьма прибыльным делом! С прошлых сражений я по большому счету ничего не поимел, несмотря на одержанные победы, только потерял кучу мифрила да подданных. Ну не считать же за прибыль всякий хлам из плохого железа! А тут, смотри-ка, двадцать шесть лимонов с хвостиком слупил! И без единой потери! Даже противник не особо пострадал.
Вообще следовало бы немного отдохнуть перед переговорами, себя в порядок привести, помыться, переодеться, а то запашок от меня еще тот стоял, точно не фиалками благоухал, да и промок весь от пота, но решил действовать согласно поговорке: куй железо, пока горячо. А то пройдет совсем немного времени, гном оправится от потрясения — и его уже фиг уломаешь. А так взял тепленьким...
"Надо остальные княжества гномов развести на бабки! Точнее, спровоцировать их на войну, а потом, настучав по кумполу, ободрать как липку!!!" — обратившись в агрессивного хомяка-мутанта (не иначе близость Проклятых земель сказывается), обзаведясь при этом совсем уж неуемным аппетитом до чужого злата, завопило мое второе "я".
Честно говоря, я сам припух от получившейся итоговой суммы контрибуции. Ведь вроде действительно божеские расценки озвучил, чего только стоит жалкий десяток тысяч золотых монеток за князя. За князя! Хотя, по-хорошему, за каждую их голову по сотне тысяч как с куста рубить надо, а то и весь мильен!!!
А как гном спал с лица! То бледнеет, то краснеет, то сереет... Казалось, того и гляди его сейчас кондрашка хватит, вот будет мне конфуз. Но нет, крепкий мужик оказался, даром что гном.
Думал, он как истинный жадный бородатый коротышка сейчас за каждый золотой будет торговаться, вроде даже как попытался в самом начале, но потом что-то притух. Все же моя стратегия с "ковкой горячего железа" сработала на все сто.
Даже поддавшись жалости (я вообще жалостливый человек, милостыни, правда, никому и никогда не давал, но так жалел, так жалел...), хотел было дать задний ход и снизить сумму раза так в два хотя бы, но тут уже взыграла жаба, и готовые сорваться с уст слова застряли в горле, мне даже реально дышать трудно стало... как есть жаба прихватила.
