На этом фоне тот факт, что Суюки откровенно «затиралась», уже просто вызывал не возмущение, а какую-то усталую обречённость. Я словно ощущал, что «Система» перемалывает меня и формует под свои критерии. Вот только ничего сделать не мог при всём желании. Хотя бы потому, что сама воительница воспринимала это всё пусть и без восторга, но как должное. Она принимала свою роль и сама в неё «встраивалась». И начни я по этому поводу возбухать, сделал бы только хуже всем.
К тому же что ни говори, но на фоне Азулы, Мэй, Тай Ли… воительница просто… «не тянула» — не совсем то выражение, но… Ай, это сложно! Суюки была умна, отважна, умела в бою, она была прекрасным другом и замечательной девушкой, с которой можно отдохнуть душой, которая всегда поддержит и поймёт, да и как командир и помощник она была превосходна, но… фундаментальных знаний у неё было не так много. Её не учили лучшие учителя в лучших академиях, у неё не было всю жизнь доступа к крупнейшим архивам и библиотекам. На «прикладно-боево-бытовом» уровне знания и навыки воительницы были хороши и даже превосходили таковые у подруг принцессы, но когда дело касалось уже политики, этикета и прочих «расшаркиваний» и «ритуальных танцев», с применением литературы, философии и политической географии с историей… тут ей оставалось только разводить руками и отходить в сторону. В общении с высшими сановниками страны она просто терялась, любой придворный прыщ мог легко загнать её в угол и морально раздавить в светском разговоре, а уж дворцового распорядителя, расписывающего нормы этикета, она вообще шугалась, как огня (даже больше, чем огня).
И хотя в последнем случае я её прекрасно понимал, да и в остальных был солидарен, сейчас в моей жизни наступил такой этап, что прикладно-боевого становится всё меньше, а вот политически-бюрократического — больше. Да, вешать меч на стенку ещё рано, но и с малым отрядом идти в бой, скорее всего, уже поздно. Вот и получалось, что, когда мы начинали обсуждать что-то организационное, планировать мероприятия, обсуждать личности важных персон и как организовать то же приглашение Айро, чтобы всё было пристойно и без эксцессов, моя прекрасная воительница словно язык проглатывала и уходила в тень. И как бы я ни хотел, я ничего не мог с этим сделать, ведь Суюки и правда даже имён большинства ключевых сановников страны не знала, не говоря уже о том, какую группировку при дворе те представляют, к какому роду относятся, где имеют владения, чем обеспечивают себе доход, с кем враждуют, а кого держат в друзьях. Даже я — сын адмирала Восточного Флота, с малолетства крутившийся в среде таких же наследников высшей аристократии Страны Огня и лично знакомый с отпрысками доброй трети высшего общества, зачастую откровенно плавал в актуальной политической повестке, лишь поддакивая планам Азулы и выкладкам Мэй, чего уж тут требовать от девушки из глухого уголка мира? Такие вещи просто невозможно выучить за пару недель — нужны годы, а годы у нас с Суюки хоть и будут, но ведь затирается она сейчас и именно сейчас выпадает из моей жизни.
Сложнее всего было с тем печальным фактом, что к хорошему быстро привыкаешь. Что ни говори, а мужчина остаётся мужчиной, и когда его женщина не просто не возражает против «походов на сторону», но и едва ли не готова «помочь советом» другим пассиям… к этому можно привыкнуть. А ведь Суюки на полном серьёзе уже настроилась на позицию наложницы, и самое вырвимозгное состояло в том, что проблему во всём этом видел один лишь я. И это на фоне того, что изначально ведь Суюки вполне себе нормально ревновала, «заявляла свои права», отгоняла подружек и вот это вот всё, привычное и то, что и ожидаешь в ситуации, когда «на горизонте счастливой семейной жизни начали появляться айсберги отношений с другими девушками». В общем, не выдержав, в один из вечеров я вытащил боевую подругу на «серьёзный разговор»…
— Милая, ты как? — я обнял красавицу, что подлым образом «умыкнул» после тренировки. Да-да, прямо на выходе из помывочной. И да, девушка явно поняла, что я имел в виду.
— Ча-а-ан… — серые глаза девушки сделали то снисходительное круговое движение, когда закатыванием глаз пытаются дать понять, что полученный вопрос совершенно глуп. — Какой же ты глупый! — тут же подтвердила она, вздыхая на мою непутёвую личность. — Я останусь начальницей твоей охраны! А потом стану командиром гвардии! Я никуда не деваюсь! Хватит смотреть на меня, словно сжёг наше додзё на острове Киоши! А то и весь остров.
— Но…
— Слушай, я уже не маленькая девчонка, только-только выбравшаяся в большой мир, — коротко чмокнув меня в губы, чтобы прервать возражения, принялась объяснять Суюки. — Я знаю, какой я была, я всё помню. И я не сошла с ума и не сломалась, просто повзрослела.
— Веришь, нет, но все слова по отдельности я понял, а вот вместе — не очень, — честно признался я.
— Это потому, что все парни — дурачки, даже если они гении, — с тёплой улыбкой «утешили» меня.
— Но я не хочу быть дурачком…
— И не надо, — ещё раз невесомо чмокнули меня в губы. — Пойми, Чан, на моём острове не было принято, чтобы в семьи сходились не парами, но на моём острове живёт маленькая община, где нет ни аристократов, ни простолюдинов, а все политические дрязги крутятся вокруг того, у кого коза залезла в чужой огород и кто глупее вёл себя по пьяни, да и парни традиционно слабее девчонок. Ну как бы вот обычный рыбак совладал с двумя воительницами Киоши? Подумай — это ведь был бы кошмар.
— И?..
— И я выросла. Я посмотрела мир. Я узнала, что бывает не только так, как у нас. Я знаю, что ты не бросишь меня, что ты будешь любить моих детей и они будут счастливы — им всегда будет что есть, о них всегда позаботятся. И даже если я вдруг умру, они не останутся сиротами, ведь у них будут сводные мамы и сводные братья с сёстрами — семья, которая не бросит их. А ещё, Чан, я ведь подружилась с Азулой, с Тай Ли, с Тоф и остальными. Я им верю… И серьёзно намерена стать командиром Императорской Гвардии! — чуть повысила она голос. — Поверь, я смогу. И это не то, о чём ты должен переживать. Так что замолчи, поцелуй меня и воспользуйся тем фактом, что я только что из бадьи с горячей водой — вся чистенькая и распаренная!
После этого возражать было уже глупо. Как и что-то обсуждать-доказывать. Воительница приняла свою роль и место, и это её устраивало. Лично меня… да, несколько коробило, но осознание того, что пытаться в чужом монастыре научить всех жить по своему уставу — тупая идея, меня посетило.
К тому же будет ложью и лицемерием сказать, что тот «устав» я считал своим или прям выл от тоски из-за того факта, что в скором времени войду в могущественнейшую семью в мире, а в моей кровати окажутся как минимум две красотки, у одной из которых воистину огненный темперамент, а вторая — о-о-очень гибкая. Конечно, кто-то может посчитать, что это приспособленчество или что никаких чувств к Суюки у меня нет и не было, но шёл бы этот «кто-то» куда подальше. Моих женщин всё устраивает, меня всё устраивает, даже наше общество всё более чем устраивает! А те, кого не устраивает — сидят, засунув языки в задницы, ибо в ином случае этих языков, совместно с задницами, банально лишатся. Ну что же, теперь осталось получить «отеческое благословение» — и можно сказать, что мой социально-общественный долг выполнен.
Правда, до встречи с отцом ещё нужно было дожить, а кошмар придворных плясок только набирал обороты, не только не дав вздохнуть с облегчением после разговора с Суюки (и очень сладкого продолжения уже без особых разговоров, но тс-с-с!), но и постепенно затягивая меня в пучину Отчаяния и Беспросветности, именуемую «дворцовый этикет» и «взаимодействие со знатью». Я даже начал подозревать, что Азула была такой «злой» на момент нашего знакомства не от характера скверного, а оттого, что её конкретно достали! Положа руку на сердце, я не мог её за это осуждать!
Нет, с вояками проблем не было. Флотские вообще и восточники в частности мной гордились и готовы были бежать и делать то, что я скажу, по первому свистку. Причём западники, как ни странно, от них отличались не сильно. Да и вообще моряки были безмерно горды тем, что героический Вестник (и, в будущем, принц-консорт, а то и Император, как совсем шёпотом общались служивые) вышел из их ведомства, остальная военная аристократия, в целом, тоже была весьма лояльна, но, главное, они были нормальными! С ними можно было поговорить прямо! Даже с мажорами из Центрального Флота!
Но вот гражданская администрация и просто… как бы это сказать… «аристократические ноунеймы», что вообще ничем полезным не занимались и зачем слонялись во Дворце — да хрен их знает!.. Зато как они хотели навязаться к «героическим героям», чтобы, очевидно, потом рассказывать, какие мы с ними большие друзья… В общем, примерно в такое мог вырасти оригинальный Чан, не случись с ним я или ещё что-то схожего уровня. И, самое паскудное, я не мог их всех вот так вот взять и послать. Ибо да, семьи влиятельные, богатые и уважаемые. Само собой, не на том уровне, где я находился сейчас, но и совсем оставлять их без «внимания и уважения» было нельзя, если не хочешь потом много мелких проблем. В итоге приходилось составлять тексты приглашений, чтобы, значит, со всем почтением и регалиями, да с учётом статусов гостей и отношений между нашими семьями, то есть этим — прям официально-официально, со всем списком титулов и тонким намёком, что «если не проявишь верноподданнические чувства, тебя навестит добрый Инквиз… Вестник», кому-то — едва ли не «Привет, дорогой друг моего почтенного батюшки, я тут жениться надумал на принцессе нашей, не посетишь сии торжества? Будем очень рады тебя видеть». Я, конечно, утрирую, но не сказать чтобы сильно.
И это не считая того, что до меня пытались домогаться (во всех смыслах причём!) разные старые «друзья», что посчитали, что такое знакомство может им сильно помочь… да во всём. И, опять же, решать проблему путём посылания нахрен или отрезания головы было нельзя — только при откровенном хамстве, чего, понятное дело, знакомцы-лизоблюды прошлого Чана делать и не думали!
Короче, каждый вечер я хватал Азулу, или Суюки, или Тоф, или всех, кто не успевал убежать, включая Зуко и даже Беркута, и запирался с ними в подвале, откуда уходил уставший, но довольный. Ибо да, выплёскивать агрессию в спаррингах — это правильно и полезно!
Кстати о Беркуте. Тот попробовал было смыться, мол, «контракт выполнен, вы вернулись, а я чего, я дальше пойду», но кто его, такого красивого и бугаистого, да ещё и с интересными техниками, отпустит? В общем, быть ему телохранителем монарших особ в цветнике воительниц Киоши. Ибо да, Вестник всё помнит! В том числе и как Шейла облизывалась на этого здоровяка. А ещё Вестник — хороший командир, а значит, должен заботиться о своих подчинённых. Особенно если они — симпатичные девушки. Да, фаворитизм. В общем, всё, мужик, меня окольцевали, и я не позволю тебе сбежать, оставляя меня в окончательном окружении! Тут и без того Джу и Дандан уже вовсю глазками постреливают и шушукаются с Суюки по углам, и я догадываюсь, чем это может кончиться, а между прочим, Чан-младший не из адаманта — он может и не осилить такие масштабы! Короче, если будешь возмущаться, то ещё и в Академии Магии Огня для мальчиков преподавать заставлю!
Кстати о детях и преподавании. Как отмечалось выше, стресс я скидывал в основном спаррингами. Не то чтобы мы не могли уединиться с Суюки и скинуть его иным образом, но бюрократия пробуждала слишком сильную жажду насилия, и тут помогали только спарринги. А между тем, пусть у нас и случился вынужденный перерыв на время пути из Гаолиня и взятия Ба Синг Се, Тоф оставалась моим учителем Магии Земли. Скрывать тот факт, что она — маг земли, смысла не было… как и мои «таланты». Точнее, скрывать их от Озая. В итоге у нас появилась «личная тренировочная зала» вроде той, где мы впервые «выясняли отношения» с Азулой, где можно было нашей командой размяться, скинуть стресс, ну и поддерживать форму. И вот первое такое выступление мелкой бандитки оказалось фееричным. В том смысле, что маленькая слепая девочка решила похвастаться и зашла с тузов. Козырных.
— Тоф… — я с подозрением смотрел на юную леди Бейфонг, — а зачем тебе железный трос, который используется в лебёдках у наших танков? Как ты вообще его добыла? — жопа чуяла неприятности.
— Хе-хе, — отозвалась девочка. — Достаточно было просто попросить. Эти ребята во дворце все такие услужливые! Особенно если сказать им, что в случае чего я пожалуюсь Азуле и Чану.
— Тут кто-нибудь не использует шантаж и запугивание? — я закатил глаза.
— Разумеется, — осталась невозмутимой девочка. — Тай Ли. Ну ладно, хватит болтать, пришло время тренировки! — и девочка махнула рукой. Стоящая рядом с ней катушка со стальным тросом начала резко крутиться, отматывая всё новые и новые метры.
— Это то, о чём я подумал?
— Ага… а теперь… спасайся! — и тросы, словно какие-то змеи, рванули на меня. К чести Тоф, скорость у них была вполне «детской», в смысле, турнирной, а не боевой. Ну или эта маньячка просто ещё не овладела Покорением Металла в должной мере. И да, это было именно оно.
Пришлось срочно нырять под землю и перемещаться — спасибо, хоть зала находилась в подвальном этаже, и под нами был только базальт вулканической породы, а не чей-то потолок. Правда, отвлекаться не стоило — маленькая слепая девочка вполне могла меня «выпнуть» из-под земли, если замешкаюсь, так что нужно было перемещаться, маневрировать, ну и беспокоить её «ответным огнём».
Тем не менее вынужден признать: за следующие десять минут как-то достать мелкую я так и не смог. Нет, понятное дело, что, начни я бить насмерть, Молния проблему бы решила, но я не спятил, чтобы по союзной девочке бить насмерть во время тренировки. Да и она явно сдерживалась. Но даже так… Маги земли чрезвычайно хороши на средней дистанции, да и в дальнобойных атаках кое-что понимают, но тут всё сложнее и неоднозначнее, но вот в ближнем бою у большинства из них уже начинаются проблемы. Собственно, те же Дай Ли так хороши против «сородичей» как раз потому, что на ближнем бое специализируются и могут очень грамотно сокращать и разрывать дистанцию. Но вот Тоф сейчас… будем откровенны, это почти непроходимо. И ведь к ней даже не подберёшься, только если атаковать внезапно и с воздуха. В общем…
— Это. Было. Круто, — когда мы закончили тренироваться (точнее, она — гонять меня по всему залу), я смог спокойно выдохнуть и высказать свой комментарий.
