— Ходили упорные слухи, что у нашего начальника есть приработок на стороне, — пришлось тому не охотно отвечать, — Правда приезжавшая разбираться комиссия ничего такого не нашла.
— Ну так в чем же дело. Не нашла, так не нашла, так это же хорошо. Слухи не подтвердились, — не поняла Лена.
— Не подтвердились, но осадок остался, — кивнул головой лейтенант, немного скривившись, — человек который якобы распускал слухи, пропал вместе со своей бригадой где—то в горах. Эта бригада, точнее артель, самостоятельно добывала в горах самоцветы и сдавала на местный заводик. Вот как раз до приезда комиссии они и не вернулись. А с человеком тем мы вместе в школе учились и я знаю, врать бы он не стал.
— В общем у вас с начальством с того времени взаимная не любовь, — подвела итог Лена.
— Что—то в этом роде, — кивнул головой тот и затем поинтересовался, — А с какой целью вы к нам прибыли и зачем вам бригада шахтеров нужна?
— Да вот нужно одну горку покапать и до сокровищ добраться, — пошутила Лена.
— Откуда вы знаете, что там сокровища? — поинтересовался лейтенант.
— Предки нам наследство оставили, надо вступать во владение, — продолжила шутку она.
— Да тут, насколько я знаю, только одна хозяйка раньше была. Как старики говорят, хозяйка медной горы. Это что вы к ней теперь в потомки записываться будете? —тоже пошутил лейтенант.
— Почему записываться, я и есть её потомок, да и муж мой тоже наверное, только конечно дальние очень, —уже серьезно ответила Лена, тем более практически не солгав. Теперешние маги могут быть потомками тех старых магов.
— Вот это да. Даже не верится. Лейтенант НКВД, — потомок хозяйки медной горы. — рассмеялся Семенов.
— И нечего скалиться, — прервал его смех старшина, тоже прислушивающийся к разговору, — Тебе правду говорят, а он не верит.
— Не понял, — удивился лейтенант, недоверчиво оглядывая то Лену, то старшину, — вы что, действительно хозяйка медной горы?
— Самая настоящая, — подтвердил ему старшина, — сам скоро увидишь, если конечно допуск получишь.
Поскольку он раньше принял магическую клятву, то ему приходилось видеть, что вытворяла Лена с камнем, когда надо было пробить в партизанской базе несколько нужных проходов из пещеры в пещеру.
— Вот это да, — почесал затылок лейтенант, сдвинув фуражку на лоб, — Ни когда не думал, что с встречусь с легендарным персонажем.
— Ладно не будем терять время. Пойдем знакомиться с рабочими. Нам завтра на место выезжать. — прервала их Лена и они направились на встречу с рабочими. Те уже давно ждали их в отдельном помещении.
Капитан Бугров с детства был весьма закрытой личностью. Он никогда не открывал никому свою душу, а в этой душе незримо присутствовала одна единственная цель — богатство. В далёком детстве — ребенок прислуги у богатых землевладельцев, он насмотрелся на преимущества богатства. Богатым доступно практически все, начиная от власти и заканчивая маленькими или совсем не маленькими слабостями. Революция немного поколебала его эту уверенность. Вскоре цель, немного изменившись с богатства, на власть и богатство, обрела свое законченное состояние. Вся дальнейшая деятельность была направлена на достижение этой новой цели.
Наибольшей властью обладали органы подавления, поэтому молодой парень, быстро сориентировавшись, примкнул к побеждавшим большевикам и путём не хитрых манипуляций пристроился в ЧК. Потом последовали опасные будни выбранной дороги. Хладнокровный и умный, он с осторожностью выбирал себе места службы и хотя не все было в его силах, но зачастую хорошее знание человеческой натуры и с не лёгкого детства выработанное чувство опасности, позволяло ему избегать большинства сложностей не простой службы и медленно и осторожно продвигаться вперёд по служебным ступеням. Казалось вот ещё немного и он выберется на самый верх, но он вовремя заметил тучи, сгущающиеся над Ежовым и из за мелкого конфликта, по какому—то не значительному поводу, был понижен в звании и отправлен в захолустье, в Златоуст.
Только благодаря этой комбинации, он остался в стороне от повальных репрессий старого состава руководства НКВД. Попав в этот город он понял, что богатства сами просятся в его руки, когда задержал с поличным нелегальных добытчиков самоцветов. Он не стал сдавать пойманных в свою службу, а стал использовать их для своего обогащения, обеспечив им прикрытие от карающих органов, оформив их на службе как информаторов. С того времени вторая часть цели стала обретать зримые и осязаемые формы. Он беззастенчиво использовал попавших в его сети людей для увеличения своего собственного богатства.
Эти люди случайно обнаружили пласты с самоцветными камнями, являющиеся продолжением залежей среднего Урала. Они только в одном месте выныривали из скалы и потом опять прятались под горами. Бугров, через своего хорошего знакомого на границе с Китаем, наладил транспорт самоцветов за границу, причём зачастую использовал для доставки каналы самого НКВД, поскольку этот хороший знакомый также состоял в этой структуре. Конечно Бугров ему не доверял, но у него на этого человека столько компромата, что тот сдавать его при случае не будет никаким образом. Там этого компромата на целую вышку и возможно не одну. Обратно к Бугрову шли посылки с золотом, но уже по совсем другим контрабандным каналам.
Все было хорошо, пока один из подчинённых работяг, под подпитием не рассказал о подпольном бизнесе своего бригадира своему знакомому. Конечно фамилии Бугрова в этом разговоре не звучала, поскольку работяга даже не знал, что их кто—то прикрывает на верху, но лишних проблем капитану было не нужно. Он вовремя подсуетился и бригада этого знакомого пропала в горах. Он банально выследил их и взорвал проход в пещеру, где те работали. На всякий случай понаблюдав и проконтролировав, чтобы никто из завала не выбрался, он своевременно вернулся с охоты.
Не все оказалось так просто. Пока он был на так называемой охоте, заявление от друга работяги все таки попало в НКВД и в связи с его отсутствием легло на стол его заместителю. Тот не раздумывая направил его дальше. Срочно приехавшая комиссия не нашла подтверждения фактам указанным в заявлении, очень уж хорошо Бугров прикрыл себя с этой стороны, но осадок и недосказанность фактически остались. И вот теперь приезд новой комиссии, а ничего хорошего от этого капитан и не ожидал. Связавшись со знакомым в архивах наркомата, уже к утру он знал некоторые данные о Лене. То что она училась в геологическом институте его очень насторожило, тем более что после её отчисления из института, никаких данных о ней больше не было. А тут вдруг через короткое время она появляется в звании лейтенанта НКВД и совсем под другой фамилией.
Мало того, его знакомый посоветовал ему не конфликтовать с указанным персонажем, поскольку принадлежала она к новому отделу с такими возможностями, что такой конфликт можно называть только самоубийством. Вот тут Бугрову стало по настоящему страшно. Его интуиция и так твердила ему, что здесь становится очень опасно и надо менять место обитания, а тут вторая комиссия, да ещё со специалистом по геологии, да к тому же для каких—то работ по вскрытию пещеры. А не той ли пещеры с засыпанной артелью. Может кто случайно обнаружил это место. К тому же его прикормленный бригадир после второй комиссии уже может испугаться, а это грозит для Бугрова очень большой бедой.
У него созрел план, как отрезать за собой любую погоню и в тоже время без проблем добраться до своего нового места жительства и желательно не в пределах Советского Союза. С его то золотом это вполне возможно, а на время путешествия по стране, его должны прикрыть документы сотрудника НКВД. Вот поэтому Бугров и решил свести свою подпольную и пока ещё подчиняющуюся ему артель камнедобытчиков с приехавшей комиссией, а потом и закопать их всех вместе в раскапываемой пещере, с помощью ранее использованного метода, то есть взорвав проход. Пока будет проводиться расследование и он возможно будет числиться пропавшим без вести вместе с артелью и комиссией, у него будет возможность беспрепятственно добраться до границы. Хороший план, он и принялся проводить его в жизнь.
Лена встретилась с бригадиром местных шахтеров в красном уголке отделения НКВД, в который привёл её Семенов. Леонид Толстых — бригадир шахтеров никак не соответствовал своей фамилии, поскольку был тонким как щепка. Лена порасспрашивала его по поводу работ, которые раньше выполняла бригада. Сведения о бригаде вполне её устроили. Люди подобрались вполне компетентные. Договорившись о выезде на работы на следующий день, она попрощалась с будущими подчинёнными. Семенов пообещал обеспечить их на завтра необходимым транспортом для доставки. Лена указала ему на карте примерное расположение места их будущих работ. Поскольку большую часть пути можно выполнить на колёсах, бессмысленно тащиться пешком по горам. В то место вела вполне приличная, по местным меркам дорога, поскольку недалеко располагался карьер, где добывали природный гипс. Договорившись обо всем, она направилась с старшиной на отдых.
На следующий день машина их уже ждала возле отделения. Вся бригада была в сборе и Лена дала команду на выдвижение. Семенов ехал с ними. Дорога до крайней точки заняла около трех часов. Кое где в долинах ещё лежал снег, но в основном дорога чистая и за это время они на сотню километров отъехали от города. Еще четыре часа они потом шли по живописным горным тропинкам и наконец прибыли к крутому склону горы, в одной из небольших долин. Когда—то давно огромный оползень обрушил склон горы. Вот под этим оползнем и находился вход в пещеру с порталом. Раскапывать нужно более трехсот метров, судя по расстоянию до маяка, который Лекс оставил возле портала. Щуп диагноста Лены не находил никаких пустот в пределах тридцати метров от поверхности. Более глубоко она пока не могла заглядывать с помощью щупа. Опыта не хватало. Выбрав место, где побольше трещин, Лена указала шахтерам на него.
Пока они занялись раскопками, она вместе с Петровым и Семеновым занялись устройством лагеря. С собой они принесли несколько палаток и осталось их правильно установить и сложить из камней очаг для кухни. Петров в это время отправил волка поохотиться и разведать окрестности. Палатки установили впритык к большому куску скалы, чтобы не задувал ветер. Там же у скалы выложили очаг и Лена занялась готовкой. Ей это не сложно делать. Готовить она любила. Хотя запас продуктов не сильно велик и выбор оставлял желать лучшего, через некоторое время от котла уже шел вполне аппетитный запах. К этому времени с прогулки вернулся волк и приволок весьма упитанного зайца. Семенов с удивлением заметил, как тот оставил зайца у самых ног Лены и отправился к скале и усевшись у огня стал вылизывать морду, поскольку явно заправился аналогичным зайцем.
Семенов только покачал головой на такую идилию. Он уже как—то раньше пытался погладить этого непонятного волка, но был остановлен низким устрашающим рычанием. Похоже это животное признавало только двоих, своего хозяина — старшину Петрова и Лену. Остальные рабочие даже не предпринимали попыток приблизиться к зверю. Они вообще не понимали, как может такой свободолюбивый зверь подчиняться человеку, да ещё и действовать лучше самой обученной собаки. Поскольку еда была готова, а перекусывали все достаточно давно, сделали перерыв и серьезно подкрепились. После того как бригада опять отправилась на раскопки, Лена помыла посуду и удалилась в палатку, приказав Петрову разбудить её к вечеру, когда бригада закончит работать. Что тот и сделал.
Пока рабочие вечером приканчивали остатки обеда, Лена проверила их работу. Что можно сказать. Люди потрудились ударно. Всего восемь человек вместе с бригадиром пробили небольшой тоннель в оползне на пятнадцать метров и кое где укрепили потолки принесёнными брёвнами. Небольшие деревья росли неподалёку в долине. Перед входом выросла достаточно большая куча щебня и больших каменных остатков, вытащенных рабочими из прохода. Приказав рабочим отдыхать и поставив Петрова на страже у прохода, чтобы никто из рабочих не увидел, что она делает, Лена занялась работой. Она небольшими щитами земли и огня стала укреплять и расширять своды прохода, попутно выравнивая пол. Если рабочие сделали проход всего два на два метра, то Лене удалось за счет уплотнения сводов расширить его вдвое. Конечно она и сама могла прокопать этот проход, но это заняло бы столько же времени, поскольку вынимать грунт воздушными кулаками очень неудобно, а заклинания распада она ещё не изучала, в то же время просто уплотнять и доделывать проход легко позволяли различные заклинания щитов и работа не занимала много времени. За пару часов она привела проход к удовлетворяющему её виду и сложила бревна подпорок для использования на следующий день.
Потом она позанималась с Лексом, используя мыслесвязь. К утру она закончила занятия и занялась готовкой. Волк тоже не лежал всю ночь у костра и утром у неё было мясо небольшого, дикого кабанчика. После того как они с Петровым подкрепились, уже все остальные стали подтягиваться на вкусный запах. Закончив утренние хлопоты, она отправилась с старшиной отдыхать, а остальные двинулись на работу. Семенову Лена приказала доставить сюда бригаде нормальной еды на неделю, поскольку посчитала, что за это время они выйдут к маяку, тем более что Лекс пообещал научить её пользоваться самыми простыми заклинаниями распада из школы смерти. Собственно говоря, с едой это её ошибка. Надо было сразу проверить, что из съедобного захватили с собой из города, а Лена этого не сделала. Питаться целую неделю небольшим набором круп проблематично. Немного побранив себя за то, что не подумала оставить разговорник кому—нибудь в городе, Лена связалась по своему разговорнику с дежурным в управлении НКВД в Москве и попросила обеспечить машину из Златоуста для Семенова, чтобы он не тащился сто километров пешком по горам.
Семенов был весьма впечатлен устройством связи в виде кольца на пальце. Он конечно слышал, что на фронте появились очень качественные малогабаритные радиостанции, но чтобы радиостанция была встроена в обычное колечко, это конечно уже за пределом опознанного. Вокруг молодой девушки в форме лейтенанта НКВД накопилось уже слишком много тайн и как он понял, их будет становиться все больше и дальнейшие события его не разочаровали.
Не успел Семенов подготовиться к походу в город, как с вытаращенными глазами прибежал бригадир и потащил его к проходу. Там было чему удивляться. Увидев эту картину, как и все рабочие лейтенант на некоторое время остолбенел. Это было что—то. Кучи камней перед входом не было. Вместо неё по окружности бывшей кучи стояли простые, но отполированные до зеркального блеска, каменные скамейки с высокими спинками, за которыми из центра бывшей кучи камней, поднимались большие округлые каменные наплывы похожими на огромные лепестки каменного цветка, накрывавшие скамейки сверху в виде шатра. Сам проход тоже имел вид арочного тоннеля с идеально отполированными стенами и полами, размером четыре на четыре метра. В верхней части арки, на всю длину прохода, располагалась светящаяся полоса шириной около двадцати сантиметров, которая обеспечивала очень хорошее освещение всего прохода, даже читать можно без проблем, при этом никакого источника питания по близости не наблюдалось.
