Около дома была небольшая лужайка на которой стоял достаточно древнего вида грузовой транспортёр, грузовая платформа которого, частично была заполнена ящиками. Ещё несколько ящиков стояли на лужайке рядом с ним. Над одним из ящиков стояла, склонившись, женщина. Видимо услышав шаги, она выпрямилась. Её губы вытянулись в широкой улыбке.
Она была, примерно, среднего возраста, невысокого роста, чуть полновата, темноволоса, темноглаза, с короткой стрижкой и красивым круглым лицом, которое улыбка сделала ещё привлекательнее.
— У нас гость? — Её тёмные брови выгнулись высокими дугами.
— Пилот космического корабля. — С гордостью в голосе, заговорил мужчина. — Арендует соседний дом на время отпуска. — Закончились продукты и он просится в попутчики до Летавра.
— Так вы голодны! — Женщина всплеснула руками. — Что же мы стоим. Прошу в дом. — Она указала рукой на дом. — Я приготовила овощной суп.
— Да я и не голоден, вовсе. — Корт приложил руку к груди.
— Ну что вы. Я же вижу обратное. — Женщина вытянул руку в сторону Корта. — Прошу вас!
— Что с грузом? — Мужчина вопросительно взмахнул подбородком.
— Остался последний ящик. — Женщина указала рукой на ящик, с которым она возилась.
— Хорошо! — Мужчина махнул рукой. — Сам закончу. Идите!
— Прошу, прошу!. — Женщина указала рукой на дом. — Извините, не знаю как вас зовут?
— Корт. — Корт кивнул головой. — Я могу помочь с погрузкой. — Он показал на стоящие на лужайке ящики.
— Не стоит. — Мужчина ещё раз махнул рукой. — От неё теперь не отвяжешься. Идите!
— Прошу вас, господин Корт. — Женщина вновь мило улыбнулась.
Дёрнув плечами, Корт шагнул к дому.
Женщина оказалась очень словоохотлива и говорила без умолку, казалось, не особенно заботясь о том, понимает её собеседник или нет. Корт и в самом деле, мало что понимал из её слов, о растущих на грядках овощах, собранном урожае и прочих огородных премудростях., но регулярно кивал головой и поддакивал. Видимо, женщине, просто-напросто, нужно было выговориться.
Дом, действительно, оказался небольшим, всего из двух комнат, но очень уютным, гораздо уютнее большого дома советника. Чувствовалась в нём какая-то теплота, чего не было в комнатах соседнего дома. Заставив Корта вымыть руки, женщина усадила его за стол и вскоре перед Кортом стояла большая тарелка, наполненная желтоватой жидкостью с плавающими в ней зелёными листочками и веточками. Из тарелки шёл такой аромат, что у Корта даже перехватило дыхание. Женщина подала ему ложку и несколько хлебцев.
— Пожалуйста, господин Корт. — Она в очередной раз приветливо улыбнулась.
— Даже не знаю. — Корт поднял плечи и покрутил головой. — Хотя нам часто дают натуральные продукты в экспедицию, но такого запаха я никогда не чувствовал.
— Так в чём же дело? — Женщина развела руками.
Корт опустил ложку в тарелку и остановился, лишь когда показалось её белое дно. Вдруг, осознав, что съел весь суп, он медленно поднял взгляд — женщина продолжала стоять на том же месте, с улыбкой смотря на него.
— Извините... — Корт приподнял и опустил руки. — Я, кажется, всё съел.
— Вот и прекрасно. — Женщина потянулась рукой к тарелке. — Я ещё налью.
— Нет, нет. — Опережая её, Корт схватился рукой за тарелку и притянул её к себе. — Суп очень вкусный, но мне достаточно. В самом деле.
— Тогда, сок!
Женщина забрала пустую тарелку и ушла, но вскоре вернулась с чашкой. Поставив её перед Кортом, она отступила на своё прежнее место. Корт взял чашку, она была наполнена какой-то розовой жидкостью, но тут же поставил её на место.
— Мне неловко. — Он натянуто улыбнулся. — Я доставляю вам столько беспокойств.
— Что за глупости. — Взмахнув руками, женщина широко улыбнулась. — В нашу глушь редко кто заглядывает и я очень рада, если кто-то на это отваживается. Какие же это беспокойства, это праздник.
— И как? Удалось накормить гостя? — Раздался мужской голос.
— Суп очень вкусный. Большое спасибо! — Опережая хозяйку, произнёс Корт.
— Погрузку я закончил, можем отправляться.
— Я приготовила термос с соком. — Заговорила женщина, поворачиваясь к мужчине. — Сейчас принесу. — Она ушла.
Выпив сок, Корт поднялся из-за стола и шагнул к двери.
— Я готов!
Вернулась женщина и подала мужчине большой термос. Взяв его, мужчина развернулся и шагнул в проём двери. Корт последовал за ним...
Транспортёр долго петлял по извилистой дороге, пока, наконец, вышел на широкую прямую трассу. Его бег, заметно, ускорился.
— А почему так долго нужно везти овощи. Разве нет города ближе? — Поинтересовался Корт.
— Километрах в восьмидесяти есть небольшой городок, но туда везут продукты почти все фермеры, а их здесь около пятнадцати и нужно приложить изрядную сноровку и изобретательность, чтобы сбыть урожай. — Своим грубоватым голосом заговорил фермер. — А до Летавра втрое дальше. Не каждый отважится туда переться. А я и рад этому. Город большой, натуральные продукты пользуются хорошим спросом. Да и цены гораздо выше. Поездка, с лихвой, окупается.
— Всё же далеко. — Корт покрутил головой. — Утомительно.
— Совсем наоборот — будто оживаю, смотря на бегущую дорогу. — В грубом голосе фермера скользнули весёлые нотки. — Я бывший рулевой океанского лайнера и привык к дальним дорогам. Двадцать лет простоял за штурвалом.
— А почему здесь? Это же не океан?
— Видеть стал хуже. Солёная вода сделала своё дело. Списали. А я не могу в городе. Шумно, тесно. А здесь простор. Будто океан.
— А жена не против? Всё же никого рядом, а она у вас не прочь поболтать.
— Мы с одного лайнера. — Взглянув на Корта, мужчина широко улыбнулся. — Она кок. Суп понравился?
— Прекрасный! Я, пожалуй, такого никогда не ел. Даже не заметил, как дно тарелки увидел.
— Можешь каждый день приходить. Ещё не такие блюда попробуешь. А скучать нам не приходится...
Голова Корта склонилась на бок, глаза прикрылись. Монотонно скользящая дорога, неторопливый рассказ фермера, к тому же, видимо, сказался и съеденный суп, превосходно поспособствовали его умиротворению...
Проснулся Корт резкого толчка. Открыв глаза, он выпрямился и покрутил головой. Транспортёр стоял напротив большого белого здания. Мужчина уже был вне его и определённо, намеревался, уйти. Корт резким движением выпрыгнул из транспортёра и шагнул к мужчине.
— Проспал всю дорогу. — Заговорил он. — Плохой из меня оказался попутчик. Извините!
— Я был рад и такому. — Мужчина, улыбнувшись, похлопал Корта по плечу. — Пара часов у тебя есть, чтобы приобрести продукты. В соседнем здании. — Он вытянул руку в сторону. — И в обратный путь.
— Не стоит меня ждать. — Корт покрутил головой. — Я прогуляюсь по городу, поглазею. Отвык за несколько лет от цивилизации, нужно как-то приспосабливаться. Может быть и заночую в гостинице. А как надоест, найму какой-либо транспорт. Вы, уж, извините.
— Дело твоё. — Состроив гримасу, мужчина дёрнул плечами. — Но если передумаешь, через два часа, здесь же.
Отвернувшись, он зашагал к белому зданию.
Проводив мужчину долгим взглядом, Корт направился в ту сторону, куда тот указал ему путь за продуктами. Едва он оказался на улице, как увидел неподалёку стоянку городских такси, на которой стояла пара авто.
— Аэропорт! — Коротко произнёс он в открытое окно авто.
Ничего не говоря, водитель кивнул головой в сторону соседнего кресла и вытянув руку в сторону, открыл дверь. Обойдя авто, Корт уселся в соседнее с водителем кресло.
Аэропорт оказался где-то на противоположном конце города и авто больше часа петляло по его улицам. Корт никогда не был в Летавре и с любопытством рассматривал пробегающие за окном здания. Город, видимо, был средних размеров, улицы его были не столь широки, как улицы больших городов, к которым привык Корт, но было очень много зелени, столь много, что создавалось впечатление, что дома и улицы города расположены в лесу, прямо между деревьев. Видимо благодаря обилию деревьев было не жарко, хотя солнце стояло в зените. Водитель, в отличие от фермера, оказался молчалив и за весь путь не проронил ни слова. Молчал и Корт. На площади перед аэровокзалом было столь много разновеликих авто, что водителю пришлось проявить изрядную сноровку, чтобы приткнуть свой. Корт молча протянул ему свою карточку уровня и бросив взгляд на вспыхнувшие цифры платы на табло рекогнитора, дёрнул плечами от её малости и ткнул пальцем в пятно идентификации. Дождавшись, когда табло погаснет, забрал карточку и невнятно буркнув слово благодарности, покинул авто.
Или в городе было какое-то неординарное событие или здесь всегда было так, но аэровокзал, буквально, был забит людьми и Корту пришлось отстоять немало времени к одному из терминалов. К его удивлению, до Минтара ходили воздушные такси и на ближайшее отправление, было два свободных места. Не раздумывая, он купил их оба и менее чем через полчаса Летавр удалялся в окне воздушного такси, рядом с которым сидел Корт. Возвращаться назад, в усадьбу советника, он не собирался.
Воздушный извозчик оказался не столь быстр, как Корту хотелось бы и до Минтара полз больше шести часов. Утешением его неторопливости были две миловидные стюардессы, которые пытались предугадывать любое желание своих пассажиров и стремглав бросались к ним, едва кто-то из них открывал рот, благо, их всех было девятнадцать, так как двадцатое кресло, рядом с Кортом, пустовало.
Спать Корту больше не хотелось и потому, коротая время, он безразличным взглядом смотрел в экран стерео, вделанный в спинку кресла перед ним, выбрав для себя канал, на котором обсуждались новые технические достижения цивилизации. Собственно, технические достижения его мало интересовали, он лишь надеялся, что на этом канале будут обсуждаться достижения в области космического кораблестроения и проскользнёт сообщение о возврате экспедиции, но как он ни ждал, ни о космическом кораблестроении, ни о возврате экспедиции не было произнесено ни слова.
Наконец, описав короткую дугу, воздушное такси, мягко опустилось в посадочный слот аэропорта Минтара. Над городом уже опускался вечер и видимо, потому в здании аэровокзала было не столь людно, как в Летавре. Корт привычным движением сунул руку в карман курточки, но не почувствовав спейс, мысленно выругался и направился к киоску покупать новый, так как явиться к Ирне без предупреждения, посчитал невежливым. Да и захочет ли она его, ещё видеть...
Ирна долго смотрела из голограммы на Корта оцепеневшим взглядом, словно заколдованная, но наконец, будто вернувшись в реальный мир, потребовала, чтобы он немедленно ехал к ней на квартиру. В сердце Корта тут же закралась тревога. Не раздумывая, он взял такси и уже через полчаса стоял перед дверью квартиры Ирны с огромным букетом белых цветов.
— Где он? — Первое, что произнесла Ирна, открыв дверь.
— Разве не здесь? — Поинтересовался Корт, с чувством огромнейшего удивления.
— Когда вы вернулись? — В свою очередь поинтересовалась Ирна, отступая вглубь коридора.
— Девять дней назад.
— Карантин...
— Закончился. — Попытался успокоить её Корт. — Если бы что-то было, меня бы здесь не было. Это тебе. Настоящие. — Он протянул Ирне цветы.
— Спасибо! — Ирна уткнула лицо в букет. — Какая прелесть. Проходи. Прямо по коридору. — Донёсся её глухой голос из букета.
Корт поднял взгляд — коридор заканчивался распахнутой дверью. Подойдя к её проёму, он переступил порог и тут же замер — на полу комнаты сидел малыш, увлечённо вертя в руках какую-то игрушку. Насколько Корт разбирался в детях, ему было не более трёх лет.
У неё ещё один ребёнок? Вплыла у него удивлённая мысль. Ну и ну! И кто же этот счастливый...
Корт не успел сформировать свою мысль, как малыш поднял голову и резкая боль, ворвавшаяся в мозг Корта, бросила его на пол...
* * *
Голова Корта так тряслась, будто из неё пытались вытрясти мозг. Он открыл глаза, его взгляд упёрся в широкооткрытые, испуганные глаза Ирны, стоящей перед ним на коленях. Он резко сел и покрутил головой по сторонам — малыш продолжал сидеть на полу, увлечённо крутя в руках свою игрушку.
— Что с тобой? — Срывающимся голосом заговорила Ирна. — Вызвать врача?
Корт быстрым движением встал на ноги и подал руку Ирне, помогая подняться и ей.
— Не стоит меня обманывать. Он у тебя. — Резким голосом заговорил он.
— О ком ты? — Ирна вскинула в удивлении брови.
— О капитане Лампарте. Я прекрасно знаю силу его поля и ни с чем другим, её не спутаю.
— Я не обманываю. — Ирна покрутила головой. — Как ты можешь? — Её глаза повлажнели.
— Но как же... — Корт поднял плечи. — Я только что, от атаки его поля, оказался на полу. От последствий подобной атаки умер Вирт. Я ещё не знаю, легко ли я отделался.
Ирна оглянулась на сына. Затем подошла к нему и взяв его на руки, подошла к Корту.
— Это Лет. Он так приветствует, всех, кто приходит к нам. — Она провела рукой по голове малыша. — Я сама, иногда, чувствую непонятные боли в голове.
Малыш засмеялся и жёлтые ободки зрачков его глаз посветлели.
— Это сын капитана Лампарта? — Корт состроил гримасу удивления. — Но ведь ему же уже...
— Он очень медленно растёт, но по умственным способностям, даже, опережает своих сверстников. — Ирна шумно вздохнула. — Видимо дети у толлонов растут медленнее наших.
— А на коком языке он говорит: нашем или его.
— Он молчит. — Ирна покрутила головой и выкатившаяся из её глаза слеза, скользнув по лицу, повисла на подбородке. — Только, только начал ходить. — Резким движением она смахнула слезу.
— А о каких его способностях, тогда ты говоришь?
— Разреши, моё солнышко. — Ирна взяла из рук сына игрушку и протянула её Корту. — Думаю, тебе потребуется не менее часа, чтобы разобраться в ней и построить первую фигуру. Ему, примерно, столько же.
Взяв игрушку, Корт принялся её вертеть, пытаясь понять смысл её конструкции. Она была ему незнакома и с беглого взгляда понять смысл, торчащих во все стороны, геометрических фигур было не возможно. Дёрнув плечами и состроив гримасу, он вернул игрушку Ирне.
— А инструкция к ней прилагается?
— Лету не нужна инструкция.
Взяв игрушку, Ирна вернула её сыну, который, как только она оказалась у него в руках, принялся быстро двигать геометрические фигуры, бессмысленный набор которых, буквально, на глазах Корта, превращался, толи в космический корабль, толи в необычный летательный аппарат. Скорее всего, это была игрушка-трансформер, но очень высокой степени сложности.
— Что же мы стоим. — Ирна вытянула руку в сторону одного из кресел, стоящих в комнате. — Проходи! Садись! Ты наверное очень устал? Я сейчас что-либо приготовлю.
— Я не голоден. — Корт улыбнулся. — Но от стакана сока не откажусь.
— Располагайся. Я возьму Лета с собой.
Ирна с сыном на руках, ушла. Корт подошёл к указанному креслу и усевшись, уставился перед собой невидящим взглядом. Того, кого он надеялся найти, здесь не оказалось и теперь он пытался осмыслить свои дальнейшие действия.
