— — -
— Что это? — спросил оружейник, указывая на заключённый в изолирующий контейнер «фонарь».
— Не знаю. — Лилия равнодушно смотрела на остальных из-за прутьев решётки. — Он использовал его там, в лаборатории, на всех, кого застал. Когда кари зашипела на него, он схватил Ортема и ушёл.
— «Он» — сэр Тиберий Москат? Он тоже умеет скользить?
— Теперь да.
— Где он? Куда он перенёс Ортема?
— Я не знаю. Возможно, это где-то рядом с последним особым местом. Под Берлином. Знаю только, что он готовит корабль к запуску.
— Корабль? — оружейник и остальные переглянулись. — Какое задание он вам дал?
— Я должна была использовать это устройство на всех, кто исследовал особое место. Я не знаю, что оно в точности делает.
— Она не лжёт, — заметила Канси.
— Вы останетесь здесь, — оружейник махнул остальным — и они покинули тюремную камеру для дросселей. — Канси, следуйте за мной. Нужна ваша помощь.
— Вы позволите, сэр, поговорить с ней ещё немного? Если можно, без записи.
Марцелл Катон долго смотрел в глаза Канси, после чего кивнул.
— Под вашу ответственность, Канси. Даю вам пять минут — затем поднимайтесь в зал совещаний.
— — -
— Почему ты просто не попросила о помощи? — поинтересовалась Канси, глядя Лилии в глаза. — Просто позвонить. Просто сказать два слова. Почему?
— Не знаю. Я уже не могла... не могла терпеть. Если я не становилась на возвышение хотя бы раз в сутки, в голове всё путалось, всё начинало болеть. Он тоже стоял там.
— Откуда взялся корабль? Что за корабль?
— Он появился на том месте, где круги на камне. Зародыш. Не знаю, откуда. Сэр Тиберий просто прикоснулся к нему, и зародыш начал развиваться. Он сказал, нужно около суток, чтобы корабль полностью созрел.
— Но там ничего не было! Никакого корабля!
— Он перенёс его. Куда-то недалеко. Он не мог перенести его на поверхность, там его сразу обнаружат.
— Тебе всё ещё плохо? Всё болит? Хочешь вернуться на возвышение?
Лилия покачала головой.
— Ничего не болит. Не хочу.
— Тогда пойдёшь со мной. Тебя он помнит, должен подпустить к себе. Остальное — моя забота.
— Я никуда не пойду, — возразила Лилия, отвела взгляд. — Я не смогу смотреть им в глаза. Я снова подвела их.
— Меня это не остановит. Я могу пойти вместо тебя.
— Ну да, мы же так похожи, — улыбнулась Лилия. Улыбка вышла жалкой. — Родная мать не отличит.
На её глазах Канси, меньше чем за полминуты, стала Лилией — во всяком случае, голова выглядела теперь точно так же. Ещё двадцать секунд — и Канси восстановила свой облик.
— Можешь пойти, можешь остаться. Я справлюсь и без тебя, — и Канси пошла к выходу.
— Я согласна, — услышала она едва заметный шёпот за спиной.
— — -
— Ваша задача — найти корабль. Им займётся наше спецподразделение. В бой без приказа не вступать, на борт не подниматься. Канси, вы понимаете меня? Лилии запрещается подниматься на борт, как и вам. Её помощь — только в поиске корабля. Вопросы?
— Нет, сэр, — ответила Канси. — Всё понятно.
Оружейник кивнул.
— Если получится, мы постараемся найти и освободить сэра Ортема. Но не это главная задача. Главная — не позволить кораблю покинуть планету. Пройдите в арсенал, получите снаряжение и ожидайте сбора команды в секции двенадцать.
— Ты собираешься нарушить приказ, — едва слышно шепнула Лилия, пока они с Канси спускались в арсенал.
— Если придётся. Для меня обе задачи главные.
— — -
— Рим, говорит «Копьё», в локации пусто, повторяю, исследовательской команды нет.
И действительно — оборудование, некоторое ещё включено, некоторое просто брошено. А людей нет.
— Что показывают регистраторы? — послышался голос оружейника.
— Регистраторы отсутствуют, сэр.
Лилия вздрогнула и прижала ладони к вискам.
— Что случилось? — Канси взяла её за локоть. — Ты что-то слышишь?
— Да. Он приказывает мне встать на возвышение, чтобы открыть проход на борт корабля.
— Рим группе «Копьё»... — и всё, связь как отрезало. Пустота в эфире — шорох помех, атмосферные разряды, и всё.
— Рим, говорит «Копьё», приём, связь прервалась, — командир группы жестом приказал всем молчать. — Рим, как слышите нас?
Тишина.
— Он повторно приказывает, — сказала Лилия. — Если после третьего раза я не выполню команду...
— То что? — Канси продолжала держать её за локоть.
— Не знаю. Что угодно.
— — -
— Сэр, датчики нечисти активны, — доложил оружейнику один из его ассистентов.
— Где именно будет прорыв?
Ассистент не сразу ответил.
— Везде, сэр. Во всех городах, в окрестности всех баз. Все мониторы активны.
— Сэр, — доложил другой ассистент, — база Плутонии докладывает — портал в Плутонию отключен, датчики нечисти активны.
— Общая тревога, — оружейник прижал ладонь к уху. — Объединённый штаб, вызывает Марцелл Катон, Рим, это срочно. Угроза тотального прорыва.
— — -
Артём проснулся — пришёл в себя, как после того, первого дня. Существенное различие: он не лежит на траве в лесу, а стоит в достаточно тесном помещении — практически в шкафу, два на два шага. Передняя стенка прозрачная — и напротив, отчётливо видно, такие же «шкафы», и там стоят люди. На большинстве — форма римских военнослужащих. Что бы это значило?
Кто-то прошёл по коридору. Артём не сразу осознал, что это «зомби». Ничего себе! Что это за место?
На самом Артёме, вместо привычной одежды, такая же, как на тех, напротив — стандартная армейская. В карманах пусто. О, рация на месте, как мило! Артём мысленно «набрал номер» диспетчера Рима... и ничего. Нет связи.
Получится ли «выскользнуть» за пределы этой ячейки? Для того, чтобы войти в скольжение, нужно уметь сделать хотя бы один шаг, хотя бы небольшой. Даже с этим сложно — но всё-таки удалось.
Артём остановился в коридоре. Коридор со «шкафами» с людьми тянется в обе стороны. Из-за угла вышел «зомби» и направился в сторону Артёма. Тот уже начал оценивать, куда нужно скользить, чтобы увернуться... но «зомби» не удостоил человека вниманием. В руках он нёс... блок питания! Вот так номер!
Артём подкрался к повороту коридора, по пути не забыв проверить, можно ли как-нибудь открыть прозрачные «двери» ячеек. Нет, не поддаются.
Почти сразу же за углом оказалась ниша, а в ней стоял синтезатор. Сейчас только Артём заметил, что пол помещения слегка прогибается, а стены на вид сделаны из медленно текущей жидкости — при этом прочные и тёплые на ощупь.
Ещё один «зомби» вышел из-за следующего пересечения проходов, подошёл к синтезатору... короткая пауза — ещё один блок питания. «Зомби» взял его и направился в ту же сторону, что и предыдущий. Артём взмок. Нелепо это всё, и немного страшно. Откуда у нечисти синтезатор??
Ему померещился шум — не то крики, не то стрельба, не то всё разом. Артём оглянулся — никого вокруг. Он подошёл к синтезатору и заказал комплект красных шприцев — этот код давно уже заучил, и — ракетницу с обоймой сигнальных ракет. Остальное не вспоминалось, хоть ты лопни! Ладно, хотя бы это. Вопрос: а как его вывести из строя, необратимо разрушить? Неизвестно. И сломать нечем. Бить его руками и ногами бесполезно.
Отошёл от синтезатора. Вовремя: ещё один «зомби», новый блок питания. Что происходит? Как это понимать?
Шум. На этот раз точно — крики и стрельба. Артём вооружился ракетницей и пошёл в направлении шума. А потом побежал. Проходящие мимо «зомби» не обращали внимания.
— — -
— Он приказывает в третий раз. — Лилия посмотрела в глаза командиру группы. — Если я не выполню, мы можем не узнать, где корабль. Пока он не улетит.
Командир кивнул и указал в сторону возвышения. Лилия взошла на него... и перед ней в воздухе возник тёмный овал. По ту его сторону виднелось слабо освещённое помещение.
— За мной! — скомандовал командир группы и вбежал внутрь, вместе со своими бойцами.
— Проход закроется через несколько секунд, — пояснила Лилия. Канси схватила её за руку и они обе вбежали внутрь.
Реакция спасла Канси — успела заметить, как мимо лица скользнуло что-то заострённое. Отпрыгнула в сторону и увернулась ещё от одного удара. Сэр Тиберий Москат. Правда, теперь кисти обеих его рук заканчивались длинными, кинжаловидными когтями. Канси отметила ещё, что вошедшие перед ними бойцы спецподразделения лежат вповалку неподалёку, и как минимум один ещё жив.
Лилия замерла рядом с лежащими телами, а нечисть, ранее бывшая сэром Тиберием Москатом, бросилась к ней.
Не успею, поняла Канси. Не успею спасти. Но случилось странное — противник неожиданно замедлился, проходя мимо Лилии, и долю секунды смотрел ей в глаза. В предположении, что он всё ещё пользуется человеческими глазами. Лилия медленно повернулась и... во мгновение ока скользнула к дальней стене помещения. Там оказалось возвышение, а перед ним — нечто, похожее на стул, выросший прямо из пола. И панель перед ним — хотя на вид ровная, гладкая, ни сенсоров, ни экранов, ничего.
Лилия уселась на сидение и положила ладони на панель. Свет в помещении вспыхнул ярче. Противник повернулся лицом к Канси... и, неожиданно, ярко светящаяся красная ракета ударила его в грудь. И ещё одна, и ещё. С каждым попаданием противника отбрасывало на шаг назад. Канси успела увидеть, как противник становится полупрозрачным...
Он умеет скользить!
Она успела увидеть, как Артём, тоже полупрозрачный, проходит насквозь противника — тот развернулся, становясь непрозрачным, и ударил обеими руками. К счастью, удар не достиг цели: Артём «уплотнился» уже после удара, на безопасном расстоянии.
Пол под ногами вздрогнул.
— Артём! Нужно убрать её от пульта! — успела крикнуть Канси, прежде чем противник бросился на неё — и у неё получилось выйти в скольжение, стать на какое-то время проницаемой. Краем глаза она заметила, как по коридору сюда, на мостик (название пришло в голову сразу и показалось очевидным) бегут «зомби».
— — -
— Мы держим оборону, — доложил один из ассистентов. — Есть сигнал, источник в районе подземной локации у Берлина. Передают на волне сто одиннадцать и пять, этой частотой пользовался «оператор». Связи с командой «Копьё» нет.
— Дать координаты для «Последнего довода», — приказал оружейник. — Штаб подтверждает. Огонь по готовности. Продолжайте вызывать группу «Копьё», если будет связь — отзывайте.
— — -
Канси не видела, что делает Артём, но вбегавшие на мостик «зомби» нападали на противника. Тот успел отрастить вторую пару рук, и от оператора отличался только человеческим лицом — лицом сэра Тиберия Моската. На нём застыло спокойное, равнодушное выражение.
Канси метнулась — «скользнула» — к Лилии, так и сидевшей у пульта, но... рука прошла насквозь. Как такое возможно? Канси убедилась, что не скользит — Лилия на вид вполне материальная, не в скольжении — но схватить её невозможно.
Пол вибрировал всё сильнее, откуда-то издали послышался нарастающий, ровный гул.
Канси не зря старалась держать «оператора» в поле зрения: ему потребовалось секунд десять, чтобы покончить с «зомби». Неясно, что «оператор» с ними делал — нечисть просто падала на пол, и более не поднималась.
Канси успела поймать несколько красных шприцев — Артём бросил — и ушла в скольжение прежде, чем две когтистые лапы рассекли воздух там, где она только что стояла. Артём просто исчез, так казалось — он тоже в скольжении, но в другой фазе. Жаль, его не видно. Сейчас, сейчас... Канси зашла противнику за спину и, «уплотнившись», с силой ударила его кулаками в спину.
«Оператор» не долетел до стены: ушёл по дороге в скольжение, развернулся и бросился на Канси. Та успела заметить, что Артём, в каждой руке по шприцу, следует за противником.
Он быстрее меня, успела подумать Канси, поймав противника за руку и с силой выкрутив её. Удалось уронить «оператора» на пол, и Артём, следовавший вплотную, успел использовать оба шприца. «Оператор» с лёгкостью сбросил Канси на пол и отмахнулся от Артёма. Канси успела сделать противнику ещё один «укол», и в глазах потемнело, а лёгкие затопило жидким огнём.
Ударь он точнее — и мог попросту перерезать её пополам. Хороший был защитный костюм. Жаль, что не рассчитан на подобного противника.
— — -
Артём ударился головой о пол — к счастью, не потерял сознания. Успел схватить «оператора» за ногу, и в голове, словно кнопку нажали, заиграла давешняя песня — «Ты дерево, твоё место — в саду...»
«Оператор» отбросил Артёма пинком, и попытался вскочить на ноги. Замедлился в процессе движения — его словно что-то сковывало, сильнее и сильнее.
— Старт через тридцать семь секунд, — сказала вдруг Лилия, спокойно и ровно. — Я не могу его отменить.
Канси помогла Артёму подняться на ноги. «Оператор» замер, не закончив движения — и, на вид, был теперь деревянным.
— Сбрасываю груз, — добавила Лилия, не шевелясь. — Покиньте корабль.
— Вставай! — крикнул Артём, попытался взять её за руку — и его рука так же прошла насквозь. — Уходи отсюда!
— Не могу. — Лилия говорила бесстрастно. — Приготовьтесь к переносу.
Перед глазами Канси и Артёма вспыхнул яркий свет... и они обнаружили себя сидящими на полу в том полусферическом зале. Только теперь там лежали, там и сям, люди: бойцы спецподразделения — может, кто-то и выжил — и люди, которых Артём видел в «стенных шкафах» на корабле. А может, и ещё кто-нибудь.
— — -
— Есть сигнал, — доложил ассистент. — Маяк Ортема включен, координаты совпадают с координатами наведения ракет.
— Ортем, покиньте зону поражения, — приказал оружейник. — У вас семнадцать секунд до удара ракет.
Канси и Артём с трудом поднимались на ноги — руки и ноги слушались с трудом. Не успеем, подумал Артём, взял Канси за руку — и понял, что она подумала о том же. Войти в скольжение не удавалось, невозможно сосредоточиться, перед глазами всё плывёт.
Вспышка.
— — -
— Детонация на высоте тридцати метров над поверхностью, — доложил ассистент. — Есть сигнал камер слежения ракет.
— Не успели, — спокойно сказал оружейник. Ракеты попали в нечто дискообразное, метров сто в поперечнике — откуда оно успело появиться? — Что докладывают спутники?
— Наземные разрушения минимальные, сэр. Есть сигналы маяков команды «Копьё». Они в той же локации. Повторить атаку ракетами?
