* * *
Нумар задумчиво протирал кружки. Вечерело, а харчевня была едва заполнена на четверть. Может с приходом морозов поток купеческих караванов увеличится. Все-таки многие тропы болотами станут доступны и через реку не только по мосту или через броды можно перебраться. Денег здорово не хватало.
"Фосер что-то давно не пишет. Уже полдесятка никаких вестей. Мог бы выкроить минутку чиркнуть пару слов родителям. Хотя он писал, что сессия началась. Вроде непростая она штука, эта сессия. С работы отпрашиваться даже собирался".
В зал вошел холеный хлыщ в роскошном походном костюме. Следом за ним по пятам шел Грат.
"От таких только и жди неприятностей. Керола прошлый раз им надолго хватило. Надеюсь за этим погони нет. Видимо охрана тоже посчитали его опасным, раз Грат в зал проводить взялся. Что такие типчики забыли на Релаумской дороге? Арзарума им мало, что ли?"
— Приветствую.
— И тебе здравствовать, — постарался изобразить любезность корчмарь.
— Ты Нумар, а это я так понимаю Грат? — уверенно, то ли заявил, то ли спросил незнакомец.
— Да, все верно. Однако тебя я не припоминаю.
— У меня есть один вопрос. Ждут ли здесь Серого люди, с которыми он бы предпочел не встречаться? — и нагло усмехнулся.
-Нумар едва сдержал удивленный возглас. С лицом ему справиться, видимо, не удалось. Впрочем, как и Грату. Но он хотя бы стоял за спиной странного гостя.
"Никак Арзарумская полиция не успокоится. Даже странно, что Фосера на допрос не потащили, как он в город подался. Они что, думают, Серый вернется обратно, как ни в чем ни бывало? Имя уже узнали. Раньше постоянно Ортом звали".
— Никакого Серого я не знаю, — мрачно ответил Нумар. — И само собою, его здесь никто не ждет. Будешь ночевать? Могу предложить лучшую комнату.
— Комнат понадобится больше, — широко улыбнулся хлыщ. — А пока налей пива. И начинайте готовить банкет. С нашей стороны восемь человек будет.
"Очень уж наглый тип", — размышлял Нумар, наливая в большой бокал пиво. — "Что они задумали? И с чего вдруг так засуетились? И так проблем хватает. Проклятый колдун".
В дверях послышался шум и радостные крики. Спустя полсотни, казалось тянущихся бесконечно, ударов сердца в Дверях показался здорово заматеревший Серый в обнимку с Армом. Оба радостно улыбались до ушей. Следом за ними зашел этот подонок Керол и, как ни странно, староста Залеж. Процессию замыкал незнакомый кряжистый мужик. Вся компания направилась к Нумару.
* * *
— Вернулся, пропажа? Кончились у нас спокойные денечки? — этом вопросом встретил их корчмарь, грозно морща брови.
— Брось, Нумар, спокойные денечки и не начинались, — радостно воскликнул Арм. — Зато я сейчас выпью и Керолу морду набью. Давно хотел. И тебе советую.
— Но-но. Не я это начал, хочу заметить, — вяло возмутился тот.
— Серыыый!!! — к Леду из кухни бежала радостная Лама. Через мгновение она радостно повисла у юноши на шее и смачно чмокнула его в щеку. — Ну ты и раскабанел!
— Лама, ты тоже подросла. Прямо красавицей стала, — Лед немного смутился, что совсем забыл про девушку.
— А раньше что, замухрышкой была? То-то ты от меня как от огня бегал, — театрально возмутилась девушка, но Лед засмущался еще больше.
— Что ты. Ты и раньше мне нравилась. Ну, в смысле, тоже была красивой. Раньше. Тоже, — совсем запутался он.
— Смотри у меня. Вечером не вздумай прятаться! Я рядом с тобой за столом место заняла. Расскажешь, где был и что видел. Всем привет,-помахала она ладошкой и убежала обратно на кухню.
— Вот егоза, — буркнул Нумар. — Это вся ваша компания?
— Нет, сейчас остальные ящик притащат, — ответил Лед. — А где Свит? И Фостер?
— Они оба в Арзаруме сейчас, — ответил Грат.
— Фосер мой в академии учится, — важно заметил корчмарь. — Сам на учебу там деньги зарабатывает.
— Здорово! Убедил его все-таки Итол. Он тоже уехал?
— Давно в Триме. Ого, вот это ящичек! — присвистнул Грат.
В дверях Рассвет и Краб затаскивали здоровый сундук, в котором спал маг. Сзади его придерживал Башня. Арм бросился им помагать. Бат продолжал потягивать пиво за одним из столиков, казалось наслаждаясь разворачивающимся зрелищем. Он поманил к себе Керола и Залежу.
Нумар сразу воспользовался моментом и зашептал Леду через стойку.
— Серый, ты я вижу остался в банде Керола. Это опасные люди, но это твой выбор. Однако похищение людей — это слишком. Я не хочу с этим иметь ничего общего. И ты бы одумался, пока не поздно.
— Каких людей, какое похищение? Ты что, Нумар? — искренне удивился Лед.
— Этот ящик явно не для гардероба. Дырки слишком красноречивые. Не делай из меня дурака. Или ты сам не понимаешь во что ввязался? Вы сейчас в Канаву направляетесь.
— Да. Нумар, ребята, послушайте. Вы все не так поняли. Керола мы отправим обратно на границе и Залежа тоже. Он вообще наш проводник. Десять золотых еще и получит. Мы бы их и раньше отпустили, но если они страже попадутся, то могут быть проблемы на границе. А в ящике наш маг спит. Могу разбудить, но вы же сами не обрадуетесь. А так его упыри в ящике не чуют.
— Мага будить не надо, — скороговоркой ответил Нумар. У него даже щека несколько раз дернулась.
— Наш маг. В ящике. Малыш по-прежнему жжет не по детски, — вдруг расхохотался Грат. — Кто с тобой еще? Дай угадаю, вон тот франт — переодетая принцесса.
— Эта принцесса сейчас тебе язык укоротит и не посмотрит, что ты друг моего друга, — бросил Бат, но настроение у него и не думало портиться. Он явно еще больше расслабился. Похоже единственное, чего ему сейчас не хватало, это еще бокала пива.
— Ясно, ну про крышу самого дорогого контрабандного маршрута я в курсе, — хмыкнул Грат. — Правда, это в прошлом. Хиреет бизнес, как видишь, Серый. Колдун поломал всю малину.
— Колдуна мы убили, так что скоро опять вам клиент поплывет рекой, — решил принять правила игры Лед. Тут проняло даже Грата. Он просто замолк, да еще и с полуоткрытым ртом.
— Ты серьезно? — откашлявшись, переспросил Нумар.
— Да этот гад меня на каторгу в Кристаллическую Пустыню пристроил. Вон этого типчика руками, — кивнул Лед на Керола.
— Но я раскаялся, — поспешил заверить глава тени Центрума, когда изумленные лица Нумара, Арма и Грата повернулись к нему. — А с тем колдуном и власти ничего поделать не могли. Мне то что оставалось делать?
Тем временем Грат немного пришел в себя. Оглядев тройку вольных, которые встали группкой у ящика с Ровом, он, улыбаясь своей привычной улыбкой, спросил.
— А эти трое, наверное, Орден Свободы в полном составе! — при этих словах челюсть Леда чуть ли не свалилась на пол. Лица Бата и Арма выражали не меньшее изумление. — Правда что ли? Да ну вас, ребята. Я сдаюсь. Вы прикалываетесь?
— Откуда ты про орден-то знаешь, — охрипшим голосом спросил Лед. — Мы же через болота и земли колдуна шли.
— Слухи, как видишь, быстрее ходят, — ответил уже пришедший в себя Бат. — Ну, раз мы со знакомством покончили, то, может, приступим к поселению и банкету?
— Да, сейчас распоряжусь, — ответил, все еще не пришедший в себя, Нумар. Арм, который охранник, только удивленно водил глазами по окружающим его лицам.
— Ты все таки не представился, — усмехнулся Грат.
— Потом, если не возражаешь. А то наши попутчики и так перегружены сегодня информацией, — хмыкнул князь, с иронией глядя на, сидящих рядом, Керола и Залежу. — А скажи-ка мне, проводник наш любезный, для тебя ведь сто золотых не такая уж большая и сумма оказывается. Ты нас вести к колдуну вообще не собирался?
— Что я враг себе, что ли? Думал, вы как змей завидите, так и обратно вернете. Кто ж знал, что вы без тормозов вообще?
— Это ты нам еще и должен за колдуна, выходит?
— Все тут должны. А расчет мне держать, что ли? Мое предложение в силе. Если сейчас отпустите, то десятку вам еще приплачу. У меня же дел теперь невпроворот.
— Нет уж. С нами пойдешь, как договаривались. И десятку получишь, — твердо сказал Лед. — Бат, мы и сами не знали, какой нам проводник нужен. Так что считай, он свое отработал.
— Всегда рад помочь еще. За мной все же должок, не буду спорить.
— Вот хитрюга, — весело засмеялся Бат. Леду показалось, что он впервые слышит как князь искренне и радостно смеется. — Знает, что мы в Пикасто больше не появимся, и услуги бесплатные предлагает.
— Мало ли как жизнь обернет, — пожал плечами староста.
— Это да, — тоже посерьезнел Бат. — Принимается. Никто тебя за язык не тянул.
— Только пока никому ничего лишнего не рассказывайте, ладно? — вдруг вспомнил про осторожность Лед, обращаясь к старым друзьям.
— А вот это правильно! — довольно хлопнул по плечу друга Арм. — Слыхал? Басни не рассказывать, песни не петь! Вот это будет забавное зрелище. Давно мечтал посмотреть на помалкивающего Грата.
* * *
— Так как тебя звать теперь? — спросил захмелевший Нумар. — Серый, Лед или может Орт?
— Ледом. Серый остался в прошлом. А про Орта ты откуда знаешь?
— Да вот, как вы с этим прохвостом арзарумским смылись, после устроенной полицейским резни, так сразу же заявились их коллеги. Следователь шибко шустрый у них, хоть и тихий с виду. Все про этого самого Орта выспрашивал. И твои приметы, складно так, излагал.
— Ясно.
— Давайте по новой, чего сидим всухую? — предложил Грат. — После баньки самое оно.
— Я еще кружку пива и с меня хватит, — помотал головой Лед. Он и так чувствовал, что плывет.
— Сейчас попаришься, холодной водой обольешься, и весь хмель разом выветрится, — хлопнул его по плечу Арм. Тот, который охранник. — Хотя оно правильно. По молодости и спиться недолго.
Все-таки Лед здорово соскучился по друзьям из харчевни и забытому чувству безопасности и спокойствия. Судя по количеству выпитого Батом, тот тоже расслабился по полной.
— А эти все шепчутся, — кивнул второй Арм на, присевших за отдельный маленький столик в углу предбанника, Керола и Залежа. — Может сбежать задумали?
— Навряд ли, — покачал головой, поразмыслив, Лед. — Скорее всего, сговариваются про контрабанду. Историческое событие, так сказать. Картельный сговор старосты контрабандистов и главы преступного портового синдиката.
— Вот! Соображать начинаешь! — сказал сидящий напротив здорово захмелевший Бат. Лицо его не покидала довольная усмешка. Лед князя таким еще не видел.
"Может и мне расслабиться по полной? Хотя потом ничего не вспомню. Лучше не стоит".
— Давайте еще раз в парилку и пойдем в большой зал. Там никого уже нет из гостей. Можно хоть сесть нормально, — скомандовал Нумар и первым показал пример, выпустив из дверей целое облако горячего пара.
* * *
— А где ты все это время пропадал? — щебетала сидящая рядом с Ледом за столом Лама. — В Арзаруме? Там сейчас Фосер и Свит. Сволочь он, кстати. Сперва про любовь рассказывал, а потом смылся. Может и мне в город податься?
— Ага. Сразу по наклонной пойдешь. Подрасти и ума наберись хоть немного, — буркнул недовольный Нумар.
— Так за мной Фосер присмотрит, — радостно сообщила девушка, наивно хлопая глазами.
— Ему учиться надо, а не с тобой нянчиться. Лама, не мельтеши. Про Леда сейчас разговор.
— Точно, а почему ты теперь Лед? И какое имя твое настоящее?
— Так получилось. Оба настоящие, — немного скованно ответил юноша. Юркая девчонка, постоянно ерзая, касалась его-то локтем, то плечом, то бедром, от чего он был сам не свой.
— И правда, Лед, расскажи где был, что видел. А то сплошные загадки, — подбодрил Нумар.
— Да много где был, — промямлил тот в ответ.
— Не видишь, Нумар, ему не до нас сейчас. Вон как в оборот его Лама взяла, — хохотнул Грат. — Мужики, может, вы расскажите? Раз уж ваших заложников спать отправили. Или у вас и от нас секреты?
— В крепости у целителей мы встретились, — внезапно разговорился Бат. — Подняли восстание. Потом в Гарию вместе шли. Почти все наши там и остались. А мы на корабле в Арзарум приплыли этого самого Керола искать. А потом оказалось, что не того искали. Так что заодно и с вашим колдуном разобрались. А теперь к невесте Леда собираемся. Хотя она как бы и не его.
— Что-то понятней не становится, — хмыкнул Арм.
— У тебя есть невеста? — лицо Ламы выражало какую-то детскую обиду.
— Вообще-то да, — ответил Лед, почему-то почувствовав себя виноватым. На князя посыпался целый шквал вопросов, но юноше стало не до рассказов о прошлом.
— Знаешь, о чем я жалела, когда ты уехал? — печально спросила девушка. Лед был уверен, что лучше бы ему и не знать, но все равно спросил.
— О чем?
— О том, что у нас с тобой ничего не получилось. И что за невеста у тебя?
— Я ее из подземелий крепости освободил. Потом мы вместе выбирались из Кристаллической пустыни, а потом из Империи. Потом с сиренами сражались. Она меня из арбалета стрелять учила.
— Везет же некоторым. А почему она как бы не твоя?
— У нее раньше жених был. Но , я думаю, теперь все изменится.
— Теперь ваша очередь! — услышал Лед зычный окрик князя. — А то мы про прошлое Леда знаем меньше, чем вы о его настоящем.
— Про себя-то ты так ничего и не рассказал, — иронично заметил Грат.
— Я князь Империи Лис. Приговорен к каторге в Кристаллической пустыне без права на помилование, за подрыв устоев и всякое такое, — легкомысленно махнул рукой Бат.
Князь, как и все остальные, был уже здорово навеселе. Лед же наоборот почти протрезвел. Он не знал куда деть руки и деться самому. Казалось, что Лама была везде.
"Вот бы напиться тоже и завтра проснуться, как ни в чем не бывало в постели с Ламой. И смыться сразу. Повод есть. Если Ров проснется посреди Релаума, то мы, может, и выберемся, но местные нас навсегда запомнят. Упыри кучу народу ни в чем не повинного перебьют".
— Да мы сами только с его слов и знаем в основном, — Грат кивнул на Леда. Глаза его уже пылали азартом прирожденного рассказчика. — Как то в сумерках прибежал он голышом к воротам харчевни. И давай в них барабанить. Я смотрю, а он как раз с упырем в гляделки играет. Ну я того из арбалета и пристрелил. Потом оказалось, что Серый, ну то есть Лед, ему успел всю морду расквасить и клык выбить. Голыми руками. Говорит, что не помнить такого. Потом мы расспрашивали, так оказалось, что он с корабля голым свалился в реку и целый день по Релауму брел.
— Ха, я уверен, что Лед на спор с корабля в речку полез! Или из-за девки! Он постоянно в такое вляпывается. А потом за ним капитан возвращаться не стал.
— Это вряд ли, — помотал головой князь. — Если бы Леда специально посреди реки бросили, то мы бы сейчас капитана корабля из-под земли бы доставали. Уж я-то знаю!
— Ага, сам против него бунт поднимал, опыт есть, — хохотнул Арм.
— Ого! — воскликнул Грат. — Да вы нам почти ничего не рассказали!
— А у тебя кроме этой Миры кто-нибудь был, — вдруг тихо спросила Лама, положив теплую ладошку на бедро парня.
Леду еще невыносимей захотелось напиться. По от девичьего прикосновения телу пробегали волны жара. Руки так и тянулись обнять стройное тело и прижать к себе.
