− Ладно, садитесь. − Произнес Ринк. − Вы. − Он показал на другого эрта.
− Я, Дэви Стен Риалис. В общем, все то же что и у предыдущего... − Он на секунду повернулся к Киму Лерраи Венту. − С той лишь разницей, что я участвовал во многих боях с лайинтами, и мне известно, что надо делать, если кто-то из них вздумает напасть.
− А вам известно, что будет, если вы вздумаете напасть на них? − Спросил Ринк.
− Я что, похож на сумасшедшего? − Он сел, показывая что ему больше нечего сказать.
Большинство присутствующих ответило примерно так же. И только один из эртов ответил иначе.
− Я, Инра Вера. − Произнесла она. − Я согласна, что между лайинтами и эртами должен быть мир. Поэтому я здесь.
− Я попрошу вас остаться после собрания. − Сказал Дик.
− Хорошо. − Ответила она.
Очередь дошла и до Аннимали.
− Анна Аннимали. − Повторила она. − У меня несколько другой взгляд на эту проблему, чем у эртов. Прежде чем устанавливать мир, я хочу убедиться, что это возможно.
− Вас не убеждают последние события?
− Нет. Конечно, они о чем-то говорят, но их недостаточно. Нет никаких гарантий, что мирное решение в Четвертом секторе не уловка. Они могут рассчитывать на захват секретов эртов таким образом.
− Это смешно. − Сказала Инра Вера. − Я думаю, лайинтам давно известны все секреты эртов.
− Поэтому я и сказала, что хочу все узнать сама.
− Думаю, на этом можно сегодня закончить. − Сказал Ринк. − О следующем собрании будет объявлено позже. По всей видимости, сбор будет проходить медленно.
Несколько минут эрты спрашивали то, что хотели узнать, а затем разошлись. Осталась только Инра Вера.
− Ее нет в списке. − Сказал Ринк.
− Я не подавала заявление. − Сказала Инра. − Я пришла, что бы узнать, могу ли я это сделать.
− Вы можете это сделать. − Сказал Ринк.
− Надо только уточнить одну деталь. − Произнес Дик. − Инра Вера лайинта.
− Как вы узнали? − Спросила Инра.
− У нас говорят, дурак дурака видит издалека. − Сказал Дик. − Я вижу, что вы лайинта.
− Но я не вижу... − Заговорила она. − Как это получилось? − Послышался ее удивленный возглас.
− Я не эрт и не лайинта. Я хийоак. − Произнес Дик. − Вам это что нибудь говорит?
− Вы прилетели из галактики Алерт?
− Да. Только не следует об этом везде рассказывать. − Ответил Дик.
− Откуда вы? − Спросил Ринк.
− Я из представительства компании Сенниор с планеты Четвертого сектора.
− И чем вы занимаетесь?
− Я пилотирую корабль, который перевозит грузы. Сейчас он на разгрузке. Через два дня он улетает назад. Я не имею права оставаться дольше, и хочу узнать, куда мне обратиться.
− Вы можете спокойно возвращаться. − Ответил Ринк. − А у себя дома найдите Диа Рон. Она сейчас собирает команду лайинт.
− Диа Рон? Кто это?
− Вы, наверно, давно не были у себя?
− По галактическому времени почти полгода. Переходы к нашей планете нестабильны.
− Когда вы вернетесь, вам не составит труда ее найти. О ней сейчас знает вся планета. Лайинт НР-34, Диа Рон. Запомнили?
− Да, конечно. Я могу идти?
− Да.
Инра Вера ушла. Ринк и Дик тоже покинули зал и отправились к диспетчеру, что бы определить время следующего собрания.
− Мы только что говорили о вас. − Произнес диспетчер, когда Ринк и Дик вошли в его кабинет. Там же находилось двое офицеров охраны.
− Что случилось? − Спросил Ринк.
− К нам поступила жалоба на вас. − Произнес охранник. − От акиллов.
− От тех, которых я выпроводил? − Спросил Ринк.
− Нет. От официального представителя акиллов. Он заявил, что вы нарушаете их права тем что выгнали ту пятерку.
− Они сказали, где они находятся?
− Да. Если надо, мы можем вас туда отвезти. Это не далеко.
Ринк согласился и переговорив пару минут с диспетчером о новом собрании вместе с Диком отправился к акиллам.
Машина остановилась за городом. Вокруг был высокий лес. Дорога заканчивалась небольшой стоянкой и навстречу приехвашим вышел один эрт. Дик напомнил Ринку как скрывать мысли от подслушивания и Ринк сделал это.
− Вы к кому? − Спросил эрт.
− У нас срочное дело к представителю акиллов. − Сказал Ринк.
− Хорошо. Вас доставят. − Ответил эрт. С этими словами из леса появились двое акиллов. − Акиллы не любят терять время, и не любят, когда по их дому ездят на машинах. Вы поедете верхом на них. − Он показал на двух больших сушеств. Они легли на землю, что бы принять на свои спины Дика и Ринка.
Через минуту два чернобурых волка неслись через лес. Они пробежали около километра за пару минут и остановились на небольшой лесной поляне. На ней было лишь небольшое строение, которое нельзя было принять за дом акиллов. Рядом находилось еще два волка и Ринк с Диком подошли к ним.
Из травы поднялся эрт.
− Я Жено Акилл. − Сказал он. − Я представляю акиллов. Какое у вас дело?
− В центр пришла жалоба от вас. − Сказал Ринк.
− Жалоба? Какая жалоба? Когда?
− Сегодня...
− Мы не посылали никаких жалоб. Это наверняка ошибка.
− Вы уверены, что кроме вас никто не мог послать жалобу? − Спросил Ринк.
− Конечно. Что за жалоба?
− О нарушении прав акиллов. − Ответил Ринк.
− Кажется я знаю, кто это сделал. − Произнес Дик. − Райн.
− Райн? − Удивился Жено Акилл. − Вы его знаете?
− Да. Он сегодня был в центре с четырьмя акиллами.
Жено взглянул на одного из волков, и тот умчался в лес.
− Я кажется понял. − Сказал он. − Райн и его четверо друзей. Что они натворили?
− Они решили пойти в военное подразделение, совместное с лайинтами, и подали заявления. Райна естественно не приняли, а заявления четырех акиллов были приняты всерьез.
− Вам не о чем беспокоиться. − Сказал Акилл. − Он уже не в первый раз пытается убежать. Однажды они уже улетели, но их сразу же вернули. Ему не хватает дисциплины.
− Я это заметил сразу же.
Появилась пятерка акиллов. Теперь было видно, что четверо из них несколько меньше ростом. На одном из четырех сидел Райн. Они оказались рядом и Райн спрыгнул на землю.
− Отец?... − Произнес он, подходя ближе. Его взгляд упал на Дика. В тот же момент раздалось рычание взрослого акилла, и он подскочил к стоявшим эртам.
− Перестань выдумывать чушь, Райн! − Произнес Жено.
− Но он сам сказал...
− Ты это видел? Не видел. Так что нечего и говорить! Сколько раз повторять? − Жено чуть не набросился на сына. − Я извиняюсь. − Сказал он, обращаясь к Ринку. − Он пытается убедить нас, будто вы лайинты.
Вновь послышалось рычание.
− Это совместное подразделение эртов и лайинт. − Сказал Дик.
− Что вы этим хотите сказать? − Спросил Жено.
− То что сказала Июс, верно. − Ответил Дик. − Я лайинт, и являюсь членом команды Ринка Мак Ли.
Жено инстинктивно сделал шаг назад, словно боясь нападения.
'Ринк, приготовься. Мы быстро уходим по пункту три.' − Сказал Дик. Это означало, что Дик перенесет Ринка своей силой. Эти пункты были разработаны еще в то время, когда существовал Остров Тигров в далекой галактике.
− Надеюсь, жалоб больше не будет. − Сказал Ринк. Через мгновение он и Дик оказались вдали от леса акиллов. − Нам действительно нужно было так быстро уходить? − Спросил Ринк у Дика.
− Да. Я использовал информацию Юли, той которая проскочила сквозь меня. Акиллы несколько помешаны на быстрых решениях. Их можно переубедить только еще более быстрыми.
− Переубедить в чем?
− В том, что мы пришли не за ними. Мы выяснили, что жалобы не было. Все остальное они считают вмешательством.
− А как же эрты, которые живут у них.
− Как ты сказал, они живут там. К тому же они эрты, а не лайинты. Акиллы приняли за лайинту и тебя, Ринк.
− Почему?
− Из-за моей ошибки. Я зря сказал тебе скрывать от них мысли. Они не увидели в тебе эрта.
Инциндент был исчерпан. Ринк и Дик встретили Сайру. Втроем они отправились в город. Времени было достаточно и Ринка никто не заставлял много работать. Считалось, что он должен отдыхать, потому что предстояла довольно большая работа.
Все трое ходили по парку, находившемуся в центре города.
Стояла зима. Деревья, покрытые инеем, стояли без листьев. Снега было не много, но достаточно, чтобы покрыть всю землю в парке. А на улицах города его не было. Иногда рядом появлялись дети, бегавшие друг за другом.
Ринк, Дик и Сайра присели около замерзшей реки, которая была границей парка и города. Они вспоминали свои приключения. Ринк рассказывал о своих похождениях в молодости, а Дик и Сайра о своей жизни в далекой галактике.
Один из рассказов был прерван криками детей и треском льда. Несколько пацанов бежали вдоль берега, а один брахтался в ледяной воде.
− Эй, ребята, не холодновата ли погода для купания? − спросил Дик, подходя к самому берегу.
− Он тонет! Он провалился! − слышались голоса.
− Помогите! − кричал захлебывающийся голос.
Дик прыгнул к полынье, налету превращаясь в птицу. Он схватил тонущего, выдернул его из воды и вынес на берег, вновь превращаясь в эрта. Дети с воплями разбежались в стороны, а совершенно мокрый и замерзший пацаненок стоял около Дика, дрожа и ничего не соображая.
Рядом появилась команда спасателей, вызванная кем-то.
− В машину его, скорее. − Сказал кто-то, подскакивая к Дику. Ребенка унесли. − Как его вытащили? − Спросил кто-то, глядя на полынью.
− Спросите у тех пацанов. − Ответил Дик и вернулся к Ринку и Сайре, стоявшим недалеко.
− Идемте отсюда. − Произнесла Сайра. − А то нам опять не будет покоя.
Они ушли, прежде чем спасатели поняли что встретились с лайинтой. Ринк, Дик и Сайра шли по берегу реки, пока не оказались около моста, ведущего через нее.
− Довольно шустрые эти корреспонденты. − Сказала Сайра.
− Какие? − Не понял Ринк.
Послышались какие-то голоса. Сайра включила радиопередачу с последними новостями. В ней рассказывалось о неудачнике, вышедшем на лед, и о неизвестной лайинте, спасшей его.
− Рекламный трюк. − Сказала Сайра.
− Как это рекламный? − Возразил Ринк.
− Это я так. Может быть кто-то так и скажет.
Через несколько минут раздался сигнал на радиостанции Ринка. Она все время была с ним для возможности прямой телефонной связи.
− Ринк Мак Ли? − Послышался вопрос.
− Да. Это я.
− С вами будет говорить Эрт Четвертый Старший.
− Ринк, ты слышал последние новости? − Спросил Лино.
− О чем?
− О спасенном утопленнике. По нашим данным на планете только одна лайинта, и ее не было там.
− Там были мы, Лино.
− Как?
− Это был Дик.
− У нас будут проблемы с тем, что бы теперь его скрыть. Надо давать объяснения о присутствии лайинт в городе. Ладно, что нибудь придумаем. Я только хотел убедиться, что это не чужая.
Лино и Ринк распрощались, и тройка вновь двинулась по берегу реки, перейдя через шоссе. Город и парк были далеко позади. Слева была река, а справа поднимался высокий лес.
− Послушай, Ринк. − Произнес Дик. − А ты ничего не заметил, когда мы были у акиллов?
− Что?
− А то что там были зеленые деревья, трава, теплая погода. А здесь лед и снег, голые деревья.
− А ты прав, Дик. Я как-то и не обратил внимания. Может они искусственно создали этот уголок?
− Возможно. Они же сказали, что это их дом, а в доме должно быть тепло и уютно.
Друзья стали обсуждать как создать подобный дом и ничего не придумали, кроме как купол, который должен был закрывать лес акиллов. Но этого купола как раз и не было. Загадка была решена довольно просто. Вспоминая дорогу к акиллам Ринк и Дик вспомнили о скалах, через которые они проезжали. Оставалось только принять, что перед скалами и за ними стоит разная погода. Вернувшись домой Ринк решил проверить эту догадку и позвонил в справочную службу. Догадка оказалась неверной. Все дело оказалось в специальных теплогенераторах, расположенных под поверхностью земли. Они и поддерживали хорошую погоду на довольно крупном участке.
На новом собрании, состоявшемся через неделю присутствовало почти сорок участников. Внимание всех эртов привлекла Анна Аннимали. Она была уже без своего металлического скафандра и ее можно было бы принять за эрта, если не учитывать двух отличий. Первым отличием была короткая гладкая шерсть. Она почти переливалась разными цветами. Оказалось, что Аннимали могла изменять цвет шерсти от темнозеленого до яркооранжевого. В расслабленном же состоянии шерсть меняла свою окраску непредсказуемо.
Втором отличием от эртов был рост. Он был меньше чем в скафандре, но и без него Аннимали была почти вдвое выше Ринка и на две головы выше любого другого эрта. Ее можно было сравнить разве что с зинками, но они по сравнению с ней были настоящими уродами.
Среди присутствовавших в зале она была единственным не эртом. Название 'лаэрт', созвучное с названием 'эрт', вполне подходило ей. А перевод этого названия как 'странник истории' вообще звучал загадочно.
Теперь можно было начинать первые сборы. Количество изъявивших желание действовать в совместном подразделении с лайинтами было достаточно для комплектования команды одного крейсера.
С этого момента началась настоящая работа с экипажем. Ринк объявил, что в экипаже уже присутствуют лайинты, хотя их не было. Были десятки разных догадок, несколько раз к Ринку приходили с вопросами о том или ином эрте. Он всегда отвечал одинаково.
− О том кто лайинты, вы узнаете позже.
Больше всего подозрений падало на Аннимали. Она относилась к ним так, словно их не было.
