Теперь его оружием должен был стать не меч, а нечто иное.
Тук-тук-тук.
Кто-то постучал в дверь его кабинета. Радет усмехнулся и произнес:
— Входите.
Это были Крокта, Тийо и Анор. Радет указал на стулья, стоящие перед столом, и поприветствовал их:
— Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
Крокта присаживаться не стал.
— Мне нужно твоё разрешение на вход в Храм Падшего Бога.
— Ясно.
— Пожалуйста, выдай мне его.
— Хм… — улыбнулся Радет, — Не каждый может войти в Храм Падшего Бога…
— А мы — исключение! Мы — благодетели, которые сохранили Намерагон, точка! — надувшись, с гордостью объявил Тийо.
— Это правильно, но…
Крокта увидел насмешливые колебания Радета и сказал:
— Радет, перестань дурачиться и скажи нам, чего хочешь.
— Крокта быстро всё понимает, — кивнул Радет.
— Так что тебе ещё от нас нужно? Ты и вправду бессовестный.
— Извините, но это не только в моих интересах, — пожал плечами Радет и постучал по столу, на котором были сгружены бумаги. Он имел в виду, что это касается всего Намерагона.
— Я хочу вас попросить отправиться в тюрьму Намерагона.
— Хм-м?
— Пожалуйста, переубедите Дридена.
— Нет, ну а зачем нам-то переубеждать этого парня, точка? Разве не ты это делаешь? — нахмурившись, спросил Тийо.
— Мне это не под силу. Но вот для вас — вполне возможно. Особенно для Крокты, — ответил Радет и посмотрел на орка, — Ты же видел во время боя его лицо? Он — крайне хладнокровный парень. И показать ему путь сможет лишь тот, кто сильнее его. Прямо сейчас Дриден сбился с пути и действует лишь во имя мести за своего отца.
Радет встал со своего места и подошел к Крокте. Затем он вручил ему лист бумаги. Глаза Крокты прищурились, когда он прочитал его содержимое.
— Расскажи этому глупому парню о своей судьбе.
* * *
Крокта направился в сторону гарнизона Намерагона. В его подвальных помещениях находилась комната для задержанных. Лидер гарнизона провёл Крокту к камере Дридена.
Дриден смотрел в темноту, сидя на полу со связанными руками.
— Открой дверь, — приказал Крокта. Начальник гарнизона посмотрел на Крокту и молча открыл дверь.
— Мы останемся здесь, так что разбирайся с ним сам, точка, — проворчал Тийо, недовольно скрестив руки на груди. Он не понимал, почему Крокта согласился взять на себя эту задачу.
Крокта вошел в камеру один. Дриден повернул голову, увидев, как массивное тело орка полностью заполнило собой камеру. На лице темного эльфа проскочила слабая улыбка.
— Привет, орк.
— Привет, темный эльф.
Дриден содержался в тюрьме практически голым. Всё его тело было покрыто синяками, а губы опухли от постоянных побоев.
— Было весело, — проговорил он.
Крокта кивнул.
Радет был прав. Этот парень был мечом, который нуждался в постоянных врагах. Понятно, почему его отец стал сумасшедшим. Он тоже был мечом, который питался кровью других. И если до сих пор рукоять этого меча держал Аден, то теперь взять её захотелось и Радету.
— Да, определенное удовольствие было.
Крокта, нет, Юнг Ян, когда-то тоже был мечом в руках других. И самое печальное в его прошлой жизни было то, что все его действия были основаны не на его собственной воле, а на решениях других людей. И его прошлое «я» никак этому не противилось, даже если не было согласно с теми или иными приказами.
Каждый раз, когда Крокта видел лицо Дридена, он вспоминал того Яна. Этот парень был похож на птицу, которая только что покинула гнездо, ничего толком не зная об окружающем мире. Он был бойцом, который просто махал своим мечом.
Крокта наклонился, чтобы быть на одном уровне глаз с Дриденом. Мечник нахмурился, когда перед ним появилось суровое лицо орка.
— Эх-эх, — вздохнул Крокта и покачал головой.
Он ничуть не оценил это красивое лицо. Дриден для него был лишь ребенком, кичащимся своей силой.
— Мне тебя жаль.
— Что?
— Ничего, всё в порядке, — встал Крокта, — И что ты будешь делать, когда отомстишь?
— …
— Никаких планов ещё не строил?
— Это не твоё дело.
— Если их нет, просто скажи.
— …
— Хм.
Внезапно Крокта дал Дридену пощечину.
Шлёп!
— …!
Те, кто снаружи камеры услышали этот звук, были удивлены даже больше, чем Дриден, которого ударили.
— … Что б тебя… — от пощечины голову Дридена слегка развернуло. Эльф провел языком у себя во рту и выплюнул кровь.
— Ты зол? — спросил Крокта.
— …
Дриден поднял голову. Его глаза пылали. Казалось, он смотрел на своего смертельного врага. Его руки тряслись, желая немедленно разорвать этого орка на куски.
Глубина этих эмоций отличалась от той, когда его избивали охранники. Оскорбления других эльфов до него попросту не доходили. Тем не менее, пощечина орка была похожа на то, как если бы его облили кипящим маслом.
— Хороший взгляд. Возвращайся к мести, когда убьешь настоящего врага, — усмехнулся Крокта, глядя в глаза Дридену, которые теперь уже выглядели живыми. Затем он уронил перед эльфом лист бумаги, который дал ему Радет.
— Сам прими решение, кто для тебя враг.
Взгляд Дридена упал на бумагу.
— Это отродье.
Шлёп!
Крокта посмотрел на Дридена и, прежде чем уйти, выдал ему ещё одну пощечину. Он хорошо чувствовал, как ему в спину впился ужасный взгляд.
— Ты! Плохой… Уродливый орк! — впервые за всё время раздался ему вслед крик Дридена.
Плохой и уродливый орк покинул тюрьму.
— Уф. А он темпераментный парень.
Как только он покинул камеру и поднялся наверх, страж вручил ему что-то и сказал:
— Возьмите это.
— …?
— Мэр сказал мне передать это Вам после того, как Вы побываете у Дридена.
Это было разрешение на проход в Храм Падшего Бога. Радет приказал передать разрешение вне зависимости от успешности проведенного разговора. Он был довольно хитроумным темным эльфом.
— Спасибо. Скажи Радету, что я сделал всё возможное.
— … Это включало в себя пощечину?
— Это специальная методика орков.
Затем Крокта покинул здание гарнизона.
Наконец-то он сможет добраться до своего места назначения, Храма Падшего Бога.
— Но что было написано на той бумаге, которую ты дал эльфу, точка? — спросил Тийо.
— Там было о его отце, — пожав плечами, ответил Крокта.
— О темном эльфе по имени Хурио?
— Да. Радет убил отца Дридена. На бумаге говорилось, почему Хурио стал сумасшедшим.
Хурио получил серьезные раны и после этого превратился в настоящего убийцу. Если бы не это, Хурио, возможно, так и остался бы простым странствующим мечником и не был бы убит Радетом. А ещё на ней было написано имя того, кто ранил Хурио.
— Этот удар был нанесен орком из великого племени.
— Хм-м-м… — кивнул Тийо.
Теперь Дридену придется выбирать, останется ли и дальше его врагом Радет, или же ему придется взять под контроль свой меч и стать противником великого племени.
— Кстати, этот темный эльф по имени Дриден, — перебил их молчавший до сих пор Анор. На его лице было крайне серьезное выражение.
— Что? С ним ещё что-то не так, точка?
— Это немного странно.
— О чем ты говоришь, точка? — поинтересовался Тийо.
— Он что, не знает, как ругаться? Уха-ха-ха! Плохой, уродливый орк… Как маленький ребенок! Аха-ха-ха-ха! Говорить такие вещи. Просто курам на смех!
— …
— Если бы меня ударили, я бы этим не ограничился. Псиные выро…. Уф-уф!
— Останови его.
Тийо подпрыгнул и зажал ему рот. Анор продолжал дергаться, пытаясь озвучить весь набор проклятий, который знал, так что помогать Тийо пришлось даже Крокте.
— Хуп-хуп! Уф! Уф-ф! Соба-уф-уф! Де-у-ф-уф полные уф-уф!
— Просто невыносимо, точка.
— Анор, дети же смотрят…
Дети темных эльфов, идущие по улице, в ужасе разбежались по домам.
Крокта покачал головой.
Так или иначе, им всё-таки удалось добраться до Храма Падшего Бога.
* * *
— Мэр, Дриден сдался. Больше он не поддерживает группу Адена.
— … — кивнул Радет, ставя подписи на бумагах.
— Кстати… Вы — настоящий мэр.
— Что ты имеешь в виду?
— Вам удалось перетащить Дридена на свою сторону.
— Посмотрим, что из этого выйдет… — усмехнулся Радет.
— Никогда бы не думал, что он направит свое недовольство на орков, — тихо проговорил адъютант, — Ведь на самом деле раны Хурио были нанесены вовсе не орками, хе-хе-хе.
— Заткнись.
— Ах, извините.
— Займись вот этим, — добавил Радет и протянул ему пачку документов.
— Да. Я немедленно ими займусь, — проговорил адъютант и выбежал из кабинета.
Радет откинулся на спинку стула.
— Даже не знаю, хорошо ли это…
Его друг Хурио получил критические раны не от орка, а от другого существа.
Радет солгал. Он сделал это с целью использовать Дридена для защиты темных эльфов от посягательств великого племени.
— Теперь я политик, — горько пробормотал Радет.
Глава 98 — Храм Падшего Бога (Часть 1).
— Кто!
— Идёт!
Два охранника поочередно прокричали, словно состязаясь в громкости своих голосов.
— У нас есть пропуск.
Стражи взяли в руки документ и принялись внимательно его изучать. На бумаге была подпись мэра Намерагона, Радета, предоставляющая право группе Крокты войти в Храм Падшего Бога.
Проверив содержимое документа, они посмотрели на посетителей и снова прокричали:
— Всё верно!
— Входите!
Лишь затем стражи расступились в стороны, освобождая проход. Это было похоже на сцену из мультфильма. Правда, эти движения также напоминали поведение орков в Оркроксе.
— Хм… Очень хорошо, — кивнул Крокта.
С точки зрения гнома это было не просто хорошо. Тийо смотрел на них по-настоящему изумленным взглядом.
— Ох… Ох… — не удержался и зааплодировал Тийо, — Вы, ребята, — настоящие солдаты! Как вас зовут?
Охранники посмотрели на сияющего Тийо и ответили:
— Гарнизон Намерагона! Несёт Службу! Солдат третьего разряда! А! Ру! Нан!
— Гарнизон Намерагона! Несёт Службу! Солдат третьего разряда! Та! На! Ду!
— …!
Глаза Тийо полезли на лоб.
Затем гном тоже вытянулся по стойке «смирно», стукнув каблуками, и по-воински поприветствовал их:
— Я — капитан гарнизона гномов Квантеса! Ти! Йо! Выражаю вам своё уважение! Я могу простить солдата, который провалил операцию, но солдат, который не справляется с охраной, не может быть прощен!
От похвалы гнома эльфы и бровью не повели. Тийо снова зааплодировал:
— Будущее Намерагона — определенно светлое, точка! Будьте бдительны, солдаты!
Эльфы всё ещё смотрели на гнома под углом в 45 градусов.
Крокта прошел сквозь старательно охраняемый вход в Храм Падшего Бога. Сам храм располагался на вершине холма, так что даже миновав охрану им предстоял ещё долгий подъем.
Храм находился на территории Намерагона, однако посетителей здесь не было, от чего он казался каким-то чересчур пустынным.
— Это здесь.
Товарищи стояли перед храмом. Он был далеко не маленьким и порядком отличался от архитектуры, которую Крокта привык видеть в мире Старейшины. От него веяло каким-то восточным стилем.
По стенам и по двери расползлись виноградные лозы. Крокта взялся за дверную ручку, почувствовав на кончиках своих пальцев скопившуюся пыль.
Дверь медленно распахнулась, и в лица товарищей хлынул прохладный ветерок.
— …!
Прежде чем войти в Храм Падшего Бога, Крокта вспомнил, что сказал ему Радет: «Не знаю, зачем вы туда идете, но, несмотря на то, что он назван в честь бога, это просто заброшенное место, хоть и с ограниченным доступом».
Однако сейчас Крокта не чувствовал, что это какой-то пустырь. Когда он открыл дверь храма, всё его тело охватило освежающее чувство. Он слышал глубокое дыхание Тийо и Анора, которые, казалось, принюхивались к воздуху внутри храма.
— Хорошо.
Внутри было темно. Однако это место совершенно не воспринималось, как зловещее. Крокта вошел внутрь. И через несколько шагов Крокта почувствовал, как что-то дребезжит.
Оно было внизу.
— …
Источником оказался его пояс. Пасть Демона медленно открыла глаза. Ремень практически не двигался, но, будучи его владельцем, Крокта чувствовал, что демон, спящий внутри артефакта, проснулся.
Он вспомнил тот момент, когда впервые встретил демона, который стал свидетелем пустоты мира и почувствовал настоящий ужас. Затем Пасть Демона проглотила остатки зла, которые блокировали северный континент. А незадолго до ухода из Чернолесья она что-то сказала Гушантимуру.
Теперь этот парень снова что-то делал.
Крокта вспомнил грустный взгляд Гордона. Старейшина. Какой секрет она скрывала? Может, это всего лишь его заблуждение, или за всем этим и вправду стоит нечто большее?
— Что-то случилось, точка? — внезапно спросил Тийо, стоявший рядом с Кроктой.
Крокта обернулся и увидел маленького гнома. Он был похож на ребенка, но при этом кардинально отличался от всех детей, которых знал Крокта. Его тонкие брови были приподняты, словно ему любопытно было наблюдать за поведением Крокты.
— Ты чему-то удивлен? — спросил Анор.
Затем Крокта перевел взгляд на Анора. На кончиках его обрезанных ушей были крайне неприглядные шрамы. Однако Анор и не скрывал их. Человек и темный эльф, рожденный и выросший в гонениях, теперь шел навстречу миру со своими новыми товарищами, которым было всё равно, какая кровь в нём текла.
Теперь он был просто Анором.
Мир, который их окружал. Воздух Старейшины, небо Старейшины. Всё это было связано. Крокта не мог поверить, что это была просто хорошо сделанная игра.
Смерти, которые он видел перед собой, ничем не отличались от ужасов войны, которые он видел в реальности. Он хотел найти здесь ответы.
Крокта посмотрел вперёд. Здесь было удивительно чисто даже не смотря на то, что в Храм, очевидно, редко когда кто-то приходил.
Он пошел вперед.
* * *
До ушей товарищей донеслось какое-то гудение.
Вокруг было темно, а потому они тут же остановились. Тийо схватился за своего Генерала, а Анор передвинулся за спину Крокты. Вскоре они поняли, что источником гудения был мужской голос, который что-то напевал. Тон у него был приятный, словно этот человек делал какую-то приятную задачу, например подрезал листья дерева бонсай, или лепил керамику.
Звук прерывал безмятежную темноту.
— Здесь же никого не должно быть, точка, — прошептал Тийо.
Крокта кивнул. По словам Радета, в храме никого не было. На входе была стража, но внутри должно было быть совершенно пусто. Так кому же тогда принадлежал этот голос?
Гудение медленно приближалось, а затем появился свет.
— …!
За углом обнаружился мужчина. От его внезапного появления группа Крокты сделала шаг назад. Его внешность была человеческой, но в то же время какой-то нечеловеческой. Из-за темноты трудно было увидеть черты его лица. Он напоминал собой демона из пояса, которого Крокта когда-то видел. Та часть, где был его рот, шевелилась.
