— Вам ясна ваша задача?
— Просто присутствую. В случае непредвиденных событий активизируюсь.
— Хорошо. Включитесь в систему связи и продолжайте наблюдение, — сотрудник передал Сересу металлическую бусинку величиной с горошину, которую следовало незамедлительно вложить в ухо.
Мероприятия, подобные празднованию Масленицы Советники проводили нечасто, и участие в них мутантов было обязательно. Толпа хаотична, но не лишена организации. Ее члены находятся в сходном эмоциональном состоянии, и переход любого из них к неадекватному поведению может вызвать цепную реакцию. Что последует за этим и во что выльется возникшая паника? Не приведут ли эксцессы к массовой потери памяти? Кто или что является причиной агрессивного поведения толпы? Предполагалось, что на все эти вопросы и смогут ответить обладающие совершенной памятью и нечеловеческим самообладанием мутанты.
Сересу "хождения в люди", как он называл подобные задания, нравились, и дело не только в возможности выбраться на свежий воздух из затхлых и душных помещений Института Памяти. У современного человечества осталось так мало радости, что когда люди ее получали, они отдавались ей всей душой и не замечали вокруг ничего плохого. Даже людей одетых в костюмы мутантов. В такие моменты никто не шарахался от Сереса, не старался брезгливо его сторониться и не пытался оскорбить, а мутант при этом купался в восхитительном ощущении единения с человечеством. На короткое время у Сереса исчезало вечное чувство одиночества, и он ощущал себя таким же, как все.
Серес остановился перед человеком, раздающим угощенье:
— Один с красной икрой.
Раздатчик ловко положил на пластиковую тарелку теплый серый кружок и полил его бесцветной жидкостью:
— Пожалуйста.
Одно время для праздничных мероприятий использовали аппараты автоматического приготовления пищи под названием "Поваренок Кен", упрощенный вариант "Кухарки Барби". Затем психологическая служба Советника по социальной политики пришла к выводу, будто наличие автоматов в местах народных гуляний воспринимается людьми как напоминание о тяжелом времени, в котором они живут, а это вызывает приступы депрессии. Решили заменить "Кенов" живыми людьми, чтобы создать иллюзию проживания в добрых старых временах.
Мутант отошел от прилавка, остановился и поднес блин ко рту, предвкушая солоноватый с горчинкой вкус икры, но так и замер с открытым ртом и синтетическим угощеньем в руке.
— Что за наваждение? — удивленно прошептал он.
Прямо на него по проходу между прилавками держась за руки, шли две девочки-подростка в одинаковых курточках с откинутым на спину отороченным мехом капюшоном. Обе они Сересу были очень хорошо знакомы, но находиться сейчас здесь никак не могли по той причине, что встречались они не ему, а Сергею Безымянному, и сейчас им должно было быть, по меньшей мере, далеко за сто лет. И в этот момент заговорила горошина в ухе Сереса:
— Внимание. Максимальная степень опасности. Террористической группой "Сторонников конца света" взорвана дамба Иваньковского водохранилища.
— 7 -
Аня выставила на "Сокровище Мерлина" параметры временного скачка, взяла Аннет за руку и повернула аметист по часовой стрелке. Девочки зажмурились, а когда открыли глаза снова, у них вырвался вздох разочарования. Они стояли на совершенно безлюдной улице. Прямо перед ними высилась панельная многоэтажка с потрескавшимися стенами и зияющими дырами лишенных стекол окон, а рядом, на тротуаре, красовался проржавевшим днищем перевернутый набок автомобиль.
— Да-а-а. Я представляла себе будущее по-другому, — разочарованно произнесла Аня.
— Может, вернемся? — предложила Аннет.
— Так быстро? Давай пройдемся немного, вернуться всегда успеем. Вдруг мы узнаем, что здесь произошло, вернемся и предупредим человечество о надвигающейся опасности. Представляешь, нас сначала наградят "Звездой героя", а потом еще вручат премию и я смогу купить себе собственную тушь для ресниц, а не пользоваться маминой по праздникам, и то если она разрешает.
— Хм, — Аннет озадаченно посмотрела на подругу.
— Я пошутила, Аннетик. В смысле про тушь пошутила, а остальное все правда.
— Если честно, мне тоже любопытно, но немного жутко. Вдруг человечество вымерло?
Девочки медленно двинулись вдоль улицы, минуя лужи талого снега, колдобины, ямы и трещины в асфальте. По пути они не встретили ни одной живой души. И слева и справа от дороги тянулись все те же пустые здания.
— Давай в дом зайдем. Может быть, люди прячутся внутри, — предложила Аннет.
— Даже не знаю. Теперь уже и мне страшно становится. Давай заглянем, только если ничего там не найдем, сразу вернемся в свое время.
Девочки подошли к ближайшему зданию и, приоткрыв висящую на одной петле дверь, вошли в подъезд. В подъезде плохо пахло, а по полу среди грязи валялись какие-то вещи.
— Видишь, здесь тоже никого. Люди, ау! Никого. Возвращаемся?
— Подожди. Слышишь?
Сверху доносились звуки шагов. Кто-то спускался по лестнице. Подруги затаили дыхание в предвкушении встречи с человеком будущего, но на лестничной площадке между первым и вторым этажом появилась необыкновенно большая по размеру крыса.
— Вот это мышка-мама, — прошептала Аннет.
— Скорее, мышка-бэтмен. Мститель и пожиратель местных котов, — не согласилась с подругой Аня.
Крысе разговор очевидно не понравился. Она зашипела и показала ряд острых зубов. Ее усы топорщились, глаза горели злобой.
— Бежим!
Девочки выскочили из дома и бросились прочь. Тяжело переваливаясь с ноги на ногу, крыса бросилась вдогонку. Неумолимо расстояние между подругами и их преследовательницей сокращалось, но в этот момент из-за угла выехала нечто, напоминающее танк, лишенный артиллерийского орудия. Из отверстия, на месте которого у обычного танка находился ствол, вырвался луч яркого света, ударил в тело крысы и буквально распилил ее напополам. Девочки испуганно замерли на месте, плохо представляя, что им ожидать от этой встречи.
Люк бронированной машины открылся и из него показался здоровяк в блестящем на солнце комбинезоне болотного цвета из синтетической ткани.
— Они на дискотеку что ли едут? Ему только стразиков не хватает — стараясь скрыть страх нервно пошутила Аня.
Когда человек в странной одежде спрыгнул с бортика на землю, из люка показалась голова еще одного мужчины.
— Командир, ты куда? — крикнул он первому.
— Не похожи они на "оболочки". Смотри, какой взгляд осмысленный. Вылезайте, проверим.
Пока задавший командиру вопрос человек и еще один, на шее которого висело оружие, отдаленно напоминавшее Ане водный пистолет из ее детства, вылезали из машины, здоровяк подошел к девочкам.
— Как вас зовут?
— Аня. Аннет, — представились подруги.
— Полные имена.
— Анна Алексеевна Шилова. Аннет Фредриковна Зальцер.
— Где вы сейчас находитесь?
— В Москве.
— Дважды два?
— Четыре.
— Семью восемь?
— Пятьдесят шесть.
"Командир" выглядел явно озадаченным. Он вытащил из-за пазухи тоненькую книжечку и наугад открыл ее.
— Ага. Попробую вот это, — пробормотал он и громко спросил, — Теорема Пифагора?
— Сумма квадратов катетов прямоугольного треугольника равна квадрату его гипотенузы, — не задумываясь, выпалила Аннет.
— Раз вы не "оболочки", какого дьявола вы тут делаете? Почему здесь оказались? Где живете? — закричал на подруг "командир".
— Там, — перепуганная Аня махнула рукой в сторону центра города.
— Мы погулять пошли и заблудились, — соврала Аннет.
— Командир, посмотри на их одежду. У меня сестра на швейной фабрике работает, и я как родственник был у них на экскурсии в музее текстиля. Это растительная ткань. По-моему, хлопок называется.
— Ух, ты, — присвистнул третий член экипажа, — Да эти воробышки птицы высокого полета.
— И что мне с ними делать?
— Не связывался бы ты с ними, командир. Меньше знаешь, лучше спишь.
— Это точно, — подтвердил обладатель "водного пистолета", — Мне приятель рассказывал об одном типе из службы безопасности. Представляешь, он как "оболочкой" стал еще год спокойно в своей конторе жил. Спал в кабинете, а питался в буфете для сотрудников. А все почему? Потому что начальству на глаза не попадался. Сделай выводы, командир.
— Не оставлять же их здесь.
— Зачем оставлять? Довезем до ближайшей станции монорельсовой дороги, посадим на поезд, и пусть домой катятся. Мы их не видели, они нас тоже.
А уже через час Аня и Аннет оказались на Васильевском спуске, среди радостных и счастливых людей. Именно таким представлялось девочкам будущее, и они решили задержаться в нем подольше.
— 8 -
— Аннетик, уникальный случай. Впервые в мире, только сейчас и здесь аттракцион века — нюхать гораздо вкусней и питательней, чем есть. Вот если закрыть глаза и вдохнуть воздух то перед глазами встают стройные ряды из горок румяных блинов, а рядом тарелки и миски полные медом, сметаной и еще чем-то таким от чего рот сам собой наполняется слюной, но стоит открыть глаза и всякое желание есть исчезает моментально. Лично меня никакими силами не заставишь откусить хотя бы кусочек от этих квазиблинчиков.
Подруги гуляли по масленичному базару, скептически поглядывая на праздничное угощение. Будущее пока девочек не впечатляло. Где изобилие и чудеса техники? Где роботы, выполняющие за людей всю работу? Где, в конце концов, космопорт и гости с чужих планет? Правда, оставалась еще надежда, будто все происходит по нарастающей. Ведь квазиблинчики лучше, чем крысы-людоеды, а центр Москвы, хоть и мало изменился со времени, из которого девочки прибыли в будущее, оказался лучше, чем заброшенные пустынные улицы. Поэтому Аня с надеждой смотрела на противоположный берег Москва-реки, где возвышались сверкающие небоскребы самого фантастического вида. Девочка надеялась, что именно в них скрываются все ожидаемые чудеса, но на самом деле дома построели достаточно давно, потом сочли слишком энергозатратными и сейчас они пустовали.
Прогулку подруг прервал чей-то громкий голос:
— Граждане, в связи с непредвиденными обстоятельствами просим вас покинуть территорию близкую к береговой линии реки. Спокойно и без паники поднимитесь на Красную площадь.
Над Васильевским спуском поднялся недовольный ропот, но раздатчики блинов стали убирать угощенье и люди начали медленно разбредаться. Где-то вдалеке послышался странный гул. Он нарастал и приближался.
— Мне это не нравиться, — забеспокоилась Аннет, — Давай убираться отсюда.
Принцесса достала волшебное зеркальце и уже собиралась повернуть аметист, чтобы вернуться в свое время, когда дородная женщина с квазиблинчиками в каждой руке тоже услышала гул, неожиданно закричала: "Убивают!" и бросилась вперед, сметая все на своем пути. Подвернувшаяся ей Аннет отлетела в сторону и выронила "Сокровище Мерлина". Девочка хотела поднять зеркальца, но спокойная мгновения назад толпа словно обезумела и кинулась в рассыпную. Чье-то колено ударило Аннет в бок, и она упала. С ужасом принцесса увидела как на "Сокровище Мерлина" наступил тяжелый каблук. Потом еще раз и еще. Раздался хруст. Рискуя своими пальцами, которые могли в любой момент раздавить, Аннет потянулась к зеркальцу и схватила его. На поверхности стекла виднелась трещина. В этот момент к подруге сумела пробиться Аня и помогла подняться:
— Аннет, крути быстрей камень.
Но принцесса и сама понимала, что надо торопиться. Она пробовала крутить аметист влево и вправо, но ничего не происходило.
— Аня, оно не работает.
Гул становился все громче, и девочки увидели, как по руслу Москва-реки к ним двигалась гигантская волна, достигавшая по высоте Большой Москворецкий мост.
— 9 -
Иваньковское водохранилище, известное также под названием Московское море, располагалось в ста километрах к северу от столицы, в верхнем течении реки Волги. Образовывала искусственный водоем плотина, построенная в районе города Дубна, и соединялся он на севере с помощью системы каналов и озер с Балтийским морем, а в южном направлении через канал имени Москвы с Москвой-рекой. Основной задачей водохранилища было поставлять в Москву пресную воду, но помимо этого оно играло не маловажную роль в соединение столицы с морскими транспортными путями. Эту информацию мог легко узнать любой посетитель общедоступной базы данных, но Серес знал и еще кое-что.
Первоначально водохранилище удерживалось девятикилометровой дамбой высотой четырнадцать метров, но в результате повышения уровня мирового океана масса воды в водоеме перевалила за цифру в два миллиарда тонн, что на много превышало допустимые значения, рассчитанные при проектировании плотины. Дамбу укрепляли, поднимали в высоту, и сама она успешно справлялась со своей задачей, а вот на всех последующих шлюзах и плотинах канала имени Москвы не делалось ничего. Они не только не соответствовали новым условиям, но уже оказались не пригодны и для старых. Тем не менее, особой опасности для города взрыв не нес. О затоплении Москвы не могло быть и речи. Опасность представляла только первая волна, которая, как предполагал Серес, сметет дряхлые шлюзы и пронесется по набережным Москва-реки.
Серес уже видел, как сотрудники службы безопасности организовали цепочку и стали медленно двигаться вперед, ненавязчиво оттесняя толпу от реки к Красной площади. Его задача сейчас заключалась помимо фиксации последовательности событий еще и в выявление психологически неуравновешенной личности, возможного провокатора массовой истерии и его нейтрализации. Потенциально опасного человека Серес увидел сразу. На роль максимально подходила полная женщина, пытавшаяся до последнего вырывать из рук раздатчика, прятавшего еду в контейнеры, синтетические блинчики. Серес уже двинулся к объекту для его нейтрализации, но в это время снова отвлекся. Подруга знакомой по прошлой жизни девочки, которую он старался не упускать из вида, что-то достала из кармана курточки, и Серес задержался на мгновение, пытаясь разглядеть его. Этого времени ему и не хватило: толстушка успела перейти критическую точку. Все последующее превратилось в сумбур. Пытаться управлять впавшей в истерику толпой бессмысленно, а тут еще появилась в пределах видимости гигантская волна. Девочки растерянно стояли на месте среди мечущейся в ужасе толпы и широко раскрытыми глазами смотрели, как на них надвигается стена воды. Серес бросился к ним, схватил детей за руки и потащил к ступеням Храма Василия Блаженного. Счет времени шел на секунды, но пробиться сквозь толпу оказалось не просто, да еще и девочки упирались, не понимая, кто и куда их тащит. Тогда мутант подхватил подруг в охапку и стал пробивать себе дорогу ногами. Перед входом в Храм стоял сотрудник безопасности, но Серес сразу понял, что он уже "оболочка". Сотрудник растерянно озирался по сторонам, забыв, где и для чего находится. Затолкав кое-как "оболочку" на несколько ступенек вверх, Серес устремился дальше по крутой лестнице. В храм ударила волна, и вода заполнила нижнее помещение, но слишком высоко подняться не сумела. Мутант облегченно вздохнул и уже не торопясь повел девочек на галерею второго этажа. Здесь почти в полном составе находился оркестр Гендаля. Было тесно, но зато спокойно.
