— Я также рад встрече, — учтиво кивнул чисс, ни единым жестом не показав удивления или беспокойства. — Видимо, вы путешествовали на борту "Сверхдальнего перелета"?.. Простите, не знаю, как к вам обращаться?
— Можно... Капитан. Да, пусть будет Капитан. Тем более, я действительно ношу данное звание. Впрочем, это не важно. Важно то, что на данном этапе наши интересы совпадают. А еще то, что ваш союз с Дартом Сидиусом, ввиду существования моей организации, бесперспективен.
— Весьма интересно, — задумчиво произнес Траун. — Я охотно выслушаю вас, тем более у нас еще есть время.
— Да, сорок одна минута, двадцать секунд, — подтвердил дроид. — Третья... точнее пятая сторона нашего представления не прибудет раньше.
* * *
Десять минут спустя, мы вошли в центральный пост "Парящего Ястреба", как раз вовремя чтобы стать свидетелями прибытия третьего, или пятого, если считать меня и эмиссаров Сидиуса, участника заварушки — флота вагаари (2).
— Я так понимаю, Кар`дас со своей задачей справился, коммандер? — самым светским тоном уточнил я.
— Только не говорите, Капитан, что и он ваш человек? — на этот раз, с явным усилием сдержав нервный смешок, осведомился чисс.
— О нет, — поспешил заверить его я. — Пока еще не мой. Его просто сопровождают мои агенты.
— Даже так... — задумчиво произнес Траун, и, пройдя через зал, остановился за спинами неотрывно следящих за голопроектором человека и неймодианца.
— А, коммандер Митт`рау`нуруодо, позвольте поинтересоваться, что это за флот? — спросил представитель Торговой Федерации.
— Меня больше интересует, что это за дроид, которого вы привезли со "Сверхдальнего"? — настороженно спросил человек лет сорока с небольшим, внешне напоминающий типичного американского бэдгая из советских боевиков восьмидесятых годов, которого я очень хорошо знал, в том числе и лично.
— Господа, позвольте представить вам... Капитана. Во всяком случае, он сам предпочитает именно это обращение, — произнес чисс, и, взглянув на меня, уточнил. — Я так понимаю, вы знаете...
— Естественно, — подтвердил я, тем не менее, не спеша раскрывать все карты. — К сожалению, ни с господином Стратисом (3) ни с вице-королем Кавом, я лично не знаком, но наслышан в достаточной мере. Но, на данном этапе, мы в некотором роде союзники. Ни моим, ни их хозяевам не нужно, чтобы "Сверхдальний перелет" попал в руки к вонгам.
Траун сразу выцедил слова о хозяевах, и удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям — его право. Ну не объяснять же мне, что Падме, хоть и не знает про вонгов, но точно не одобрит захвата ими экспедиции. А уж, на обоих шестерок ситха было жалко смотреть. Помощник ситха еще пытался прокачать ситуацию, и понять кто я такой, что мне известно и что вообще делать, а вот неймодианец, тот явно хотел броситься в драку. Ну-ну...
— Не стоит. Все равно не успеешь, — пришлось честно предупредить последнего. — Лучше просто насладись великолепной работой нашего дорогого коммандера, который смог так блестяще организовать эту встречу с вагаари.
— Вагаари? — удивленно переспросил Дориана.
— Кочевая раса завоевателей и мародеров, — разъяснил чисс, и, обратившись ко мне, сказал. — Я тут практически не при чем, Капитан. Вы же знаете, за это нужно благодарить Кар`даса. По странному стечению обстоятельств, эта система лежит на прямой линии между последним известным местоположением вагаари и моей базой на Крустаи.
— Да-да, конечно. Парень просто взял один из ваших челноков и, прилетев к этим, заключил сделку: он им базу с боевыми дроидами и возможность отомстить лично вам, коммандер, а они ему сотоварищи их корабль с грузом и трофеями, — согласился я.
— Вы считаете, он вас предал? — спросил Трауна Дориана, явно переживая из-за того, что не может разобраться в происходящем, которое отказывалось складываться в четкую логичную картину.
— У Кар`даса свои заботы и приоритеты. Как и у всех нас, — ответил тот, обведя нас довольным взглядом — происходящее его явно забавляло.
— И что теперь? — наконец не выдержав спросил Кинман.
Мужик не привык быть в роли ничего не понимающего лоха, а потому бросал то на чисса, то на меня недовольные взгляды. Хорошо еще, что он был достаточно умен, чтобы даже не думать, в отличие от вице-короля Кава, о немедленном нападении на непонятного дроида — это тот поминутно хватался за заныканный бластер, даже не обращая внимания на легкую ухмылку чисса. Последний, о дроидах узнал вообще пару месяцев назад, но сто процентов оценивал шансы неймодианца на успех, примерно как нулевые, а то и отрицательные. "Знали бы вы оба, что я еще и в Силу могу", — весело подумал я. А Траун, тем временем, подойдя к блистеру, и, присматриваясь к маневрам кораблей вагаари, произнес:
— Просто подождем, и посмотрим, каковы их намерения. Может быть, они окажутся сговорчивыми.
— Сговорчивыми? В каком смысле? — нахмурившись, спросил Дориана.
— Терпение. Воспользуйтесь советом Капитана, и наслаждайтесь происходящим, — с легкой улыбкой ответил Митт`рау`нуруодо. — Скоро вы сами все увидите.
А посмотреть действительно было на что — двести судов, половина из которых были боевыми кораблями, как раз перестраивались для атаки на "Сверхдальний перелет". Нехилая, так сказать, сила. И как в случае с кораблями Торговой Федерации, сила эта находилась в руках дилетантов. Я даже, в очередной раз, прикинул возможность захвата парочки. Но, как и прежде быстро загнал оборзевшего внутреннего хомяка в его нору — только возни с нестандартной техникой, чьи боевые возможности, вдобавок ко всему, весьма сомнительны, мне не хватало для полного счастья. И в любом случае уже поздно что-либо менять. План запущен, и теперь главное его не запороть!
— Коммандер, фиксирую радиопередачу с кораблей вагаари, — доложил один из чиссов, видимо связист.
Собственно я воспринял это как "Переначальник, чую иметь сигнал идущий с лодок вагаари". Но тут уж приходилось довольствоваться тем, что есть, а точнее языковыми базами чеун трехтысячелетней давности. Конечно у Трипио, как я подозревал, базы были новее и лучше, вот только вытянуть их из его прошивки было практически невозможно (4), а искать что-то лучшее, когда мне срочно пришлось бежать с Набу, я не стал — просто купил у местного антиквара языковой пакет той эпохи, когда Республика точно контактировала с чиссами, и удостоверился, что там есть чеун.
Однако сейчас было не до лингвистических изысков и размышлений об изменении языка со временем. Важнее было то, что сейчас должна была начаться битва.
— Господа, вагаари пытаются выйти на связь со "Сверхдальним перелетом", — сообщил нам Траун. — Но пока безрезультатно.
— Не удивительно, — раздраженно бросил Кав, прислушиваясь к непонятным звукам из динамиков. — Сомневаюсь, что в Республике хоть кто-то поймет их тарабарщину.
— Думаю, они об этом тоже в ближайшее время догадаются, — кивнул тому чисс.
И как оказалось, был прав. Буквально пару минут спустя, сообщение продублировали на бейсике. А я старательно его записал — Кар`дас хоть еще пацан, но, несомненно, талантливый, и я совсем не хотел, чтобы такой кадр попал к Палпатину. А его ошибка, даже не ошибка, а игра по правилам Трауна, давала мне компромат на будущее. Нет, если малец будет разумен, я эту угрозу в адрес экспедиции попросту удалю, но если нет... Тогда извиняй.
— Эй, вы, на корабле, называемом "Сверхдальний перелет"! Мы — вагаари. Сдавайтесь, или будете уничтожены, — раздалось в динамиках.
Честно говоря, мне даже жалко этого мальчишку стало — столько страха было в его голосе. Впрочем, оно и понятно, попробуй тут сохранить хладнокровие, когда сидишь в хлипком пузыре за бортом боевого корабля, идущего в атаку на дружественный тебе корабль, да при этом еще и угрожаешь своим.
— Коммандер, вагаари закончили перестроение, — доложил один из чисских офицеров. — Через тридцать секунд они выйдут на дальность эффективного огня.
— Почему не стреляет "Сверхдальний"? — удивленно спросил Дориана. — Насколько я помню характеристики, эти корабли давно находятся в зоне поражения Дредноутов.
— Живые щиты, — пояснил Траун. — Вагаари помещают пленных в пузыри на обшивке своих кораблей.
— Весьма ненадежная защита, — тихо произнес вице-король. — Меня, и уж тем более дроидов, это бы не остановило. Впрочем, джедаев...
— За себя отвечай, — огрызнулся я. — Мне, положим, тоже духу бы хватило выстрелить. Но есть дроиды получше и тебя, и меня.
Отчего-то вспомнились Джей и Бани — как-то они отреагируют на мои художества, если узнают правду?
— Мне мастер К`баот не показался человеком, которого остановит такое, — сказал Митт`рау`нуруодо, явно желая перевести наш спор в менее опасную плоскость.
— Он, несомненно, да. А остальные джедаи не стали бы стрелять, — ответил я. — Думаю, К`баот попытается подпустить противника поближе, и бить прицельно между пузырями... Ну не хрена ж себе!
Такого, я еще в жизни не видел, точнее не ощущал. Возмущение в Силе оказалось просто чудовищным. И хотя мне было известно о том, что должно произойти, такое даже представить было трудно — в одно мгновение, вагаари, под ментальным ударом джедаев со "Сверхдальнего", превратились в лепечущих и пускающих слюни придурков. Одно дело об этом читать, а совсем другое самому почувствовать. Пришлось даже разорвать контакт с Силой, который я на всякий случай восстановил по прилету на борт чисского корабля, иначе нормально думать я бы не смог.
— Итак, ваши рассказы оказались правдой, — потирая виски, произнес Митт'рау'нуруодо. — Джедаи атаковали вагаари издалека и оглушили или уничтожили их рассудок.
— Похоже на то, — откликнулся Дориана.
Около минуты мы все просто молча стояли, пока не подал голос неймодианец:
— А мы так и будем наблюдать со стороны?
— Мы будем делать то, ради чего мы здесь, — отрезал Траун, нажимая на кнопку на своем пульту. — Вагаари настало время умереть.
"Ну и мне пора приступать", — подумал я, отправляя в систему контроля дроидов "Сверхдальнего" сигнал к началу операции. А Кав, тем временем, решил возмутиться — или окончательно потеряв связь с реальностью, или просто не понимая происходящего:
— Как вагаари!? — возмущенно переспросил он. — Нет! Мои истребители были вам переданы для того, чтобы атаковать "Сверхдальний перелет".
— Вовсе нет. Эти истребители были мной захвачены после уничтожения вашей эскадры. И я сам решаю, как их использовать, — холодно возразил чисс.
— Вам это так с рук не сойдет! — выкрикнул неймодианец, предварив это бранной фразой на родном языке.
— Осторожнее, вице-король, — предостерег того Митт`рау`нуруодо. — Вы не единственные из тех, кто имеет свой интерес в этом деле.
Кав дернулся как от пощечины, а Дориана нервно покосился на меня. "Что ж, если Траун хочет, чтобы я изображал для него пугало, можно и поиграть, только по моим правилам", — мысленно усмехнулся я, а вслух сказал:
— Мне конечно лестно, коммандер, что вы всерьез восприняли меня как делового партнера, и если вам необходима моя помощь в замене отосланных на корабль вагаари дроидек, я охотно посторожу этих нервных товарищей.
Да уж, кое-кто, не хочу тыкать пальцем в помощника Палпатина, обеспокоился не на шутку, ведь если раньше все его внимание было приковано к неизвестным кораблям, то сейчас до него, наконец, дошло, что я могу оказаться не просто тупой железякой непонятно кем посланной, и с которой можно будет разобраться позже, а еще одним игроком. В принципе, после данного мне Трауном карт-бланша, я мог спокойно пристрелить обоих, если те только дернутся — это уже не имело никакого значения ни для моих планов, ни для планов Трауна. Но пока можно было повременить с радикальными мерами, тем более, оба ситских эмиссара тоже понимали шаткость своего положения, и буквально на глазах притихли.
А между тем, стартовавшие с неприметного астероида "Стервятники", наконец достигли кораблей вагаари, и, разбившись на три волны, набросились на них — две первые на дальние, а третья на флагман. Собственно назвать это боем можно было с большой натяжкой. Истребители заходили на цели с предельно близкой дистанции, буквально прижимаясь к обшивке, методично, словно на учениях, выбивали артиллерию беспомощных кораблей, при этом, стараясь не попасть по пузырям с пленными, с чем, благодаря электронному наведению, отлично справлялись. И хоть я и разорвал связь с Силой, отлично представлял, что сейчас чувствуют джедаи на "Сверхдальнем", когда те, чьи разумы они подавляли, вдруг стали один за другим умирать, причем сразу, десятками и сотнями.
— Вперед! — по-чисски скомандовал Митт`рау`нуруодо.
И крошечная эскадра Доминации устремилась к "Сверхдальнему", который даже не попытался открыть огонь. Как до того дроиды-истребители, корабли чиссов легко продавили дефлекторные щиты, и в упор стали расстреливать орудийные башни и блистеры "Дредноутов", вместе с находящимися там джедаями. Но в тот момент, когда казалось, вот-вот, еще пара залпов, и с экспедицией будет покончено навсегда, чиссы отвернули в открытый космос.
— Что случилось? — воскликнул Дориана, осматривая звездное небо в поисках новых угроз.
— Ничего не случилось. А что? — изобразил удивление Траун.
— Но вы прекратили атаку, хотя они совершенно беззащитны! — чуть не срываясь на крик, подал голос Кав.
— Именно поэтому я остановил атаку, — ответил Митт`рау`нуруодо, и, активировав микрофон, вышел на связь по открытому каналу. — Мастер-джедай К`баот, предводители "Сверхдальнего перелета", ваш корабль разоружен, средства защиты уничтожены. Даю вам последний шанс сдаться и вернуться в Республику.
— Что!? — взвизгнул Кав. — Но вы должны их уничтожить.
— Когда вы снова будете командовать кораблями, вице-король Кав, вы будете вправе принимать подобные решения. Но не сейчас, — безразличным тоном произнес чисс, и вновь склонившись над микрофоном, сказал. — "Сверхдальний перелет", я жду вашего решения.
"Дин, прием! Ты там жив?" — вызвал я Джинзлера, пока Траун строил неймодианского капитана.
"Жив... вроде..." — спустя пару секунд отозвался парень.
"Отлично. Вытаскивай сестру, и дуйте на Д-1. Исполняйте только мои распоряжения. И ни в коем случае не суйтесь на мостик. Будет тянуть — бей по голове, плачь, ругайся, но чтобы ее там не было. Все, удачи!" — скомандовал я, и, переключившись на Бани, спросил. — "Зая, ты цель обнаружила?"
"Да, фиксирую. Так страшно было..." — стала жаловаться дроидесска.
"Отлично. Жди команды", — перебил я ее, и отключился.
Собственно именно сейчас наступал самый ответственный момент во всем моем плане. И я приготовился действовать.
Динамики и панорамный экран мостика включились, и перед нами предстал мастер-джедай К`баот, собственной персоной. Впрочем, персона эта выглядела сейчас не лучшим образом. Почтенный джедай, видный политик и медийное лицо Ордена, в нынешнем виде, лично мне, больше всего напоминал бомжа-алкоголика, который хорошо проспался на помойке, после того как ему накостылял наряд патрульно-постовой службы. Странно, но особой жалости к нему я не испытывал.
